– Есть у меня старый враг, – заговорил вдруг эльф. – Он очень хитёр и изворотлив. И я ещё не встречался с настолько коварным противником, – эльф потёр висок пальцем. – Эта магограмма, – он махнул рукой на полотно, – одна из сотен подобных. Он вознамерился уничтожить мою жизнь и за последние пару сотен лет неплохо поднаторел в этом. Последние тридцать лет слишком хорошо это показали, – он снова бросил на меня взгляд, а затем на полотне появилась новая картинка.

Я увидел коридор, похожий на тот, что я видел в подземелье вампирьего небоскрёба. Грубые каменные стены, тусклый свет и другая атрибутика казематов. Вот только в этом случае всё выглядело посерьёзнее. Сам не пойму, отчего сложилось такое впечатление.

Затем я услышал приглушённый крик. Женский крик. Кто-то просил о помощи… А потом просил остановиться. Голос звал какого-то господина и просил остановиться.

Изображение медленно поплыло вперёд, и я понял, что шар, который запечатлевал пространство вокруг, двигается в направлении этих криков.

Он миновал несколько массивных металлических дверей, пока не остановился у одной из них, где было открыто небольшое зарешеченное окошко. Мольбы доносились оттуда вместе с металлическим лязгом и сипением.

Шар проплыл между прутьев и оказался в небольшой камере.

Эльфин принялся заливаться краской, но взгляд не отвёл от происходящей на полотне картины.

В центре помещения на квадратном столе лежала голая эльфийка. Она была очень худая, а её тело покрывали синяки и ссадины от множественных побоев. Её руки и ноги были привязаны к столешнице, причём ноги были разведены в разные стороны. Она плакала и извивалась, в то время как два гоблина, насиловали её, при этом щипая, шлёпая, смеясь над её мольбами… Я хотел отвернуться, но не мог – шея была зафиксирована, а глаза почему-то так и не закрыл. Никогда я не любил издевательств над слабыми. Особенно над женщинами. А сексуальное насилие и вовсе не терплю.

Не знаю уж, зачем этот хрен показывает мне порнуху, но у нас с ним явно разные увлечения.

– Таких записей у меня накопилось уже несколько сотен, – уведомил он меня.

Вот уж не сомневаюсь. Я не оставлял попыток сопротивления, пытаясь отвернуться.

– Ах, ну да, – пробормотал эльф, – я ведь вас не представил. Знакомься, это Гаэлея, моя дочь и твоя мать.

Глава 2. Грязь

Сердце застучало в бешеном ритме. Мне не хотелось верить в слова старика, но я уже и сам понял. Я ведь видел её фотографию. Слой грязи, побои и сильная худоба сбивали с толку, но это была и правда она.

Видимо, это запись с тех времён, когда она была молодой и попала в плен гоблинам, хотя на видео она кажется гораздо старше, наверное, это из-за перенесённых ею страданий.

Скрепя сердце и выкрутив циничность на максимум, я ответил:

– Не думаю, что хотел бы обсуждать её личную жизнь. По крайней мере, о мёртвых плохо не говорят.

– Этой магограмме всего две недели, – флегматично произнёс эльф. – Она записана недавно. Боюсь, за две недели твоя мать не успела умереть.

Кровь застучала у меня в висках. Мысли принялись хаотично метаться по черепной коробке, пытаясь найти логику в его словах. Это ведь полнейшая чушь. И зачем ему нужно вводить Эльфина в заблуждение?..

– Что это за грязь? – наконец просипел я, совершенно не узнав голос Эльфина.

– Почему же грязь, это высокая магия. А если ты о происходящем на той магограмме, то это часть тех изощрённых уловок, о которых я упоминал ранее, – он кашлянул. – Как я уже говорил, мой враг необычайно коварен. И, как ты понимаешь, я не думаю, что это устроила та самая преподавательница. Возможно, она как-то связана с этим, но не более. Как, например, ты или те гоблины. Однако, она вполне может оказаться более важной ниточкой.

– Но как такое возможно? Я видел её личное дело и протокол о казни. Да она ведь умерла в пятьдесят девятом… – эта ситуация даже у меня из-под ног выбила почву, что уж говорить об Эльфине.

– Мало ли, что где числится, – хмыкнул старик. – Тела-то нет. Её просто не стало, и по решению совета её признали мёртвой. Так было проще всем. Особенно моему амбициозному сыну.

