– А твой хозяин… – начал отвечать пленник, хотя с каждым словом горячий воздух прожигал горло, – мог прийти ко мне в… мастерскую… и просто заказать?

Монстрик с большим носом и ушами резко возник из тумана, подскочил к невольнику и прокричал тому в ухо:

– Хо-о-озяи-и-ин зна-а-ает что-о де-е-ела-ать! И-и ес-сли-и ты-ы бу-у-удеш-ш-шь у-у-упира-а-аться, о-он при-иш-ш-шлёт те-е-ебе го-о-оло-овы твои-и-их де-е-етей!

– Мне хватит… и твоей головы, Герг! – и связанные спереди руки пленника выхватили длинный кинжал Герга из ножен!

Глаза монстра округлились – такой прыти от полутрупа он никак не ожидал. Стянутые ноги пленника, однако, не смогли удержать тело, и оно повалилось на камни. Но связанные руки, в падении, всё-таки успели сделать единственный взмах кинжалом внизу вверх. Саар промахнулся. Голова Герга осталась на месте, но…его вырезанное с мясом большое ухо болталось на мочке.

Монстр подскочил в бокалу с водой и с размаху пнул его. Звук разбивающегося о камни стекла вывел всех из оцепенения, и несколько тел навалились на пленника.

– Я те-е-ебяу-у-убью, Са-а-а-ар, ка-ак то-олько ты-ы сде-е-ела-аешь но-о-ж!

Пленник, которого прижала с земле дюжина рук, прохрипел:

– Кинжал у тебя… Одноухий Герг… красивый… но баланс у него… ни к чёрту.

10

Шат молча сидел на полу, подогнув ноги под себя, и внимательно смотрел на девушку. В зал заглядывали лучи заходящего тёплого солнца, и слышалось щебетание птиц.

– Как? Уже вечер? Я была в ноже почти сутки? – голос Килайи продирался сквозь голосовые связки с большим трудом.

– Да, ты ушла из реального мира вчера в начале ночи и прожила в ноже целый день. Но так будет не всегда. Иногда ты будешь «там» много часов, а в реальном мире будешь отсутствовать всего лишь минуту. Я не знаю, от чего это зависит.

– А можно сделать так, чтобы моё тело вообще исчезало на время транса из реальной жизни? Как шапка-невидимка у гномов.

– Нет, Килайя. Такое возможно только в сказках и легендах. В нож уходит только твоё сознание, где встречается с моим сознанием под именем Голос… Хотя в это время сам я не отключаюсь и могу находиться очень далеко от тебя.

– В последний момент я увидела сиреневое пламя. Что означает этот цвет?

– Очаг всегда пытается либо что-то объяснить, либо о чём-то предупредить. Я думаю, что сиреневый цвет пламени означает эпидемию новой сиреневой чумы, которая, скорее всего, создаст нам проблемы.

– «Создаст нам проблемы»… Ваш Голос объяснил мне работу со своим страхом… И как важна подготовка в виде анализа угрозы, поиска слабого звена страха. И моего наступления на уязвимое место опасности.

Вдруг лицо Килайи скривилось от боли.

– Дай я тебе помогу приложить нож к ожогу, девочка. Так… Легче? Не качай головой, я и так всё вижу. Давай подумаем о наших планах. Нам нужна информация о Норге. Я сегодня ночью пройдусь по местам и заведениям, где этот «принц» мог оставить следы. Сам он мало что делает своими руками, но его помощники, бывает, оставляют информационные ошмётки.

– В мастерской моего отца осталась воткнутая в верстак половина меча Норга. Может быть, это нам что-то скажет?

– Вполне возможно. Килайя, постарайся дотемна добраться до дома, возьми этот обрубок меча и принеси его утром в таверну рядом с морским портом. Заведение называется «Алый лангуст». Я буду ждать тебя там. Сейчас надо поторопиться. Положи нож в сумку и пошли.

Старик провёл Килайю не в тот проход, через который она проникла в зал. Теперь они не спускались, а снова поднимались, но по другой, ещё более широкой лестнице. Сто ступенек вели к агаровой двери.

– Шат, вчера по дороге сюда меня преследовала толпа юнцов со светящимися злыми глазами… Но по какой-то причине они побоялись пересекать Ваш низкий белый забор и калитку. Что было этой причиной?

