Правильно, по росту и комплекции я только за дарийку и сойду. Элманские дамы слишком хрупкие и миниатюрные. Валорки без мужчин не ходят и ростом куда выше.

– Тьера, – элм сурово посмотрел на меня. – Ни с кем не говори. Иди куда укажет Инги. Не подставляй мою парную. Она тяжелая.

С удивлением посмотрела на маленькую хрупкую девушку. Мне потребовалось почти полминуты, чтобы сообразить, что так странно перевел ретранслятор.

– Беременна… – тихо выдохнула. Девушка-элм светло и радостно улыбнулась, беря меня под локоть.

Мы открыли дверь и довольно быстро двинулись по туннелю, а потом через какую-то площадь. Этот район разительно отличался от торгового сектора. Здесь кольцом стояло небольшое здание в 6 этажей с дверями на площадь. Было шумно, носились дети, в основном элманской расы. Несколько хозяек присматривали за ними, громко переговариваясь и смеясь. Жилой квартал. Двор был ярким, даже покрытие под ногами сделали из ярко-зеленых плит, стены дома были выкрашены желтым. Даже рамы в круглых окнах были бирюзовыми. Странное сочетание, тем не менее, смотрелось любопытно. Намного лучше серого тусклого цвета технической зоны.

Мы почти добрались до дверей, выкрашенных горчичным цветом, когда мою спутницу окликнула одна из мамаш на площадке, где играли дети.

– Инги! Ты уже вернулась? Почему так рано? Сегодня туристы прилетели, можно заработать. А ты дома. Все хорошо? И кто это с тобой? – элма постарше, одетая в ядовито-красное платье, подозрительно смотрела на меня. Я почувствовала как рука Инги, держащая мой локоть, задрожала.

– Здравствуй, Фетва. Это моя подруга. Сегодня прилетела. Ей стало плохо, пришлось закрыть магазин, – голос моей спутницы чуть дрожал, но говорила она вполне уверенно. Вот только любопытная Фетва продолжала таращиться, делая шаг в нашу сторону и пытаясь разглядеть меня под шарфом.

– А где Хальд? Он знает, что ты ушла? – женщина сделала еще шаг к нам, от чего Инги мелко затрясло.

– Я здесь, Фетва. Ходил за лекарством. Подруга моей парной и правда не очень хорошо себя чувствует. Идите в дом, Инги. Уложи гостью отдыхать, – элм говорил беззаботным голосом, проходя через площадь с немного другого края. Поравнявшись с нами, подтолкнул свою замершую супругу в сторону двери.

В дом мы практически ввалились, опираясь друг на друга и не доверяя дрожащим ногам. Закрыв за нами двери, элм прокачал головой.

– Не быть вам шпионками, – мужчина придержал беременную супругу и жестом позвал меня вглубь помещения.

Здесь все было весьма скромно. Всего две комнаты и кухня с очистительной зоной. Настоящее окно было только одно, на тот самый двор. Комнаты были чистыми и светлыми, с небольшими элементами уюта. Кое-где стояли статуэтки, на диване лежали подушки, но все говорило о сложном финансовом состоянии.

Меня провели на кухню, усадив за небольшой круглый стол. Из предложенных напитков, попросила просто воды. Неизвестно еще, как я на их традиционный «чай» отреагировать могу, даже не знаю, из чего он там готовится.

С любопытством оглядела и это помещение.

– Да, мы небогаты, в отличие от твоего парного, – тихо, с некоторым вызовом прокомментировал мой взгляд хозяин жилья.

– Я не по финансам его выбирала, – чуть сердито отозвалась на этот упрек. Если уж совсем честно, я как-то не очень активно в выборе участвовала. Но это элмов не касается. Пришлось напомнить. – Вы обещали мне ответы.

Элм кивнул, беря супругу за руку. Они, кажется, тоже нервничали в моем присутствии.

– Почему помогаете?

– Твой парный использовал старую традицию. Он, на правах носящего брачный браслет, может потребовать у любого элма, имеющего пару, защиты для тебя. Традиция древняя и позволяла сохранить наших женщин в период войн. Потребовать исполнения «Долга жизни» можно и у врага. Хотя, я никогда не встречал валора в паре с тьерой. Не знаю, как ему позволили выбрать тебя на роль арье. Хотя, может потому он и надел наш браслет. Он ихний оджи. Не последняя птица.

