Сергей и Полина сидели за кухонным столом. Разбитый трудным днем, Сергей в нескольких словах описал ситуацию с расследованием дела Бруновой и ответил на вопросы жены. Он словно искал у нее поддержки, не в состоянии объяснить поведение и мотивы убийцы. Но, как не странно, личность погибшей вызывала у него не меньше вопросов, чем тот, кто ее убил.

Сергей и Полина не были склонны к эмоциональным разговорам, однако на этот раз разговор получился именно таким.

– Не знаю, что тебе сказать… – проговорила Полина. – Если бы речь шла о живом человеке, я бы сказала, что эта Брунова – гадина.

– Добрая Надя… – тихо сказал Сергей.

– Что? – не расслышала она.

– С кем ни говорю, все твердят, что она была доброй женщиной и при этом рассказывают мерзкие вещи. Вот, как это объяснить?

– Ты же сказал, что она была очень артистичной особой, каждому говорила то, что он хотел услышать. То, что ее знакомые называют добротой, на самом деле, просчитанное средство воздействия.

– Да нет, – возразил Сергей. – Там нечто большее. Там какой-то особенный, природный цинизм.

– И любовь к себе. – Добавила Полина. – Эта твоя Брунова считала себя умнее и прозорливее других. Я знаю таких эгоистичных людей. Ее можно сравнить с избалованным, злым ребенком, который из любопытства курочит игрушки, чтобы посмотреть, что внутри. Только Брунова курочила людей.

– Точно сказано. – Заключил Сергей. – И начала курочить новую жертву…

– … да видать не на того напоролась, – договорила Полина.

Глава 12
Жизнь учит

19 апреля, среда, 8 часов

Сергей Дуло пришел на работу раньше, чтобы подтянуть остальные дела, которые запустил, занимаясь убийством Бруновой. Но как только достал из сейфа несколько папок, в дверь постучали, и на пороге появился Олег Сафаров.

Он чертыхнулся:

– Принесла же тебя нелегкая.

Вернув папки в сейф, следователь сел на место и в ожидании уставился на Сафарова.

Тот молча положил на стол компьютерный диск.

– Что это? – осведомился Сергей.

– Запись подъездной видеокамеры за три дня как вы приказали.

– Я приказал посмотреть и доложить.

– Докладываю: соседка опознала всех, входивших в подъезд, кроме одного мужчины и одной женщины. Женщину я нашел по фотографии – она работник собеса. А мужика не нашел.

– Почему?

– Лица не видать. Оба раза входил в надвинутой кепке.

Сергей Дуло заинтересовали его слова:

– Ты сказал оба раза?

– Возможно, я ошибаюсь, и это были разные мужики. – Признался Сафаров. – На записи не поймешь.

– Когда он или они приходили?

– В восемь часов вечера пятнадцатого апреля и в шестнадцать часов семнадцатого.

– Постой… Но ведь именно в это время, в четыре дня семнадцатого апреля, мы осматривали квартиру Бруновой.

– А я о чем говорю?!

В тот же момент от двери послышался голос Курочки:

– Разрешите, Сергей Васильевич?

– Заходи! – Сергей Дуло встал и, заметив у нее в руках листы, спросил: – Что там у тебя?

– Списки владельцев Джипов Вранглер. В Москве их около тысячи, но с тентами – всего сорок пять.

Сергей сел на место и внимательно изучил список, минут через пять поднялся, пошел к сейфу и вернулся на место с делом Бруновой. Порывшись, отыскал протокол осмотра квартиры и со злостью ударил по нему кулаком.

– Ну, вот же!

– О чем это вы?!

Сафаров и Курочка сгрудились возле него и впились глазами в протокол.

Сергей Дуло громко объявил:

– Среди владельцев Вранглеров есть некто Самвел Мелконян! Но тот же Мелконян был у нас понятым при осмотре квартиры!

Трясущимися руками Олег Сафаров вставил диск в ноутбук и перемотал на нужное место. Взглянув на изображение, разочарованно вскрикнул:

– Точно он! Ну как же я его не узнал?!

– Можно подумать ты рассмотрел его там в квартире. – Заметила Курочка.

Но оперативник никак не мог успокоиться:

– Это все та бабка, что опознавала входящих! Все уши мне прожужжада, Все сплетни пересказала. Да я от нее просто одурел!

