Мира кивнула и протянула руку в сторону, положила ладонь на связанное запястье Аннабель. Потрогала надежные путы, которые не позволяли девушке сдвинуться с места. От ее прикосновения Анне стало дурно – словно до нее дотронулась ядовитая змея, и если она пошевелится, то та вопьется острыми клыками в кожу и отравит кровь.

– Да, нам. И ты поможешь, – прошептала Мира, дотронувшись до пальцев Анны и потрогав кольцо. – Думаешь, я не знаю твой маленький секрет, леди Кроули?

Мира продолжала смеяться, пока Анну потряхивало и знобило.

– Подожди чуть-чуть. Сначала займемся Кириком, а после я приду за тобой.

И больше не слушая Анну, Мира резко подскочила и покинула комнату, напоследок хлопнув дверью. С той стороны послышался металлический лязг – дверь закрыли на засов, опасаясь, что Анне удастся вырваться прочь. Но она понимала, будучи так крепко связанной, навряд ли сможет избавиться от пут и сбежать. Обдумывая слова Миры, она все еще не понимала, что именно та замыслила, но одно Аннабель наверняка поняла – Маркусу желают смерти, и если его и попытаются убить, то сделают это с ее помощью.

– Не может быть, – выдохнула Аннабель, зажмурившись.

Ее брак. Ритуал, который связал ее и Маркуса, теперь оказался смертельным оружием в руках настоящего врага. Врага, который оказался так близко, что Аннабель его и не заметила.

***

– И что ты пытаешься здесь найти?

Аллан мог бы забавляться тем, с каким остервенением Маркус занимался поисками в комнате слуг, но предпочел сбавить градус веселья. Совсем недавно он допросил мейстера, который, как оказалось, многое знал. Очень многое, что могло бы напугать обычного обывателя, однако магов такие знания лишь раззадорили. Хотя бы начать с того, что мейстер скрывал много тайн покойного лорда Кроули, о которых Найт обязательно выведает подробности позже, но вот то, что Еннс собственными руками вручил книгу из ботанической серии по запросу Аннабель, настораживало. Мейстер был уверен, что эту книгу поручила забрать из библиотеки в подземелье Анна, передав указание через свою служанку. Это и поведал им старик, но когда Маркус задал вопрос, требуя объяснений, мейстер растерялся и не знал, зачем именно понадобилась эта книга леди Кроули. Ведь ранее она никогда не интересовалась подобными собраниями. Тем более, том был не из первых, а значит, она целенаправленно желала получить именно эту книгу. Но если с книгой все было относительно ясно, хотя Найт и Маркус все еще не понимали, зачем тогда хранить ее в комнате, если Анна была повинна в отравлении, то вот с другим вопросом стало сложнее.

– Думаешь, она специально решилась на этот ритуал? Вы же теперь связаны до конца жизни.

Маркус бросил покрывало на пол и оглянулся.

– Если она сошла с ума, то да.

Найт подбоченился и нахмурился.

– Леди Анна не показалась мне сумасшедшей.

– Но мейстер признался, что помогал им.

– Старика, судя по всему, обвели вокруг пальца. Я видел его ужас.

Маркус внимательно посмотрел на Аллана, требуя ответа. Тот прикусил губу, воскресив в памяти мысли мейстера. День бракосочетания. Прибытие в замок нового лорда. Дракон, пугающий жителей. Стройные ряды слуг и шествующий мимо них маг, который без должного уважения отнесся к невесте. А после воспоминания из часовни – камень, укрытый алым плащом, семейной реликвией. Сердце замка, связавшего Маркуса и Анну. И страх мейстера, который лишь тогда понял, что именно произошло.

– Служанка утверждала, что это приказ леди Анны, – добавил Найт, выдержав испепеляющий взгляд боевого товарища.

Маркус отвернулся.

– Тогда она сумасшедшая.

Найт хихикнул. Однако Кроули было не до смеха. Время шло, а они так и не вышли на след сбежавшей жены и ее служанки. Как им удалось покинуть замок незамеченными? Куда они могли уйти? Кто им помог? Оставалось слишком много вопросов, которые порядком раздражали мага. Он, выдохнув, прикрыл глаза, и пока за его спиной Аллан посмеивался и что-то продолжал говорить, сосредоточился.

