Наш герой не сдавался – смотрел старательно. Да, точно, он не ошибся при первом взгляде: красная полоска – сначала как ленточка. Колесников падал вниз, ленточка летела ему навстречу. И росла с такой же скоростью. Нутряной красный цвет – не свет, а красная струя. Вот уже лента стала рекой. Колесников еще сощурился, почти сомкнул ресницы над обоими глазами (как после над одним). Он почти приблизился к красной реке, завис над ней (словно у него за плечами образовались корыльбуньи крылья) и только тогда понял, что видит не обыкновенную (пусть красную) реку, а множество – великое! – красных огоньков, двигающихся в согласованном ритме, благодаря которому казалось, что река текла. Она извивалась, обтекая бесчисленные темные объемы – то ли скалы, то ли башни, то ли другие выступы неведомой тверди. Огоньки не яркие, словно притушенные. Прорва маленьких диворов – украденных у какой прорвы народа?! Ужасно. Вместе огоньки колебались, как колеблется все везде – мы сами, наше окружение и выше – земля, вселенная. Даже бездна под нами.

Сидя на земле, Колесников попытался привести свои впечатления хотя бы в подобие разумной системы. Человек все меряет своим разумом. Разумной системы не получается – только сказочная. Огоньки-диворы в красной реке. Река на дне колодца. Вспомнилась старая сказка про деда, жившего в ледяном тереме, и попасть в терем можно было, лишь бросившись в колодец. Хорошая сказочка! Если броситься, а там нет никакого деда? Короткие конвульсии смеха сжали Колесникова и отпустили. Не смешно – то, что весьма впечатлило его во тьме.

У сказочного деда-то что? Ничего у деда. Белые борода и усы как у Мобути. И в остальном полный порядок. Все убрано, перемыто. Перина взбита, и травка под периной до весны спит. Так весна уже наступила! А у Сыродя в колодце не травка, хотя в легендах о подземном мире люди внизу, как и наверху, пасут скот. Скот есть траву. Это подобие жизни. И скот ненастоящий, и трава – не трава, и в красной реке – не красная вода. Ею невозможно напиться! Но Энгру может и пьет. Злобный черный бог питается диворами! А что остается людям без души?

В легендах люди живут под землей и занимаются подобием обычных дел, пока на земле их помнят. «Жизнь после смерти состоит из прежних занятий – люди устраивают жилища в скальных основаниях, пасут скот, едят мясо, носят одежду, пользуются обыкновенными вещами… Люди живут после смерти ровно до тех пор, пока о них помнят близкие. Как только забывают, превращаются в тени – сохнут и истончаются, и в конце исчезают. Великий грех забыть предков (даже не отцов и дедов, а много дальше) и отказаться от прошлого…» (Сказки Пятигорья). Так написано в старой книжке (в старой сказке). Приходится верить. Кого в итоге больше? Кого помнят или память о ком давно испарилась? «Мир, земля, сама жизнь, благополучие – это наследство предков, которым мы пользуемся и передаем своим потомкам». Людская неблагодарность как бездна бездонная. Она больше царства Энгру. С какой легкостью мы забываем. Даже своих близких… И множится тьма – только кажется, что в колодце – нет, тьма внутри нас и мы внутри тьмы. Ужас!

Так что же увидел Колесников на дне сыродиевского колодца? Тьму тьмущую. И почти приблизился к ней и разобрал. Тьма – это не НИЧЕГО. Еще не конец света, но слабо утешает. Тьма состоит из чего же? Вопрос. Красная река состоит из огонечков-диворов. Тьма тоже наполнена – она не пустая. Колыхающаяся масса из округлых частиц – они мягко ерзают, не цепляются друг за дружку. Все зыбко, и чем ближе, тем все крупнее, объемнее. Вот Колесников различил и обомлел. Темная масса похожа на толпу – на скопление темных голов. Именно! голов, но уже не с выпуклыми индивидуальными чертами – отсутствуют не только носы (отрезаны, что ли?), но и губы, щеки, брови, складки на коже. Отсутствует кожа. Просто очертание голых черепов, у которых ничего лишнего, кроме стандартного набора у всех: купол, височные кости, провалы глазниц, челюстные выступы, носовая полость. Везде черепа – масса безликих черепов – чистых, свободных от внешних покровов – от всего лишнего, наносного, от всяких личин. Черепа без шеи, плеч, без туловищ. Откусанные головы. Наверное, ведьмы откусили. В Утылве известны подобные случаи. Неужели Машутка Кулыйкина права насчет Варвары? Вот ужас-то!..

