Мой рассказ о путешествии на пару с белым тигром, включая обучение языку, попытки выдать себя за местную аристократию и позже жизнь внутри золотой школы, уже занял куда больше времени. Не сказать, что мне не верили, но некоторые вещи вызывали у Оцелотов неподдельное удивление.

Время от времени, пока я рассказывал, за стенами здания слышались гулкие взрывы, из-за чего сама высотка начинала мелко дрожать, грозя в любой момент сложиться и обрушиться, словно самый обычный карточный домик. Впечатление это было обманчиво, так как я хорошо ощущал укрепление структуры здания с помощью магии, а также установленные на него стационарные защитные чары. Очень дорогая вещь, стоит сказать. Силы тёмного бога продолжали атаковать укрепления передового отряда в попытке сломить его сопротивление и разрушить устанавливаемый людьми плацдарм. К слову, мне всё ещё непонятно, почему он не заявился сюда лично с сильнейшими одержимыми. Пускай он всё ещё не пробудился, но такую опасность, как полноценный периметр и укрепления, по всей логике, следует уничтожить в числе первых.

– Так это было… – наконец я закончил с рассказом о своём пребывании в золотом мире, мне даже не пришлось лгать. Я лишь не стал уточнять, что сражался с директором школы и сильнейшими Белыми Драконами лично, в конце концов, там был сам глава великого клана, и кто я такой, чтобы бросать вызов сильнейшим? Но остался ещё один вопрос, касающийся моего возвращения в серебряный мир. Оставить его без ответа я никак не мог. – Что же касается моего возвращения… К сожалению, я не могу раскрыть подробностей, лишь скажу, что это никак не связано со школами.

– Понятно, – кивнул Костя, надевая шлем боевой брони. – Ян, ты извини, но после такого поступка о твоём возвращении в группу Оцелотов не может быть и речи. Многие из нас не смогут доверять тебе до конца, и, согласись, это может группе очень дорого стоить.

– Конечно, я всё понимаю. – Я действительно понимал его, и мой рассказ был направлен совсем на другое. – Мне бы хотелось извиниться перед всеми вами. Но так было нужно. И никак по-другому поступить я бы не смог. Простите.

– Я тебя уже простила, Ян. – Ко мне подскочила Ладислава, радостно заглядывая в глаза. – К тому же это ты меня привёл как временного члена в группу, и я готова хоть сейчас присоединиться к тебе. Только скажи!

Похоже, такой поворот событий для всех присутствующих, включая и меня самого, оказался неожиданным.

В этот момент где-то над нашими головами взорвался особенно сильный магический снаряд, обдав всех высокоактивным фоном и заставив вжать головы в плечи.

– Прорыв! – рявкнул Костя. – Живо на выход! Командование даёт высший приоритет всем группам!

Дом ещё раз тряхнуло, да так, что я услышал, как скрипят укреплённые несущие стены, находясь под невероятным воздействием.

* * *

Белый Дракон быстро шагал по коридорам своего особняка, направляясь в кабинет. Его сопровождали Лео Гораин и первый советник. Они то и дело переглядывались, явно не зная, как себя вести рядом с хмурым главой.

Предводитель великого клана пребывал в дурном расположении духа. Во время собрания с главами других сильнейших кланов он был максимально убедителен и даже привёл несколько железных доказательств того, что император готовит переворот, знаменующий конец клановой системы в империи. И всё равно нашлись те, кто не поверил. Кто решил, что Белые Драконы пытаются перетянуть одеяло на себя. Конечно, в какой-то степени они были правы, Белый Дракон действительно рассчитывал за счёт потерь среди других великих кланов возвысить свой, но сама угроза являлась настоящей. Из почти двадцати великих кланов континента с Драконами согласились лишь восемь. Это совершенно точно не та сила, которая способна противостоять всей мощи императорской гвардии. И, что самое паршивое, с этим глава не сможет убедить великие кланы северного континента, где традиционно у Белых Драконов намного меньше влияния из-за отдалённости.

