* * *

Марта Анч, цветущая женщина лет 1028 лет, последняя жена Асведа, была президентом кружка любителей мифов и легенд Севера. Она обожала все что было связано с культурой бывшей Скандинавии. С тех пор как 500 лет назад человечество покорило климат, в северных морях обитали фламинго и цвели магнолии. Легенды, саги – были ее отрадой, она постоянно цитировала Эдду и была невероятно хороша собой. Она была права, когда заметила что именно своими речами и очаровала Асведа когда-то.

Супруги жили отдельно, чтобы не стеснять самостоятельности друг друга. Встречались – в кабинете и спальне, как они ее называли – «алькове тайн». Кровать, занимавшая всю комнату, была выполнена в виде драккара викингов и свирепая голова дракона была свидетелем, как все реже супруги разделяют ложе и "пьют мед любви".

Легкий укол в щеку и невус на глазах исчез, ровная персиковая кожа снова светилась безупречной юностью.

– Очень тронута твоей заботой, – ласково проговорила Марта, целуя мужа в высокий, гладкий, точно изваянный из мрамора лоб, – Но вот зачем я пришла… Ты мне нужен для одного важного дела..

– Да, дорогая..

– Сегодня же, если ты помнишь, не только годовщина нашего брачного союза… но и Праздник бессмертия..

– А да, в двенадцать часов ночи.

– Где мы встречаем его?

– Не знаю!.. Я еще не думал об этом.

– Но, конечно, мы встречаем его вместе? – с легкой тревогой спросила Марта.

– Ну, разумеется, – ответил Асвед, непонимая, – так в чем же твое важное дело?

– Сейчас сообщу, мой милый…

Она встала, прошлась по комнате коснувшись прозрачной панели стены, и активировала изображение потрескивающего огнем камина.

– Идея, с которой ты познакомишься, вот уже несколько десятков лет занимает меня и, наконец, вылилась в окончательную форму.

– Гм-м… Что-нибудь из области скальдических стихов или о космогонии мира по Эдде? – пошутил Асвед

– О, нет! – с грациозной улыбкой ответила Марта.

– В таком случае, что-нибудь из сферы политики? Вы, женщины, в этом отношении всегда хотите идти впереди мужчин…

Марта засмеялась.

– Ты великолепный угадчик, милый. Да, и мне нужна твоя помощь… Идея моя заключается в том, – она ласково коснулась его руки, подойдя, – чтобы уничтожить последние цепи, которыми люди еще связывают себя на Земле. Пусть каждый человек в отдельности осуществляет то, что в древности называлось "государством"… Никто не смеет накладывать другого каких-либо уз.

– Но ведь по существу так в действительности и есть? – возразил Асвед, – Чем и как стесняется воля людей?

Марта горячо заговорила:

– А закон о смене супругов: «Если муж не испытывает влечения к жене, он должен выбрать новую жену.» Так? – она приподняла изящную бровь, – иначе под угрозу у будет поставлено общее благополучие и эликсир перестанет действовать.

Асвед хотел было возразить, но Марта жестом остановила его.

– Я не хочу чтобы ты меня заменил.

– Я не собирался.

– Я все знаю…Я была у врача….Неужели ничего нельзя придумать, ты же ученый.

Асвед, в целом, был доволен браком, он привык к жене, но на ежегодном медосмотре был выявлен критически низки уровень влечения с его стороны, и он получил рекомендацию обратиться в брачный комитет с заявкой на новую жену…

– Что же я могу сделать?

– Эликсир любви. Я когда то рассказывала тебе легенду о Тристане, помнишь? Любовное зелье, что дала мать Изольде.

« Те, которые выпьют его вместе, – прикрыв глаза, цитировала Марта, – будут любить друг друга всеми своими чувствами и всеми помыслами навеки: и в жизни, и в смерти.."

Асвед нахмурился при упоминании о смерти, это считалось дурным тоном, а Марта заключила:

– Да! Мы можем найти себе новую пару, но Асвед, я люблю … тебя!

