Через пламя во тьму (страница 13)
– Вас ведьма позвала? – Ее голос показался каким-то чужим. Грубым, более низким, чем на самом деле.
Впередистоящий хищно осклабился. Он был неподвижен, а Лорелии почудилось, что оказался к ней еще ближе.
– Эта старая карга слишком тупа для подобного. А вот солдатика мы сразу на заметку взяли. Видели в том отряде, что сопровождал тебя. Когда-нибудь этот мешок с костями должен был привести к желанной цели.
– Тогда… Что вы с ней сделали? Она жива?
– Да какая разница? – Дракон мерзко ухмыльнулся, давая понять, что отвечать на расспросы не намерен.
Издали послышался звук шагов и ругательств, вперемешку со стонами. Лорелия перевела взгляд за спину главарю. К ним приближались еще двое. Один из них что-то волок по земле. Едва они оказались в поле видимости, девушка отшатнулась, зажав рот ладонью.
Это «что-то» было Фахатом. Лицо сложно разглядеть за кровавым месивом, но судя по тому, что он еще шевелился – жив.
– Ох, какая красотка! – заговорил один из подошедших. – Да еще и мокренькая! Знала, наверное, что мы явимся, подготовилась! Ах-ха-ха-ха!
К его гоготу присоединились остальные. Лишь главарь не смеялся.
– Завяжите члены узлом, ящеры. Эта малышка для Зор-Тура. Он вам яйца вашими же зубами отпилит, тронете хоть волос.
Хохот резко оборвался.
– Откуда знаешь, что это именно она?
– Знаю. Еще будут вопросы?
На Лорелию уставились пять пар жутко светящихся во тьме глаз. Она еле на ногах стояла от ужаса и осознания происходящего. Ее поймали. Поймали!
Последнее слово прозвучало в мыслях набатом.
Не отдавая себе отчета, резко сорвалась с места и побежала. Куда угодно, но дальше от них.
Теперь она слышала каждый звук. Шелест листьев, треск веток, сдавленное рычание и ругательства. Они были слишком большими для этого леса, слишком тяжелыми. Но отнюдь не медленными.
Не прошло пяти минут, как движение Лорелии резко оборвалось – ее схватили за платье и рванули назад. Вжали в каменное тело спиной и прошипели на ухо:
– Мы можем гнать тебя хоть до Гваренсила. Но Зор-Тур не похвалит, если явишься уставшая, как загнанный олень. А потому поспи немного.
В шею кольнуло.
Сознание тут же заволокло туманом, и в следующее мгновение Лорелия провалилась во тьму.
Глава 18. Аделла
Им навстречу вышла невысокая женщина. В окружении могучих воинов в меховых плащах она казалась еще более маленькой и хрупкой. Серебристое платье из тонкой шерсти стягивало узкую талию и спускалось до самого пола свободной юбкой, сшитой из множества тонких полос. При движении они разлетались в стороны, позволяя увидеть штаны такого же цвета. Аделла очень удивилась одежде исключительно мужского гардероба. Хотя, пролетев не одну тысячу лик верхом на огромной северной птице, прекрасно понимала важность этой вещи.
Шею и руки северянки скрывали высокий воротник и узкие до самых манжет рукава. Иссиня-черные волосы сплетены в свободные косы, собранные по низу в подобие сетки, прикрывающей плечи. На их фоне светлая кожа казалась почти прозрачной, а голубые глаза – бездонным отражением ясного неба.
– Приветствую! – Едва она приблизилась, воины расступились, позволяя ей пройти вперед, а сами стали по обе стороны. – Надеюсь, ваш путь прошел гладко.
– Не сомневайтесь в этом, моя леди. – Иккард, за руку которого она все еще держалась, сделал шаг вперед. – Йорг прибыл без опоздания?
Упоминание принца пустило изморозь по коже. Аделла сжала ладони в замок и опустила глаза, стараясь сдержать эмоции. Это, видимо, привлекло к ней внимание наместницы.
– О да, вопрос уже улажен, он ждал вашего возвращения. А это, как я понимаю, та самая принцесса?
Аделла вскинула взгляд и постаралась улыбнуться так, чтобы это не казалось вымученным.
