– Эх, Адель… Мне бы твой характер. Не могу я так! – в негодовании подруга топнула ногой и откинула нервным жестом прядь волос со лба. – Как вижу этих девиц из группы поддержки, у меня внутри все переворачивается! Они же совсем недавно на него даже не смотрели! А как услышали, что моему парню предложили контракт и перед ним откроется небывалая перспектива стать настоящей звездой большого спорта, так они резко всем скопом вспомнили о его существовании и подбивают клинья! Ненавижу!

Я смотрю в глаза со сверкающими искрами праведного гнева и не знаю, что сказать. Как мне донести до Лу свою простую мысль? Объяснить, что то, что принадлежит тебе, твоим и останется, а то, что не твое, твоим не станет никогда.

Где-то в глубине души я понимаю, что эти слова относятся в первую очередь ко мне самой…

Тайгер не мой. Он вне моей матрицы, вне правил. Мы из параллельных вселенных… Но я гоню эти мысли, не позволяя себе уничтожить ростки крохотной надежды, которые цветут в моем воображаемом мире каждый раз, когда в нем начинает маячить тень пролетающего над головой Черного Ястреба…

Глава 21

– Юху! Свобода! – кричит радостная Луиза, вися на шее рослого крупного парня, который кружит ее в парке под сенью деревьев, держа на вытянутых руках, словно пушинку.

Я наблюдаю за встречей влюбленных со стороны, улыбаясь и радуясь счастью подруги. Слежу за проявлением первого настоящего чувства, которое взаимно. Пожалуй, это так красиво и правильно, когда ты любишь и любима в ответ.

Испытываю странное чувство. Я рада за Лу искренне, всем сердцем, но…

Я завидую той легкости, которую ощущаю в этой паре. Луиза и Феликс не давят друг друга своими чувствами. Они на одной понятной им волне.

Моя же влюбленность совершенно другая, она колет острыми гранями, разъедает кислотой, бросая мою душу то в жар, то в ледяной холод.

Я словно лечу в свободном падении, и финал здесь непредсказуем. Не знаю, поймают ли меня сильные руки в конце, или же мне суждено разбиться вдребезги. Непредсказуемость угнетает, но я отгоняю набежавшую грозовую тучу сомнений.

Я рада наблюдать подобную картину теплых и легких взаимоотношений…

Я счастлива за свою единственную подругу, которую Феликс наконец-то опускает, бережно ставя на землю. Я наблюдаю, как она оборачивается в мою сторону, транслируя искрящийся восторг влюбленной девчонки:

– Отстрелялись! Последний экзамен, чтоб его! – радостно вещает Лу, приближаясь.

– Хэй, Адель! – улыбается Феликс, уперев в меня лучистые карие глаза. – Как жизнь?

– Все путем! – весело отвечаю я.

– Мы хотим выбраться в город, отметить. Идем с нами! – беря Феликса за огромную руку, зовет меня Луиза.

– Нет, ребят, это без меня, а вы – идите.

– Да ладно, пойдем с нами! Что ты будешь здесь делать одна-то! – убеждает меня Лу, пока Феликс молча с улыбкой старшего наблюдает за нами.

– Э, нет! Говорю же! – хохочу я в ответ. – Полвечера наблюдать за вашими телячьими нежностями, уж извините. Мне есть, чем заняться!

– ОК! – пожимает плечиком Лу и показывает мне язык. – Как хочешь. Зануда!

Мы весело прощаемся, подначивая друг друга, и я тихонечко присаживаюсь на красивую деревянную скамью, словно увитую железными цветами. Уже в который раз мысленно отмечая, что даже скамейки в этой школе являются произведением искусства.

Я слежу за влюбленной парочкой, что скрывается вдали, сидя в тени деревьев. Наконец-то экзаменационный груз скинут с плеч. Все сдано, и я могу себе позволить бездельное созерцание. Без спешки и вереницы мыслей.

Просто сидеть в парке, разглядывая аккуратный газон и голубое ясное небо, сияющее солнце, изучать прекрасную архитектуру школьного комплекса. Наслаждаться миром, который окружает меня.

