Оставив на некоторое время в покое все свои насущные денежные проблемы, Эмма отправилась в гостиницу, где решила ненадолго остановиться. Отдохнув и хорошенько выспавшись, в полдень следующего дня она пошла на поиски адреса давней подруги. Найдя нужное здание спустя полтора часа езды на метро и недолгой прогулки, Эмма не смогла поверить своим глазам. Перед ней находилась какая-то большая старая больница. Постояв некоторое время, Эмма вошла внутрь и спросила у встретившейся ей пожилой женщины в белом халате:

– Извините, пожалуйста, но вы не подскажете, могу ли я где-нибудь отыскать Григорьеву Лилию, мы с ней не виделись уже лет десять.

– Дочку главврача что ли?

– Не знаю…

В сопровождении этой женщины Эмма прошла в кабинет к заведующему, который выглядел не моложе шестидесяти лет, но был обладателем не столько красивых, сколько мужественные черт лица.

– Добрый день, чем я могу вам помочь? – очень быстро и как-то безучастно пробормотал главврач.

– Меня зовут Эмма. Возможно, вы меня не помните, но я, как только вас увидела, сразу же вспомнила. Я подруга детства вашей дочери, Лилии Григорьевой.

– Я не понимаю, зачем вам она, – напрягся тот и немного сузил глаза, будто присматриваясь к собеседнице. – Я вас не помню…

– Она мне дала это много лет назад, – сказала Эмма и протянула Николаю выцветший, изрядно потертый лист бумаги с адресом больницы.

– Эмма Ятова? – робко спросил тот и, увидев одобрение и некое недоумение на лице собеседницы, продолжил: – Она часто о вас говорила, в особенности, когда уже изрядно повзрослела, все хотела извиниться. Так она уже несколько лет как замужем. Вот, я напишу вам ее адрес. Мои соболезнования по поводу ваших родителей…

– Спасибо большое, но это было давно, – даже не задумываясь, соврала Эмма, перебив при этом собеседника. От внезапно нахлынувших воспоминаний ее переколотило, но затем, собравшись с мыслями, она перевела тему разговора: – Я хотела спросить по поводу суматохи в коридоре. по-моему, я даже видела нескольких сотрудников в форме. У меня есть некоторые связи, поэтому если вдруг вам понадобится помощь, обращайтесь. Я не люблю смотреть новости по телевизору, поэтому, пожалуйста, ответьте: что-то случилось? Опять взрыв в метро?

– Не совсем, взрывы тут совершенно не причем, просто больница наша находится не в очень удачном районе, – с грустью произнес Николай. – Вы приехали сюда не в самое лучшее время во всех смыслах. Москва, конечно, никогда не была спокойным городом, однако наш район в последнее время стал очень опасным, особенно ночью. А вы где, кстати, остановились?

– Я пока живу в гостинице, но в моих планах было переселение поближе к дому Лили, – без ложной скромности ответила Эмма и усмехнулась, увидев, как сестры поднимали только что упавшего пациента, вышедшего подышать свежим воздухом.

– Наверное, так и стоит сделать, только никуда без ее ведома не ходите в одиночку! А то ведь здесь завелась какая-то банда, – возмутился Николай. – Из-за них тут менты постоянно ошиваются и работы мне прибавляют!

– Я это и так уже поняла, но все равно спасибо за помощь и теплый прием, – забрав листок бумаги с адресом, добродушно произнесла Эмма. – Я уверена в том, что мы еще ни раз увидимся, так что до свидания.

Приехав по нужному адресу, Эмма не сразу позвонила в дверь, хотя ее сердце бешено колотилось и требовало скорейшего действия. Она прошла через многое, контролируя свои эмоции, забывая про чувства и стремясь лишь к намеченным целям, однако сейчас не могла совладать с собой. В итоге собрав все свои мысли воедино, она нажала на дверной звонок.

– Добрый день, – произнесла полная женщина с грубыми чертами лица, довольно быстро возникшая в дверном проеме. Осмотрев гостью с ног до головы, она сухо констатировала: – У меня ничего не спрашивать! Позвать хозяйка?