– Видимо, да.
– Прекрасно. – Она осмотрела девушку с головы до ног и обратно. – Просто прекрасно. Правда, из рассказов Йорга я представляла тебя не такой… яркой. Мужчины! Что с них возьмешь?
Сердце пропустило удар, сбивая дыхание. Принц явно делился впечатлением совсем не о ней, а о Лори. Ведь именно ее он хотел в жены. Ее выбрал.
– Тут нет ошибки, – голос прозвучал на удивление ровно. – Сюда приехать должна была не я. А моя сестра.
– Поговорим об этом позже! – встрял в разговор Иккард, не давая наместнице произнести следующую фразу.
Поняв ситуацию, женщина коротко улыбнулась, вновь переключая внимание на всадника.
– Тогда добро пожаловать в снежную столицу! Для принцессы подготовлены покои. Служанки уже нагрели ванную. Представляю, как девушке хочется забраться в горячую воду и не высовываться оттуда до самого утра. – Взглянув на Аделлу, наместница подмигнула ей и повернулась уходить.
На душе немного потеплело. Почему-то казалось, что один друг у нее в этом чужом и холодном месте уже есть. Но впереди ждала встреча с принцем. Наверняка он не станет ждать, пока она отдохнет и примет ванну, о которой, кстати, мечтала уже много дней.
Словно отражение ее мыслей, в воротах показался Йорг. Пройдя мимо него, наместница что-то ему сказала, но не задержалась больше чем на пару секунд. Иккард быстрыми шагами пошел ему навстречу.
Аделла не стала торопиться. Быть может, они поговорят до того, как она окажется в зоне слышимости их разговора. Взваливать себе на плечи еще и эту неприятность совершенно не хотелось.
Но, вопреки ожиданиям, каменные стены этой огромной пещеры усиливали любые звуки.
– Что случилось, где она? – ворвался в сознание встревоженный голос принца. Он выглядел хмуро. Это совсем не красило и без того неидеальные черты.
Аделла задержала взгляд на его лице. Грубом, словно вытесанном в мраморе, с темными следами старых ожогов по всей правой стороне. Черные волосы собраны сзади, стальные глаза впились в стоящего рядом Иккарда.
– Прости, друг. Сообщить раньше просто не получилось… Ее не нашли. Если она не погибла во время налета драконов, то была растерзана диким зверьем в лесу.
Йорг посмотрел в ее сторону. Она внутренне задрожала, но выдержала режущий холодом безразличный взгляд. Не отвела глаз, не опустила головы. Нельзя показывать слабость и чувства, такие люди не умеют сопереживать.
– Тогда к чему этот спектакль? – Он отвернулся.
– Твой отец настоял. Договор уже подписан.
Принц сжал зубы, даже издали Аделла видела желваки, заигравшие на его скулах. Он молчал.
– Она не виновата, друг. Учти это.
Иккард не стал продолжать разговор. Отвернулся, возвращаясь к пригвожденной к месту Аделле.
– Все хорошо? – Она не стала показывать, что слышала. – Скоро я смогу попасть в свои покои?
– Конечно, принцесса. Я провожу до замка, а там встретят служанки. Сегодня вы с Йоргом, скорее всего, больше не встретитесь, ему нужно время.
– Как и мне.
Принц скрылся за вратами, и Аделле стало легче дышать. Обернувшись, поняла, что уже все вошли. Лишь они с всадником никак не соберутся пройти по широкой каменной дороге, ведущей в ее новый дом.
– Ужин сегодня принесут в комнату. Хорошенько выспитесь, завтра трудный день. Он будет насыщенным информацией и эмоциями.
– А… эта женщина, как ее зовут?
– Наместницу? Я имею право называть ее лишь «моя леди». Она сестра короля. Но вам можно обращаться к ней по имени – Кора.
– Кора?
– Наши имена не так мелодичны. Для слуха южанки и вовсе странные. Но вы привыкнете.
Едва они ступили за врата, те пришли в движение. Каменные створы медленно закрывались, отрезая путь назад. Аделла обернулась, глядя, как дорога становится все тоньше, а затем и вовсе исчезает.