– Да. Да. Мисс Хайт, я уже в курсе твоих бесконечных «ингов», испытала на собственной шкуре, – отшучиваюсь я, пока девушка приступает к завершающей стадии макияжа. – Я уже поняла после твоих процедур all inclusive, до чего, так сказать, дошел прогресс.

В целом, мисс Хайт весело щебечет ни о чем и здорово отвлекает меня от угнетающего ожидания и мыслей. Она рассказывает курьезные случаи из своей профессиональной практики и заставляет меня краснеть из-за некоторых пикантных подробностей.

Вероника ко всему прочему является счастливой обладательницей заразительного странноватого смеха.

Вот смеется она будто дятел и звучит это как смех Вуди Вудкепера из популярного мультика. Я обхохатываюсь с этого смеха, все время в уме слышу мультяшку с его вечным: «Аге-ге-ге. Ге-ге…».

Хорошая оказалась девчонка эта Хайт. Пожалуй, я бы даже сдружилась с ней, если бы нуждалась в подобных услугах в обычной жизни…

– Ну все, краса моя! – широко улыбнулась Вероника. – Ты – готова!

Стилист резким движением развернула меня к зеркалу, и я уставилась на свое отражение, не сдержав удивленного возгласа:

– Ох…

Это я и не я!

Девушка из зеркала – прекрасная юная нимфа с минимальным макияжем на лице и волосами, завитыми в крупные локоны, собранными в низкий пучок, с четкой линией лебединой шеи, подчеркнутой каплевидными небольшими серьгами и тонкой цепочкой с музыкальным ключом под ключицами.

Эта девушка уязвима и трогательна с этими узкими, немного острыми плечами, виднеющимися в слегка спадающих плечиках платья, весьма скромного и тем временем провокационного, скорее всего, из-за бежевого цвета…

При желании я могу показаться обнаженной, потому что тон платья ненамного контрастирует с цветом моей кожи…

– О, Адель! По упавшей челюсти вижу, что ты прям в восторге! – нагнувшись ко мне и поймав мой взгляд в зеркале, подбадривает Вероника.

Затем она быстро собралась, бросив ошарашенной мне на прощание:

– До встречи! – упорхнула, самостоятельно и по-свойски закрыв за собой дверь.

Я встаю и кручусь вокруг своей оси, наблюдая за отражением в зеркале.

Платье струилось и переливалось при каждом движении. Редкая красота.

Идеально для бала.

Трезвон мобильного в тишине комнаты кажется устрашающим перезвоном колоколов…

Я смотрю на экран телефона в нерешительности.

Номер незнаком.

Предчувствие…

Оно витает в воздухе, заставляя нервы натягиваться струной.

Принимаю вызов:

– Да.

– Привет, Адель, – короткая фраза и сердце пропускает удар.

Я узнаю этот глубокий голос с бархатными интонациями из тысячи. От этого голоса у меня слабеют ноги и хочется присесть, пока не упала.

– Я жду тебя внизу, спускайся, – короткий приказ и Тайгер отключается.

Я же заторможенно опускаю телефон и еще раз смотрю на свое отражение с раскрасневшимися щеками и блеском счастливых глаз.

Понимаю, что Тайгер знает мой номер…

Есть что-то, что недоступно его возможностям?!

Заставляю себя дышать полной грудью и улыбаюсь. Беру клатч и направляюсь к дверям.

Пришло время взрывать правила!

Глава 22

Я выпархиваю из дверей кампуса и замираю на лестнице, у подножья которой меня ожидает мой Черный Ястреб.

Я смотрю на него в нерешительности. Не веря, что этот высокий красавец в черном смокинге, которой сидит на нем как влитой, подчеркивая ширину плеч, ждет именно меня.

Я смотрю в сине-зеленые глаза и мне кажется, что на мгновение Тайгер замирает, встречая мой растерянный взгляд. Этот брюнет приковывает взор, заставляет мое сердце трепетать. В животе скручивается волнение, но я все-таки заставляю себя медленно идти навстречу парню своей мечты, который безотрывно наблюдает за мной. Он не шевелится, просто смотрит и от этого кожа покрывается мурашками, а щеки, наверное, начинают пылать огнем.