– Но где она? Её нужно спасти! – воскликнул я.

– Вот именно об этом я и говорил, – покачал он головой. – По твоему мнению, выходит только после того, что ты сейчас сказал, у меня должен возникнуть в голове вопрос: как же это я раньше не додумался до спасения дочери? Да ты ведь просто гений. Весь в мать.

Самое обидное, что телом я так и не мог двигать, иначе точно засветил бы ему молотком. А ещё раздражал его безразличный тон. Там с его дочерью творят такое… А он спокойно смотрит на это.

– Никогда я не увлекался ментальной магией, слишком уж законопослушный. Но твои мысли разве что слепой не понял бы. Но чего ожидать от переполненного гормонами и страстями подростка? – он смотрел на меня пронизывающим до костей взглядом. – Вместо того, чтобы вариться в своей глупой ненависти, ты внимательно смотри на происходящее. Запоминай всё. Материал камней в стенах, что за кладка, какое освещение, лица гоблинов, особые приметы, голоса… В первую очередь, нужно думать. А свои эмоции оставь для таких же, как ты, – он снова отвернулся от меня и уставился в полотно, где продолжалась экзекуция над страдающей эльфийкой. – Я лишь последний год перестал рыть носом землю, как какой-то гном. Ты крючишь пальцы, пытаясь дотянуться до своего примитивного оружия, а я в силу своего здравомыслия до сих пор не свернул тебе шею. Но ты даже это обесцениваешь.

– Кто этот враг? – спросил я, немного успокоившись. – Есть хоть какие-то предположения?

Я старался смотреть куда угодно, лишь бы не на полотно, однако от звука я не был защищён. Мать Эльфина на видео продолжала просить перестать её мучить.

– Конечно, есть, – хмыкнул старик. – Какой-то вампир или эльф, по возрасту, да и по изощрённости, с которой он действует, выходит так. Слишком уж давно это всё началось и слишком уж хитро организовано. А в остальном, у таких, как я, всегда много врагов. Как ты верно подметил, в жизни на удивление много грязи. Даже если совсем не двигаться и пребывать в аскезе, всё равно вымажешься по уши, – он снова умолк, уставив глаза в полотно.

– То, как вы выглядите, это тоже ваш враг сделал? – спросил я, заставив эльфа поморщиться.

– Косвенно, – ответил он. – Как ещё я должен выглядеть? Я ведь лишился всех своих наследников. Причём умерли они от рук ублюдка, рождённого моей же дочерью.

– Я думал, эльфы так никогда не выглядят, – произнёс я, пропустив оскорбление мимо ушей. К тому же, судя по интонации, он даже не планировал меня оскорблять, он просто ответил на вопрос.

– Обычно мы не позволяем себе так выглядеть, – произнёс эльф. – В остальном, внешность – лишь атрибут превосходства над смертными, не более.

– Раз уж вы остались без наследников, может, стоит наладить связь хоть с какой-то роднёй? – неожиданно для себя спросил я. – Моя тётя, хоть и не эльфийка, но замечательная женщина. А я… Да я даже не знаю вашего имени.

– Всё, сказанное тобой, говорит лишь о твоём невежестве, – ответил он. – Что же касается родни, думаю, тебя скоро найдёт вдова моего сына. Как я знаю, ей прислали такую же магограмму. Причём, куда раньше, чем мне. Думаю, ты скоро с ней познакомишься. До сих пор не пойму, как мне удалось найти тебя раньше неё. Обстоятельства, видимо, изменились… Или меня ждёт ещё более коварный удар от моего врага.

– Так как вас зовут? – снова спросил я.

Он бросил на меня беглый взгляд.

– Гордорэль, или Гордор, но тебе лучше не обращаться ко мне по имени, – произнёс он.

– Ну хоть буду знать, – хотел я пожать плечами, но магия эльфа всё еще держала меня крепко. – Может, отпустите меня. Я не буду нападать.

Старик одарил меня ещё одним взглядом, а затем давление медленно начало ослабевать.

– Так какой у вас план действий? – спросил я, убедившись, что снова могу управлять своим телом.

Эльф не удостоил меня ответом. Ну да, здесь и так ведь всё понятно. Он ведь попросил организовать карету, а значит, сейчас мы отправимся в Шрёдгер. Вот только я не о том спрашивал.

