– Она ведь даже была знакома с моей мамой: она говорила об этом, – видимо, в голове Эльфина началось бурление мыслей, выстраивающихся в какую-то систему. – Неужели Ванесса Вацлавна подводила мою маму к преступлениям, за которые её решили казнить? А что если она и дядю надоумила сдать сестру и заключить сделку? А после всего нашла вдруг меня. Вы понимаете? Господин Макс, она заранее всё продумала.

– Что-то не сходится, – ответил я. – Не пойму что, но не сходится.

Я почему-то не верил, что Ванесса может быть настолько бездушной.

– Зная, что происходит с моей матерью где-то в подземельях, она буквально натравила меня на дядю и моими руками убила его, понимаете? – Эльфин почти кричал. – Даже после всего произошедшего заслужил ли мой дядя смерти? Да он был уверен, что из-за него моя мать была убита, но…

– Эльфин, – прервал его я. – Ты уже наказал своего дядю. Сделанного не воротишь. К тому же, Освальд всё равно считал, что своими руками погубил сестру, и был горд этим. Он умышленно обрёк её. И, как мне кажется, даже если бы ты не стал его убивать, он всё равно долго бы не прожил. Слишком уж много на него свалилось проблем.

– У меня это в голове не укладывается, – пробормотал Эльфин.

– Да уж. А у меня не укладывается, что же такое сотворил твой дед, что заслужил подобную месть.

После моих слов Эльфин отчего-то замолк и задумался.

Впереди маячил Гордор, и я увидел, что при его приближении коридор и помещения и правда меняются. Я вдруг вспомнил оркского шамана Деда Вову. “Хозяин должен быть волшебником в своём доме”. Кажется, так он сказал.

Следом за стариком я прошагал через весь дом до самого выхода, на ходу удивляясь тем изменениям, что происходили вокруг. Будто у самого дома изменилось настроение и появилась воля к жизни.

Я из последних сил держал себя в руках, чтобы не начать глазеть по сторонам. Всё же красивый дом. Очень красивый. Даже картины и гобелены на стенах оживали, а герои на них будто просыпались ото сна и начинали кружиться в чарующих танцах.

Наконец я покинул просторный холл, напоминающий теперь атриум с пышным садом, и оказался во дворе…

Я даже забыл на миг о том, зачем здесь оказался и что творилось в кабинете деда.

Все деревья, что были в моём поле зрения, покрылись распустившимися цветами, наполняя воздух пьянящими ароматами. Чёрт, да сейчас же осень, какие такие цветы? Небо заволокло облаками из бабочек. Певчие птицы выписывали умопомрачительные пируэты, наполняя пространство мелодичными трелями.

Даже и не верится, что в нескольких часах езды висят на столбах казнённые эрки, в гоблинских трущобах кто-то подыхает от передоза, а в детских домах кого-то насилуют или продают в рабство. Хотя как посмотреть. Возможно, эта красота и существует благодаря всей той грязи. Она тот самый навоз, из которого, подобно цветам, появляются такие прекрасные места.

Последняя мысль начисто испоганила всё благостное настроение, навеянное происходящей вокруг красотой.

Поискав глазами, я обнаружил пышную карету в золотых и зелёных тонах и двинулся к ней. Вот она, сила контекста: похоже, способность восхищаться подохла во мне окончательно.

Я лишь искоса бросил презрительный взгляд на настоящих белоснежных единорогов с розовыми глазами. Звери были красивые, вот только глаза всё портили, вызывая какое-то отвращение. Лучше бы они были чёрные. Так смотрелось бы куда симпатичнее.

Одна из дверей кареты была распахнута, и я, не глядя, прыгнул внутрь, провалившись в сидение, способное поспорить в мягкости с облаком. Круто, но мне как-то пофиг.

Следом за мной в карету заглянул эльф, который меня сюда привёз. Он только бросил взгляд на Гордора, а затем, кивнув, закрыл дверь, так и не войдя в салон. А я думал, он с нами поедет.

– Я смотрю, тебя не впечатлил мой сад, – хмыкнул Гордор.

– Впечатлил, – хмуро ответил я.

– Что же тебя расстроило? – спросил дед.

– Дела надо делать, а не единорогами восторгаться.