«Для того чтобы получить гарантию на победу в поединке с императором, мне нужна помощь ещё хотя бы глав Зелёного Дракона и Защитников», – подумал Белый Дракон и мысленно выругался, всё шло наперекосяк. Особенно после того, что произошло на месте раскопок. Об этом каким-то образом узнали другие кланы, что серьёзно пошатнуло авторитет Драконов в совете. Слишком уж сильными оказались разрушения.

– Мастер Гораин, – обратился он к идущему по правую от него руку старику. – Я хочу, чтобы вы взяли профессора Зиновьева и вместе с ним отправились на охоту. Пусть использует разработанную клетку и приманку, мне нужна сильная сущность изнанки, это понятно?

– А что насчёт остальных проектов?

– Пусть пока передаст их своим ученикам и помощникам. И ещё одно, насчёт Яна Александрова, если подтвердится его присутствие в городе с обелиском, направь туда группу опор, участвовавших в атаке на золотой мир, и усиль отрядами стражей-адамантов. Это, конечно, высокий риск, так мы сильно оголяем собственные тылы, но если будем действовать быстро… Во что бы то ни стало мне нужен этот мальчишка, и срочно.

– Да, глава, – кивнул Лео, записывая что-то в своей книжке.

– Наверное, имеет смысл одним из опор отправить старика, в прошлый раз это была, очевидно, моя ошибка, но сейчас, возможно, это станет наилучшим вариантом. Тем более когда есть опасность столкновения с полноценным тёмным богом.

Белый Дракон в задумчивости открыл дверь своего кабинета и замер на пороге. Там, возле колбы с камнем, полученным в золотом мире, стоял человек. С виду совершенно обычный мужчина среднего роста, в костюме-тройке, явно сшитом не по его размеру, так как висел он на нём, такое ощущение, мешком. Этот мужчина наклонился к колбе и рассматривал её содержимое, когда в кабинет вошёл Белый Дракон.

– Занятный камешек, – выпрямился он и окинул вошедшего главу спокойным взглядом. – А вот экранирование подкачало.

Белый Дракон уже очень давно ничего и никого не опасался, но этот мужчина и его спокойствие почему-то вызывали у него самый настоящий страх. А ещё один из величайших магов современности никак не мог почувствовать присутствия этого человека в кабинете. Словно он сейчас смотрел на пустое место.

Глава 6
Противостояние

Белый Дракон и его спутники замерли, словно оказавшись перед ядовитой змеёй, молча наблюдая за человеком, стоявшим возле колбы с камнем. Несмотря на то что выглядел он как обычный офисный работник нижнего звена, глава не смел в его присутствии даже шевельнуться.

Незнакомец вновь перевёл взгляд на камень под колбой, любуясь им. Он явно видел в нём не просто серый неприметный булыжник. Даже Белый Дракон в попытке изучить так и не смог понять природу его магической силы и то, как это можно использовать.

– Я так понимаю, у вас есть ещё такие камни? – спустя некоторое время спросил незнакомец, внимательно посмотрев в глаза Белого Дракона. – Я ведь прав? Да, прав. Они находятся где-то близко? Далеко? Десять километров? Двадцать? На земле? Под землёй?

Вопросы сыпались один за другим, однако чем больше незнакомец спрашивал, тем сильнее портилось его настроение. Сами камни сейчас находились в специальном помещении, которое Зиновьев спроектировал, взяв за основу технологии, использующиеся в контейнере, где хранились найденные в золотом мире артефакты.

– Ты, – незнакомец обратился к Белому Дракону. – Вытащи этот камень из-под колбы. После сходи сам или направь своих людей, чтобы принесли сюда другие.

Закончив, он посмотрел на главу клана, и от этого взгляда у Дракона всё внутри перевернулось. В нём ощущалась мощь всесильного существа, глава был уверен: даже мысли этого создания достаточно, чтобы превратить его в пепел. И вся магия Белого Дракона не поможет ему. Главе пришлось сделать над собой усилие, чтобы привести собственные мысли в порядок, незнакомец напротив, несомненно, очень силён, но и Дракон, будучи сильнейшим повелителем магии, далеко не прост.

