Бонус №5. Шонхорн Арри-Нараш Талигх

Шесть лет после основных событий

Шонхорн перебирал бумаги на рабочем столе, откладывал то, что пока терпит, складывал в стопку договоры на подпись, причём сортировал по внутренним и внешним делам. Одна из бумаг выпала из общей пачки на пол, и пришлось наклониться, чтобы поднять её. Короткие волосы тут же попали в глаза и закрыли половину обзора. Он раздражённо заправил прядь за ухо и всё-таки взял документ.

Прошло шесть лет с тех пор, как Дайнагорн отрезал ему косу, но он так до конца и не привык к длине волос по плечи. У некоторых рас такая длина для мужчин считалась чуть ли не «роскошной гривой», но для Шонхорна это было «почти ничего». Вождь разрешил отпустить волосы ниже, но у советника почему-то не находилось времени заняться этим.

Когда Лейла забеременела первенцем, всё внимание Арх-хана досталось ей, и в итоге на плечи Шонхорна легло бремя управления Шарршеороном. Не все воины были довольны таким раскладом, кто-то пытался доказать, что достойнее, но сила и опыт были на стороне бывшего советника. А ещё многочисленные карты и идеи по водоснабжению деревень, которыми делилась цваргиня. Шонхорн постоянно ругался с Лейлой, не было ни дня, чтобы они не погрызлись из-за какой-то ерунды, но при этом ларк испытывал колоссальное уважение к паре друга детства. А в год после рождения Эрланца Арх-хан настолько растворился в сыне, что фактически дела за него вела Лейла – невероятно странное и нетипичное распределение обязанностей для ларков, но так сложилось.

Шонхорн посмотрел на листок и рукописную пометку цваргини, что надо построить ещё одно водохранилище, и усмехнулся. Даже будучи на сносях, она всё равно умудрялась думать о благе жителей Шарршеорона. Удивительная женщина, хотя и упряма так, что порой сил не хватает её переспорить.

Дверь скрипнула, и в кабинет скользнула Раиса с подносом. Девушка поставила термос с травами и кружку на стол рядом с мужчиной. С переселением из деревни в цитадель она изъявила желание продолжать помогать вождю и работала по мере сил. Шонхорн задумчиво посмотрел на ларчанку. Медные косы отросли ещё ниже, лицо чуть вытянулось, а руки стали ещё более мускулистыми, что у ларков определенно считается красивым. Ей уже двадцать три весны, молода, но в хайдах не участвовала, защитников, а тем более пары нет. Что делает в цитадели? Почему до сих пор не вернулась в деревню близ Вечного Леса, ведь хтэрры отступили вглубь, и Арх-хан разрешил стаям расселяться обратно?

– Отвар из сонных трав, чтобы лучше заснуть, – прокомментировала Раиса, деликатно оставляя термос рядом с бумагами.

– Спасибо, – только и ответил Шонхорн, но наливать напиток не стал: пока ещё рано, надо перечитать последние поправки от Лейлы. Вряд ли она что-то изменила существенно, но мало ли…

– Советник, вам бы поспать, – неожиданно сказала Раиса, почему-то так и не уходя из кабинета.

Ларк изумлённо выгнул бровь.

– Боюсь, не могу. Я слишком нужен вождю, чтобы отсыпаться. Он сейчас занят, а потому…

– Потому вы делаете почти всю работу за него, но не отрастите волосы даже по лопатки?! – Девушка неожиданно вскинула голову и гневно сверкнула глазами. – То есть как управлять государственными делами и взваливать на вас работу, так нормально, а как вернуть звание защитника – так нет?!

Шонхорн по-настоящему удивился. Не то чтобы он не считал себя защитником… когда требовалась помощь с хтэррами, Арх-хан не брезговал обратиться, да и воины на второй год стали прислушиваться и выполнять указания совсем как раньше. Конечно, стычки случались, но, пожалуй, самые серьёзные были как раз с Лейлой, потому что к цваргине силу не применишь, а на язык она оказалась очень даже остра. Особенно долго злилась, когда узнала, что Шонхорн действительно пытался организовать хайду с участием Арх-хана для принцессы клана Медных Лисиц. Советник много пытался объяснить, что вождь на тот момент не обручился с ней браслетами, а следовательно, Шонхорн был в своём праве, но… женщины порой обижаются по сущей ерунде.

– Раиса, да вроде как-то я и не просил вернуть звание защитника. – Шонхорн поморщился.

В принципе, такое положение его устраивало. Тщеславным он никогда не был, в хайдах особенно участвовать не хотел, ещё по молодости многократно вступал в сладкий дым цветов ракхаши, а Аллиша больше не пыталась с ним связаться или заговорить, а следовательно, в этом нужды не было.

– В смысле не просили? – Раиса даже моргнула от изумления. Гнев моментально испарился с её лица. – А-а-а… почему?

– А зачем? – вопросом на вопрос ответил мужчина. – Меня всё устраивает. Не вижу смысла. Дентайр, конечно, хотелось бы вернуть, но, когда мы выходим в Сухие Пески, Арх-хан отдаёт мне оружие, а в черте Шарршеорона оно и не нужно.

– Но как же… – Ларчанка внезапно затеребила медную косу, и от неё отчетливо поплыл аромат не то страха, не то неуверенности. – А если какая-то из женщин будет искать защитника?

– Да выберет любого другого. – Шонхорн пожал плечами. – Благо наш клан почти никого не потерял в то лето, когда хтэрры разбушевались, это остальные потерпели фиаско.

– Хм-м-м… но если ларчанка захочет выбрать именно тебя в качестве защитника?

– Меня?

Шонхорн изумился так сильно, что поднял голову, принюхиваясь к запаху молодой женщины, а потом и вовсе обошёл столешницу, чтобы их ничто не разделяло.

– Раиса, подскажи, а почему ты не участвовала ни в этом году, ни в прошлом в празднике цветения ракхаши? – тихо уточнил Шонхорн, чувствуя, как девушка нервничает всё сильнее.

– Потому что не хотела… – Она сглотнула.

– И аромат цветов на тебя не действовал? Ты не хотела присоединиться? Ты всякий раз пряталась в доме? – продолжил расспросы мужчина.

– Я рассказала Духам Предков, что хотела бы обменяться брачными браслетами, и они сделали так, что я стала невосприимчивой к аромату распускающихся бутонов. Я подходила и наблюдала, как они вспыхивают в небе, но… присоединиться – нет, не хотелось.

Одним слитым движением Шонхорн оказался прямо перед девушкой. Она кусала губы, а её зрачки часто-часто пульсировали, да и запах говорил, что Раиса сейчас крайне взволнована.

– То есть Духи Предков тебя заведомо благословили на пару? Я правильно понял? – уточнил ларк, смутно ощущая, что не просто так девушка не стала переселяться в деревню.

Она кивнула.

– И с кем же, Раиса? Кто тот защитник, который отверг тебя?

– Почему же сразу «отверг»?

На виске девушки собралась крупная капля пота.

– У тебя всё ещё нет браслетов. Духи Предков благословили, а он, видимо, не принял твоё предложение. У меня больше нет вариантов.

– Он… просто… потерял право называться защитником… И я не знаю, имею ли право просить его стать моей парой.

– И кто же это? – изумился Шонхорн.

– Ты.