Глава 3. Мать

– Как я и говорил, смертным свойственно не замечать действительно важного из-за эмоций, – произнёс Гордор, когда мы выехали за пределы поместья, – предполагаю, ты расстроен из-за той магограммы. Вот пока в тебе бушуют переживания, мир окружающий проносится перед тобой, а ты и не видишь.

– Я не думаю, что сады – это важнейшие вещи в жизни смертного, – ответил я.

– В жизни вообще нет ничего неважного, кроме переживаний, – хмыкнул эльф. – Смертные слишком зациклены на себе и на том, что происходит в их головах. Предполагают, строят теории заговоров и из-за этого не видят истинной картины мира. А жизнь, тем временем, стремится вперёд, не обращая внимание на препятствия, существующие лишь в чьих-то головах.

Ага, и это говорит мне тот, кто сам недавно выглядел, как развалина. Значит ему, эльфу, можно предаваться грусти и тоске, а простым смертным нельзя. Как же задолбали эти двойные стандарты.

– Наверное, ты думаешь о том, что я лицемерю. Ведь сам недавно пребывал в унынии.

Я ничего не ответил. Вот и верь эльфам, что они мысли не читают.

– Никто не совершенен абсолютно, – усмехнулся Гордор. – У каждого на пути случаются препятствия, стремящиеся сбить с толку. Но это не избавляет от необходимости стремиться к абсолютному совершенству.

– О каком абсолютном совершенстве вы говорите? – похоже, у меня снова начался очередной всплеск гормонов. По крайней мере, сейчас мне хотелось наорать на самодовольного эльфа. – Каким образом вы стремитесь к… Чему-то там? – я поймал себя на мысли, что неплохо бы фильтровать слова. Ещё помню, как он мне кислород перекрыл, но почему-то держать себя в руках хотелось всё меньше и меньше. – Да у вас же не осталось ничего. Ради чего вам жить? Какая цель в вашей жизни? Сидеть в своём особняке, как в теплице, и прорастать корнями или пускать ботву из головы? В моём понимании, важнейшая цель всего живого – жить и продолжать род, ну или оставить что-то после себя. Так для чего вы там живёте? Как собираетесь продолжать род?

Эльф меня не перебивал, а я заводился всё сильнее:

– Да, говорят, что эльфы бессмертны, но по факту, ваш сын и внук мертвы, – я вдруг вспомнил свою сегодняшнюю драку с вампирами на арене. – Получается, что ни хрена вы не бессмертны, вам просто не приходится умирать от старости. Вы подменяете понятия, выдавая желаемое за действительное. Если сейчас в эту карету долбанёт метеорит, и мы подохнем, какое совершенство вы оставите в этом мире после себя? Я думаю, вы ничем не отличаетесь от тех же эрков, просто пафоса у вас побольше, живёте чуть подольше, да и вместо наркотиков что-то иное, скорее всего, самолюбование.

Я в любой момент ожидал, что мне сейчас перекроют кислород, но этого не происходило. Эльф смотрел на меня с ничего не выражающим лицом.

– Я вот вас не знал до этого, – продолжил я. – А то, что узнал вас, никак не повлияло на мою жизнь. Вы вроде мой предок, благодаря вам появилась на свет моя мать, а потом и я, но на этом ведь всё. Вас больше нет. По крайней мере, для меня. Вот моя мать родила меня. И я даже без вас найду тех уродов и сделаю с ними что-то страшное. Но скажу честно, если бы кто-то показал мне видео, на котором насилуют вас, мне было бы плевать. Возможно, у женщин в этом преимущество перед мужчинами, но вклад моей матери я ощущаю. Как минимум в том, что она оплатила моё образование в лучшей школе этого города. Моя тётя растит меня, хоть и не имеет особых возможностей, да и обязательств передо мной. Ради неё я тоже готов на многое. Как минимум, вернуть должок. А в вас я не вижу ни совершенства, ни какого-то иного толка. Уж извините.

Наверное, мне нужно было выговориться. Выговорился. Теперь можно перекрывать мне кислород и делать ещё что-нибудь.

После того как я умолк, эльф смотрел на меня ещё с минуту.