– Но ведь этот закон вытекает из необходимости.. Зачем менять работающий механизм, изобретать что то новое, лишнее, когда можно воспылать чувствами в новой паре. Этот порядок не по вкусу только тебе, милая, дай волю -ты всех посадишь…в туманные чертоги расплывчатого рая или к жерновам и прялкам.

– Иногда мне кажется, – тихо произнесла Марта, – что было бы лучше, если б люди жили и умирали, но были счастливы и любили.

Асвед пожал плечами.

– Право, ты знаешь закон бессмертия незыблем, est modus in rebus. ^[4] никто не захочет вернуться в прошлое… и …отказ от инъекций по закону ведет к утилизации особи…

– Но если ты, мой гений, займешься этим эликсиром любви, ты сделаешь еще одно открытие на благо человечества!

– Если пост я нарушу для плотских утех – не подумай, что я нечестивее всех^[5], – усмехнулся ученый уже тяготясь беседой.

Марта отвернулась к окну: там ей, как всегда, подмигивал мраморный купидон, венчающий фонтан. Подбадривал. Она единственная женщина на земле помнившая, как все было до бессмертия; на неё не действовал селективный депрессант, блокатор памяти…

Как раньше все было – сильно и ярко, все дышало жизнью! Она видела, что произошло с людьми, какими они стали, и отчаянно желала изменить мир, вернуть яркий свет и вольный воздух вместо стерильной вечности, красивого, но искусственного и мертвого, по сути, мира.

"Нужно разрушить этот порядок, вернуть смерть, вернуть мужчинам битвы, походы, доблесть любовь."

Забилось сердце.. стало страшно. Иногда ей казалось что Асвед способен читать ее мысли.

Почтительно поклонившись, Марта вышла.

* * *

«Александр Македонский всю свою жизнь искал эликсир, дающий бессмертие, и, как говорят, нашёл его в како-то пещере. Он отправился туда один, не взяв с собой даже ближайших друзей. Войдя в пещеру, увидел он родник, сочившийся из-под огромного кристалла, который светился всеми цветами радуги. Заворожённый, он смотрел на это чудо и уже хотел напиться, как вдруг услышал карканье. Вздрогнув, он оглянулся и увидел древнего старика с бородой до земли. Рядом с ним сидел ворон.

Старик сказал:

– Прежде чем напиться, подумай хорошенько. Я выпил этой воды и живу уже несколько веков. Если бы ты знал, как я устал! Я в отчаянии. Я хочу умереть и не могу. Я пресытился жизнью, у меня нет желаний. Жизнь должна обновляться, а обновляться она может только через смерть.»

Асвед захлопнул томик с притчами, зная продолжение истории. Александр выбежал из пещеры, вскочил на коня и, не оглядываясь, скакал, пока не село солнце.

Великих людей не пугает смерть…

Что же делать, Марта попросила создать эликсир любви. Это возможно, но нужно ли…Он понимал что новое вмешательство в человеческое устройстов может привести к непредсказуемым последствиям, что новый эликсир может нарушить работу кода бессмертия… да и что это даст? еще более прочные цепи вместо свободы.

Надо скакать прочь, как Александр Македонский …

* * *

Вечер Асвед провел на воздушном острове, на высоте четыре тысячи метров, в компании сотрудников корпорации "Заслон", собравшейся по случаю дегустации веселящего напитка, освежителя чувств – новейшей разработки корпорации – безвредного для здоровья, ароматного и необычайно приятного на вкус, "дающего вдохновение и расслабление без последствий" – как говорилось в рекламном проспекте.

Сидели за большим круглым вращающимся столом. В воздухе звучала мелодичная фонограмма в исполнении JTR-бота:

"Над розовым морем вставала луна,

Во льду зеленела бутылка вина.."

Собравшиеся сдвигали хрустальные чаши, напиток курился разноцветным дымом, цветы и фрукты составляли изысканный натюрморт.

«Послушай… О, как это было давно -

Такое же море и то же вино…" – подпевали инженеры.

Внизу ослепительными огнями блестела Земля. По сети гладки дорог катились мобили. Деревья – электрические, мерцающие, разливали фосфорическое сияние, роняли мягкий свет на сады, виллы, каналы, озера, – и издали, в игре полутеней, Земля казалась окутаной прозрачной серебряной сеткой.

