– Что такое, дочь? – строго поинтересовался отец.

Настя растерялась, не представляя, что ему сказать. Еще секунду назад она собиралась отчитать его за то, что приглашает в дом неизвестно кого, но сейчас уже передумала. Испугалась этого взгляда до такой степени, что язык прилип к небу, и оторвать его казалось невозможным.

– Нет… Ничего… – невнятно промямлила она, судорожно соображая, как объяснить всем присутствующим свою бестактную выходку. – Кнопа, кажется, в подгузник наделал… Я пойду, поменяю…

– Ой, да ты что! – тут же подорвалась с места Маша. – Давай лучше, я сама поменяю…

– Я тебе помогу, – жалобно посмотрела на неё Настя, и, к счастью сестра не стала с ней спорить.

Девушки торопливо дошли до комнаты матери и ребёнка, специально оборудованной для подобных случаев. Маша тут же забрала Кнопу из рук Насти, и отточенным движением ощупала его подгузник.

– Насть, так он сухой, – недоуменно посмотрела она на свою сестру, удобнее устраивая сына на руках.

– Я знаю, Маш, прости… – отстранённо отозвалась девушка, до боли закусив губу, шаря глазами по помещению, словно пытаясь отыскать в нем запасной выход для побега.

– Но… Зачем ты сказала это?

– Маш, мне надо было срочно уйти, и это первое, что пришло в голову…

– Ты вообще нормальная? – строго поинтересовалась девушка, крепче прижимая к себе ребёнка. – Разве нельзя было сказать, что тебе нужно в уборную?

– Ну прости меня, я не сообразила сразу… – пролепетала Настя, жалобно уставившись на сестру.

– Да что с тобой такое? – нахмурилась Маша, глядя на неё из-под бровей. – На тебе лица нет! Что случилось-то?

– Случилось кое-что… – выдохнула девушка, прикрыв глаза. – Я даже не знаю, как тебе это рассказать…

– Говори, как есть, Настя, – строго посмотрела на нее сестра.

Настя набрала полные легкие воздуха, не представляя даже с чего начать, но ничего сказать так и не успела. В дверь комнаты матери и ребёнка вдруг настойчиво постучали, а в следующую секунду она распахнулась, и на пороге появился он. Её несостоявшийся насильник.

У Насти затряслись руки, она непроизвольно шагнула назад.

– Я не помешал? – улыбнулся он Маше, и та ответила ему настороженным взглядом, крепче прижав к себе Кнопу.

– Вообще-то мы только начали…

– Я очень извиняюсь. Просто мне срочно нужно уехать, и я хотел бы сказать Насте буквально пару слов на прощание. Не возражаешь, если я заберу ее ненадолго?

– Эм… Ну ладно, – с удивлением отозвалась Маша, растерянно оглядываясь на сестру.

Настя стояла позади нее, как вкопанная, не в силах заставить себя пошевелиться, или произнести хотя бы звук.

– Настя, пожалуйста. Я очень спешу, – бандит поманил ее рукой, и посмотрел так красноречиво, что девушка не осмелилась ослушаться.

– Я сейчас вернусь, Маш, – безжизненным голосом произнесла она.

На дрожащих ногах Настя вышла в просторный коридор вслед за бандитом, и послушно прошла за ним ещё несколько шагов, прежде чем он обернулся, и пригвоздил ее взглядом к месту.

– Ну привет, Джульетта, – его губы растянулись в ухмылке, и цепкий взгляд впился в её лицо. – Отлично выглядишь.

Он вдруг поднял руку и бесцеремонно подхватил двумя пальцами локон ее волос, отчего девушка дернулась назад, словно её ударило током.

– Что тебе нужно от меня?! – выпалила она, продолжая пятиться назад, пока путь ей не преградила стена.

Ухмылка пропала с его лица, взгляд снова стал тяжелым, подавляющим, еще сильнее разгоняя панику по венам.

– Понимаешь, какое дело… – медленно произнес бандит, понизив голос. – Твой папаша, кажется, разглядел во мне перспективного зятя, и я нисколько не возражаю обзавестись таким тестем. Текущий перфект уже всем поперёк горла со своими принципами, а Геннадий Суворов отличный кандидат на его место. Улавливаешь, о каких масштабах идёт речь, Джульетта? Имей в виду, спутаешь мне карты, я очень разозлюсь на тебя. А ты ведь, кажется, уже поняла, что меня лучше не злить?

