Я легла в свою мягкую постельку, с наслаждением вытягиваясь. Насобирались сегодня мы с Наем трав по самое не могу и не хочу. Ноги гудели, спина ныла. А всякие мысли лезли и лезли в голову. Ладно. В голову лезла лишь одна мысль: как, во имя всех фармацевтических богов, если такие существовали, посетительница забралась на высоту в два с половиной метра?! Мы ведь специально пошли и посмотрели, не было ли подручных средств. Ни-че-го! Ни лестницы, ни стула, ни даже ведерка! Ей богу, мистика какая-то. Я поежилась, переворачиваясь на бок и глядя в окно.

В котором внезапно показался человеческий силуэт. Это еще что такое? Воры к нам не ходят – боятся таблеточной машины. До дрожи с момента ее появления и до мокрых штанов с тех пор, как Мик распространил слух, что эта машинка одного такого нерадивого вора сожрала и пустила на настоечки.

Все обитатели дома легли спать по своим комнатам сразу после ужина, да и ко мне есть намного более простой путь, чем через окно.

Но силуэт в окне не исчезал, а значит, не воображение.

Быть не может.

Неужели… покупатель?

Да они совсем оборзели! Я их просто сейчас выпихну обратно! И пусть завтра приходят и покупают средство от синяков, ушибов и переломов. Хоть какая-то моральная компенсация.

– Лери, сестренка Лери, открой окно, – раздался шепот.

Мик? Он что, перепутал комнаты?

Я подошла к окну, приоткрыла так, чтобы влез человек, и за шкирку втащила подростка внутрь.

– И что это такое, Мик? – спросила я, не убирая руку с затылка, чтобы эффект от моего вопроса был посильнее.

– Проверка, – пробурчал он.

– И что же ты проверял?

– Как можно попасть на такую высоту без помощи подручных средств. Иначе как мы в отхожее место ходить-то будем? Страшно ж!

– И каковы результаты? – живо поинтересовалась я, отпуская подростка.

– Можно держаться за выступающие кирпичи. Поэтому реально взобраться на второй этаж, – сказал Мик. – И по этой стене, и по другой.

– Зубами держаться?

– Руками, но не без последствий, – фыркнул Мик и показал мне ладони, которые покрыли мелкие ссадины. – Полагаю, та женщина использовала или ногти, или когти, потому что ручки у нее остались целыми.

– Эти знания наверняка помогут тебе справиться со своим страхом, – хмыкнула я.

– Издеваешься, да? – обиженно спросил Мик.

– Самую малость. То есть в мою комнату влез ты исключительно ради эксперимента? – спросила я, кивнув Мику на стул, а сама уселась на своей кровати.

– Тут в другом дело.

– И в чем же?

– Хотел про Рэйвена поговорить. Лери, а ты не думаешь, что наш гость как раз и есть тот самый Темнейший, которого разыскивают?

Подозревала, пожалуй. Но у меня не было предубеждений в отношении темных. Светлые – мастера преувеличивать. В этом они даже землян переплюнули. Однажды я сказала девушке, что она может «прижечь» прыщ настойкой календулы. На следующий день я распродала эту настойку полностью, потому что светлые провозгласили ее величайшим эликсиром молодости, похудения и идеальной кожи. Поэтому вполне может быть так, что темный съел кусочек плохо прожаренного мяса, а на завтра его объявили живодером и обвинили в том, что он ест младенцев.

– Не думаю, – соврала я Мику – нечего ему забивать лишним беспокойством голову.

– Почему?

– Потому что Рэйвен никак не подходит под описание Темнейшего. Слишком адекватный.

– Лери, у тебя любой мужчина, который не снимает штаны, чтобы показать чирь на заднице, адекватный, – посетовал Мик. – Это не показатель нормальности!

– Серьезно? То есть, ты назовешь нормальным того, кто бежит к стойке с криком «У меня выскочило!» или «Посмотрите, какой красненький и кругленький, как убрать симпатягу?»

– Нет, но…– сдался Мик.

– Ну вот тебе и итог, – сказала я.

– Но я все равно думаю, что Рэйвен – Темнейший! – громко возмутился Мик.

Я не успела шикнуть и попросить его быть потише, потому что дверь открылась и на пороге моей комнаты оказался Рэйвен, который с ухмылкой произнес:

– Надо же, какие интересные мысли у тебя блуждают в голове.