Как-то спокойно становится на душе. Еще один учебный год за плечами, тесты пройдены, впереди отдых и долгожданное возвращение домой, которое я отложила из-за нарисовавшейся перспективы бала. Пришлось звонить маме и придумывать причины моей задержки, говорить, что остаюсь на пересдачу из-за недобора баллов…

Пошла на обман близкого человека, потому что не хотелось выкладывать все по телефону, тем более что сказать пока нечего. Впереди одна неизвестность…

Однако покой не длится долго, и вот я опять в своих мыслях прихожу к важнейшему вопросу. Мне предстоит быть спутницей Тайгера Ривза на балу выпускников…

За последнее время я тщательно изучила и дополнила общие знания об этом событии.

В целом, грядущее торжество по своему масштабу и значимости лишь немногим уступает премии Оскар.

Так, в этом году запланировано, что ежегодный бал выпускников будет проходить в зале торжеств, где утром ученикам, в присутствии всего руководящего состава школы, с почетом вручаться свидетельства о завершении школы.

Вечером того же дня торжество плавно перетечет в парк с искусственным озером, где специально для этого события уже подготовлена крытая сцена, на которой должны выступить приглашенные именитые музыканты, будут проходить световые шоу и шумная вечеринка!

Бал завершает грандиозный салют!

Каждый год Высшая частная школа имени Д. Ф. Вашингтона отводит под это событие огромные средства. Фотографии с праздника размещаются на страницах светской хроники.

Этот бал – символ величия школы! Администрация готовится к празднеству с особой тщательностью, заранее продумывая все необходимое.

Каждый год за право обслуживать это торжество борются лучшие рестораны. С особой тщательностью под праздник разрабатывается специальное меню.

В пригласительном, которое получают выпускники, прописывается особый дресс-код праздника, а именно Black Тie (Блэк Тай).

Это обозначает, что готовиться предстоит к приёму высочайшего уровня со строгим официальным регламентом в одежде, где прописан каждый пункт туалета.

На подобном балу мужчины облачены в элегантные смокинги, а женщины в вечерние платья в пол. Есть еще много деталей относительно туалета, вплоть до драгоценных украшений, которые в обязательном порядке должны присутствовать в женском образе.

Бал символизирует выход в мир новых представителей элиты. Всех тех, кто уже через короткий промежуток времени займет главенствующие места в обществе.

Мне же предстоит быть незваным, незапланированным гостем на этом празднике жизни. Блажью богатого наследника. Прихотью…

Что может ждать меня там? Если смотреть правде в глаза, то ничего, кроме всеобщего осуждения и презрения.

Меня там никто не ждет. Я нарушу правила, взорву устои, появившись со звездой, после этого события он покинет стены школы, а я останусь.

И я понимаю, что мне придется с этим жить дальше. Мне нужно будет существовать в этом враждебном социуме и отвечать за свой поступок каждый день…

Я не дура и понимаю, что подобное девочке не из определенного звездного круга не простят, слишком уж резонансным будет событие.

Осознаю всю возможную «сладость» послевкусия этого вечера, но я не боюсь.

Пусть будет так, как суждено. Я готова идти за Тайгером хоть на край света, не то, что на выпускной…

Отгоняю ненужные мысли и поднимаюсь со скамейки, бреду к зданию кампуса.

Иду отсыпаться.

Я столько не спала, что, наверное, упаду в беспробудный сон на денек-другой.

Несмотря на ожидания, всю ночь ворочалась с боку на бок. Меня мучили странные сны и, в целом, я часто просыпалась ночью и думала, что утром буду разбитой, взбудораженной и полной надежд.

Однако под конец я все-же вырубилась. Утро следующего дня пришло неожиданно.

Я выныриваю из забытья своего глубокого сна. Резко открываю глаза и меня накрывает осознанием: «Сегодня бал выпускников!!! На который я иду с Тайгером Ривзом!».

Сумасшедшая мысль ворочается в мозгу, заставляя эмоции бить через край!

Вот он – мой день Х…

Я лежу в постели, уперев взгляд в потолок, ощущая, как бабочки предвкушения порхают в животе. Губы расплываются в улыбке и, наверное, видок у меня со стороны счастливо-пришибленный, в общем.

