Немного скорректировав положение «внешнего» окна, они закрепили кристалл и выключили портал. «Внутренний» кристалл они отнесли на склад, где стояли уже готовые к отправке три снегохода. Два из них были с двигателями ССП, а третий – обычный вариант. Потом они принесли в «прихожую» (так они назвали комнату в конце коридора) упаковки с кристаллами и треногу с направляющим лотком и тележкой. Метод был уже неоднократно отработан, поэтому всего через несколько минут из «прихожей» наружу уже была проделана гладкая «труба» примерно 15-ти сантиметрового диаметра. К концу принесённого удилища они привязали верёвку и просунули её конец наружу. К другому концу 3х-метровой веревки они привязали первую упаковку с кристаллами, к ней с помощью 2х-метрового отрезка верёвки – следующую упаковку, за ней – следующую, пока все упаковки не оказались связанными. После этого Сергей попрощался с Юрой, который не упустил случая пожелать им счастливого пути и успехов в личной жизни! Шутник, блин!

Сергей поднялся на склад, где его уже ждали полностью одетые Саша и Елена, а также кот Детектор.

– Ну что, господа отъезжающие, готовы?

– Всегда готовы!!!

– Тогда вперёд и с песнями!

Сергей открыл портал на берег, установив окно напротив первого снегохода. Каждый из отъезжающих занял своё место за рулём своего «стального коня». Самым первым на снег выскочил Саша на своём снегоходе, за ним Елена, и уже за ними – Сергей. Его снегоход был с оригинальным бензиновым двигателем. За ним из портала выскочил Детектор, который тут же увяз в глубоком пушистом снегу и жалобно замяукал. Напоследок из портала высунулся Юра, и, со словами: «Вы тут кое-что забыли!» выбросил на притоптанный снег каменный цилиндр – «пробку» и забрал с собой заснеженного дрожащего кота. После этого портал закрылся.

Они немного покрутились по берегу и реке, осваиваясь с управлением, а потом собрались вместе. Когда Сергей первым заглушил двигатель, наступила тишина, несмотря на двигающиеся к нему два других аппарата. Сергей подумал, что на снегоходах с ССП можно ехать рядом, как на двух плотах по реке, и переговариваться, не повышая голоса. Он сказал, чтобы Саша съездил на пару километров назад по реке и покрутился там, оставляя следы. В этом случае не так будет бросаться в глаза место, где они сейчас высадились.

Потом Сергей подошёл к скальной стене с торчащим удилищем. Оно выглядывало из дырки, похожей на нору какого-то зверька, Дырка была на высоте примерно полуметра от поверхности снега. Он отвязал от удилища верёвку и подёргал за неё. Удилище с шорохом скрылось в дыре. Сергей склонился над дырой и увидел в конце норы Юрино лицо. Он крикнул в дыру: «Ого-го!», и получил ответное «Угу-гу!!!». Сергей подтянул к себе обвисшую верёвку и услышал шорох первой вставляемой в дыру упаковки кристаллов. Затем, потянув за верёвку, он вытащил эту упаковку наружу. В это время, увязая почти по пояс в глубоком снегу, до него добралась Елена с сумками.

– Надо было лыжи сразу надеть, не сообразили.

– Теперь уже незачем, в следующий раз.

Сергей перерезал ножом верёвку, соединяющую первый свёрток со вторым, и начал вытаскивать следующую упаковку. Елена в это время укладывала первый свёрток вместе с верёвкой в сумку. На морозе это было не очень просто, но не так уж и сложно. Наконец все тринадцать упаковок оказались в сумках. Последней Сергей вытащил непарную упаковку с кристаллами для этого «пещерного» бункера. Скотчем к ней был примотан тот кристалл, который создавал наружное окно портала, через который они вышли наружу. В результате у них оказалось две больших сумки. В одной из них лежали семь комплектов кристаллов, которые надо было доставить в Москву, а в другой – шесть комплектов, которые хорошо было бы разместить в других подземных базах. Сергей закрыл каменной пробкой дырку в скале и посмотрел на своих спутников. Они были готовы, можно было ехать.