– В этом и есть все смертные. Ставите себя и свой эгоизм на первое место. С чего ты взял, что жизни от тебя хоть что-то нужно? Продолжение рода или достижения. Ты просто крошечная частичка мира, волей случая наделённая способностью мыслить, а оттого и вести себя абы как. Мы вот сейчас едем в карете. Представь, что одно из колёс вдруг обретёт разум и решит крутиться в обратную сторону или вовсе передумает быть колесом.

– Это будет его личное дело, – хмыкнул я, не совсем понимая, к чему клонит дед. – К тому же, думаю, у колеса в карете не особо много выбора.

– Именно, – ответил эльф. – Система, в которой оно оказалось, не позволит вести себя иначе или быть чем-то иным. А вот у разумных всё иначе. К нам природа слишком щедра и расточительна, хоть и, на мой взгляд, совершенно незаслуженно. Деревья растут и дарят плоды. Кислородом насыщают всё вокруг. Бабочки порхают и пыльцу разносят, ничем не забивая себе головы, не мнят себя вершиной эволюции, хоть пользы приносят гораздо больше, чем мы. А от разумных не то, что толка нет – вред один. Животных бьём, деревья рубим, магический фон рушим. Так с чего ты решил, что озвученные цели являются истинными? С чего ты взял, что простое дерево, которое тянется ветвями к солнцу, менее значимо, чем ты? Потому что не думает о потомстве или о глобальных целях в жизни?

Повисла пауза, на протяжение которой я судорожно искал, что ответить. Не потому что задумывался на эти темы или имел на этот счёт твёрдое мнение, просто хотел сказать хоть что-то, лишь бы не соглашаться с зазнавшимся эльфом.

– Так я и не дерево, – возразил наконец я. – Может, я пока не создал чего-то сопоставимого с производством кислорода, но так я только в начале пути. Гномы, вон, регулярно что-то интересное создают: куют всякие изделия, дома строят. Ваш замок тоже ведь кто-то строил.

– Он построен давно. Тоже, так сказать, ошибка молодости. Но я вот думаю, что у нас, эльфов, куда больше общего с деревьями, чем с полуэльфами, людьми или ещё кем-то. Мы хоть стремимся к гармонии, остальные же её отрицают и пытаются подчинить природу своей власти.

– Мы все такие, какие мы есть, – буркнул я. – Такие, какими родились. Я что-то не вижу ни одного дерева, которое порхает по лесу и разносит пыльцу или разъезжает на карете и умничает, как жить правильно. Мы зачем-то такие есть и отрицать свою природу, на мой взгляд, – чистый идиотизм. Я умею думать, значит, так и задумывалось. Я увидел сегодня неприятные вещи, которые, возможно, прямо сейчас происходят с моей матерью, и чувствую в себе желание убивать всех причастных, значит, так и должно быть. Я не собираюсь сидеть и ждать у моря погоды, когда мои враги сами передохнут. Деревья, знаете ли, когда долго ждут кого-то, то обязательно встречаются со своим дровосеком. А вы сами сейчас отправились в школу разыскивать своего врага. Что-то не похоже на поведение деревяшки или овоща, ну или как вы себя идентифицируете. Да и там, в своём кабинете, когда кислород мне перекрыли, не очень-то это было похоже на то, что вы здесь описываете.

Эльф хмыкнул и опустил глаза.

– Жаль, что твой век короток, а в твоих жилах не чистая кровь. Ты просто не доживёшь до того момента, когда мои слова станут для тебя очевидными.

Козёл старый. По-любому уходит от темы, зная, что я проверить не смогу. Видимо, его и правда всё происходящее сильно подточило. Только он даже сам себе в этом признаваться не хочет. Решил за мой счёт самовыразиться, да вот не удался нравоучительный сеанс. И сам не знаю отчего, но мне его совсем не жалко. Может, если бы больше участвовал в жизни своих детей, всё вышло бы совсем иначе. Знал ведь, что за ним какой-то урод охотится и пальцем о палец не ударил. Вот и вся суть пространных рассуждений. Тут дела надо делать. Действовать на опережение. Оберегать своих, а не наблюдать, как растут деревья и насилуют родную дочь. Вот передо мной бессмертный эльф, который вроде бы должен впитать мудрость веков, а по сути… Запутавшийся в себе глупец, не видящий дальше своего носа.