Теперь вопрос. Вам! Кто может очутиться среди этой безликой, безгласной темной массы? Кто угодно, но не Гранит Решов. За последние дни Гранита в Утылве только ленивый не упомянул. Вспоминали хуторского парнишку – самолюбивого, умного, одержимого идеей осчастливить весь мир. Героя гражданской войны. Вспоминали сильного мужчину – возлюбленного сразу двух незаурядных женщин – Калинки и Марьяны, отца дочери Лиды и сына Марата. Вспоминали высокопоставленного деятеля советского периода – члена руководства строительством металлургического гиганта в СССР – КМК. Также майора НКВД, начальника исправительно-трудового лагеря (ИТЛ) №9. Жестокого сталинского палача. Сразу много воспоминаний! Поэтому не должно быть во тьме Гранита! Он не должен там очутиться! Тогда кто должен? Кто из нас? Утешает, что конца света пока не предвидится. В бездну под колодцем никогда не проникало достаточно света. В любом (и в теперешнем) случае света было не просто недостаточно и не ничтожно мало, а буквально ничтожно, чтобы осветить. Ну, есть в жизни нечто непостижимое – и помимо жизни тоже есть.

Колесников понял, что он не просто приблизился к бездне – он чудом удержался на крайней ступеньке – на верхнем венце колодезного сруба. Или не удержался – грохнулся на землю. И сейчас у него от потрясения один глаз закрылся веком, другой вытаращился, насколько возможно – почти вылез из орбиты. И мысли было страшно облечь в конкретные слова – пока они порхали корыльбунами на дивьей грани смятенного сознания, но вот оформились и подобно ворпанями оскалили зубы и стали лапами с когтями рыть и рыть. Рыться в мозгу. Ощущенье – не позавидуешь!..

Всю жизнь потом Колесников не смог решить – его настигло прозрение или минутное сумасшествие? Точно ли он увидел на дне колодца подземный мир – легендарное царство Энгру, которое, получается, существует?! Так точно оно описывалось в Сказках Пятигорья. Страх и восторг разрывали изнутри (раздирали как когтями). Зачем пошел к колодцу, Колесников давно позабыл. Пить нисколько не хотелось.

****

Колесников покинул кабинет Сыродя после настоятельного совета хозяина – пойти и напиться из колодца, где давно не было воды. Невежливо по отношению к гостю. Но может, Сыродь так неудачно пошутил. А может, без шуток сказал – если он размыкал свои каменные уста, то выражался грубо и прямо. Не часто это было – на бюро горкома так ни единого раза. Сейчас гости вынуждены проглотить – ведь они, а не Сыродь, выступали в роли просителей.

Мэра выгнали, и почти без промедления Клоб принес электрический самовар из латуни с никелированным покрытием, стаканы в латунных подстаканниках с выпуклым растительным узором (листья, стебли и трехлепестковые цветы). Белый фарфоровый чайник с густо-коричневой заваркой. И сахарницу с сахаром. Сыродь не встал со своего места и не подсел к столу. Кратко предложил: чайку?

Васыр обыкновенно пил очень сладкий чай да еще с вареньем. Щапов – всегда пустой, прохладный. Мобутя пил любой, какой дали. И Максим не стал выпендриваться. Наполнили до краев четыре стакана, потом еще, и в самоваре заметно поубавилось.

– Мы не получили ответа, – Щапов вытер губы. – Ты с нами, Сыродь? против холдинга?

– А сами вы такие маленькие и сопливые? Ниче не можете? Выручать вас требуется?.. Не знаем, не решилось ничего… Живем мы тут тихо, наособицу, в ваши дела не лезем. И от вас помощи не ждем. С какой стати должны ради вас корячиться? Сами, сами – все сами. На башню залезли – молодцы. Сходите с ума дальше. Мы в сторонке постоим и поглядим.

– Кто это мы? Мы, Николай Второй, царь всея Руси? Ой, прости, Сыродь Второй, властитель Пятигорья?

– Нам здесь без разницы, – повторил Сыродь.

– Прискорбно, – Максим не удержался, чтобы не блеснуть остроумием. – Решили занять позицию нейтралитета? В бой не вступим сами.

Мы поглядим, как смертный бой кипит,

Своими узкими глазами.

Вот глаза у Сыродя обыкновенные – не узкие, нормальные. Заметно навыкате – то ли от природы, то ли от привычки постоянно таращиться. Черные зрачки, белки с желтизной. Цитату Максима Сыродь воспринял хмуро и равнодушно. Непрошибаемый он. Ответил лишь.