Проехать предстояло почти триста километров. При средней скорости 70км/час это было меньше пяти часов. С учётом остановок у скал для закладки новых баз, привалов и развлечений, они планировали затратить на дорогу туда сутки или двое, и ещё сутки – на дорогу обратно. В тёмное время решили не ездить, чтобы не пропустить что-нибудь интересное, так что сегодня они могли потратить на дорогу не более четырёх часов, пока не стемнеет. Наконец маленькая колонна из трёх машин отправилась в путь по руслу реки.

Они не торопились, ехали след в след, периодически меняя лидера. Быстрая езда затягивала, хотелось ехать так бесконечно, тем более что красота вокруг была необыкновенная. Снегу в этом году выпало много, если сойти со снегохода, не надев лыжи, можно было запросто провалиться в снег по пояс, а то и по грудь. Вокруг, по берегам реки, как в сказке, стояли огромные заснеженные ели. Любую из них можно было нарядить игрушками, обвить гирляндами, и она смотрелась бы не хуже Новогодней кремлёвской ёлки. Река делала повороты и петли, и за каждым поворотом открывался новый потрясающий вид.

Первую подходящую скалу они увидели меньше, чем через час пути, на шестьдесят третьем километре. У всех троих были включены навигаторы, так что полной неожиданностью эта скала не стала, но одно дело – видеть скалу на фотографии, а другое дело – в натуре. Скала действительно производила впечатление, особенно когда они остановились у её подножия. С этого ракурса нельзя было, не сняв шапки, посмотреть на её вершину. Так что все отдали дань уважения этому русскому богатырю, обнажив перед ним головы.

Они остановились около самой скальной стены, но не могли точно сказать, берег под ними, или речной лёд, поскольку и река, и узкая полоска берега были покрыты толстым слоем пушистого снега. На этот раз, чтобы не проваливаться в снег, они все надели широкие «охотничьи» лыжи. Правда для треноги лыж не было предусмотрено, и они в качестве опоры для направляющего лотка, использовали просто два снегохода, положив лоток на сиденья. Дальше всё было уже многократно отработано, и, несмотря на мороз, примерно через полчаса у них уже была проделана внутри скалы комната, в которую они и пропихнули один из комплектов кристаллов через выведенную наружу дырку.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы установить внутри комнаты портал, пробить из комнаты вглубь скалы десять метров коридора и заделать снаружи дыру в скале. Начало очередной базы было положено. Теперь в неё можно было попасть в любой момент через кристалл, находящийся у Сергея, или через кристалл во втором комплекте, который они должны доставить в Москву. Перед тем, как выйти наружу к снегоходам, Сергей написал маркером на стене коридора: «Скальная база №1», чтобы те, кто придёт сюда позже, знали, где они находятся, не выглядывая наружу.

И вот они снова готовы продолжать свой путь. Всем присутствующим было бы интересно подняться на вершину скалы и оттуда осмотреть окрестности. Вид оттуда был бы замечательный. Однако они не знали дороги, по которой это можно было бы сделать на снегоходах, а крыльев ни у кого не оказалось. Пришлось довольствоваться видами снизу. Сергей предложил своим спутникам идти дальше на двух ССП-машинах, а третью вернуть на базу через портал. Каждый снегоход рассчитан, в принципе, на двух человек, а груза у них не так уж много.

Зато можно передвигаться в тишине, не заглушаемой рёвом мотора, да и можно попробовать тащить за собой одного человека на горных лыжах. Последнее соображение было основным. Сергей действительно собирался прокатиться на лыжах за снегоходом. Лыжи и фал он приготовил заранее. Можно было покататься по очереди. Александр и Елена поддержали эту идею. Шумный Серегин аппарат через портал закатили обратно в пещерный бункер, трос с ручкой прикрепили к снегоходу Саши и два снегохода потихоньку двинулись вперёд, а за ними на буксире ехал на своих лыжах Сергей. Надо сказать, что до этого ему ещё не приходилось ездить на буксире за снегоходом.

