– А что это за напиток? Лекарственный? – не отрывал от меня салатовых глаз молодой офицер.

– Настроение поднимает, – тихо пофыркал Сумудин, откашлявшись.

– Сумудин! – не стерпела я такой явной провокации.

– А что я? Правду говорю, – попытался невинно похлопать глазами этот… этот ЖУК. Только получалось у него не очень, слишком проказливо эти глаза блестели. – Если ты закончила, нам пора работать. Великий совет прислал разрешение.

– Ой! – я быстренько проглотила все, что оставалось в тарелке, демонстрируя полную готовность приступить к работе.

Сумудин больше не показывал своей осведомленности о событиях вчерашнего вечера, только иногда я ловила его немного лукавый взгляд, но лезть в бутылку не хотелось. Мы почти весь день обсуждали комментарии, которые предоставил совет. А ближе к ночи Сумудину поступил звонок. Из другого сектора. Я краем глаза рассматривала красивую строгую валорку в ярком наряде цвета фуксии. Волосы дамы были заплетены в уже знакомую сложную конструкцию из косичек, а изобилие морщинок вокруг глаз демонстрировало, что она несколько старше, чем все виденные мной до этого. Дама нервно барабанила пальцами по столу, за которым сидела, и буравила Сумудина сердитым взглядом синих глаз. Что-то в ней выглядело неуловимо знакомо.

– Сумудин, мальчик мой, ничего мне не хочешь рассказать? – голос и картинка немного расходились, видимо, из-за значительного расстояния, но все же не настолько, чтобы было трудно или некомфортно разговаривать. Медик весь подобрался, вытянулся и слегка посерел.

– Валлине Рамия, – тихо выдохнул доктор, кинул на меня какой-то затравленный взгляд, прочистил горло и снова посмотрел на строгую собеседницу. – Я все ик! могу объяснить. Вы только не сердитесь.

– Сумудин, ты мне как сын, – строго сказала дама, – кроме того, ты хранитель традиций на «Парадоксе», и имеешь определенные обязательства. А я все узнаю случайно! Вы что, мне вообще говорить не собирались?!

– Валлине Рамия, прошу вас, – поднял руки медик в защитном жесте, мне даже его немного жалко стало. Видимо, начальство. Никто не любит, когда его отчитывают. Медленно поднявшись с места, двинулась в сторону выхода, не желая смущать Сумудина присутствием. Только валор мои маневры зафиксировал и решил по-другому. – Селена, останься, подожди.

Валорка на мониторе, повернутом немного боком и видимая мне, замерла. Ее большие синие глаза хищно блеснули.

– Она здесь? Покажи мне. Быстро.

– Селена, подойди-ик, пожалуйста, – обреченно выдохнул валор. Когда я оказалась напротив экрана, строгая дама очень внимательно оглядела мою фигуру с ног до головы и обратно, радостно оскалившись клыками. – Позволь тебе представить, валлине Рамия Коллес, член Великого совета. Она назначена консультантом по нашему с тобой исследованию. Валлине, представляю вам терри Селену Карун, в настоящее время ей присвоено звание акер и голубой камень за участие в боях за сектор М-61.

– Вы ученый, акер Селена? – дружелюбным тоном спросила дама.

– Если можно «терри», я несколько далека от военной сферы. Да, моя специальность «Внеземная геология». Но не сомневайтесь, образование у меня хорошее и разностороннее. И я попросила назначить мне консультантов, чтобы работа получилась без ошибок и неточностей. Я прекрасно понимаю всю серьезность того, что мы с Сумудином затеяли.

На мои слова дама только кивала головой.

– Мне кажется, вы справитесь, терри. Присядьте, – вежливо сказала она, а потом повернула голову в сторону медика и строго приказала. – Сумудин, дай девочке сесть.

Доктор тяжело вздохнул и встал со своего места, уступая кресло. Дама опять лучезарно улыбнулась, глядя не меня.

– Итак, расскажите мне про себя, – поймав мое замешательство, дама добавила, – вы первый представитель Земли, с которым я беседую. Какая у вас семья? У вас же семьей считается союз двух представителей разных полов, правда? Или как у дариев, полигамия?