– Не казни себя слишком строго. – Вмешался Дуло. – Такое с каждым бывает. Сейчас возьми кого-нибудь с собой и дуй на адрес, который Мелконян указал в протоколе.

– Уверена это липа! – сказала Курочка.

– Липа, не липа, проверить надо, – Сергей обратился к ней: – А ты объяви Мелконяна в розыск. Его и его машину!

Олег Сафаров и Курочка бегом устремились к двери.

Минут через пять после того, как они ушли, к Сергею заглянул Тимофеев:

– Ну, как движется расследование?

– Кажется, мы нашли того урода, – сказал Сергей. – Осталось только поймать.

– Нашли убицу бабы на стуле?! – криминалист вошел в кабинет и остановился возле стола. – Кто такой?

– Ты не поверишь, – криво усмехнулся следователь. – Наш понятой, что ходил по ее квартире.

Услышав эти слова, Тимофеев хлопнул себя по лбу.

– Так вот в чем тут дело! А я-то дурак весь измучился! Идентифицировал след преступника на ковре, а он, на одних снимках есть, на других его нет. Понимаешь?

– Нет. – помотал головой Сергей.

– На первых снимках он его еще не оставил. Потом походил по квартире, и след появился.

– Вот оно что!

– А я все списал на освещение. Жизнь, знаешь, учит!

Глава 13
Мужское достоинство

19 апреля, среда, 20 часов 25 мин

Несколько часов прошли в тревоге и ожидании новостей о Мелконяне. Сафаров сообщил, что по указанному адресу преступник не проживал. И только днем пришло долгожданное известие: его задержали под Смоленском, где он хотел пересечь границу и скрыться в Белоруссии.

В Москву его привезли поздно вечером. И, если в квартире Бруновой Мелконяна никто особенно не рассматривал, то теперь, в кабинете Сергея Дуло, три пары глаз буквально буравили его (на допросе кроме следователя присутствовали Курочка и Сафаров).

Это был невысокий, кругленький парень лет двадцати семи. Его заметной особенностью, которая сразу бросалась в глаза, были маленькие руки и ступни в изящных, похожих на женские, кроссовках.

Мелконян сидел на стуле посреди кабинета, на его руках были наручники.

– Ну, что, Самвел Тигранович? Дадите чистосердечное или будете отпираться?

Тот сгорбился и замотал головой:

– Я не хотел ее убивать. Это была случайность.

– Непреднамеренное убийство тоже карается законом. – Заметил следователь и приказал Курочке: – Нина Витальевна, пиши протокол. – Потом снова обратился к задержанному:

– Зачем ты ее примотал к стулу?

– Обиделся сильно. – Волнение усилило акцент Мелконяна, порой он ошибался в словах.

– На что именно?

– Сначала Надюша обещала прописать меня у себя в квартире, а потом отказалась. – Он шмыгнул носом. – Еще оскорбила мне мое мужское достоинство. Сказала, что я возобновил себя Казановым.

Нина Курочка подняла голову и встревоженно спросила:

– Так и писать: возобновил себя Казановым?

Усмехнувшись, Сергей Дуло перевел:

– Пиши: возомнил себя Казановой. – После этого он снова задал вопрос Мелконяну: – Раскажи, как все было.

– Я обиделся и, когда привез Надюшу в гараж, привязал ее к стулу.

– В гараж поехали по ее просьбе?

– Она хотела там что-то забрать.

– Что было дальше?

Самвел Мелконян продожил:

– Хотел получить компенсацию. Забрал у нее ключи и поехал на квартиру за деньгами. Вернулся, смотрю – она мертвая.

– Что именно собрались компенсировать?

– Возил ее, куда скажет! Ну и за остальное… – Самвел опустил глаза.

– У вас были интимные отношения?

– А я о чем говорю?…

– Сколько денег забрали из квартиры Бруновой?

– Двести тридцать четыри тысячи. Ну и золотишка немного. Вы об этом уже знаете.

– Зачем пришли во второй раз?

– Когда был понятым?

– Ну, да.

– Зря пришел. – Мелконян вздохнул и помотал головой. – Увидел вас, хотел убежать, но вы же не дали.

Сергей Дуло повторил свой вопрос:

– Зачем пришли во второй раз? Назовите причину.

