– Да, хотелось тебе показать. Смотри туда, – Нарин указал на правую оконечность станции, которая серой, сверкающей огнями массой висела в пространстве перед нами, – где кольцо из красных огней. Закрытая опасная зона.

И правда, если присмотреться, вокруг станции в пространстве висели маячки. Ни одно судно в указанном участке не находилось. В какое-то мгновение на краю станции появилось заметное голубое свечение. Несколько мгновений оно не меняло своей интенсивности, а потом, в одну секунду, в космос вырвался столб яркого голубого огня с необычной белой спиралью в центре. Длина огненного потока составляла едва ли не треть от всей видимой длины самой станции. Неудивительно, что рядом ни одного корабля. Под такую струю попади, и никакая защита не спасет. Сразу вспомнились лекции о нейтронных звездах. Голубые гиганты с невероятной мощью. Весьма похожие ассоциации вызывает и это зрелище.

Пламя устойчиво било в сторону звезд два удара сердца, а потом опало.

– Вау, – тихо выдохнула. – Невероятно. Это так двигатель продувают?

– Не весь, только определенную часть, – Нарин запустил шаттл, и мы двинулись в сторону Гиазука. – Она специально сделана съемной, так как при работе в ней накапливается сопутствующее вещество. Сгорает этот вид отходов только при сверхвысоких температурах, так что без помощи вот такой продувки не почистить. Зато теперь, вся станция может почти неделю работать только на энергии, полученной в ходе процесса. Чтобы ты правильно понимала, это не станция очистки на базе Гиазук построена. Наоборот. Благодаря свободной энергии, выделяемой при продувке, у станции появился шанс на существование. Сейчас у них есть и другие системы, но изначально мы строили обслуживающий центр для своих плазменных двигателей, только и всего. А в итоге получился такой, вполне приличный, симбионт.

Приземлившись, наша группа разделилась. С нами остался Тааль и еще один валор, несколько нарушая мысли о романтичной прогулке, но смотреть и наслаждаться мне никто не мешал. Для прогулки я достала из закромов длинное темное платье, с закрытыми руками и практически под горло. Этот вариант одежды позволял чувствовать себя свободно в любом обществе. Ни дарии, ни элмы моим нарядом ни разу не оскорбились. Кроме того, с ним можно было как туфли на шпильках носить, так и спортивную обувь. Вот я и надела темно-вишневые кроссовки, слегка потрепанные, но вполне еще живые, предполагая долгий пеший маршрут. Нарин и его сопровождающие были тоже одеты в неброскую, повседневную одежду.

Гиазук меня не сильно поразил своей архитектурой. Заинтересовала структура кислородного насыщения. Как выяснилось, здесь не использовались купола, закачанные воздухом, а просто каждое здание было построено герметично, переходами и галереями соединяясь с соседними. Весьма практичный подход при ограниченных источниках. Никакого тебе лишнего заполнения пространства ценным кислородом. Не было обилия неоновых огней и вывесок, как любили делать дарии. Все витрины магазинов и кафе были оформлены сдержанно и в общем стиле. Это выглядело непривычно. Как рассказал Нарин, это было одно из условий для обитателей станции. Руководящее объединение принимало решения по каждому объекту, желая сохранить в приличном виде место, где они жили. Кроме того, необычно смотрелись невысокие кусты и деревца, растущие повсеместно в кадках на улочках-переходах и в каждом из открытых и видимых мне помещений. Все же, практичные они ребята. Некоторые виды деревьев я узнала. Это получается, если с кислородной станцией даже произойдет какой-то сбой, растения еще приличное время продержат уровень в приемлемых пределах.

Мы гуляли по центральной торговой улочке, не слишком загруженной. Но все же, не пустой. На пути попадались валоры, несколько дариев и еще я приметила нескольких элмов вдалеке. Заглянули в магазин традиционных хобби, увидав весьма интересные приспособления для рисования и какого-то рукоделия из тонких проволочек. Последнее выглядело как вязание или плетение кружев из металла. Как разъяснил продавец, потом можно опустить проволоку в специальный раствор, и она станет практически не разрушаема. Очень любопытный элемент декора. Из него можно и решетку на окна сплести, как я поняла, и просто всякие мелочи, типа подносов и украшений. Заглянули в магазин современной техники, но там внутри все так мигало и сверкало, что я едва не заработала себе головную боль, сразу попросившись уйти. Видимо, владелец, таким образом, компенсировал весьма сдержанную вывеску.