Я скидываю покрывало, вылезаю из кровати и кружу по пустой комнате в сумасшедшем танце озверевшего кролика-попрыгунчика.

Солнце только начинает заглядывать в комнату, а я кружу в своем странном радостном танце по комнате. Счастье переполняет сердце, льется, словно вода, пробиваясь в этот мир настроением, которое взмывает на небывалые высоты.

– Сегодня. Сегодня. Сегодня… Я пойду на бал… сегодня, сегодня, сегодня… – распеваю я заветное слово на разный манер.

Мне так сладко предвкушать, радостно, несмотря на все опасения и страхи. Я пою, парю, летаю, никого не опасаясь, ведь я одна в комнате!

Луиза уже уехала домой, взяв с меня клятву рассказать обо всем в мельчайших деталях. Я включаю музыку на телефоне на полную, и под задорные попсовые биты танцую, как угорелая, подпевая, слегка фальцирую звук, пою то на октаву выше, то ниже популярного певца, словом, измываюсь над его песней, как могу.

Весело крутя задом, прохожу в ванную и вдоволь плещусь под душем, по десятому кругу намывая тело ароматным гелем с запахом ванили и шоколада. Любимый запах привереды Лу и мне пришелся по душе.

Выбираюсь из воды, закутываясь в махровый халат и сооружая тюрбан на голове из полотенца. Выключаю музыку на телефоне и подпрыгиваю, услышав стук в дверь. Нет, не так. Это не стук. Кто-то, потеряв терпение, явно пинал ее с ноги.

– Иду! – кричу я и грохот прекратился. Подскочила, открывая нараспашку и врезалась взглядом в недовольную моську молодой девчонки, у ног которой стояли два огромных блестящих металлических чемодана.

– Эээ… – многозначительно озвучиваю я, думая, что к нам зашла новая соседка. Ну, чемоданы на это намекали, но затем соображаю, что в конце года – это не реально. Да и девица никак не школьница. Там явно за двадцать.

– Ты меня впустишь, нет? – без особых расшаркиваний по-простому недовольно хмыкнула кудрявая красавица, убрав тщательно завитый локон за аккуратное ушко.

– А ты кто? – спрашиваю я в свою очередь. Мы тоже из простых, если что, я и на сленге пообщаться могу. В наших трущобах с рождения учишься определенным оборотам речи, знания идут автоматом, так сказать. Впитываясь с загазованным воздухом улиц.

Девчонка икнула от моей наглости, вытаращив на меня красиво подведенные глаза, шокировано произнесла:

– Я – лучший стилист побережья! Вероника Хайт.

Исчерпывающий ответ!

«Знать бы еще, кто это», – внутренне удивилась я, продолжая таращиться на ухоженную красивую девушку в легком летнем платье. Я все туплю, не понимая, чего она от меня хочет.

– Впусти меня! – теряя терпение, пояснила красотка, окидывая меня диким взглядом. – Нам нужно подготовить праздничный образ, и, как вижу, работа предстоит основательная!

Я все-таки посторонилась, пропуская гостью, которая с легкостью и грацией подняла свои чемоданы, проходя внутрь и быстренько окидывая пространство, подошла к дивану, закинула на него чемоданы и изящным движением открыла.

– Преступим! – многозначительно улыбнулась она, упирая в меня тяжелый взор, и что-то от кровожадности улыбки, промелькнувшей на кукольном личике, мне поплохело…

Однако мои страхи оказываются ложными, мы с этой девчонкой на одной волне. Вероника Хайт – простая и веселая в общении, вертит меня в разные стороны как заправской эквилибрист, заставляя то краснеть, то бледнеть и познакомиться с некоторыми женскими и весьма интимными процедурами.

Мне было поначалу не по себе, проскальзывала мысль: «Это к чему меня готовят-то?».

Но Вероника заверила меня, что это я безбожный тормоз и доисторический экземпляр, замерший в своем развитии на эпохе палеолита.

– Адель, детка, любая уважающая себя девчонка должна быть в курсе шугаринга, пилинга, микроблейдинга…