Ривз не делает и шага навстречу, не подает руки. Он стоит ровный, как скала, и подавляет меня своей агрессивной красотой.

Останавливаюсь на последней ступени, встречаю взгляд все еще возвышающегося надо мной парня.

– Здравствуй… – шепчу в нерешительности своему хищнику.

В ответ лёгкая улыбка проскальзывает на суровых губах, его взгляд теплеет и на миг мне кажется, будто в моем пасмурном внутреннем мире солнце выглянуло из-за туч.

– Привет, красавица… – отвечает Ривз и мягко берет меня за локоть, направляет в нужную сторону.

Я думаю, что мы прогуляемся и дойдем до пункта назначения пешком, но Ривз подводит меня к черному спортивному кабриолету.

Я смотрю на этого монстра современного машиностроения во все глаза. Передо мной дорогущая марка машины с откинутой крышей и с хищным оскалом бампера. На подобном чудовище можно лишь прокатиться с ветерком, представляю, каким должен быть ветер и что останется от моей прически по приезде на бал.

Тайгер подводит меня к машине, открывает дверь и, дождавшись, пока я заберусь внутрь, захлопывает ее за мной.

Впервые нахожусь в подобной роскошной машине с деревянной панелью управления и поблескивающей кожей сидений. От количества кнопок и прочей атрибутики роскоши салона становится не по себе.

Вспоминаю, что в какой-то женской статейке читала, что подобные автомобили водят эгоисты. Это машина для одного человека, потому что несмотря на всю роскошь салона, сзади пассажиров особо не посадить, да и в целом такую машину приятно водить в одиночестве, для собственного удовольствия…

Я прямо представляю Тайгера мчащимся по скоростной трассе навстречу закату, и вижу, как ветер играет в его слегка длинноватых волосах. Свобода. Он ассоциируется с ней.

Но свобода не подразумевает спутников в моем понимании…

Тайгер садится за руль и звук хлопнувшей дверцы кажется оглушительным.

Я смотрю на своего водителя и замираю, опять наткнувшись на спокойный изучающий взгляд Тайгера, который беззастенчиво рассматривает меня. На мгновение его взор останавливается на моих волосах.

Секунда-другая молчаливых гляделок и Ривз отворачивается, заводит мотор, нажимает кнопочку на панели, после чего крыша кабриолета медленно выдвигается, скрывая нас внутри салона.

Четким движением Тайгер выворачивает руль, заставляя машину тронуться с места.

Я восхищаюсь резким профилем этого парня, вижу длинные черные ресницы, прикрывающие омуты глаз, обращаю внимание на длинные пальцы, которые спокойно и уверенно держат руль.

И в какой-то момент в мозгу простреливает сумасшедшая мысль: мог ли Тайгер только что проявить простую заботу обо мне? Понял ли он, что после езды на машине с открытым верхом от моей прически ничего бы не осталось, или это было просто продиктовано его практичностью, а может, даже нежеланием светиться со мной раньше времени…

Хочется, конечно, верить в первый вариант…

Мне все кажется, что Тайгер намеренно хочет устроить напоследок хорошенький такой бунт, взрыв неповиновения правилам и устоям, что вся школа еще долго будет переваривать.

От этой мысли сразу становится не по себе, хочется передернуть голыми плечами и разреветься от странной обиды, которая ощущается бритвой, тоненько надрезающей крылья моей надежды.

Ведь если эта мысль имеет место быть, то инструментом в достижении подобной цели являюсь я…

Ехали мы совсем недолго и вскоре автомобиль заехал на преподавательскую парковку. Почему-то не удивляюсь, что у этого парня и сюда есть доступ, чего уж там мелочиться…

Тайгер заглушил двигатель и вышел из машины. Я посмотрела на свою дверь, ища нужный рычажок, чтобы открыть, но уже через секунду перед глазами возникла красивая мужская открытая ладонь с немного грубоватой кожей, в которую я вложила свои пальцы, почувствовав, как Тайгер сжимает мою руку своей и легонько тянет меня наружу, помогая выбраться из спортивного автомобиля с низкой посадкой.