Мелконян искоса посмотрел на Дуло и, прищурившись, произнес:

– За электрическим чайником. Мой сгорел, а Надюше чайник уже не нужен.

Эпилог

Когда посреди ночи Сергей вернулся домой, его буквально шатало от усталости. Полина, как всегда поднялась с постели, чтобы встретить мужа.

Из прихожей Сергей переместился в гостиную и сел на диван.

– Есть хочешь? – поинтересовалась она.

Он молча помотал головой.

– Что с твоим делом? – спросила Полина.

– Убийцу поймали. – Он взял ее за руку. – Ты была права – все дело в обиде.

– Вот и хорошо. – Полина помогла мужу снять свитер.

– Ты вот что, – сказал Сергей. – Завтра утром, часам к десяти, собери вещи.

– Зачем?

– Поедем на все выходные за город. Ты, я и Лидочка.

Полина прижалась к мужу и обняла его за шею.

– Договорились.

В мертвом доме после полуночи

Весеннее небо сияло голубизной до полудня. В двенадцать часов на небе появились влажные облака, слепились в серую кучу и встали, заслонив собой солнце. Дайнека прикрыла створку, села на подоконник и положила рядом с собой письмо.

В коленку ткнулся холодный собачий нос. Погладив Тишотку, она снова взглянула на небо – обойдется ли сегодня без дождя и грозы? – потом вскрыла конверт и вынула тетрадный лист, исписанный с одной стороны.

«Дорогая Людмила! Пишу тебе, чтобы сказать спасибо. Я не вправе рассчитывать на прощение, но, получив такую возможность, настоящим письмом снимаю с тебя обязательства, которые ты сама на себя возложила, и благодарю тебя за помощь и за молчание…»

Не дочитав, Дайнека отложила письмо и задумалась. Почему иногда привычная жизнь так резко меняется? Откуда берется тот механизм, который вдруг скрипнет, тронется и давай разгонять безумную круговерть событий и потрясений. С кем-то подобное не случается никогда. Почему же ей «везет» больше других?

Эта история произошла год назад. Как и теперь, был май, занятия в университете уже закончились. В конце зачетной недели ей позвонил отец.

– Людмила, не хочешь приехать на дачу?

– Нет, – это был ее обычный ответ.

На даче вместе с отцом постоянно жили Настя, которая считалась его гражданской женой, и Серафима Петровна, ее мать.

– Нет, папа, – сказала Дайнека, – у меня скоро сессия, нужно готовиться.

Отец хорошо ее знал и поэтому приберег решающий аргумент:

– Мы едем в отпуск.

– Все вместе, втроем?

– Ну, ты же с нами вряд ли поедешь…

– Надолго? – поинтересовалась Дайнека.

– На месяц. – Отец проявил настойчивость: – Хватит сидеть в Москве. Готовиться к экзаменам можно в деревне. Тишотку возьмешь с собой, ему здесь намного лучше.

На следующий день, утром, Дайнека подъехала к даче, которую когда-то очень любила. Теперь здесь хозяйничали новоиспеченные родственницы, и она стала чужой.

Навстречу ей вышла Настя.

– Людми-и-и-ила, а Славик еще не вернулся из города. Его вызвали на работу.

Дайнека не любила, когда к ней обращались по имени (Людмилой ее называл только отец), и ненавидела, когда отца называли Славиком. Она открыла заднюю дверцу, выпустила из машины Тишотку. Потом взяла с сиденья резинового ежика и, размахнувшись, швырнула его в траву. Пес метнулся туда, куда улетела его игрушка.

Она прошла к гамаку и легла в него, свесив одну ногу. Покачиваясь, смотрела на зеленый забор. Гамак удалялся – Дайнека видела крышу соседского особняка. Гамак приближался, и крыша пряталась за забор.

Когда они с отцом купили здесь дом, особняк уже стоял на своем месте, но в нем никто никогда не жил, поэтому соседи прозвали его мертвым. Было время, когда Дайнека влезала на лестницу и подглядывала через забор, но ни разу не видела там жильцов. Бывало, на участке работал садовник. Иногда привозили мебель и какие-то ящики, но работами руководили случайные люди. Пока Дайнека была ребенком, таинственный особняк занимал ее мысли, потом она и думать о нем забыла.

«Интересно, кто теперь там живет? Нужно спросить отца».