Через какое-то время Нарин напомнил, что неплохо бы приобрести мне повседневной одежды, так как у него планируется двухнедельное увольнение на Валоре. А у меня гардероб весьма скромный. Пришлось согласиться. Мы направились в симпатичный магазин, у дверей которого сидел очень привлекательный высокий элм. Эти гуманоиды выделялись сразу. Смуглая кожа отливала легким перламутрово-розовым тоном, крепкое телосложение атлетов и поголовно черные волосы, обычно весьма коротко стриженные. Ребята, все как один, похожи на древнейших богов. Только условностей и традиций у них было столько, что стоит взвешивать каждое слово и каждый жест.

Никогда не видела их так близко. Этот представитель сидел в плетеном кресле у самого входа в магазин, пропустив меня и загородив ногой вход моим спутникам.

– Только девочки, – спокойно возвестил он, ткнув крупной четырехпалой ладонью в вывеску. Ожидающе оглянулась на Нарина. Я здесь не бывала и правил не знаю, мало ли как. Валор отвернул рукав своей куртки, демонстрируя брачный браслет и молча указывая на меня. Элм кивнул, вернувшись к просмотру какой-то информации на планшете. – Ты можешь, остальные ждут.

Нарин присоединился ко мне, а Тааль с Фиром, вторым валором, остались у входа.

Нам навстречу вышла милая, не очень высокая элма в длинном ярко-малиновом платье с золотистой отделкой. Девушка широко улыбнулась, указав Нарину на кресло, а меня знаками пригласила на невысокую платформу. С такой системой я уже знакома, так что став на пьедестал, подождала активации сканера и через минуту получила проекцию собственного тела и список подходящих моделей.

– Что вы хотите? – вежливо очень тихим и мягким голосом уточнила элма, просматривая вместе со мной каталог.

– И сама не знаю. Мне предстоит отпуск на Валоре. С официальными встречами в том числе. Мне бы пару платьев, пару костюмов и повседневную одежду. Среднего класса. До двух тысяч нори где-то.

– Высшего класса и без ограничения, – тихо, но веско раздался голос из кресла. Попыталась гневно осадить этого тирана, но на мое недовольство он только бровь приподнял и щелкнул хвостом по полу. Ну и ладно, не скандалить же при посторонних из-за ерунды. Хочет – пусть платит. Говорят, у мужчин от этого определенные гормоны выравниваются.

Выбрали мы наряды минут за десять. Особо по шопингу никогда не страдала, так что даже устать не успела. Оставила данные для доставки и, расплатившись, мы покинули магазин.

Народу на улочке неожиданно прибавилось. Толпы еще не было, но уже просто погулять и насладиться видом возможности не было.

– Может, перекусим где-нибудь, – предложила, с неудовольствием глядя на такое безобразие.

– Поддерживаю, – пробасил сбоку Тааль. – Только что опустился шаттл с туристического судна, еще два на подлете. Сейчас тут толпа будет.

– В «Туман»? – предложил Нарин, оглядываясь на спутников. Как я помнила из путеводителя, это был неплохого класса ресторанчик на верхнем уровне торгового сектора. Все согласились. Но стоило нам сделать шаг в сторону от дверей магазина, как валоры замерли, подозрительно оглядываясь и принюхиваясь. Нарин медленно задвинул меня за свою широкую спину, отступая обратно к магазину. Мимо плыла толпа.

