– Он же книгу написал, – переводит на себя внимание Стас. – Говорят, бестселлер. Ты читал, Артур?

– Пока нет. Давид прислал мне экземпляр с автографом, но руки не дошли. А ты?

– Я читала, – вставляю пять копеек. – Меня поразила та часть, где Давид описывает экспедицию в Антарктиду. Жутко и одновременно прекрасно.

– Я тоже много читаю, – встревает блондинка. Поправляет волосы и улыбается. Она, конечно, служит украшением нашего стола.

Мы втроем поворачиваемся к ней. Ангельская внешность. Я невольно любуюсь ее высокими скулами, идеальными бровями. На ее фоне все мои недостатки бросаются в глаза. Я чувствую себя неловко в юбке и рубашке, мне хочется облачиться в вечернее платье.

– В таком случае, посоветуй нам что-нибудь, – расплывается в улыбке Стас, явно ее подкалывая. Мне нравится, что он не раздевает ее глазами, как это делают многие мужчины в ресторане. И как, должно быть, делает Артур. Не знаю. Стараюсь не смотреть в его сторону.

– Что бы посоветовать… – тянет она. – Что бы, что бы… – глубоко задумывается. – Я читаю много разных книг. И о том, и об этом. Ну как бы… – она смеется и отмахивается. – Станислав, я не хочу называть, потому что они банальные. Просто… суть такая. В итоге ведь, если копнуть глубоко, все книги об одном и том же. Просто написаны разными словами.

Мы втроем секунду молчим, моргаем.

– Пожалуй, если копать слишком глубоко, то да, – поддерживает свою спутницу Артур. Стреляет в меня глазами.

Я возвращаюсь к салату, мужчины продолжают свой разговор о путешественнике Давиде. Он человек уникальный. Миллиардер, который в какой-то момент продал всё нажитое и отправился изучать планету.

– Мария, вы будете присутствовать на следующем совещании? Или вновь отправите помощницу? – выгибает бровь Манапов.

– Артур, только не о делах, – поднимает руку Стас. – Маша очень много работает, мы выбрались специально, чтобы расслабиться и ни о чем не думать.

– Прошу прощения. Вы давно вместе? – продолжает задавать вопросы отец моего ребенка.

Мы со Стасом переглядываемся и одариваем друг друга легкими улыбками. Он не только помог мне с машиной, но и защищает перед Артуром. А тот, судя по всему, по-прежнему считает, что со мной можно говорить исключительно о делах.

– Маша удивительна, – говорит Стас. – Я рад, что она дала мне шанс. Я-то уж точно его не упущу! – подмигивает мне и бросает взгляд на Артура, тот слегка прищуривается.

Нам приносят горячее. Примерно через пятнадцать минут, я поднимаюсь с места, чтобы отлучиться в туалет, и Диана следует за мной. Перед зеркалом мы задерживаемся. Я поправляю волосы, она красит губы.

– Мария, это одно из первых ваших свидания со Стасом, я угадала? – спрашивает она.

– Да, у нас всё только начинается, – отвечаю я. Рассматриваю свое отражение в зеркале. Мне бы хотелось научиться профессионально краситься и выглядеть так же ярко, как Диана. Но у меня совсем, совсем нет на это времени!

Я бросаю взгляд на часы – скоро нужно будет отпустить няню.

– У нас с Артуром тоже первое свидание. Я так сильно хочу ему понравиться! Готова на всё! – она поправляет вырез. – Говорят, у него уже много лет не было серьезных отношений, и такой шанс выпадает раз в жизни. Но мне кажется, что бы я ни сказала – всё не впопад. Дай мне совет. Умоляю! Вы ведь давно знакомы. Может, мне предложить ему слетать в эту… Атлантиду. Где был его приятель Давид.

– Нет, Диана, в Антарктиде вам с Артуром точно делать нечего. А Атлантида – это миф.

– Как это всё запомнить? – вздыхает она. Шлет воздушный поцелуй своему отражению и выходит из дамской комнаты.

Я быстро звоню няне и узнаю, что у них с Федей всё хорошо, я могу задержаться еще на час.

Няня присылает мне видеозапись, на которой Федя водит пальчиком по строчкам в детской книжке и произносит слова и звуки, будто читает. Я улыбаюсь от умиления, на минуту забываюсь и не смотрю, куда иду. Выхожу в коридор и, не заметив идущего навстречу мужчину, врезаюсь в него!