Соорудив невидимую сеть, Маркус позволил магии накрыть комнаты. Сначала была темнота, а после ярким светом засияли стены и мебель вокруг. Ослепительное мерцание едва не сбило Маркуса с ног.

Он открыл глаза, искры пропали, но Кроули уже знал, где и что именно искать. Сделав несколько шагов вперед, он перевернул матрас на кровати, провел над ним рукой. Серая ткань неожиданно засветилась, привлекая внимание Найта, который вмиг умолк и влетел в комнату, ошеломленный увиденным.

– Руны? – выдохнул маг. – Не может быть!

– Марги были в замке, – прорычал сквозь зубы Маркус, бросая матрас на место. – Были здесь!

Он развернулся и уставился на Найта, который все еще смотрел на перевернутую кровать. Теперь уже Аллан, подняв руку, заставил стены светиться. Вся комната сияла под властью рун.

– Но как мы не заметили?

Маркус обвел взглядом предательские знаки и выдохнул.

– Они стали сильнее. Намного сильнее, чем при битве на Рубеже.

За спиной Лорда-Вершителя послышалось тихое ругательство.

– Нам нужно доложить королю, – добавил Аллан.

На его заявление у Маркуса уже был ответ, но он не успел его произнести. Что-то заставило его замолчать на полуслове, прислушаться, вдохнуть и не шевелиться. Какое-то странное ощущение, сковавшее тело, обратившееся в болезненное покалывание в руках. Он поднял перед собой руки, которые, казалось, были объяты пламенем. Стянул перчатки и бросил их под ноги, с удивлением наблюдая, как черные полосы-змеи расползались по пальцам, ладоням, запястьям.

– Что с тобой? – вымолвил Аллан, который впервые видел подобное.

Но Маркус не ответил. Он продолжал, как зачарованный, смотреть на свои руки, пока повисшее молчание не нарушил голос Армитеджа.

– Я нашел след, – вымолвил он, уставившись на лордов-магов. Аллан с неприкрытым изумлением оглянулся, а Маркус лишь покачал головой.

– Я тоже знаю, где Анна.

Глава 4. О планах и гневе

Одно Северин знала наверняка – строить планы и следовать им лишь полдела. А лучше всегда иметь запасной план, как сейчас, например.

Она стояла на возвышении и рассматривала раскинувшийся под ногами небольшой городок. Эделин. Самый простой шахтерский городок, который уже несколько лет доживал отведенные ему судьбой деньки. Большая часть домов здесь пустовала. Гостиница давным-давно закрылась, с тех самых пор, как последняя исследовательская экспедиция, побывав здесь, разрушила шахту. О той маленькой трагедии для крошечного городка уже слагали легенды. Кто-то говорил о несчастном случае, и лишь чудом тогда никто не погиб, кто-то уверял, что все было подстроено, и винили и короля, и магов, и врагов, кем являлась Северин.

Она поморщилась, когда ее ослепило солнечными лучами.

Самый разгар дня.

Девушка приложила ко лбу ладонь наподобие козырька и продолжила нести службу. Она не должна была стоять в карауле, но вызвалась, чтобы дать себе некоторое время для раздумий. Понять, когда ее тщательно продуманный и выстроенный план полетел в тартарары, и почему эта наглая девица неожиданно стала главной, а Северин отвели роль помощницы. С каких таких пор она должна была подчиняться выскочке?

Выдохнув, Северин решила, что сейчас не то время, чтобы спорить и выяснять отношения. Но настанет час, когда она осадит выскочку и вернет ее на место. А пока, осмотревшись еще раз и убедившись, что ни один свирепый дракон не мчится сюда, рассекая огромными крыльями-кинжалами небесную гладь, выдохнула. Значит, маги пока еще не нашли след несчастной заложницы, которую притащила с собой наглая девчонка.

Опустив руку и стиснув ладони в кулаки, Северин продолжала нести дозор, прокручивая в памяти все события, что случились после того, как она и ее маленькая разношерстная команда встретили горбуна и двух лордов-магов в Морр-Свайре. Тогда ей и команде пришлось разделиться. За магами следил Сей – от него, как считала Северин, было больше толку. Остальные остались ждать горбуна по имени Кирик, как они позже узнали, и вели его до Эделина. Но все было бы просто, если бы им в пути не пришлось разделиться. Узнав от Сейя неожиданную информацию, они вновь разошлись. Сей продолжил следить за Маркусом Кроули и поджидал его в окрестностях Высокого замка, где продолжал получать указания уже от выскочки. Оро и Мико следили за горбуном, готовясь схватить важный источник информации, когда наступит нужный момент, а Северин неожиданно для себя последовала по пятам за Ночным кошмаром.

