– Пара замечаний. У нас есть тут свои правила, их не так чтобы много. Но главных всего два. Первое – «мирные» теперь твоя семья, никаких склок и конфликтов, за это будут серьёзно наказывать. Второе – все здесь равны и должны выполнять работу, чтобы иметь возможность отдохнуть в защищённом месте. Вступишь в группу. Обязанности – патруль наших территорий и разведка дальних районов, если потребуется. В основном мы проверяем обновлённые магазины и сопровождаем фуражиров. Ну и качаемся, конечно, чтобы выбраться из этой жопы. Если ты не готов следовать нашим правилам, можешь уходить прямо сейчас.

– Я готов, – посмотрю, что тут да как, а там уже будет видно, выбора-то у меня сейчас всё равно нет.

– Отлично, сегодня можешь отдыхать, к обязанностям приступишь завтра. Тренер, мой заместитель, ещё есть Медведь, его ни с кем не перепутаешь. Они оба – это мой голос. Всё, что нашёл и добыл до момента вступления к нам, твоё по праву, никто не претендует, но с этого момента часть добычи придётся отдавать в общий котёл «мирных», это обеспечивает выживание группы в целом.

Шеф ещё раз задумчиво осмотрел меня, после чего повернулся к своему помощнику.

– Тренер, определи его в какую-нибудь группу поопытнее, очевидно, человек он непростой, такие способности глупо зарывать.

– Конечно, – кивнул тот. – Пойдём, Край, вначале покажу тебе здесь всё, а потом займусь уже твоим определением.

– Удачи, Шеф, – я кивнул лидеру, направляясь за Тренером.

– И тебе Край, и тебе… – мужчина уже ничего не слышал, разворачивая перед собой полученную от меня карту.

***

– …и никто не знает, что это за чёртов город и почему здесь постоянно тьма! – эмоционально закончил мужик по имени Забивала.

Его порекомендовал Тренер в качестве человека, который может ответить на все мои вопросы. Привёл под тот самый навес, где стояли столики, подсадил к этому Забивале и тут же умчался решать важные, по его словам, дела. Впрочем, мне по большому счёту сейчас было и неважно, кто примется объяснять, лишь бы растолковал всё. Ну а у мужика язык оказался подвешен что надо. И чесать им он, очевидно, любил. Как и приложиться к выпивке, что сейчас с наслаждением и делал, одновременно объясняя мне «непреложные истины», известные каждому именованному появившемуся в городе.

Первые несколько минут мужик втолковывал мне, что способа вернуться не существует. Никто никогда не слышал, что такое возможно, а браслеты на эту тему молчат. Добиться чего-то более вразумительного от него у меня так и не получилось. Нет, и всё тут. А теперь ещё и этот рассказ про город.

– Говоришь, солнца никогда не бывает? – я непроизвольно глянул на растянутый над нашими головами плотный тент.

– Никогда, – покивал Забивала. – Я здесь уже два месяца, и за всё это время ни разу его не было. Если бы не электричество и работающий водопровод, хрен его знает, чё бы мы делали.

– А что насчёт того же электричества? Откуда-то же оно здесь появляется? И водопровод тот же.

– А хрен его знает, наши пытались пару раз разведку проводить и выбраться из города, да только это всё пустое. Город закольцован, да, – мрачно выдал мой собеседник и с каким-то отчаянием приложился к стакану со своей бурдой.

– В каком смысле закольцован? – я даже подвис, пытаясь понять, что имеет в виду Забивала.

– А вот в таком, доходишь до его конца, перешагиваешь какую-то, мать его, непонятную и невидимую границу, хренак, и вот ты уже заходишь с другой стороны города. Супер, да? Куда бы ни пошёл, всё равно оказываешься в этой жопе, мать её раз так! – мужик выдохнул, выплёскивая себе в самый настоящий гранёный стакан ещё одну порцию бурды, продолжая рассказ.

– А ещё все эти обновляющиеся магазины, да. Обносишь его подчистую, приходишь через неделю-другую, а там всё стоит на тех же местах. И машины, которые не работают, хотя заправлены и вроде как исправны. Мистика, мать его. У многих тут вообще крыша едет от такого.

Посидели, помолчали. Я пытался уместить всю эту кашу в голове, но как-то пока не особо выходило.