– Откуда знаешь, что оджи? – уточнять, в каком мы с Нарином статусе не стала. Совершенно лишняя информация. Может, еще и опасная для нас обоих. Кто его разберет, какие у элма идеи могут возникнуть.

– Встречал уже. Циклов шесть назад. Это примерно двести пятьдесят стандарт-суток. Твой парный был в парадной форме, как положено со стражем и медиком, что-то решали с руководством Гиазук. Важный валор. Не ниже двадцатого оджи точно стоит. А то и выше. Знает много и держит себя как воин.

– И ты не мог отказать в просьбе? – нужно же знать, какой у них интерес в этом деле.

– Мог. Он все же не элм. Но здесь и мне выгода. Я надеюсь, он сразу вернет долг. Поможет мне.

– Как? – пара переглянулась, но ответила, как ни странно, девушка.

– Мы изгнанники. Если твой парный так высоко стоит, то может получить нам разрешение перебраться ближе к родной планете. У Элмы договор с Валорой. Есть шанс. Мы скучаем по родным.

Нарин

Стоило сделать шаг из магазина, как в сознании возникло некоторое напряжение. Беспокойство, не покидающее с самого утра, усилилось. В воздухе появился горький запах намерения. Когда к нему присоединился приторно-сладкий, до тошноты, запах кровавой жажды, я только и успел задвинуть Селену за спину и сделать полшага к магазину. Элм поднялся со своего места, среагировав на наши действия, и поймал мою дарье в объятия. Мы уже встречались когда-то, пересекаясь по одному делу, и этот элм, несмотря на статус проживания на станции, был честным. Так что стоило воспользоваться предоставленной мне возможностью.

– Долг жизни, – быстро произнес я, толкая Селену ему в объятия. Элм поймал мой взгляд и поджал губы, но потянул дарье в сторону помещения. Селена смотрела большими зелеными глазами, еще полностью не осознав, что происходит. А мне нельзя было больше отвлекаться.

Тааль резко надавил на мое правое плечо, заставив опуститься и уйти с линии удара. Спорить с мастером и лезть вперед него я перестал уже очень давно, но все равно, отвлекшись на Селену, действовал недостаточно быстро. Рука Тааля дрогнула, мастер издал злой вскрик. Уйдя плавным движением понизу в сторону и утягивая мастера, услышал звук выстрела и стена за тем местом, где только что была моя голова, оплавилась некрасивыми черными каплями.

По всему коридору-аллее раздались визгливые крики. На магазинах стали опускаться решетки, завыла сирена. Мгновения отвлекающей паники хватило на то, чтобы рассмотреть своих противников. Пятеро. Двое валор с широкими блокирующими обручами на головах и трое наемников-шайгатов. Эти твари проводили такое количество генетических и иных экспериментов со своими телами, что назвать исходную расу было просто невозможно. Они были быстры, очень сильны и за определенную сумму вознаграждения, были готовы отрезать собственную руку, если заказчику будет угодно.

Два наших противника были вооружены огнестрельным оружием, остальные же держали длинные электрические стеки, подающие такую силу тока, что могла мгновенно остановить сердце. Оглядывая друг друга, мы замерли на несколько мгновений, пока пространство между нами резко пустело. Краем глаза зафиксировал Фира, практически незаметно разогревающего мышцы. Парень был весьма неплох в ближнем бою, если только не терял самообладание. Просканировал состояние Тааля. Мастер получил удар чем-то метательным и острым в плечо, но рука оставалась функциональна. Болевые рецепторы уже практически заблокировались, еще полминуты и можно рассчитывать на его полноценную помощь. Но этого времени нам не дали.

Один из наемников усмехнулся, показав острые наточенные зубы неприятного желтого цвета, и поднял лучевое оружие, направив мне в грудь. Постарался расслабить все мышцы, готовясь к движению и проверяя, видят ли меня Фир с Таалем. Меня видели, меня поняли.

