Один румынский дракон (страница 5)
Как Рик ни стоял на своем, доводы услышаны не были. Обозленный и усталый он переместился к себе в Стрэтфорд, но даже родные стены не добавили спокойствия. Толком не выспавшись, Рик поднялся с постели на закате и с помятым лицом спустился в паб в подвале соседнего дома.
– Логан, какими судьбами? – поприветствовала его пышногрудая ирландка, разносившая по залу наполненные кружки – смазливая, хоть и слегка потасканная. – Надолго к нам?
– Привет, Бетти, – Рик сел за ближайший свободный столик. – Увы, всего на пару дней.
За время его отсутствия она слегка располнела, но это явно не мешало «подработкам» вне паба. Подвыпившие посетители, как и прежде, шлепали ее и усаживали на колени, чему Бетти не противилась. Хихикала, позволяла себя тискать, охотно принимала чаевые и приглашала уединиться – тех, кто готов был заплатить.
– Я могу скрасить и твой вечер, – увернувшись от очередного клиента, она нагнулась к Рику и непринужденным жестом приспустила с плеча тонкую лямку платья. – Только позови.
– Твоя доброта безгранична, – Рик спрятал усмешку в глотке эля.
«Как и легкомыслие».
Не уловив намека, Бетти продолжала томно смотреть ему в глаза.
Один раз он почти уступил этому напору, но вовремя передумал, в отличие от заскочившего в гости школьного приятеля, который после ночи с Бетти еще долго жаловался то ли на зуд, то ли на сыпь.
– Боюсь, на сегодня у меня уже есть планы, – тактично уклонился Рик и, заметив у входа Кейджа, весьма кстати заглянувшего в паб, принялся ему махать, подзывая ближе.
– Знал, что найду тебя здесь, – обрадовался тот, усаживаясь рядом. – Ну, как все прошло?
Выпив за встречу, оба принялись обсуждать новости. Кейдж развлекал байками из жизни стражников, Рик сетовал на стажера.
– Я предлагал ей отказаться, но она все равно прет напролом, как тролль через трясину.
– Скорми ее драконам, – хохотнув, Кейдж залпом осушил остатки эля. Утерся рукавом и звонко стукнул глиняным донышком по столу. – Или даже они подавятся?
– Тебе смешно, – Рик с тоской кивнул в сторону барной стойки, и Бетти поспешила к ним с новой пинтой. – А я вот ума не приложу, что делать с этой кривлякой. Она ходит, задирая нос, как принцесса. И так морщится, словно чувствует вокруг себя запах собачьего дерьма.
– Так окуни в него взаправду, – пьяно отсалютовав кружкой, Кейдж снова утопил усы в густой пене. – Раз эта девица так ценит красивую жизнь, лиши ее привычного комфорта. Посели в гостинице с клопами, а в заповеднике… – он призадумался. – Заставь спать под кустом! Сама сбежит, не дождавшись окончания переписи.
– А ведь это мысль! – Рик расплылся в улыбке.
И как он сам не додумался? Ведь в методе кнута и морковки9 можно использовать один лишь кнут. Читать занудные лекции, ругать за опоздания, заставлять зубрить устаревшие правила. Делать все, что так раздражало его самого в магическом колледже. А для усиления эффекта еще и вести себя как извозчик с похмелья, чтобы заносчивая девица бесилась от его манер. Может тогда и поездка закончится, не начавшись, если несостоявшийся стажер так и не сдаст зачет.
На следующее утро Рик переместился в фонд в прекрасном расположении духа. Спустился в архив, подготовил книги – выбрав с десяток ненужных – и принялся ждать.
Надменная девица появилась вовремя, хоть он и отправил почтового голубя с опозданием. Не прекословя уселась за стол, на который было указано, отстегнула кокетливую шляпку и манерно сложила ладони в ожидании.
Хлопнув по увесистой стопке учебников, Рик выдал лучшую из улыбок:
– Вот. Материалы для подготовки.
«Ну давай, попробуй мне возразить».
– Это все… нужно прочитать? – ее тонкая бровь, словно подчерченная угольком, скептически изогнулась.
– Обижаете мисс, у нас серьезная организация, – Рик снова оскалился, демонстрируя дружелюбие. Переиграл, но остановиться уже не смог – выдуманный извозчик рвался наружу, чтобы явить себя миру во все красе. – Не только прочитать, но и законспектировать.
Скривившееся лицо напротив было лучшей наградой за спектакль, и актер-самоучка, не медля перешел ко второму акту.
– Ну же, приступайте, – почесав нос, он звучно высморкался в рукав, как вчера Кейдж.
От возмущения у девицы задергался глаз.
Рик улыбнулся еще шире.
«Поверь, милая, я только начал».
Столкновение
Первый день в роли стажера не задался с самого утра. Накануне вечером пришлось долго объясняться с тетей, которая не желала принимать факт, что вместо престижного брака неблагодарная племянница выбрала унизительную для аристократки перспективу. Только раскрыв план, Присцилле удалось остановить поток возмущенных причитаний.