– Слушай, а почему это место «Лабиринтом» назвалось? Ничего похожего даже близко здесь не вижу. Обычный город, – наконец прервал я паузу.

– А хрен его знает. Мы все здесь в непонятках. Город и город. Может, как выберемся отсюда, станет понятнее… А да, точно! Забыл чего рассказать. Это к вопросу о возвращении, вот какой у тебя дома шёл год, когда ты попал сюда?

– Э-э-э, тридцать четвёртый, – ответил ему, не понимая, чего он перескочил на другую тему.

– А у меня восемнадцатый был, паря, – огорошил он вдруг. – Тут у всех по-разному, кто-то вообще из девяностых к нам прилетел и о смартфонах там всяких или интернетах слыхом не слыхивал.

– Дела-а-а, – я откинулся на стул, поворачивая голову, по местным часам уже было довольно поздно, и, кроме парочки уставших ребят, пришедших с патруля и сидящих за дальним столиком, под тентом никого не наблюдалось.

Всё сказанное плохо укладывалось у меня в голове, как это разные года? Перемещения во времени, как у фантастов? Если этот чёртов Лабиринт забрал меня из дома, значит, должен суметь вернуть? Не может быть иначе. А Забивала продолжал:

– Вот тебе и дела, мы тут сидим в самой настоящей жопе, взаперти с этими гамадрилами, уродами «северными» и тварями наподобие «падалей» или «кошмаров».

– Погоди-погоди, – прервал я мужика. – «Падалей» я знаю, встречался с ними. А гамадрилы? Это те обезьяны высокие, что ли?

– Ага. Они самые. Уроды. Сильные. Убивают и охотятся на нас, ещё и разумные вдобавок. Ловушки, твари, делают. Слава богу, в наших районах они почти не появляются, хоть на том спасибо. Пойдём, покажу кое-чего.

Мужик поднялся из-за стола и уверенно направился в сторону одного из домов. И двигался он так, словно и не пил буквально только что. А повёл он меня на крышу одной из многоэтажек «мирных». Благо лифты работали, и на то, чтобы подняться туда, у нас ушло не больше нескольких минут.

– Глянь, Край, вот наш город, – Забивала поднял руку показывая вперёд. – Вон как горят окна домов. Даже некоторые фонари работают. Глянешь так и не заметишь особо различий-то. Пока не присмотришься к небу. Звёзд-то нет, сколько ни смотри. А ещё тут нет ветра. Вот такие пироги с капустой, Край.

Я подошёл к краю крыши, осматриваясь вокруг. На многие сотни метров вперёд шла самая обычная городская застройка. И действительно, так вот сразу и не скажешь, что город пустой и там никого нет, кроме редких людей и опасных тварей. К слову о них.

– А что за «северные и кошмары»?

– А с первыми ты, скорее всего, уже встречался, это те уроды, что на тебя напали. Ну, я предполагаю, что они. Короче, эти ребята типа заняли один из северных районов и держат там базу, так же, как мы, качаются, рубят в мелкую капусту «падалей» и заодно не брезгуют для поднятия уровня убивать людей.

Я сразу вспомнил слова одного из уродов, о том, что ему не так много осталось… наверняка имелось в виду до завершения задания. Тем временем Забивала продолжал рассуждать о «северных». Он смотрел куда-то вдаль невидящим и пустым взглядом.

– Это же намного проще, чем выполнять задания Лабиринта с убийством местной живности. Нашёл какого-нибудь зелёного новичка и грохнул его беззащитного. Особенно лютуют те, у кого срок выходит, вот они начинают чуть ли не на своих же кидаться. Даже у нас такое встречается, а там тем более. С этими ребятами лучше лишний раз не пересекаться.

– А что будет, если подойдёт срок, и ты не выполнишь основное задание Лабиринта? – последние слова Забивалы напомнили мне об этом.

Мужик разом помрачнел. Он явно уже пожалел о том, что начал этот разговор.

– Пару раз мне приходилось видеть, как всё происходит. Где-то за неделю до конца срока браслет начинает регулярно напоминать о себе. Если ты не успеваешь заработать нужное количество энергии жизни… лабиринт просто забирает себе подаренное тебе имя, а вместе с ним и разум. Превращаешься в пускающего слюни безумца. Отвратительное зрелище. А дальше… дальше лучше не знать, что будет. И от этого, мать его, браслета ещё никак не избавиться. Хрен его разрежешь, а если руку какая тварь оттяпает и ты выживешь, так он на другой появляется уже на следующий день.