Из-за того, что снег был рыхлый и пушистый, лыжи при начале движения зарывались в снег, и Сергея рыбкой выбрасывало вперёд. Нужно было хорошо подготовиться к рывку, присесть и немного отклониться назад. Сергей уже начал думать, что ничего у него не получится и придётся возвращать его снегоход из бункера, как на четвёртой попытке он сумел сгруппироваться и встать на лыжи, сохранив равновесие. Дальше надо было только скользить на лыжах, стараясь не зарывать их в снег. Это было очень здорово и напоминало одновременно водные лыжи и подъём на гору на подъёмнике. Все трое могли переговариваться, не повышая голоса, и двигаться на скорости 50-60 км/час.

Через несколько минут Сергей уже вполне освоился с движением и ехал не по следу снегохода, а немного левее или правее, чтобы снег из-под гусеницы не летел в глаза. Постепенно, правда, руки у него начали уставать, а очки уже не удавалось полностью очистить от снега. Поэтому он не заметил вовремя кочку и наехал на неё одной лыжей. Его опять выбросило вперёд, и он головой вперёд нырнул в снег, выпустив буксировочный трос из рук. Теперь Сергей радовался, что снег такой пушистый!

Когда Елена решила тоже попробовать проехаться на лыжах, у неё это получилось всего лишь со второй попытки. Трос по её просьбе удлинили, и она ехала за снегоходом не по рыхлому снегу, а по плотному, примятому снегоходом следу. Из-за удлинённого буксира снег, выброшенный гусеницей в воздух, ей не мешал. Минут через двадцать её попытался сменить Саша, но у него так ничего и не получилось. Когда-то в армии он получил травму коленной чашечки, и последствия этой травмы преследовали его всё жизнь. Портал вылечил все суставы, но память о боли осталась. Он настолько привык беречь колени, что при рывках троса просто выпускал его из рук.

Постепенно наступал вечер. Солнце уже не освещало русло реки, скрывшись за высокими елями на левом берегу, зато заснеженные деревья на высоком правом берегу сияли в его косых вечерних лучах во всём своём великолепии. Русло реки сделало очередной поворот, и перед глазами путешественников предстал ещё один каменный страж, которого они просто не могли пропустить. В желтоватых лучах низкого солнца эта скала выглядела особенно эффектно. Не сговариваясь, оба снегохода остановились полюбоваться этой картиной. Защёлкали фотокамеры телефонов, запечатлевая как скалу, так и путешественников на её фоне.

Но, красоты красотами, а дело есть дело. Они подкатили вплотную к скале, и, надев лыжи, чтобы не проваливаться, уже привычно установили своё оборудование. На этот раз вся процедура заняла около сорока минут, включая образование в толще скалы очередной «прихожей», проделывание отверстия, перемещение внутрь комплекта кристаллов, установление портала с пещерной базой, перенос генератора и освещения с той базы, маскировки дыры каменной «пробкой» и даже подписывание маркёром новой базы, как «Скальная база №2».

Пока братья занимались закладкой новой базы, Елена поездила вокруг, изучая окрестности и делая новые снимки. За это время почти полностью стемнело. Надо было устраивать лагерь для ночёвки. За этот неполный день они, не напрягаясь, прошли почти половину маршрута и заложили две новых базы. Вполне приличный результат. Теперь надо было оборудовать лагерь где-нибудь на другом берегу под защитой деревьев.

Они перебрались на другой, пологий берег, нашли хорошее местечко среди елей, и в свете фар установили рядом две палатки. Снегоходы они поставили по краям. Пищу решили здесь не готовить, а поужинать по очереди в сталактитовом зале пещерной базы. Можно было даже ночевать дома, но кто-то должен был остаться около снегоходов и запаса кристаллов. Кристаллы нельзя было перенести через портал, и оставить их без присмотра тоже было нельзя. Решили ночевать всем здесь, в палатках.

Теперь они могли из своего палаточного лагеря через порталы пройти прямо в любую из двух «Скальных баз», или в «пещерную» базу. Договорились, что Сергей с Еленой сходят в пещеру и поужинают там за изумрудным столиком. Потом они вернутся сюда, а Саша сходит домой и вернётся уже утром. Такой был план, однако, как говорится, жизнь внесла в него свои коррективы.

Как только они открыли портал на вытоптанной площадке перед палатками, то почти сразу услышали крик:

– Поберегись!