Это все ложь. Легендариум, сборник сказок с простым слогом, пособие для изучающих язык! Так говорил о нем Мердок. Сказанное Эржбет не могло быть правдой.

Но она в это верила. А Эржбет производила впечатление расчетливой, даже слегка безумной, стервы, но никак не блаженной дурочки.

– Академия существует лишь потому что я ищу ее. И я нашла.

Наверное, на моем лице отразились все чувства. А еще я отшатнулась, пораженная внезапной догадкой. Но Эржбет рассмеялась.

– Не бойся. Ты не подходишь. Это другая девушка, хорошо тебе знакомая.

– Одетта.

– Молодец, Луна.

– Мое имя Грейс.

– Я назвала тебя Луна. Эрмес был против. Он считал, это слишком созвучно монстру, запертому в океанических глубинах. Не удивлена, что он сменил его, едва оказался вдали от Магии. Но ты права, Одетта по всем признакам подходит для ритуала.

– У тебя ничего не выйдет. Я предупрежу ее. Расскажу все Дилану! Он, может, и мудак, но в предоплаченную идеальную вцепится бульдожьей хваткой! А тебя закроет в каком-нибудь колодце, и плевать, сдохнешь ты там или будешь вечно выть на луну!

– Ты эмоциональная девочка, но очень глупая. Принц выбрал Одетту исключительно потому что мне это нужно. Не думала же ты, что я буду довольствоваться телом оборванки? Мы всегда становились королями, Луна, я – законная королева Магии! И с позиции идеальной игрушки принца будет куда легче вернуть утраченные позиции. Можешь сколько угодно пытаться открыть Дилану глаза, но он слишком очарован Одеттой, даже имя твое не вспомнит.

Эржбет сделала в направлении меня несколько торопливых шагов и протянула руку. Она хотела ухватить меня за подбородок, но я увернулась – и холодные, как смерть, изящные бледные пальцы скользнули по волосам.

– Я верну трон, а ты сможешь вернуться ко мне, Луна. Я потеряла Ариадну, я никогда не прощу предательство Эрмесу, но ты можешь быть рядом. Ты поможешь мне отомстить за нашу семью, отплатить Фаренгейтам той же монетой, уничтожить их изнутри! А затем мы вместе будем развивать твой дар! Ты не представляешь, какой потенциал в тебе скрыт, Луна!

– Замолчи! – рявкнула я. – Ты больная! Тебя надо лечить!

– Я не ждала, что ты поймешь. Но у нас будет время, чтобы все обсудить и узнать друг друга лучше. Возвращайся на бал, Луна. Тебя ждет хозяин. Сейчас начнется ужин, если мне не изменяет память. Его не стоит пропускать.

Эржбет быстрым шагом покинула балкон, оставив меня жадно глотать воздух. Я прислонилась лбом к холодной стене и поняла, что не могу больше сдерживать рыдания. Я так хотела узнать хоть что-то о маме! Мы с отцом были счастливы, мы были семьей, но каждый ребенок верит, что где-то есть мама, которая его любит. Что однажды она придет, у нее будут теплые руки, красивая улыбка и ласковый голос.

Те, у кого нет мамы, ее придумывают. И в фантазиях она непременно красивая, яркая, идеальная.

Ненавижу это слово!

Ненавижу Эржбет! С самой первой встречи ненавижу, только теперь истоки этого чувства понятны и просты.

Почему я?! Почему мой отец – злодей из детских сказок, меняющий тела, почему моя мать – жестокая владелица элитного борделя?! Я практически принадлежу совершенно незнакомому мужчине, даже лица которого не видела!

Расплата за самонадеянность жестокая, в этом Эржбет была права.

Я считала себя всемогущей, а за гордыню принято платить.

– Грейс?

Князь словно появился на балконе из ночной тьмы. Должно быть, проскользнул тенью, а я и не заметила. Мне не хотелось показывать ему слезы, но я уже не контролировала себя, только считала секунды в надежде, что он не дождется ответа и уйдет.

– Тебе нужно пойти со мной.

– Я не вернусь в зал.

– Мы отправимся не в зал. Я пропущу ужин.

– Я не…

– Я видел, как ты говорила с Эржбет. Если она рассказала тебе, то понимаю, как тебе тяжело. Но нам нужно уходить.

– Нет.

– Грейс…

– Мне нужно помочь Пейдж. Я обещала Мердоку, что прикажу принцессе ее не трогать.

Смахнув слезы и кое-как успокоившись, я направилась к стеклянным дверям, ведущим обратно в зал, но за несколько шагов до полоски золотистого света меня настиг Князь и резко дернул, вжимая в стену рядом.

– Поздно, – выдохнул он. – Ей уже не поможешь.

– Что? – Я вырвалась.

– Нет, Грейс, не смотри туда!

Но было поздно. Сквозь стекло виднелись столы смежного с танцевальным, обеденного зала. Лорды как раз заканчивали усаживаться за столы. За спинкой каждого кресла, опустив голову, стояла идеальная с широким золотым браслетом на запястье. Король, по правую руку которого сидел Дилан, а по левую – принцесса, одарил Эржбет благосклонной улыбкой и произнес:

– Поздравляю всех нас с отличным приобретением. Уверен, каждая идеальная из пансиона Эржбет подарит хозяину немало приятных минут. Да начнется ужин!

На серебряных тарелках появились ножи. Инкрустированные камнями, они играли со светом, посылая на стены и лица солнечных зайчиков. По лицам лордов я поняла: что-то не так.

А когда девушки за их спинами подняли головы, меня передернуло от их пустых глаз, затянутых поволокой.

Каждая идеальная схватила нож с тарелки хозяина.

Каждая идеальная одним умелым движением оборвала его жизнь.

Кубки на столе наполнились кровью.

Я не могла отвести взгляда от перерезанного горла Дилана. От окровавленного ножа в руках Пейдж. От сползшего на пол Моргана и равнодушной Татии над ним.

Идеальные девушки.

Идеальные игрушки.

Идеальные убийцы.

Эржбет равнодушно прошлась вдоль стола, брезгливо обходя лужи крови.

– Убрать здесь все, – скомандовала она. – И найти Грейс Голд и Айдена. Девушку взять живой, а с ним можно не церемониться.

– Не успели, – вздохнул Князь. – Прости, Грейс. Еще одна монетка в копилку ненависти ко мне. Однажды ты поймешь, что выбора другого не было.

Я слышала все, что он говорил, но смысл слов не доходил, весь мир виднелся через кроваво-красную пелену.

Из рук Князя вырвалось синее пламя, ударило в пол рядом с местом, где я стояла. Паутина из трещин мгновенно охватила балкон. Я отшатнулась, но даже если бы тенью метнулась к залу, не успела бы. После второго удара магии я потеряла опору, почувствовав, как лечу вниз вместе с камнями. Без каких-либо шансов удержаться.

Показалось, в последний миг перед тем, как сорваться вниз, я успела увидеть глаза Князя.

И я правда ждала, что он успеет меня подхватить.

Но он даже не собирался этого делать.