– Конечно, у нас есть всякие варианты семей, но классический случай – это союз двух разнополых особей. У меня, к счастью, живы оба родителя и есть брат.

– Как славно, – дама прикрыла глаза от удовольствия. – А как вы относитесь к детям?

– Ну, детей у нас любят, балуют, но стараются держать в определенной строгости.

– Меня интересует ваше персональное отношение, – вежливо уточнила валорка, поблескивая глазами.

– Даже не знаю, что вам сказать. У меня есть маленькие двоюродные племянницы, трех и семи лет. Замечательные девочки. Но сама я, пока, не планирую заводить семью.

– Да? Интересно. А как вы переносите особенности привычного нам климата? – продолжала странный допрос эта леди. Не зная, что ответить, оглянулась на Сумудина. Медик вздохнул.

– Селена переносит все в пределах нормы. Нюансы без труда компенсируются и выравниваются, – доктор немного помолчал. – Вы что, собираетесь пригласить терри на Валору?

Услыхав такое предположение, дама просияла еще больше и старательно закивала головой.

– Конечно. Вот закончите с зачисткой, попрошу Нарина, чтобы привез девочку познакомиться с нашей планетой.

Нарина? Моя собеседница ведь…

– Простите мою невнимательность, вы – валлине Рамия Коллес? Вы?…

– Мама, – подтвердила синеглазая особа. Ну да, точно. Вот теперь я вижу. И форма лица такая же, только мягче, и глаза.

– Ой, простите, я не сразу сообразила, – поторопилась исправить свою оплошность и недогадливость.

– Ничего, милая. Это нюансы. Скажите, терри, а как вы относитесь к моему сыну? Говорят, он бывает излишне суров. Это так?

Почему-то в этом месте мне вспомнился вчерашний вечер, когда Нарин был совсем и не суров, а очень даже наоборот.

– Думаю, что это не совсем так. По крайней мере, вне рабочего пространства он весьма приятный собеседник.

– В любом случае я буду очень, очень рада видеть вас в гостях. Вы воспитаны, милы, умны и приятны в беседе. Так что я полностью возьму на курирование ваш проект и буду ждать визита. Сумудин! – когда дама посмотрела на медика, ее лицо снова стало суровым, а доктор вздрогнул, – Я хочу видеть сроки и отчеты. И только попробуйте с Нарином что-то утаить. Я тогда… к вам Палета отправлю. Через десять минут я жду файл с отчетом по состоянию сына и с прогнозами по развитию ситуации. Все. До встречи, терри. Было крайне приятно с вами познакомиться.

Голос еще продолжал звучать, когда дама уже отключила связь. Судя по вздоху и состоянию Сумудина, он чуть не сполз на пол от облегчения.

– М-да, строгая мама у нашего капитана. А чего она на вас взъелась? – Сумудин с минуту глупо смотрел на меня и хлопал глазами, и я решила сделать предположение, которое мне казалось наиболее логичным. – Вы не предупредили ее, что Нарин мог не выдержать последнюю военную операцию?

Сумудин усиленно и, кажется, с каким-то облегчением закивал.

– Ну да, я бы маме тоже такого не сказала. Что, работаем дальше?

Глава 14

Закончили мы с доктором очень поздно, даже на ужин не пошли, так увлекло нас исследование. Где-то через час после звонка валлине Рамии, на кивер Сумудину прилетело сообщение от Нарина. Капитан очень деликатно осведомлялся, в каком друг состоянии и не сильно ли госпожа валорка мучала. Мы вместе посмеялись, Сумудин уже немного отошел от пережитого стресса. А еще через время, мне пришло сообщение от валлине Киледы, единственной дарье на судне. Дама любезно напоминала об обещанном визите вежливости и приглашала заглянуть на завтрак. Подумав и поставив в известность начальство в лице Сумудина, приглашение приняла. И в самом деле, я уже здесь столько времени, пора налаживать контакт с местными дамами. К моему неудовольствию Нарина сегодня увидеть не удалось ни мельком, ни целиком. Немного посетовав над этим обстоятельством, закрыла исследование и отправилась спать.