Тем более если отбросить все эти страхи и подойти трезво к тому, что он сейчас услышал, то становится очевидно – это существо далеко не всесильно. Да и сам Дракон не настроен отдавать просто так всё, что с таким трудом ему досталось. Краем глаза он видел, как тяжело Лео Гораину и первому советнику даётся сохранение спокойствия.

В отличие от самого Белого Дракона, которого страх охватил лишь на несколько секунд, они всё ещё находились в его плену, из-за чего рассчитывать на них сейчас особо не приходилось. Очевидно, что незнакомец, появившийся в его кабинете, не человек. Он был значительно сильнее любого, с кем когда-либо встречался Дракон, и, вероятно, даже сильнее императора. Кто это и откуда он пришёл? Кто-то из первой сотни когорты? Дракон отбросил эту мысль, слишком уж мышлением это существо походило на человека.

«Если ему нужны камни… Возможно, мне удастся использовать это?» – в голове появилась интересная мысль.

– В качестве доброго жеста я передам вам камень под этой колбой, – собравшись с мыслями, сказал глава, отслеживая реакцию незнакомца. – Что же касается других камней… Готов и с ними расстаться, но за небольшую услугу.

Белый Дракон ощутил, как в тот же миг на нём сосредоточилась сила незнакомца. Он словно оказался посреди океана силы, в любой момент готовой накрыть его и погрести под собой. В какой-то момент окружающий мир начал тускнеть, и Белый Дракон оказался один на один с пылающим чистой магией взглядом существа напротив. Казалось, незнакомец сам превратился в источник магии, грозя сжечь всё вокруг. Главе пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и силу, чтобы противостоять этому взгляду.

– Услугу? – голос существа эхом раздался в голове Белого Дракона.

– Для кого-то с вашей силой это не будет большой проблемой, – сохраняя спокойствие, пояснил тот. – Зато после я передам в ваши руки все имеющиеся у меня камни, а их ещё немало.

Это риск. Играться с разумной стихией, заставляя её подчиниться своей воле, очень опасно, но глава великого клана Белых Драконов уже всё решил. Он должен воспользоваться появившейся возможностью. Это шанс один на миллион.

– Говори. – Сила неизвестного существа начала понемногу ослабевать, возвращая Белого Дракона обратно в реальность.

* * *

На этот раз атака одержимых на высадившиеся силы оказалась куда более сильной. Не знаю, с чем это точно связано, возможно, тёмный бог чувствовал приближение основного отряда, или это следствие слияния остатков защитников города с силами передовых групп, но факт остаётся фактом. Практически сразу же, как мы вошли, на удерживаемую территорию последовала атака одержимых с использованием сильнейших воинов тёмного бога. Включая нескольких адамантовых значков, которые всё это время должны были защищать обелиск и его окрестности. Одно только это говорило о том, что тёмный бог начал сильно нервничать.

А ещё за короткое время магический фон от обелиска вырос настолько, что становилось трудно смотреть на него. Да и сама башня стала куда выше, нависая уже над всеми без исключения зданиями в округе, словно исполинский монстр. Седьмой подтвердил мои опасения. Сравнив те данные, что у него остались после рейда в фиолетовый мир, он пришёл к выводу, что тёмный бог практически завершил постройку обелиска. Отсюда и усиливающиеся атаки по плацдарму передового отряда.

Выбежав из здания, в котором располагалась группа, мы оказались в самой гуще происходящих событий. Сразу несколько отрядов, возглавляемых опытными наёмниками, уходили куда-то в сторону северного направления, туда, как я чувствовал, сейчас приходился основной удар одержимых. При этом отголоски магических атак доносились и до нас, да так, что крыши всех домов, невзирая на защитные магические экраны, установленные там, тряслись с такой силой, что, казалось, вот-вот рухнут, погребя под собой всех защитников.