То ли из-за приглушенного света, то ли из-за эффекта неожиданности Рэйвен вдруг прекратил мне казаться красивым благородным мужчиной, разом превратившись в опасного человека. Было в нем что-то такое… хищное. И если сравнивать его с людьми, борющимися за последнюю упаковку препарата, порекомендованную небезызвестной звездой телеэкрана на букву «М», то бояться-то было и нечего.

– Надо же, какие интересные люди бродят по девичьим спальням. И какие ж мысли бродят в твоей голове, что ты ночью являешься ко мне в спальню. С какой целью?

– Э, – растерялся Рэйвен. – Я услышал ваш разговор, вот и решил зайти и прояснить вопрос.

– Ночью? – скептически уточнил Мик.

– А сам?

– А ты меня не сравнивай. Во-первых, я ребенок, во-вторых, я, считай, ее родственник, а в-третьих, полностью одет.

Но Рэйвен ведь тоже был одет, разве нет? Я прищурилась и заметила, что он в одних штанах и незастегнутой рубахе. В этом мире считалось весьма неприличным обнажать грудь не только женщинам, но и мужчинам, так что Мик, по сути, прав: Рэйвен был в абсолютно неприличном виде.

– Извращенец, – сказал Най, который возник за спиной Рэйвена, заставив того резко обернуться.

Я не без удовольствия отметила, как вздрогнул Рэйвен. Ну, да, если встретить ночью Ная и Наю, то легко можно испугаться: светлые волосы, длинные белые ночнушки почти до пят, еще и за руки держатся. Как призраки, ей-богу. Я когда в первый раз застала их на кухне, вышедших попить водички, то едва не заорала. И, кажется, детишки вполне представляют, какое впечатление производят и с удовольствием этим пользуются.

– Я ничего такого не хотел! – тут же запротестовал Рэйвен, бросая на нас с Миком отчаянные взгляды.

Даже если не хотел, то все равно не стоит так свободно расхаживать в чужом доме ночью! Между прочим, я вот на секунду решила, что Рэйвен нас прибить пришел как свидетелей. Сейчас я уже так не думала – связать растерянного мужчину, которого Ная и Най так легко заставили паниковать, с убийцей не получалось. Но зато поняла, что если Рэйвен и впрямь Темнейшество, то стоит побыстрее выпроводить его из дома, чтобы избежать неприятностей.

– Все извращенцы так говорят, – безжалостно припечатала Ная.

– Я приличный мужчина, – вздохнул Рэйвен. – Глупо меня обвинять в чем-то таком.

– Угу, и так они тоже говорят, – добавил Мик. – Кошмар. Мы приютили не только темного мага, но и настоящего извращенца! Ужас!

– Эй, я не темный маг, – возмутился Рэйвен.

– Чем докажешь? – спросил Мик. – Ничем ведь, да?

– Почему же? – вдруг сказал Рэйвен. – Если купишь двуликий амулет у мага, а я применю магию, то этот амулет покажет мою настоящую природу. А вообще я услышал, как вы спорите, что я темный маг. Но я совсем не темный, зашел сказать, что волноваться не о чем. Если хотите, то я завтра же уйду.

– Никто ни в чем не обвинял, – замахала я руками.

Не хватало еще лишиться бесплатной рабочей силы, тем более до конца не ясно, светлый он или темный. Проверить бы – а там дальше решать.

– Кроме того, что ты извращенец, – вставил Най. – Но это оправданно. Кто забирается в спальню приличной девушки в таком виде?

– Эй!.. – начал Рэйвен, но потом выдохнул, присел на карточки и погладил детишек по макушкам. – Я не хотел ничего плохого, извините, если напугал.

Может, и не темный? Как-то слишком он уж хорош для темного. Несмотря на довольно обидные слова детишек, не стал ругаться или обижаться, а, наоборот, постарался утешить.

– Ладно, ладно, если вопрос решен, то давайте расходиться, – попросила я. – Время позднее, всем пора спать.

Когда все кроме Мика разошлись по спальням, я шепнула подростку:

– Разузнай завтра все про этот камень и в чем может быть подвох. Надо Рэйвена проверить на эту светлую-темную магию.