– Шутить изволите. Какой образованный внук у Гранита… Ну, если вы еще можете шутить…

– Сыродь, к несчастью, мы не шутим. Варвара давит по всем фронтам. Надо что-то делать…

– Так делайте! что-то… Уже сколько вы болтаете. На собраниях и промеж собой – в кашкукских дворах. И терпите. Как дети, чесслово!..

Из присутствующих самым младшим «дитенком» был Максим Елгоков (учитывая, что Колесникова выгнали раньше, и в доме осталась четверка гостей). Максим аж прибалдел от всех поворотов, двусмысленностей – куда они завели беседу? в синюю тьму, на дно самого глубокого колодца. Хорошо, он туда не совался. Но почему хорошо и почему не совался? Ведь приехал же в Утылву и не спешил уезжать – спрашивается, ЗАЧЕМ? Тьфу! доконал уже этот вопрос – и куча других вопросов! Сейчас племянник ерзал на лавке, неутешительно сознавая, что при формальном численном превосходстве Щаповской команде не удается взять неприступную твердыню – Сыродя. Максим разволновался, хотя, что ему сыродиевские акции? и все здешние проблемы. Тем не менее, в нем воспылало благородство – захотел помочь тылкам получить контроль над местным заводом (дабы наиграться кривошными ножницами вдоволь им – а че? жалко, что ли?). Никому, кроме аборигенов, ТыМЗ не нужен. Или еще кроме синей ведьмы Варвары. Ей-то ЗАЧЕМ?..

– Господин Сыродь, – Максим придал лицу внушительности. – Это же обычная практика. Чего вы боитесь? Лишиться своих акций? Право собственности не переходит. Они – ваши изначально. Нам просто нужна консолидированная позиция. Вы же местный, свой…

– Я – да, местный, но не ваш, – сказал, как отрубил Сыродь. – А ты чей? Чей племянник и чей брат? Чей холоп, спрашиваю!

– Я не холоп! – вскипел Максим. – Я – внук Гранита Решова! Знаете вы его или нет…

– Как не знать. Но ты не Гранит. В подметки ему не годишься. Если же пытаешься ровняться на деда, то сразу вляпываешься в неприятности. Бедный пузанчик! Так, кажется, тебя мои шустрые ребята обзывали? Обидно. Но не расстраивайся. Может, ты еще сделаешь карьеру политика, выдвинешься и вырядишься по чину в соболью шубу – чем черт не шутит. А с тобой кто здесь только не шутил – и кот, и корыльбун, и даже рыжие черти. Настрадался ты. Ниче, пережил. А Гранит нет. Подтверди, Мобутя!.. Заснул, дед? Или склероз одолевает?

– М-м… да-а… Зато вот… – Мобутя пощипал белую бороду, стряхнул волоски в чай.

– Похож, – Сыродь завершил за майора фразу. – Очень похож – но не орел. Зато другой есть… Молодой, а уже зажигает – пока лишь киоски. Лиха беда начало… Пусть совесть не терзает мальчишку – правильно сделал! Пьянчужки – они везде балласт. Сам пьянку не выношу ни дома, ни на работе – сразу выгоняю.

– Я, как только увидал молодого парня – статного, черноволосого… – покивал Мобутя. – Хорошая у нас молодежь растет! Ну, не такие они, как мы – не так стригутся, одеваются. У Гранита волос был густой, черный, отрастал быстро… Ведь не челка красит человека, а человек… И почему нынешние парни волосы красят? В синий цвет, а челка до подбородка…

– Мода, майор, – захохотал Сыродь. – К тебе бы в батальон попали – быстро бы под ноль… И танками давить врага!

– Врага? Кого? где? Сдурели! Вано в институте учится, у него отсрочка от армии. И наша страна ни с кем не воюет! А про челку… Как хочет мальчик, так и пусть… Мой сын умный, современный, он и за границей побывал. Студент. С киоском – лишь досадный эпизод. Все разъяснится.

– Разъяснение уже в процессе, – успокоил Сыродь. – Его друзей – таких же умных и современных – в милицию вызывали. По приезду в Кортубин ждет вас… Ты прав, племянник, челка – ерунда. В конце концов, в любой момент можно обриться наголо.

– Это возмутительно. Ретрограды вы тут! В степи живете, воду из колодца берете, туалет во дворе. Забаррикадировались. А в мире двадцать первый век. Прогресс! Никто строем не ходит. И не все готовы как один в борьбе за дело КПСС… Товарищ майор, извините. Я без издевки. Вы понимаете, что челка – не главное… А прочим, кому не нравится – да пошли вы!..