– Да, пожалуйста, – сказала Эмма и прошла в дорого отделанную большую прихожую. Спустя несколько минут ее поприветствовал довольно грубый низкий женский голос, который обладал оттенком властности и надменности. Когда Эмма повернулась, то увидела перед собой невысокую полноватую девушку, которая смотрела на нее, буквально буравя глазами.

– Лиль, это ты что ль? – первым делом спросила она, заранее не зная ответа на вопрос из-за прошедших десяти лет.

– Мы знакомы?

– Значит, ты все забыла. А я ведь приехала, как и обещала когда-то очень давно, еще когда была наивной девочкой четырнадцати лет, – разочарованно и как-то задумчиво ответила та, после чего улыбнулась своей красивой кокетливой улыбкой.

– Нет-нет, не может быть. Эмма? – испуганно и удивленно спросила Лилия, после чего резко обняла гостью. – Я видела тебя в последний раз так давно, но до сих пор помню твою красивую улыбку. Жаль только, что улыбалась ты тогда так редко. Прости за такой холодный прием, ты, наверное, голодная? Пойдем со мной, сядем за стол, там, за чашкой чая, мы и поговорим. Боже, даже и не верится, что ты ко мне приехала! А я несколько лет назад замуж вышла и теперь стала Лилией Вульф. Да-да, он немец. А ты все еще одна?

– Ну, кольца на пальце, как видишь, пока еще нет, – уклонилась от вопроса Эмма и невольно посмотрела в сторону внутреннего кармана своей красной кожаной куртки, где находился надежно спрятанный бархатный мешочек. После чего она прошла вслед за Лилией в небольшую, но очень богато обставленную кухню, и села вместе с ней за стол. – Я, кстати, так и не поняла, почему ты указала в качестве своего адреса больницу, в которой работает твой отец, и не сообщила ничего об этом.

– Эмма, столько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, а мне до сих пор стыдно вспоминать свой отвратительный поступок. Ужас! Какой ужас! Совершенно не думая, я оставила тебя, бедную униженную сироту, в руках этого монстра Ятова…

– Я не хочу о нем больше вспоминать. Да, он был монстром, но, как ни странно, в итоге оставил мне кое-какую часть своего состояния, признал дочерью, дал свою фамилию… Мне, кстати, показалось, или твоя домработница меня сразу невзлюбила.

– Нет. Она просто очень подозрительная. А ты, на самом деле, в неудачное время приехала, у нас в районе происходят в некотором роде массовые беспорядки. В общем, по вечерам, на всякий случай, лучше на улицу не выходи, не то с тобой может что-нибудь случиться. А моя служанка Берта просто странная. После того, как мы ей рассказали про местную банду, она так испугалась, что недели две назад даже чуть не напала на коллегу Йохана. Была бы моя воля, так я бы ее давно уволила, но муж, к сожалению, в ней души не чает. Берта, если ты еще не заметила, разговаривает, в основном, на немецком языке, родном для Йохана, а вот тебе придется несладко. А знаешь, это так удобно, когда прислуга не понимает хозяйских разговоров: не приходится думать о лишних ушах в доме.

– И чего это вы боитесь лишних ушей? Неужели вам есть что скрывать? – с любопытством сказала Эмма, однако потом развела руками и добавила: – Однако, если захочешь посвятить меня в свои секреты, то сможешь сделать это в любое время.

– Да, спасибо, – произнесла Лилия как-то удивленно. – Да, а ты, как я посмотрю, поумнела, раньше за твоей красотой ничего не скрывалось…

– А ты вообще обо мне мало что знала, – с обидой в голосе ответила Эмма, после чего почувствовала напряженность в разговоре. – И не слишком-то хотела…

– Ты права, да, ты права, – слегка понизив тон, отчеканила Лилия. – Однако тебе и невдомек, через что мне пришлось пройти в жизни и какие именно обстоятельства повлияли на меня.