Когда палец шайгата надавил на курок, я был уже на полпути к его соседу. Тааль низким ходом преодолел расстояние до одного из валоров, резко толкнув электрический стек вверх и нанеся удар под ребра, в точку, которая позволяет на миг сбить сердцебиение. В тот же момент я, ухватив шайгата со спины за голову, сделал резкое движение, выламывая позвонки и разрывая нервные связи. Этот гад, конечно, не умрет, но двигаться не будет. Отпуская тяжелое неподвижное тело, едва успел отскочить назад, уходя с траектории движения второго валора. Стек пронесся на расстоянии в пол-ладони передо мной.

Фир одним движением выбил оружие из рук шайгата, нанося удар в челюсть. Острые зубы наемника сомкнулись с громким «клац», по подбородку потекла кровь, и Фир получил удар в живот, отчего отступил назад. Встряхнулся и вернул удар, с разворота впечатав утяжеленную обувь в грудь противника.

Мой второй оппонент со стеком был весьма умел. Используя инерцию, валор сменил направление оружия, отчего мне пришлось перепрыгнуть неприятную палку, избегая соприкосновения. Поднырнув, попытался обойти противника со спины, но мой маневр разгадали, вынеся ногу практически мне в лицо. Отступив в последний момент, остановил удар обеими руками, дергая на себя и лишая противника равновесия. Валор сделал рывок назад, вынуждая сменить позицию и выставляя стек. Пропустив оружие под рукой, сместился вниз, делая подсечку.

Этот маневр тоже не дал ощутимого результата. Тогда, желая закончить с этим делом поскорее, ухватился за длинное тело стека, где напряжение было значительно ниже, получив несильный удар током, и дернул вперед, мимо себя, свободной рукой нанося удар в шею. Вот тут противник на несколько мгновений потерял ориентацию, чего мне хватило, чтобы сорвать обод с его головы. Сосредоточившись, послал удар в открывшееся сознание. Валор выронил стек, с воем упав на колени, обхватив голову ладонями.

Почувствовав острый неглубокий удар в спину в район трапециевидной мышцы, едва сдержал себя, чтобы не среагировать. Если сейчас потерять связь, можно упустить валора. За спиной раздался глухой удар и вскрик. Тяжелая рука Тааля коснулась плеча, показывая, что угрозу устранили. Я уже слышал грохот шагов охраны станции.

Когда охранники, наставив в нашу сторону оружие, кольцом окружили место происшествия, к ним навстречу сделал шаг Тааль, подняв руки перед собой и демонстрируя идентификационные данные с кивера. Я же изо всех сил удерживал сопротивляющегося валора, корчащегося на полу. У гаденыша оказался весьма высокий уровень сопротивления, и первичный анализ выдавал как минимум четыре чипа, блокирующих мои импульсы. Кроме того, от нескольких участков удерживаемого тела исходила такая темная вибрация, что становилось ясно, дай я ему свободу движения хоть на миг, и валор попросту сломает или раскусит одну из отравляющих капсул, оставив меня без какой-либо информации.

Борьба с блокирующими имплантами отнимала столько сил, что на лбу выступила испарина, а по спине из места укола потекла тонкая струйка горячей крови. Фир появился в поле зрения как раз в тот момент, когда я стал терять контроль. Валору на полу, удалось двинуть языком, выталкивая капсулу из-за зубов на верхней челюсти. Меня хватило только на несколько знаков подчиненному, объяснять что-то подробно не было нужды.

– Тааль! – рыкнул Фир, готовясь спеленать моего противника. Мастер повернулся, отвлекаясь от охраны, оценивая ситуацию и подскакивая к нам. Напрягшись и усиливая контроль, приготовился дать сигнал подчиненным. От очередного удара один из чипов под кожей валора просто вспыхнул, скидывая мой контроль и заставляя противника взвыть во весь голос. В то же мгновение Тааль сделал резкий рывок, вставив ему между челюстями обломок электрического стека, а Фир изо всех сил сжал почти в любовных объятиях, не давая двинуться.

– Вяжите его быстрее. У него капсулы Квины, – сипло скомандовал я местным охранникам. Среди них было несколько вполне опытных воинов, которые не привыкли тратить время на глупые вопросы.