Что странно, я не испытывал особого сопереживания этому… человекоподобному существу. Он лишь напоминал гуманоида, но по факту был чем-то совсем иным: Вместо лица, безжизненная безглазая маска. Из под бровей торчали длинные тонкие усики, которые уходили куда-то вглубь механизма. Руки пониже локтя тоже представляли собой длинные эластичные щупы, на манер змеиных хвостов.

Грудная клетка была раскрыта, и из неё к механизмам механического спрута тянулся целый ворох проводов и трубок.

И что это за существо такое? Нелепый какой-то. Ноги тонкие совсем, он явно не привык ходить на своих двоих.

– Кто ты? – спросил я. Уши и рот у существа вроде были на месте. Вдруг он и русский язык знает.

В ответ существо ли издало судорожный вздох.

Оно же сейчас подохнет здесь. Как же мне сейчас пригодилась бы способность читать чужие мысли, как это делает бабушка Или… Но вообще-то она тоже заинтересована в том, чтобы узнать, кто это такой появился на её территории.

– Мариня! – начал кричать я. Что-то мне подсказывало, что я всё делаю правильно и обязательно буду услышан. – Мариня! Приди!

Позади меня заволновался Бодя, и заворчал нечто невнятное.

Я позвал ещё несколько раз, после чего ощутил лёгкий порыв ветра, что взъерошил мне волосы.

– Ты услышан, – услышал я едва слышный шёпот. Примерно так же, совсем недавно мне подавала сигналы Иля.

Надеюсь она поняла в чём причина моего обращения и поторопится.

Я оглядел внутренности спрута. Ломать его дальше необходимости не было, и я принялся внимательнее его изучать.

Я нашёл крепления бронепластин, и разобравшись с их механизмом, легко отсоединил несколько металлических листов от корпуса.

Так вот отверстие от пушки… Я увидел, что по бокам от того места где располагалось вырванное мной орудие, располагалось нечто, подозрительно напоминающее накопители жизненной силы. Точно такие же, что передал мне Рома.

Если я правильно понял, эта машина передвигалась в черноте, и без громоздкого оборудования открывала порталы в миры. Причём, пилот не боялся закрывать порталы за собой, а значит не боится, что не сможет вернуться. Понять бы где у него это устройство. Я старался не приближаться к задыхающемуся существу, но при этом, любопытство меня не отпускало.

Еще вот вопрос. А с какого чёрта он вообще здесь появился? И почему тут же направился к Боде. У меня не осталось сомнений в том, зачем он выдвинул пушку – явно хотел поглотить жизненную силу щеночка, и уже как минимум за это достоин наказания. И жалости к этому существу у меня не было абсолютно. Но почему он появился именно здесь и сейчас? Не верю я в такие совпадения.

Я не сразу сообразил, почему в капсуле пилота спрута, нет хоть какой-то панели управления и обозначений. Лишь потом сообразил, что пилот-то безглазый. Да и вместо рук у него абы что.

Нет, очень странное существо конечно. Его тоже хорошенько изучить бы. Хотя оборудование его транспортного средства меня интересует куда больше.

И вот как понять что у него здесь отвечает за перемещения.

Это должно быть нечто очень мощное, чтобы вызвать сильное магнитное возмущение для разрыва пространства. Но у меня пока даже в голове не укладывается, как такое можно реализовать меньшим количеством оборудования и материалов, чем у меня. В который раз посетовал на то, что не успел нормально расспросить своего двойника.

Интересно, Деметрий когда-нибудь встречался с этими существами? Чёрт, а я ведь и не сообразил сразу. Это ведь не просто какой-то учёный случайно открывший портал в новый мир. Это целый корабль, способный перемещаться между мирами. Ещё и эта технология по извлечению жизни. Слишком уж много совпадений…

Я наверное полчаса просидел, изучая узлы и соединения механизмов пока позади меня не послышался звук разрываемого чьим-то тяжёлым телом песка.

Я обернулся, и увидел нечто похожее на Бодю Или, только в три раза крупнее.

Округлив глаза, я наблюдал за приближающейся громадой.

Если бы не узнаваемые черты животного, я бы, наверное, попытался сбежать. Ну или напал бы. Хотя, учитывая габариты, это всё равно, что с ножом нападать на танкер.