– О да! Куда уж мне! – напыщенно начала Эмма, прокрутив в голове все то, через что и через кого ей пришлось пройти. – Я-то росла в богатстве, заботе и любви…

Неизвестно, чем бы закончилась беседа, если бы не вернулся после работы Йохан, на которого сразу же было переключено все внимание. Эмма, посмотрев в сторону вошедшего, сразу же его оценила и удивилась тому, насколько удачно Лилия вышла замуж. Йохан был симпатичным ухоженным молодым человек лет тридцати пяти, его несколько грубоватые черты лица создавали впечатление мужественности и уверенности в себе. Он был хорошо сложен, поэтому недешевая одежда на нем сидела безупречно, подчеркивая высокий рост и статную фигуру. Лилия совершенно не соответствовала своему мужу, от которого буквально нельзя было оторвать глаз. Если бы он был свободен, Эмма сразу бы начала предпринимать шаги для налаживания с ним отношений, но Лилия была тем человеком, через которого она не хотела переступать ради достижения своих целей.

– У нас гости? – доброжелательно поинтересовался Йохан у своей жены. – Давно к нам не приходили такие красивые и очаровательные девушки.

– Это моя подруга детства, Эмма Ятова, – сказала Лилия таким тоном, будто ей было не по себе от того, что приходилось знакомить мужа с потенциальной соперницей. Умом-то она понимала, что Йохан – порядочный человек и не позволит себе лишнего в общении с незнакомкой, однако ее ревность возникла сама собой, не поддаваясь никакой логике.

– Очень приятно познакомиться, надеюсь, от Вас я узнаю что-нибудь новое о своей жене, – сказал тот и поцеловал Лилию в макушку. – А то она у меня скромная.

– О нет, поверьте, мне нечего рассказать, только если совсем немножко, – игриво произнесла Эмма и улыбнулась своей красивой улыбкой, после чего заметила смущение на лице Йохана. – Я что-то не то сказала?

– Нет-нет, все в порядке. Да-да, точно, все в полном порядке, – лихорадочно ответил Йохан, после чего неожиданно попрощался, и, отведя глаза в сторону, направился в другую комнату. Лилия, заметив его странное поведение, задумалась и напряглась, предчувствуя что-то нехорошее.

– Так ты приехала сюда из-за меня? – раздраженно спросила она, после чего расстроенно посмотрела на Эмму. – Что бы показать, чего ты достигла? Или доказать мне что-то?

– А ты рассказывала своему мужу обо мне? – спросила Эмма, сделав вид, что пропустила слова Лили мимо ушей.

– Нет, конечно, мне до сих пор стыдно, что я тебя тогда оставила одну. Да, у меня было множество проблем, но все равно, если бы я чуть больше нажала на отца, он бы забрал тебя с собой, – опустив глаза, ответила та, после чего задумалась о чем-то своем, вспоминая обрывки прошлого.

– Да, ты виновата. Однако, не оставшись в одиночестве тогда, я бы не достигла того, что имею сейчас, – попыталась успокоить собеседницу Эмма и взяла ее за руку.

– Спасибо тебе, – с непритворной благодарностью в голосе сказала Лилия и, встав со стула, крепко обняла гостью. – У меня будто камень с души упал, в общем, спасибо за то, что ты приехала. И прости меня за все мои поступки, если сможешь.

Эмма, наблюдая за поведением Лили, не могла поверить, что та переживала все эти годы, ведь прошло почти десять лет с того момента, как они в последний раз виделись. Она скорее ожидала увидеть равнодушие и отстраненность, нежели сожаление.

– Ты, кстати, где остановилась? – неожиданно спросила Лилия и, не дождавшись ответа, продолжила: – У нас есть несколько пустых комнат, одну из которых ты вполне можешь занять…

– Да, спасибо, неожиданно, но приятно, – ответила Эмма. – Вот только со мной моя служанка, которая стала для меня семьей…

– Ничего страшного, мы с мужем гостеприимны, поэтому переезжайте вдвоем. Твоя служанка может пожить пока в одной комнате с Бертой, которая очень дружелюбно относится ко всем гостям.

– Ну да, я это уже заметила, – скептически произнесла Эмма, вспоминая кровать, к которой была привязана в течение нескольких часов. – В любом случае, спасибо. Как только мы найдем достойное жилье, мы съедим.

На следующий же день она, не забыв о своей служанке, переселилась в дом семейства Вульф, где собиралась находиться, по меньшей мере, несколько месяцев. Конечно, это совершенно не соответствовало правилам приличия, однако Эмме наглости было не занимать.