Забивала замолчал, погрузившись в свои мысли или вспоминания. Разговор о лимите сильно расстроил его, и не нужно уметь читать мысли, чтобы понять это. Я поднял перед собой браслет, вглядываясь в него. Интерфейс тут же услужливо развернулся передо мной. До конца задания у меня осталось 239 дней, кажется, что много, но…

– А что там, ну, после здания, когда его выполняешь? – по-хорошему я должен был задать этот вопрос первым.

– Никто не знает, – мужик пожал плечами. – Люди выполняют задание и просто пропадают из города. Они никогда не возвращаются. Некоторые ещё несколько недель или месяцев могут жить с нами после выполнения, но Лабиринт обязательно так или иначе заставляет их сделать выбор. Вот так вот. Ладно давай возвращаться, надоело тут торчать.

Как раз в тот момент, когда мы спустились со стороны баррикад за обжитым «мирными» двором, послышался дребезжащий шум, миг, и вот уже по дороге группа из нескольких крепких мужчин протащила самую настоящую клетку со стальными прутьями. Где они её нашли и как приволокли через город, одному богу известно. И мне вот интересно, на кой чёрт эта штука была нужна мирным?

Мы несколько секунд молча следили за работой мужиков, пока клетка не скрылась где-то под домами, в подземной парковке. И только после этого вернулись обратно под навес. Никто наши места не занял, и даже бутылку с непонятным пойлом Забивалы не утащили.

– Так, а что насчёт браслета? – вспомнил я о ещё одном важном вопросе. – Все эти параметры, которые мы можем улучшить, навыки и магия, она действительно…

– Ещё как, Край. Ещё как. Тут у нас есть пара ребят, что появились с раскачанным духом и умудрились уже взять парочку заклинаний. И могу сказать точно – они превращаются в ходячую машину убийств. Видел я, как один мужик превратил «падаль» в зажаренный кусок мяса меньше чем за секунду. Это, знаешь ли, серьёзно. Да маги быстрее всех заканчивают своё главное задание и даже ещё ненадолго остаются, чтобы поднакопить энергии жизни. Мало ли чё там будет дальше, вот и готовятся. Минус у этих монстров только один – они должны перезаряжаться, очки магии долго восстанавливаются, знаешь ли. А без них маг ходячий мертвец. Вот так вот.

– А я могу…

– Стать магом? Ну, если у тебя начальный дух на уровне шести, то почему бы и нет?

– Почему именно шесть? – не понял я.

– Так все атакующие заклятья появляются на седьмом уровне параметра, а до этого никому не нужный шлак. С пятёркой духа, знаю, тоже иногда стартуют. Но это редкость. Первый уровень получить просто, есть пара скрытых заданий, которые выполняются за пару дней, вкладываешь полученный стат в дух и поехал всех уничтожать.

Я с сожалением глянул на свой параметр духа, мои мечты превратиться в мага похоронила четвёрка. Забивала прав, слишком тяжело будет поднять его до семёрки, минимум ещё три уровня. Сомнительная затея. Ну нет, так нет.

– Вообще, вариантов развития куча, воины у нас качают ловкость, силу и выносливость. Маги – дух, выносливость и меткость. Стрелки – меткость, ловкость и восприятие. Но это не обязательно, ты можешь сам решить, что качать, никто не неволит. Ну и навыков вагон ещё и маленькая тележка, ещё и редкие выпадают с местных тварей да. Только когда что-то поднимаешь, думай головой и держи в уме то, что с этими статами тебе как-то дальше жить и качаться. Умереть в этом проклятом мире, больше похожем на задницу, как два пальца об асфальт. Легко.

Забивала вдруг замолк, уставившись куда-то вдаль и о чём-то напряжённо думая. А затем выдал с надрывом и совершенно без слуха:

– А я хотел бы щас пройти по тем дорогам, что бродил! Девчонку за руку вести… по крышам бегать и люлей всем раздавать! – миг, и мой собеседник с размаху падает лицом вниз, с громким стуком врезавшись лбом о стол. Над столом тут же поднимается его мощный храп.