На следующее утро я продрала глаза лишь благодаря чуду. Чудо звали Наей. Она стащила с меня одеяло, отобрала подушку и зло-презло вещала:

– Не встанешь – темные сожрут. Обглодают каждую косточку, а мозги оставят на потом…

– Я невкусная, почти ядовитая, подавятся, – вяло отбрыкивалась я. – И вообще, Ная, где ты таких ужасов понабралась?

– Нам воспитатели рассказывали, если мы не слушались, – призналась Ная, добавив: – Но я знаю, что это все враки. А вот извращенец в доме – серьезно. Снова зайдет к тебе в спальню, увидит голой и все…

– Что все?

– Вообще все. Сожрет.

– Почему у тебя все всех жрут? – вздохнула я, стаскивая свое бренное тело с кровати.

– Голодная я. Только завтрак приготовила, жду, пока все спустятся.

Какие… милые ассоциации. Пока меня не сожрало с голодухи это прекрасное чудо Ная, я быстро оделась, заправила кровать и спустилась с ребенком вниз. В сборе были все, кроме Мика. Шустрый подросток явно ускакал уточнять насчет амулета.

После завтрака я задумалась над очень важной вещью: отправить Рэйвена в торговый зал одного или пожалеть? Вроде нормальный мужик, но зачем-то по чужим спальням ходит. Да и Мик пока занят.

– Ная, поможешь Рэйвену? – спросила я.

– Конечно! Если придут дамы и будут говорить неприличное, то мне спрашивать, не открылся ли в нашем городке дом терпимости? И почему они оттуда сбежали?

– Верно, – покивала я – какая сообразительная девчушка.

– А если придут мужчины и станут творить абы что, то можно громко кричать, что тут дяди-извращенцы?

– Точно! – подтвердила я

– Если будут кричать, что у нас все дорого, то отправлять в лес на границу к темным. Если будут скандалить, то угрожать таблеточной машиной? Если будут говорить, что побьют, то угрожать тобой и твоими проклятьями? – бодро отрапортовала Ная.

– Да, ты запомнила все правильно, – покивала я, а после увидела круглые глаза Рэйвена. – Что такое?

– А так можно было? – растерянно спросил мужчина. – Это работает?

– Когда это говорит Ная, то да, работает, – подмигнула я Рэйвену. – Сегодня сам в этом убедишься. Ладно, я готовить лекарства. Кстати, будет желание – можешь приходить. Если появится посетитель, то прозвонит колокольчик, выйдешь. Но, думаю, сегодня не так уж и много людей будет. Все-таки Светлейшие приезжают.

Я отправилась в комнату с травами, готовая сделать все в пять раз быстрее, а Ная с Рэйвеном пошли в торговый зал. Наю я велела отоспаться, потому что вчера он ходил за травами и работал наравне со мной, вот только взрослым не был. Как я и предсказывала, в аптеке покупателей было всего ничего, потому Рэйвен уже через полчаса оказался рядом со мной, оставив Наю на страже.

– А что это такое? – Рэйвен вошел в комнату, где я готовила настои. – Зачем ты кидаешь вместе столько разных трав? Это нужно выкинуть?

– Вовсе нет, я готовлю витаминный сбор, – ответила я, засыпая в небольшой бумажный пакет смесь трав. – Душица, липа, чабрец, шиповник и эхинацея. У настоев не слишком большой срок годности, в отличие от сухих трав. Их всегда можно заварить и превратить в лечебный чай, да и с собой взять удобно. Конечно, если бы здесь была бумага подходящего качества, то можно было бы сделать чайные пакетики… Или можно использовать шелковую ткань?..

Последнее я пробормотала себе уже под нос. А ведь и правда, почему я раньше до этого не додумалась?! Давно-давно шелковые мешочки стали прародителями привычных чайных пакетиков. Надо узнать, есть ли шелковая ткань в этом мире, сколько она стоит, где купить? Тогда у тех же магов отпадет необходимость таскать с собой бутылки с настоями, кроме самых необходимых. А я получу более чем отличную прибыль за такую толковую вещь!

– Лери, отомри, – Рэйвен помахал перед моим лицом рукой. – Все в порядке?

– Да, всего лишь задумалась, – неловко улыбнулась я. – Идея появилась.