Ахаю.

Артур ловит меня, не дав упасть. Я машинально хватаю его за шею и жадно вдыхаю аромат его туалетной воды. Воспоминания обрушиваются тропическим ливнем, от которого ни спрятаться, ни скрыться. Я буквально захлебываюсь в них! Руки Артура скользят по моей спине, талии, бедрам. Наши глаза встречаются. Всё как тогда… В мой первый раз… Между нашими лицами меньше десяти сантиметров. Я облизываю губы, и он шумно выдыхает воздух.

– Извините, – бормочу я, быстро отстраняясь.

Он отпускает меня словно нехотя. Боже, как бы я была счастлива, если бы при общении со Стасом ощущала хотя бы десятую часть того трепета, что испытываю перед Артуром! Возможно, это придет со временем.

– Говорил же, что не укушу, – чеканит слова Артур, и по моей коже пробегает морозец. – Как тебе Диана? – спрашивает он вдруг.

Эм-м. Я пожимаю плечами. Он что, решил со мной посоветоваться по поводу выбора спутницы?

– Она мила.

– Тоже так думаю, – Артур бросает взгляд на часы. – Мечтает слетать на Атлантиду.

– Капризы любимых женщин нужно выполнять, – невольно улыбаюсь.

– Передам ее желание своему турагенту. Не зря же тот получает столь бешеные деньги. Пусть выкручивается, – по всегда серьезному лицу Артура проскальзывает усмешка. Он… шутит? Мои брови взлетают вверх.

– А, вот вы где! – говорит Стас, быстро приближаясь к нам. – Я тебя потерял, – он обнимает меня одной рукой, притягивает к себе и целует.

Глава 10

Маша

Желание вернуться домой только возрастает. Все же я погорячилась, дав согласие на ужин со Стасом. Но кто знал, что в ресторане будет Манапов? Каждая новая встреча с этим человеком отзывается внутри фейерверком чувств. Даже сейчас, когда ко мне прикасается другой мужчина, я думаю об Артуре.

Отстранившись от Стаса, даю ему понять, что он слишком торопит события. Артур, усмехнувшись проходит мимо нас и идёт к столу. Не знаю, о чем он думает, и знать, честно говоря, не хочу.

– Мне пора домой, – сообщаю Стасу.

Он кивает, не сводя глаз с моих губ. Опускаю голову, стараясь не смотреть ему в глаза. Может быть он и красивый мужчина, но короткая интрижка на вечер не входит в мои планы.

– Я сейчас тебя отвезу, – едва слышно говорит он и кладет руку мне на плечо. – Идем, заберем вещи и попрощаемся с Манаповым и его спутницей.

Мы возвращаемся за столик. Артур и Диана мило общаются. Склонившись над лицом девушки, Манапов что-то ей говорит, возможно, что уже сегодня вечером покажет ей Атлантиду. Она смеется в ответ и чувственно обнимает его за плечи. Я задерживаю на них взгляд, подавляя внутри желание сказать Манапову колкость, потому что он заигрывает с другой, а сам в это время смотрит на меня. Он специально это делает? Хочет вызвать у меня эмоции? И он действительно их вызывает, только совсем не те, какие бы ему хотелось. Иногда мне кажется, что я его ненавижу.

– Уже уходите? – уточняет Артур, заметив, что Стас достал бумажник.

– Спасибо за компанию. Да, поедем дальше.

Интонацией голоса Стас подчеркивает, что «дальше» мы уединимся и проведем время где-нибудь наедине. Получил, Артур Маратович? Судя по перекосившемуся лицу, Стас попал в цель этими словами.

– Мы тоже собираемся домой.

Артур подзывает официанта, просит счет и окликает Стаса, когда мы уже выходим из ресторана.

– На пару минут, – они отходят в сторону, а мы с Дианой провожаем их взглядами и ждем неподалеку.

– Боже, какой мужчина… – восторженно вздыхает она. – Я без ума от него! Мне кажется, таких умных и красивых – единицы.

Этот вечер планирует заканчиваться? Я молчу, но Диана продолжает расхваливать Манапова. Интересно, что она будет говорить о нем после возвращения из несуществующей Атлантиды? Сомневаюсь, что их экскурсия по ней надолго затянется.

– Нет, твой спутник тоже ничего, но Артур… Маш, неужели он тебе совсем не нравится?