– Нельзя всегда быть только спокойным и терпеливым, девочка. Потому что такого предсказуемого человека обязательно постараются использовать в своих целях. Поэтому я разный. Когда надо, могу быть опасно жесток. Сейчас выйдем через левую дверь, и я провожу тебя до калитки. Если эти парни оставили скрытого разведчика, то он увидит нас вместе. В этом случае можешь их уже не опасаться. Светящиеся злые глаза будут обходить тебя за два квартала.

11

Тёплое вечернее солнце освещало оба склона Закутка Волчьей лапы. «Там где-то под солнцем, на другом конце города – наш дом. А может… может кто-то из моих уже вернулся…», – мысли надежды ещё слабо цеплялись за лёгкое решение проблемы.

Как только девушка закрыла маленькую белую калитку у домика Шата, она вдруг сразу почувствовала острые жажду и голод. «В последний раз я ела и пила целые сутки назад», – подумала Килайя, спускаясь по улице.

«Через полчаса пути будет Водопад Оленихи, там я и напьюсь». Это место было очень любимо горожанами. Когда-то первые люди, посетившие эти места, увидели олениху, которая тащила раненого оленя к источнику. Истекавшее кровью животное просто волочилось по траве. Схватив рога своего супруга зубами, олениха упиралась в землю всеми четырьмя копытами, и дюйм за дюймом подтаскивала оленя к воде.

Гораздо позже люди поняли, почему олениха тащила своего избранного к источнику – вода в нём была целебной. Прежде чем через родник мог выйти на поверхность, влага проходила через глубокие породы, содержащие серебро. Из-за этого вода имела красивый голубоватый оттенок. Испив такой воды, больные люди гораздо легче и быстрее выздоравливали, а здоровые не заболевали.

Источник был обильный, и его потоки низвергались вниз водопадом. Именно с этого места и начал выстраиваться знаменитый впоследствии город Гирр. Через сотни лет люди построили здесь красивую площадь с полукруглым фонтаном, роль которого и исполнял водопад. Посреди чаши фонтана, выполненной из белого мрамора, был сооружён каменный островок. На нём неизвестным, но талантливым скульптором из единого куска снежного мрамора были высечены фигуры оленихи и оленя.

Художник смог показать огромное напряжение каждого мускула тела самки, шеи, ног, упёртых в камень копыт. Зубы, впившиеся в один рог самца, как будто бы ныли от перенапряжения. Отчаяние, сквозившее во всей фигуре оленихи, кричало: «Ещё чуть-чуть, милый! Вода здесь, рядом… не умирай… не умирай». Из мраморных глаз оленихи по каплям струилась вода. Как удалось скульптору воплотить в реальность слёзы отчаяния, сейчас никто из жителей уже не понимал.

Глаза мраморного оленя были уже наполовину закрыты – было понятно, скольких сил ему стоило в эту минуту держаться за жизнь. Часть второго рога была выполнена из кроваво-красного гранита. Супруг явно защитил олениху от хищника. Уже с окровавленным рогом, белый олень сам оказался между жизнью и смертью. И лишь целебный источник, находившийся совсем рядом, мог совершить чудо.

Ещё девочкой Килайя много раз бывала у Водопада Оленихи. Путь до него был неблизкий, но отец каждый раз отправлял её туда, когда кто-то в семье заболевал. Дара, как лучшая подруга, всегда сопровождала Килайю. То, что они приносили, было на самом деле очень ценно. Исцеляющая вода в кувшине никогда не портилась, и ею можно было пользоваться даже спустя несколько месяцев.

Людей на площади Водопада Оленихи всегда было достаточно, но то, что Килайя увидела сейчас… Сотни мужчин и женщин пили воду из чаши фонтана пригоршнями, набирали её в кувшины и меха. Все обсуждали эпидемию сиреневой чумы и надеялись на свой целебный источник.

И тут Килайя впервые увидела заразившегося этой болезнью. Кожа на лице и руках мужчины была вся в сиреневых язвах. Человек шёл как-то полубоком, еле переставляя ноги. Рука отстающей половины тела просто висела плетью. Толпа резко замолчала и расступилась перед заразным, открывая тому широкий проход к мрамору чаши фонтана. Никто не издавал ни звука. Был слышен только шум водопада.