Что-то неведомое толкало ее идти за лордом-магом, не выпуская того из виду. Если бы тогда она знала, что все пути в итоге приведут в одно место, то, возможно, уже тогда задумалась, чтобы изменить план. Но в итоге действовать пришлось по обстоятельствам, а выпускать из рук важного свидетеля они не могли. Еще немного, и их поиски наконец-то увенчаются успехом, и в руках маргов появится настоящее оружие, способное уничтожить лордов-магов. А когда падут лорды, тогда и падет Исора. И Госпожа наконец-то будет довольна. Спустя столько лет вражды, кровопролитных войн и ожидания они получат все, что желали. Месть, справедливость и власть. Всё, что желала ее мать.

Северин сжала кулаки.

Всё должно было идти по плану.

Крутанувшись на пятках, Северин направилась обратно к дому, который они заняли в качестве оперативного штаба. Переждать бурю и найти ответы. Маги пока их не ищут, так что есть время, чтобы выпытать из горбуна секреты Кроули и допросить молодую леди, которую пришлось тащить на себе, похитив из замка. Кто же знал, что даже такая миниатюрная леди может столько весить? Северин, как и остальные, запыхалась, пока вытаскивали ее обездвиженное тело из замка и покидали границы, унося ноги прочь от трех лордов, которые даже не подозревали, что под их высокомерными носами проворачивали темные делишки марги!

Одна только эта мысль доставляла Северин удовольствие. Надо же! Лорды-маги проморгали такое! Она мысленно усмехалась, возвращаясь в дом, все еще оглядываясь по сторонам, и тайно представляла, как бы вытянулось в изумлении лицо Ночного Кошмара. Не такой уж он и Кошмар, раз не учуял предателей рядом с собой. Не такой уж Лорд-Дознаватель великий маг, раз не разглядел марга подле себя. Да и выскочка хоть и действовала на нервы Рин, провернула такой номер, что впору было ей аплодировать. Но Северин так не поступит, а то еще девчонка зазнается.

Напоследок бросив взгляд вдаль и не отыскав в ясном небе ни единой темной точки, Северин толкнула дверь и вошла в заброшенный, но все еще крепкий дом. Он стоял на окраине Эделина, и местные здесь давненько не появлялись. Убедившись, что все в порядке, Северин направилась вглубь дома, собираясь обсудить будущий план, ведь у них оставалось слишком мало времени, когда она поняла, что выскочка против ее воли начала действовать. Скрипя зубами, Рин вошла в комнату, которая ранее служила бывшим хозяевам гостиной и увидела, как горбуна под руки держали Оро и Мико. Сей стоял в стороне и уминал с аппетитом вяленые кусочки мяса, добытые из походного набора. Выскочка стояла к Рин спиной, но она не могла не знать, что та вернулась.

– Ты вовремя.

– Что ты творишь?

Выскочка обернулась. Рин едва удержалась, чтобы не осыпать ее оскорблениями. Мир-Дэй брала на себя слишком много. Растянув ядовитую улыбку на тонких обветренных губах, выскочка подперла бока руками и хитро прищурилась.

– Я делаю свою работу, в отличие от некоторых.

– Собралась его пытать? Мы так не договаривались.

Мир-Дэй фыркнула.

– У нас мало времени, и раз ты не можешь, то я сделаю это сама.

Северин всегда была против насилия, хоть и выросла в разрушенном городе среди маргов, объятых пламенем ненависти и мести. Но как бы мать и прочие не пытались вырастить в ней семена зла, Северин не чувствовала себя полностью озлобленной. Чего-то ей не хватало, чтобы со слепой яростью наносить удары и сражаться, не боясь погибнуть. За это ее и презирали, а мать отвернулась, дав дочери унизительное и опасное задание, и, разоблачи ее в Исоре кто-то, она бы не смогла уйти далеко. Лордов-магов Северин не одолеть, и она это прекрасно понимала.

Сглотнув вязкий комок, Рин покачала головой.