– Совсем. – Натягиваю улыбку и почти не обманываю.

Спустя пять минут Стас возвращается ко мне, а Диана идет к Артуру. Я выдыхаю, что наконец-то через полчаса уже буду дома и смогу обнять Федьку. Замечаю, как Манапов обнимает Диану за талию, они не торопятся забираться в машину и обнимаются, стоя на улице. Меня это почему-то дико злит. Хотя по идее должно быть все равно?

– Маш, может это не мое дело, но что у вас с Артуром? – спрашивает Стас, когда мы отъезжаем от ресторана.

– Что? – я удивлено вскидываю брови вверх. – О чем ты? – но сердце пропускает удар и начинает биться, как сумасшедшее.

– Мы с ним давние знакомые. Женщин никогда не делили, а вот сейчас он настоятельно рекомендовал мне держаться от тебя подальше и найти себе увлечение по зубам. Странная просьба, не находишь?

Очень странная, особенно учитывая, что он уехал с Дианой.

– Зачем ты мне это говоришь? – я пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну.

– Хочу прояснить ситуацию. Мне стоит идти с Манаповым на конфликт или не мешать твоему счастью? Вы вроде вместе работали? У вас были деловые отношения или…

– Какому счастью? – мои щеки вспыхивают румянцем. – У нас с Артуром Маратовичем ничего нет и не было, – говорю спокойно, а у самой кипит все внутри от негодования.

Признаться Стасу, что была влюблена в Манапова? Никогда! Да, и когда это было? И что Артур о себе возомнил? Какое право имеет вмешиваться в мою жизнь? Сам с женщинами ходит по ресторанам, соблазняет их, а мне нельзя встречаться с мужчинами?

– В таком случае я имею шанс, да?

Не знаю, имеет ли смысл продолжать наше общение со Стасом, но вот Артур точно не имел права вмешиваться в мои отношения с другим мужчиной.

– Теоретически.

Стас смеется.

– А если отбросить теорию?

– Ты можешь попробовать завоевать мое сердце. Оно свободно.

По крайней мере мне так кажется.

– Этот ответ меня устраивает, – кивает он.

Машина останавливается у подъезда, Стас помогает мне выйти на улицу. Когда мы прощаемся, он снова пытается поцеловать меня. Прижимает к своей машине и берет мое лицо в руки. Долго смотрит мне в глаза и в тот момент, когда наши губы должны соприкоснуться, я отворачиваюсь.

– Я ведь просила не торопить события?

– Извини. Не смог удержаться. Ты такая красивая…

Горячее дыхание щекочет кожу. Мне приятны прикосновения Стаса, но пока нет. Я еще не готова.

Уложив Федю, я долго лежу в кровати без сна и смотрю на сына, думая о том, что Артур опоздал с проявлением своего интереса года так на три. Сейчас я не хочу, чтобы он был в моей жизни.

Глава 11

Артур

– Дорогой сын, надеюсь, ты не забыл, что мы ждём тебя в «Венеции»? – спрашивает отец, позвонив по телефону. – Все гости в сборе.

Взглянув на часы, понимаю, что я уже опоздал. Чёрт! Мне ехать в другой конец города на день рождения матери. Утром я попросил помощницу отправить ей цветы, а потом замотался и забыл о праздновании в ресторане. Если я не приеду – она не простит.

– Буду в течение часа.

– Всегда ты так, Артур, – обижается он. – Одна работа на уме и никаких семейных ценностей.

Захлопнув крышку ноутбука, я выхожу в приемную. Помощница Илона все ещё здесь, сидит за компьютером тихо, как мышка, и всматривается в монитор. Она умная и ответственная, а ещё красивая. Тянет на модель. Один недостаток – не Маша. Кажется, за три года я сменил больше десяти помощниц и ни одна из них не задерживалась у меня надолго. Илона проработала здесь почти полгода. Она старается изо всех сил, сидит до поздней ночи и никогда не уходит раньше меня. Но, судя по нарастающему во мне раздражению, этого недостаточно.

– Почему ты не напомнила мне про день рождения матери? – спрашиваю, нависая над рабочим столом.

Девушка поднимает на меня испуганный взгляд и несколько раз подряд моргает.

– Вы просили не тревожить, даже если на Землю упадёт комета.

– День рождения моей матери – это хуже, чем комета.