Больной вдруг как-то криво остановился, и, обведя всех взглядом тёмных глаз, долго пытался что-то сказать, но вместо голоса раздавалось какое-то клокотание. Килайя в это время незаметно обошла толпу, села на толстый мраморный борт на противоположном конце фонтана, намочила платок и быстро, черпая воду ладошкой, принялась пить воду. В момент её последнего глотка больной наконец достиг мрамора чаши, перегнулся через него и попытался попить. Когда у него не получилось, в отчаянии несчастный стал черпать воду ладонью и поливать ей голову. Вторая его рука не могла помочь и продолжала болтаться.

Девушка не стала выжимать платок, а, сложив его, аккуратно приложила к ожогу на щеке. Боль сразу стала менее заметной. «Надо идти. Этот больной… он, наверное, уже никогда не выздоровеет. Ужас! Вода в фонтане, скорее всего, уже испорчена…». Килайя проскочила в один из переулков. «Как всё-таки кушать хочется. Где-то здесь раньше продавались вкусные пирожки. Нет, нельзя останавливаться. Нужно дотемна добраться до дома».

Но через несколько минут вкусный запах выпечки оказался сильнее. На уличных лотках пекарной лавки лежали два ещё непроданных пирога. Они были небольшого размера, и оба сделаны в форме рыбы. «Я люблю рыбные пироги… Съела бы сейчас, наверное, штук десять!»

Пока она расплачивалась с говорливой продавщицей, боковым зрением Килайя увидела трёх человек, которые проходили мимо лавки. Двое из них – мужчина и женщина были уже в возрасте и о чём-то спокойно разговаривали. Третьим был парень, который заинтересованно смотрел на Килайю. Именно чувство, что на тебя кто-то смотрит, и привлекло внимание девушки.

Словесный поток продавщицы не останавливался.

– Из-за этих сиреневых болванов наша лавка скоро может пойти по миру. Ходят здесь боком, разносят заразу…

В этот момент Килайя обернулась, и взоры девушки и парня встретились. В глазах молодого человека читалось чувство «с первого взгляда» – то самое, с которого всё начинается. И что если он сейчас просто уйдёт, жизнь его поблёкнет. Навсегда. Но парень не остановился и продолжал уходить вместе с родителями.

Обида вышла из глаз Килайи маленькой слезинкой. Голова девушки повернулась, взглядом провожая фигуру понравившегося парня. Судьба медленно удалялась и готовилась исчезнуть за углом здания…

– Тебе сдача-то нужна? – продавщица протягивала руку с мелкими медными монетками. Внимание Килайи вернулось к пирогам. Девушка уже начала поднимать свою ладонь, чтобы принять деньги, но почувствовала, что там, где Судьба, что-то происходит. Кисть остановилась и повернулась вместе с телом и глазами в ту сторону. Парень что-то объяснял родителям. Те иногда посматривали на Килайю.

«Молодец! – подумала девушка. – Сейчас подойдёт».

Но парень не двинулся. Все трое замолчали и уставились на девушку.

– А у вас есть ещё пироги? – Килайя лихорадочно думала, как ей задержаться у лавки ещё хотя бы на несколько секунд.

– Нет, куколка. Да и эти были бы уже давно проданы, если бы не сиреневая беда. Так сдачу берёшь или нет?

Килайя взяла монетки и начала медленно складывать их в кожаный мешочек-кошелёк. Она взглянула в сторону парня в последний раз; он стоял вместе с родителями на том же месте, продолжая смотреть на девушку.

– До свидания. Люди всегда будут хотеть кушать. Хороших вам продаж! – Килайя медленно повернулась в сторону дома. И пошла.

Мысли истерично метались в голове. «Оборачиваться нельзя. Как бы посмотреть: идёт за мной или нет?» В этот момент через кожу сумки рука почувствовала твёрдость ножа. Килайя вытащила из сумки острый конец лезвия и, помня наставления Шата, посмотрела в отражение на левой стороне клинка. Все трое молча и бесшумно шли за девушкой примерно в двадцати шагах, не догоняя свою цель, но и не отставая.

«Я не поняла… Он без родителей может сделать что-то самостоятельно или нет?!» Голод опять забурлил в желудке. Килайя вытащила первый пирог и с удовольствием откусила. «А давай-ка я остановлюсь. Пройдёт ли эта троица мимо меня? Посмотрю в его глаза ещё раз».