– Что… Что ты такое говоришь? – ошеломленно выдохнула девушка, глядя на бандита широко распахнутыми глазами. – Оставь меня и моего отца в покое!

Его взгляд сделался еще тяжелее. Он резко приблизился к ней, схватил за шею и прижал затылком к стене.

– Лучше тебе со мной не ссориться, Настя. Завтра вечером я приглашен к вам в гости. Ты будешь приветлива и мила. А ещё скажешь папочке, что я тебе очень понравился.

– Ни за что на свете, – процедила Настя сквозь зубы, с ненавистью глядя ему в глаза. – Я лучше удавлюсь!

Губы бандита вновь расползлись в ухмылке, от которой по телу девушки пробежал неприятный озноб.

– И откуда у такой красивой мордашки суицидальные наклонности? То вскроюсь, то удавлюсь? Я тебя сам удавлю, если хоть что-нибудь про меня отцу вякнешь. Или кому-то из своей семейки. Если себя не жалко, племянника своего пожалей. Такой очаровательный ребенок…

37

Еще час назад Настя вернулась домой на такси, покинув ресторан, сославшись на плохое самочувствие, а ее все еще трясло после разговора с бандитом.

Рассказать обо всем сестре она, конечно, уже не смогла. Настолько боялась за Кнопу, что в глазах темнело, и к горлу подкатывала тошнота. Если эта мразь из-за нее причинит вред ребенку, она не переживет.

Но и позволить ему так запросто прийти в ее дом, втереться в доверие к отцу для осуществления своих мерзких преступных планов, казалось просто недопустимым. Как она сможет молчать?

Паника, замешательство, тихая истерика разрывали девушку изнутри на части, не давая ни единой возможности мыслить трезво. Она металась по своей комнате, как раненая птица, едва сдерживаясь, чтобы не упасть на пол и не завыть в голос от безысходности.

Что ей делать?!

«…я не возражаю обзавестись таким тестем»

Настя часто моргала, и отказывалась верить в то, что он действительно задумал на ней жениться. От одной мысли, что этот ужасный человек станет её мужем, тело сковывало льдом. Она ведь, действительно, лучше удавится. Вскроет вены, напьется таблеток, или даже загонит себе в сердце нож, но ни за что на свете не пойдет на это!

По щекам побежали слезы, надрывные рыдания все же прорвались наружу… Девушка упала на колени и закрыла ладонями лицо.

– Где же ты, Саша… – зашептала, чувствуя, как болезненно сжимается сердце в груди от одного только звучания его имени. – Как же хочется к тебе, господи… Ты ведь обещал забрать меня…

Её трясло от рыданий, внутри все жгло огнем. Кое-как заставив себя подняться с пола, она отыскала в сумке свой телефон, и набрала его номер.

– Абонент недоступен… – ответил из динамика равнодушный механический голос, впрочем, как и всегда.

– Как же хочется к тебе! – отчаянно прокричала она в трубку, заливаясь слезами, и снова падая на пол.

На этот раз слезы душили её не слишком долго. В какой-то момент что-то вдруг словно щелкнуло в голове – она должна увидеть его. Любой ценой. Прямо сейчас!

Рассказать все. Или нет. Лучше не говорить. Просто обнять. Просто прижаться к нему, и поцеловать… Долго-долго целовать! Сжимать в своих руках так крепко, насколько только хватит сил! Запустить пальцы в его волосы, вдохнуть запах его кожи полной грудью… Вдыхать много раз, дышать им! Надышаться вдоволь…

И плевать на все. Больше ничего не нужно. Что будет дальше – неважно.

Подрагивающими пальцами, Настя подхватила с пола свой телефон, открыла приложение такси и вызвала машину.

Как была, в домашних коротких шортах и растянутой футболке выскочила на улицу, только кеды успела обуть, и денег на дорогу взяла из куртки отца.

Такси приехало быстро, и через полчаса Настя уже стояла у до боли знакомого подъезда старого общежития, взволнованно сжимая в руках телефон.