Потом все случилось почти одновременно. Меня толкнули назад, в объятия поднявшегося элма. Раздался рык Нарина: «Долг жизни», хриплый вскрик Тааля, метнувшегося наперерез кому-то, глухой выстрел, и меня утащили в магазин. Стоило нам с элмом перешагнуть порог, как взвыла сирена, раздались громкие визгливые крики толпы. В одно мгновение дверной проем и прозрачные витрины магазина оказались закрыты решеткой, мелкой и практически непрозрачной. Не зная, кто пострадал, и желая оказаться с другой стороны, попыталась вырваться из рук элма. Только сильный мужчина не пустил, крепко держа за талию и руку.

– Идем, тьера, идем. Твой парный силен, а на тебя отвлекаясь, пострадает. Иди быстрее, тьера. Инги! – негромко позвал он, и к нам из задних комнат выскочила девушка-элм, помогавшая с выбором одежды. – Долг жизни, Инги. Прячь ее. Скорее.

Милая элма подхватила меня под локоть, потянув в заднее помещение, попутно щелкнув тумблером на стене. В помещении магазина сразу отключился верхний свет, оставив только небольшие огоньки на стенах, чуть рассеивающие полумрак.

– Давай, тьера. Не знаю, кому насолил твой парный, но тебя нужно спрятать, пока все открыто. Сейчас нагрянут с проверками, потом не проведу.

Через неприметную дверь мы вышли в мрачные технические сектора станции.

Глава 25

Классический вариант подсобной стороны станции отличался удивительной чистотой и бледно-голубым освещением. В остальном, все те же серые стены с переплетением труб и кабелей, связанных в целые радужные канаты. Как и на любой станции, знакомого мне вида, каждая деталь должна быть доступна для ремонта. По техническим коридорам периодически проходили элмы и валоры в рабочей одежде. Стоило нам завернуть за очередной поворот, так нас чуть не сбила пара валоров, тащивших на плечах огромную трубу. Еле успели пригнуться. Проводив извиняющихся рабочих недобрым взглядом, элм внимательно оглядел меня.

– Ты очень приметная, тьера. Инги, укрой ей лицо и волосы чем-нибудь. Нам скоро в жилую зону выходить, – молчаливая элма развязала какую-то веревочку на своем многослойном, ярком одеянии и протянула мне широкий то ли шарф, то ли платок. Голову я все же укрыла, но в душе поднималось недовольство, подозрительность и протест. Я не хотела идти дальше. Мне все это не нравилось.

Элм потянул за руку, но я не двинулась. Перламутровый красавец непонимающе обернулся.

– Тьера, надо торопиться.

– Нет. Я не знаю вас. Зато я знаю, что элмы не могут хватать за руки женщин, которые им не родня.

– Это ты знаешь, а другого – нет. Твой парный явно больше в курсе о традициях моего народа. Идем, тьера, если не хочешь добавить ему и себе бед, – сурово произнес элм в ответ. Его маленькая спутница нервно крутила на запястье брачный браслет, похожий на мой собственный, оглядываясь по сторонам. – Я тебе расскажу, что захочешь, только дай мне выполнить обязательство.

Я набрала полную грудь воздуха, готовясь отказаться, пока мы не ушли дальше, и я помнила, как вернуться. Только именно в это мгновение на кивер пришло сообщение. От Нарина.

«Иди элм. Он сохранить. Я прийти».

Судя по всему, сообщение было надиктовано, раз мой прибор так криво выдал перевод содержания. А может, это вовсе не от него? Подозрительно переведя взгляд на элма и обратно, быстро отправила:

«Докажи, что ты».

Кажется, еще немного, и во мне начнет пышным цветом разрастаться шизофрения с манией преследования за компанию. Ответ пришел быстро.

«Трусики зеленые».

Слегка покраснев и выдохнув с облегчением, повернулась к элму.

– Веди.

– Твой парный?– уточнил он, кивнув на кивер.

– Да. Сказал держаться вас.

– Умный. Знает тебя, – пока я раздумывала над этим коротким и емким комментарием, мы миновали несколько коридоров и подошли к очередной, малоприметной двери. Элм остановился и посмотрел на нас обеих. Кивнул своей яркой птичке. – Инги, берешь тьеру, и просто идете по площади домой. Я иду следом в шагах пяти. Нигде не останавливайся. Кто спросит – давняя подруга с Дариона. Пошли.