Наконец, гигант остановился рядом с Бодей, ещё сильнее подчёркивая разницу в размерах. зверь начал осторожно складывать колоноподобные ноги, подгибая их под себя и укладываясь животом на раскалённый песок. Удивительно, но лишь улёгшись на землю, он сравнялся ростом с щенком Или.

Наконец, на землю опустилась тонкая фигура Марини. Она настолько медленно опускалась, будто левитирующее пёрышко.

Её взгляд скользнул по щенку внучки. Вернее по свёртку который тот охранял. Затем она направилась ко мне.

Я хотел было что-то объяснить, но женщина тут же остановила меня, подняв ладонь.

Она обошла вокруг спрута, внимательно оглядывая дрожащую человекоподобную фигуру.

Пилот спрута видимо что-то почувствовал, потому что тут же начал судорожно хватать ртом воздух. Похоже ему совсем плохо.

Мариня обошла металлический корпус по кругу, не решаясь приблизиться. Лишь водила перед собой ладонью, то и дело поглядывая на меня.

Я не смог заметить, когда она вдруг переместилась к капсуле в которой лежал пилот, а её руки легли тому на лоб.

Безглазый вдруг принялся метаться. Его выгнуло дугой, а из раскрытого рта послышался какой-то сип, больше похожий на звук соединения древнего модема.

Существо взметнуло щупами, служившими ему вместо рук, а затем те отростки, что были подсоединены к глазам, отсоединились от внутренностей спрута, и принялись судорожно извиваться.

Я вдруг уловил, как одна из металлических клешней взметнулась, а затем, нацелилась в спину женщины.

Сам удивляясь своей прыти, я отыскал золотую нить, и уже в следующий миг встал на пути блестящего металлом шипа.

Перехватив страшное оружие я отвёл его в сторону. Почти одновременно с этим, пилот спрута перестал биться в конвульсиях, а помрачневшая Мариня, отняла руки от головы существа.

Она отступила на шаг, едва не врезавшись в меня спиной.

Я заметил, что она дрожит так же сильно как и пилот спрута пару секунд назад.

– Вы в порядке? – спросил я.

От моего вопроса, женщина вздрогнула и вдруг успокоившись, снова начала по кругу обходить капсулу с уже успокоившимся пилотом. Она будто нарочно избегала смотреть на меня.

Закончив круг и остановившись на том месте, откуда начинала, она вдруг развернулась и неспешно направилась обратно к туше своего зверя.

– Постойте! – окликнул я. – Что это было? Кто это?

– Это человек, такой же как и ты, ответила женщина.

– Что-то он не похож не человека. У людей вообще-то глаза есть, и руки нормальные.

– Его сделали таким, – пояснила Мариня.

– Кто сделал? – удивился я.

– Демоз, – ответила она.

– И кто такой, этот Демоз?

– Я не знаю, есть лишь это слово, – пожала тонким плечиком женщина, так и не остановившись.

– Но зачем он пришёл, что ему было нужно? Или у вас часто бывают такие гости? – я удерживал себя от того, чтобы не ухватить женщину за плечо и не остановить. Если уж так надо идти, то пускай уходит. Если нужно мне что-то сказать, то надо остановиться и говорить. А вот это медленное движение вызывало лишь раздражение.

– Ему нужна жизнь. Он ищет её всюду, чтобы отнять. В нашем мире нет жизни, но ты принёс сюда яркий источник и привлёк ищеек Демоза. – она наконец повернулась ко мне. – Существам оттуда, – она указала тонким пальцем в провал на вершине дюны, – нет места ни в одном мире. Убери его.

Сказав это, она снова двинулась к туше зверя.

– Постойте, – окликнул я её. – что ещё вы увидели? Почему он такой? Как он путешествовал между мирами?

– Убери яйцо, и возвращайся. Я покажу.

Сказав это, она воспарила над песком, и взлетела прямо на спину зверя.

Я так и застыл глядя ей вслед.

После этого я повернулся к Боде, который, заметив мой взгляд, тут же припал на передние лапы, и принялся фыркать. Похоже он ясно давал понять, что просто так я яйцо не получу. Что ж, по крайней мере это будет весело.

Глава 7. Дракон

Так, ну в целом ясно. Нужно убрать яйцо из этого мира.

Я обернулся на останки спрута. Главное чтобы ветер не поднялся. Не хватало еще чтобы его песком засыпало.