Я встаю прямо перед ним, но Тай не отходит, не увеличивает между нами дистанцию. Он продолжает нависать надо мной, словно настоящий Ястреб, хищник, вышедший на охоту, где в роли дичи выступает одна глупенькая певчая птичка, которая случайно попала под взор острых ястребиных глаз.

Его пальцы жгут кожу на моей руке и сердце пускается вскачь. Мне кажется, что Тайгер меня сейчас поцелует, интуиция кричит о чем-то таком сладком и желанном, а ответ на свою сумасшедшую догадку я вижу в ледяных глазах, на дне которых зарождается пламя.

Опять чувствую тепло от его руки, которое передается мне, струится вдоль вен вместе с потоком крови и наполняет меня эйфорией.

Стоит Тайгеру моргнуть, как наваждение исчезает бесследно. И на уже бесстрастном лице моего кавалера от секундного замешательства не остается и следа. Ривз делает шаг в сторону и увеличивает дистанцию.

К моему удивлению, он не отпускает моей руки, а устраивает ее на своем согнутом локте, давая понять, что на бал я пойду в роли его спутницы.

* * *

Я иду под руку с Тайгером Ривзом и не верю в то, что происходит…

Это моя ожившая мечта.

На мгновение я действительно ощущаю себя диснеевской принцессой, Золушкой, только в этой версии сказки я иду на бал под руку со своим принцем…

В отдалении открывается потрясающий вид на празднично оформленную территорию, и я теряюсь от той красоты и роскоши, которую вижу.

В надвигающихся сумерках крытая сцена, сооруженная перед искусственным озером, искрится в лучах прожекторов. Вся близлежащая территория усыпана гирляндами лампочек специального освещения, которое создает теплую праздничную атмосферу.

За озером возвышается главное здание администрации, так сказать, архитектурный центр учебного комплекса, раскинувшийся на огромной территории.

В сгущающихся сумерках это здание словно живет своей сказочной жизнью, становясь белоснежным полотном, подсвеченным прожекторами, и являющимся центром красочного лазерного шоу.

Я, словно зачарованная, вновь открываю для себя всю красоту зданий, представляющих гармоничное и целесообразное решение инженерной мысли.

Школа с богатой историей сегодня открывается под новым углом помпезности и роскоши.

Я знаю, что ее строительство заняло десятилетия. Поэтапное развитие архитектурного ансамбля сделало его объектом коллективного творчества нескольких архитекторов, каждый из которых внес свое видение и собственную изюминку.

Мне кажется, что эти здания, имеющие историческую ценность, останутся в веках в качестве одного из примеров эталона творческой мысли, воплощенной в камне. Школьный комплекс – это масштабный проект, включающий в себя образовательные здания и парки с беседками, дополненные множеством элементов тщательно продуманного ландшафтного дизайна.

От главного здания школы берут начало три аллеи, разделенные двумя другими зданиями, которые украшают великолепные барельефы на пилястрах и арках.

Ландшафт школьного комплекса заслуживает особого внимания, это ярчайший образец разбивки так называемого «французского парка», сочетающего природу и архитектуру, который занимает достаточную площадь.

Попасть на бал выпускников можно, пройдя через «Королевские Врата» – арку, выполненную из живых цветов, украшенную атрибутикой и гербом школы.

Я иду в ровном темпе, подстраиваясь под уверенный, твердый шаг Тайгера, до нас доходит приятная музыка в исполнении приглашенных музыкантов.

Масштаб, однако…

Мне становится страшно, а вдруг меня не пустят на это торжество, развернут и отправят назад? Вздыхаю, призывая себя успокоиться. Отгоняю все мысли. Сейчас мой спутник – Тайгер Ривз, и мне остается лишь довериться ему.

Сложновато, когда не особо понимаешь, что на уме у этого человека. Какую игру он ведет и какую роль отвел мне в этом раскладе. Конечно, я пешка, всего лишь пешка в его игре. Не более…

Мы приближаемся к «Королевским Вратам», своего рода пропускному пункту со стойкой распорядителя.

Постепенно мы с Тайгером вливаемся в толпу нарядных выпускников, прибывающих на торжество.

Замечаю, как в нашу сторону оглядываются, и я ловлю на себе первые ошарашенные взгляды.