Завтракали валорки в основном вместе с супругами, для этого у семейных пар был свой небольшой сектор. Как дамы рассказали, у каждой пары было по две комнаты, общая небольшая столовая и всякие хозяйственно-досуговые помещения. Такой себе жилой комплекс в сердце корабля. Ужинать же команды расходились, как принято на «Парадоксе», в зависимости от звания супругов.

В честь моего визита валорки отправили своих мужей завтракать с коллегами, устроив такой маленький женский сабантуй. Как и говорил Сумудин при нашем знакомстве, дам было восемнадцать. И все выражали живейший восторг моему приходу. Кажется, даже платья лучшие надели и косичек наплели вполовину больше обычного. Слегка даже стушевалась такому вниманию к своей особе, но потом ничего, втянулась. Девочки оказались своеобразными. Говорили довольно тихо, с полуулыбками, как вышколенные аристократки. К счастью, от меня такого поведения не требовалось. Очень радует такая толерантность к традициям и особенностям других народов. Быстро перекусив, мы перешли к долгому распитию местного аналога чая.

– Чем же вы занимаетесь в свободное время? – с большим интересом спросила я. Может у них рукоделие в чести? Или наукой занимаются, как я.

Валорки чуть смущенно улыбнулись. Кажется, этот вопрос их очень озадачил.

– Мы смотрим, чтобы наши супруги были в гармонии с собой, – вежливо ответила за всех знакомая мне валлине Тораде. Дамы радостно закивали, выражая полное согласие.

– Эм, ну это вполне понятно. Семейное благополучие и прочие приятные ценности.

– Кроме того, мы иногда ставим спектакли для команды, – сказала самая низенькая из валорок (которая была все же на полголовы выше меня).

– О, я бы с удовольствием хотела посмотреть! – всегда любила театр. Интересно, к какой стилистике их представления ближе всего?

– А еще, – кажется, дамы перестали смущаться и решили все же чуть-чуть похвастать своими умениями, – мы все вместе работаем над проектом валлине Рамии.

– Да, она вчера с нами связалась и попросила ускориться. Говорит, появились факторы, которые могут помочь нам осуществить проект быстрее.

– А что это за проект? – меня весьма удивило, что в сравнении со столь милыми, но крайне домашними и неинициативными дамами, которыми представлялись собеседницы, матушка капитана занималась сразу таким количеством дел.

– О, валлине уже два десятка лет пытается убедить Совет в необходимости немедленно организовать переселение народа с Валоры. Как вы знаете, у нас некоторые сложности с рождаемостью, – задумчиво рассказывала валлине Тораде, – но это не все. С каждым годом наша звезда становится агрессивней, и купол уже в значительной степени меньше защищает население от жара и пагубного влияния.

– А разве Совет этого не видит?

– Кто-то видит, но большинство не хотят менять привычный уклад жизни. Они считают, что Судьба должна дать четкие указания, что все пора менять. А до тех пор следует принимать жизнь такой, какая она есть. Кроме того, ситуация с толонцами не давала возможности развернуться. Переселить целую планету – не самая простая задача. Но раз этот вопрос почти решен, и валлине смогла перетянуть на свою сторону еще двоих членов совета, мы можем приступать к активной фазе.

Девушки радостно загомонили, демонстрируя отличную работу стоматолога. Или это наследственность такая хорошая, что зубы у всех как на картинке?

– А вы можете мне рассказать подробнее? Если это разрешено, конечно, – у меня от любопытства даже руки чесаться стали.

– Конечно. Валлине Рамия советовала этот вопрос с вами обсудить, вдруг вы что-то посоветуете. Свежим взглядом, как она заявила.

– Мы вам не просто расскажем, мы покажем.

Валорки повскакивали, споро убирая «чайную» посуду. Откуда-то появилось несколько проецирующих дисков, над столом зависло масштабное изображение. Там было несколько огромных летательных судов и небольшие, странной формы транспортники. Я бы сказала, что они исключительно грузовые.