Ладно, сначала просьба Марини.

Я ожидал, что мне придётся серьёзно попотеть, прежде чем я смогу забрать свёрток у разыгравшегося щенка. Однако он больше не мешал мне завладеть яйцом. Напротив, стоило мне подойти, как Бодя подтолкнул его ко мне.

Я осторожно ухватился за свёрток, ожидая, что зверь попытается отнять его, но тот лишь уселся на песок, и облизнулся.

– Не играют с тобой? – хмыкнул я, заглянув в огромные глаза.

Щенок тут же подпрыгнул, и принялся кружиться вокруг своей оси.

– Ну ничего, вот с делами разберусь и обязательно поиграюсь с тобой.

Пёс смешно уткнулся мордой в песок, а я улыбнулся и потащил свёрток к переходу в черноту.

Наверное, последние события сделали меня параноиком. Да ведь и было от чего… Меня охватила неясная тревога. Казалось за мной кто-то пристально наблюдает.

Я даже огляделся по сторонам. Ну да, Бодя уставился. Вдалеке виднеется пошатывающаяся походка ездового зверя Марини.

Вроде всё нормально, а такое ощущение, будто сейчас на меня кто-то нападёт. В голове так и вырисовывалась картинка, что сейчас всюду начнут открываться порталы из которых начнут лезть новые спруты.

Чем ближе я подходил к порталу, тем сильнее становилась охватившая меня тревога.

Я ускорил шаг, а когда до портала осталось метров десять и вовсе побежал.

Это ещё что?

Мне показалось, что чернота начала мигать. Будто кто-то зажигает и гасит фонарь. Это было похоже на миганье перегоревшей лампы дневного света. Очень странно. Может у меня с глазами что-то?

Я заглянул в портал, и не увидев никаких опасностей, просто протолкнул в черноту яйцо прыгнув следом.

Чернота и правда мигала. Как если бы я принялся запускать и отключать свою способность, заставляя тело светиться.

Я огляделся по сторонам. Может фонарь какой-то сюда попал?

Уже через секунду, я понял, что это мерцает.

Сквозь мотки палаточной ткани, пульсировало яйцо. Что это ещё за новости?

Краем глаза я заметил какое-то движение, и обернувшись, встретился взглядом с обеспокоенной Мариной.

Она подлетела ко мне и перехватила яйцо.

– Мне почему-то кажется, что лучше отбуксировать его подальше, – зябко поёжившись произнесла она.

Я был с ней солидарен. В такт пульсации мигало не только окружающее пространство, но и порталы. Не знаю чего тут можно ожидать, но рисковать не хочется.

– Думаешь, дракон сейчас вылупится? – спросил я.

– Ага, – кивнула девушка

– А Иля где?

– Я нашла детские книжки с картинками, думаю, это её ещё на пару часов займёт, она никогда ничего подобного не видела, – ответила Марина.

– Слушай, может пойдёшь к Иле? – предложил я, – это может быть опасно.

Я вспомнил о здоровенной твари, которую видел за булыжником. Да и не нравятся мне эти помехи на порталах. К тому же, я не забывал о том что говорила Иля. Дракон может напасть сразу.

– Ну нет, – тут же запротестовала Марина. – И пропустить рождение настоящего дракона? Ты сейчас серьёзно, или шутишь так?

– Да он ведь не настоящий, – попытался возразить я, но Мариня, явно давая понять что здесь и спорить не о чем, подхватила яйцо и потащила аккурат в ту сторону, где до этого кормилась здоровенная тварь. – Не туда, – поймал её за руку и указал в противоположную сторону. – Идём.

Тем временем яйцо пульсировало всё интенсивнее, вызывая тревогу. Казалось, вот-вот произойдёт что-то страшное.

Мне на глаза попалась золотая нить. Интересно, если я сейчас потянусь к ней, держась за яйцо, эффект будет такой же, как и на песчаной планете? По идее мы в невесомости, и ничего подобного не должно произойти.

Я поискал глазами, и нашёл самую дальнюю точку нити, которую только мог разглядеть.

– Марина, а можешь обнять меня? – попросил я.

– Ты серьёзно? – удивилась она. – Прямо сейчас?

– Ну да, – ответил я, усмехнувшись. – А когда ещё.