– А Вы слышали, – сказал один из коллег,– что жители Марса хотели бы посетить землян, но их громадный рост препятствует этому, и теперь их занимает вопрос о постройке больших воздушных кораблей.

– Триста лет тому назад я один из первых совершил полет на Марс и прожил там около семи лет, – заметил инженер Брукс

– А скажите, коллега, не встречали ли вы тогда на Марсе моего старого приятеля Левиоха, и как он поживает?

– Как же, встречал, он тогда был занят сооружением грандиозной башни, величиной с Эльбрус.

– Так я и знал, так и знал…

– Я предсказывал, – продолжил Брукс,– что в известном возрасте всех марсиан охватит страсть к большим сооружениям.

– Друзья!.. Предлагаю тост и гимн в честь Вселенной! – призвал высокий физик Эльсин.

– Великолепно! – радостно подхватили собравшиеся, – тост и гимн!

Опустевшие бокалы немедленно наполнили официанты- дроны.

Вслед за первым тостом прозвучал следующий:

– Коллеги!.. Так как нашему столу оказана честь присутствием здесь нашего уважаемого "патриарха" нашей корпорации "Заслон" , инженера Асведа, то предлагаю спеть ему гимн «Бессмертный». И взгляды всех устремились на ученого.

Он сидел, погруженный в свои мысли, и когда было произнесено его имя – склонил голову в знак согласия . Стройные голоса завели гимн, написанный в звучных и смелых мажорных тонах: «Благословенна единая душа вселенной, разлитая и в песчинках, и в звездах, Благословенно всеведение, потому что оно является источником вечной жизни. Благословенно бессмертие, уподобившее людей богам!»^[6]..

..Асведу слышалось иное: «Мне кажется будто и музыка та же…Послушай,.. послушай.. мне кажется даже! Послушай… О, как это было давно…Такое же море и то же вино» .^[7].

Торжественным хоралом плыли звуки, ученые пели о молитвенных вздохах самого неба, приблизившего к Земле свои загадочные и глубокие дали…

Асвед сидел безучастный ко всему, что делается кругом, перед его взором стояли крыжовниковые глаза Марты.

Когда гимн был окончен, один из близких коллег спросил:

– Что с вами?  Вы не принимали участия в пении вашего любимого гимна!

Асвед поднял голову… Сперва у него мелькнула мысль, что не следует омрачать веселья коллег, что откровения неуместны, бессмысленны…Эти люди…

И Асвед сказал:

– Это не гимн, это реквием. Вечная жизнь – пытка..раньше вы горели, а теперь .. посмотрите во имя чего вы слагаете гимны, устраиваете пиры!!! Вы все мертвы.. А бессмертие заслуживает проклятия…

Он вылил радужный напиток, брызнув остатками на собравшихся

– Это конец… из перемен вам остались лишь новые браки и ожидание прилета марсиан…Вечно живое тело и вечно мертвый дух…

Никто из слушающих не знал, что ответить. Инженер Линч тихо произнес:

–Учитель! Мне кажется, все дело, видимо, в теле…. От него все беды… И есть выход из этого положения.

И видя, что его слушают, продолжил:

– Что, если перевоссоздать самого себя, возродить лишь частицы мозга? Что если перевоплотиться …в совершенного человека, полностью лишенного тела!!! – и с восхищенным ожиданием Линч посмотрел на присутствующих.

Единственное чувство, которое испытывал Асвед, был ужас: «Чур, чур, чур, чур-перечур-расчур» – думал он, усаживаясь в изящный, похожий на игрушку, мобиль и покидая, не прощаясь, сборище коллег.

* * *

Прийдя домой Асвед вышел на балкон:

"Пора положить конец этому безумству. Лучшего дня не подберешь, тысячелетие…Скоро полночь, придет Марта, надо поспешить.."

Сад был погружён в успокаивающую глаза темноту и только луна смотрела на мир безучастно или сочувственно. На нее надвинулась туча, похожая на зверя, разинувшего пасть.

– Волк глотающий луну, – подумалось, – да это выход!"