– Ну приедем мы в Шрёдгер, а дальше что? – спросил я. – Ванесса Вацлавна – туманный воин. Не знаю, конечно, на что вы способны, но я видел, как она за пару секунд превратила в фарш десяток эльфов и гоблинов. И я не думаю, что она станет отвечать на ваши вопросы по собственной воле.

– Я постараюсь найти к ней подход, – невозмутимо произнёс эльф.

Я вдруг заметил, что он стал выглядеть иначе. Волосы, которые до этого казались сухими, болезненно белыми, теперь стали лосниться, а цвет перестал напоминать седину. Лицо тоже немного разгладилось. Видимо, это та самая эльфийская атрибутика в действии. Интересно, он на самом деле молодеет или это иллюзия?..

– Я не молодею, просто беру контроль над своим организмом. Когда он остаётся без присмотра, то занимается абы чем, – произнёс эльф. Либо он и правда такой отличный психолог, либо лукавит, утверждая, что не изучал ментальную магию.

Гринланд поднялся со своего места, а в следующий миг дверь в кабинет распахнулась, и я увидел на пороге давешнего эльфа, который меня сюда привёз.

– Я готов сопровождать вас, мастер, – произнёс он.

Ничего не ответив, Гордор направился к выходу. Миновав эльфа, он зашагал по коридору и даже не оглянулся на меня. Ну а я принципиально его не окликал. Я уж найду, чем заняться, если меня здесь забудут.

Однако эльф так и стоял в дверях. Видимо, ему это наскучило, и он перевёл взгляд на меня, приподняв брови.

– Что? – спросил я, разведя руками.

– Вам нужно ехать с мастером, Мистер Томпсон, – произнёс эльф.

– А как я это должен понять? – хмыкнул я. – Мысли я читать не умею.

– Жить и бездействовать в ожидании того, что вам что-то прикажут – самая ущербная форма существования для разумного, – в прежней флегматичной манере произнёс эльф, будто мы и не расставались с ним.

– Этому тебя мой дед учит? – усмехнулся я. – Со мной он был не сильно разговорчив.

– Мистер Томпсон, не заставляйте вас ждать, – произнёс эльф, продолжая смотреть на меня.

Пожав плечами, я поднялся с кресла, которое тут же стало втягиваться обратно в пол. А дед-то, похоже, не такой засранец, каким хочет показаться. Мог бы ведь просто стул из-под меня убрать. А он ждал, пока я встану.

С максимально беззаботным видом я направился к дверному проёму, миновал посторонившегося эльфа и направился вслед за дедушкой.

У меня сложилось впечатление, что дом тоже будто помолодел. Вокруг явно стало светлее, да и стены будто стали другого цвета: светлых пастельных оттенков. Мне даже показалось, что стало больше окон, будто до этого дом спал, прикрыв глаза. Да и пахнуть стало иначе: лёгкими весенними цветами.

– Господин Макс, – позвал меня Эльфин. – То, что там было, на магограмме, это ужасно… Но что, если моя мама и правда жива? Что если…

Эльфин будто подавился и замолк. Он хотел что-то ещё сказать, но не мог заставить себя. Я чувствовал его переживания и тревогу. И я даже близко представить себе не могу, что он сейчас ощущает. Что, если бы я однажды узнал, что моя мать на самом деле жива? Что бы я тогда сделал? А если бы я узнал о чём-то подобном?.. Чёрт, даже подумать страшно. Участь того урода, что сотворил бы подобное с моей роднёй, была бы жуткой. Не уверен, что стал бы повторять ухищрения с гоблинами, но крови было бы много…

Твою-то мать… Если я правильно понял деда, ему уже не первый год шлют такие записи. Не знаю, что там у него за враг такой, но он точно не в себе…

Я вдруг вспомнил один из первых разговоров с Ванессой Вацлавной. Она обмолвилась тогда, что вампиры долго умеют вынашивать мысли о мести, а ещё, что мстят они изощрённо. Похоже, она и правда знает, кто этот мститель. Почему-то у меня в голове не укладывалось, что это может быть она.

– Чёрт, – простонал Эльфин, – да она же мне помогала, подсказывала. Дала все наводки.

– Ты о чём? – спросил я, продолжая шагать.