Сердце колотилось так, что его стук отдавался в ушах и сотрясал все ее тело.

Только бы он был дома! Все остальное неважно…

Девушка решительно вошла в подъезд и поднялась по ступенькам. На Сашином этаже, как и всегда, царил полумрак, но она без труда отыскала нужную дверь.

Осторожно постучала – никто не открыл. Постучала настойчивее – и вновь никто не открыл. Нервы сдали. Принялась долбиться в дверь, как сумасшедшая, звонила, стучала, даже пнула несколько раз ногой – но результат остался прежним. Никого не было дома.

Только Настя не собиралась сдаваться. Твердо решив, что дождется возвращения Саши во что бы то не стало, она уселась под дверью и приготовилась ждать.

Думать о том, что скажет отец, когда ее семья вернется домой из ресторана, и не обнаружит ее, не хотелось от слова совсем.

Главное, увидеть его. Иначе она не выдержит. Сойдет с ума. Просто свихнется, и все. Потому что терпеть разлуку дальше было невыносимо. Потому что она не может без него больше ни дня!

Сидела долго. Поначалу настороженно прислушивалась к различным звукам и голосам, доносящимся из-за дверей соседских квартир. Слышимость здесь была отличная: кто-то ругался матом, где-то плакал ребенок. Но вскоре она перестала обращать внимание на все эти звуки, просто сидела и ждала, отстраненно глядя перед собой.

Очнулась от резкого звонка телефона в своих руках, и, разглядев на экране номер отца, взволнованно закусила губу. Наверняка он уже дома, и пришел в бешенство оттого, что она ушла куда-то, никого не предупредив.

Сначала Настя думала не брать трубку. Но телефон все звонил и звонил, раздражая и без того измотанные нервы девушки до состояния крайней точки. В конце концов, она не выдержала и приняла вызов.

– Настя, мать твою, где тебя носит?! – тут же загромыхал динамик голосом отца. – Ты на время смотрела?! Уже двенадцать часов!

– Прости, пап, – прочистив горло, едва слышно отозвалась девушка. – Я тут к подружке решила зайти, мы заболтались, и я не заметила, как время пролетело…

– А ну быстро домой! – прорычал отец.

– Хорошо. Скоро буду, – безвольно произнесла она, и поспешила отключиться.

Убрав телефон в карман шорт, зажмурилась и с силой растерла ладонями лицо.

Сколько она здесь уже просидела? Не меньше трех часов, точно. Может, сегодня Саша вообще не придет домой… А где его мама? Почему ее-то до сих пор нет? Обычно, к такому часу она уже всегда возвращалась с работы…

Кое-как поднявшись на сильно затекшие ноги, Настя побрела к выходу. Если отец снова выгонит ее из дома, на этот раз пойти ей будет некуда. У Маши дома ее чертов муж, который ко всему оказался знаком с этим чертовым ублюдком Шумом. Подумать только…

На ходу вызвав такси, Настя покинула подъезд и тут же наткнулась на компанию пьяных парней, что сидели на заборе неподалеку от крыльца и громко что-то обсуждали на русско-матерном языке. Девушка опустила глаза вниз и поспешила пройти мимо, но ей не дали. Сразу две высокие фигуры в спортивных костюмах преградили ей путь.

– Девушка, а можно с вами познакомиться? – нагло облапав пьяным взглядом её оголенные ноги, предложил один из них.

– Извините, я очень спешу, – промямлила она, и снова попыталась пройти, но парень сделал шаг в сторону, вновь не дав ей такой возможности.

– Ну, скажи хотя бы, как тебя зовут? Я тебя раньше здесь не видел, – настырно наступал на неё парень.

– Пожалуйста, дайте пройти! – звенящим от поднимающейся внутри паники голосом, громко попросила она. Для полного счастья ей не хватало только нажить такие неприятности на свою голову…

– Настя?

Девушка резко повернулась на звук своего имени, и увидела, как от компании на заборе отделилась еще одна мужская фигура. Приглядевшись, Настя узнала в ней Сашиного друга Сергея, которого все называли Сычом, и бросилась к нему, как к родному.

– Сережа! – замерла в шаге от него, с надеждой впившись взглядом в его лицо, и немного смутилась своего порыва. – Привет…