Куда делся супостат, я не видел, так как нас с Егором взрывной волной унесло в лес. Правда, улетел я недалеко, со всего маха приложившись спиной о первое попавшееся дерево. В глазах потемнело, а воздух из лёгких вышибло полностью. И целую минуту, как минимум, я думал не о продолжении боя, а о том, как бы научиться снова дышать.

Затем я, постанывая и пытаясь услышать хоть что-то, кроме звона в ушах, всё же умудрился подняться и кое-как доковылял до Егора. Он стоял на том месте, где совсем недавно находился укрывавший нас кустарник и совершенно ошалевшим взглядом разглядывал то, что осталось от дома бортника. А там не осталось практически ничего. Всё, что не разметало двумя, последовавшими один за другим, взрывами, сейчас весело догорало. Так же горела и трава кругом, а в некоторых местах даже тлели несколько деревьев.

Покрутив головой, я попытался найти взглядом бежавшего к нам бойца. Но так и не понял, куда он делся. И лишь присмотревшись получше, разглядел метрах в двадцати в стороне одиноко лежавшую оторванную ногу.

– Сходили, блин, за медком! – истерично хохотнул я и тут же схватился руками за ещё сильнее загудевшую голову.

Интерлюдия 2

Боярин Всеволод Викторович Варязин, темник семнадцатого Великокняжеского легиона, расквартированного в Ульчинском княжестве, был недоволен. Мало того, что просидел вчера за картами в одном из новомодных салонов допоздна, так ещё и проигрался. А так как проигрывать он начал чуть ли не сразу, то не удержался и от спиртного.

Как итог – утром болела голова, и было немного стыдно перед самим собой за спущенные деньги. Хотя деньги – это так, мелочь. Не на одно жалование живет. А вот сам факт проигрыша удручал. Проигравших – хоть в карты, хоть на войне – никто не любит. В том числе и боярышни, присутствующие в салоне. В общем, вечер не задался. А так как неприятности не приходят по одной…

На утреннем построении легиона выяснилось отсутствие одного из полусотников со свитой. Обычно полусотникам свита не положена. Обходились денщиком. Не того полёта птицы. Если только этот полусотник не боярин Бушин, недавно переведённый в легион из столицы. Но бастарду князя Балховского прощалось многое. И если в Москве на него ещё могли найти управу, то в провинциальном княжестве с этим было сложнее. Тем более, командующему легионом из не особо знатного боярского рода. Нажить могущественных врагов на ровном месте не хотел никто. В том числе и Варязин. Ведь сейчас он темник, хоть и в провинции, но провинции южной. А могут перевести на север, медведей пасти.

«Эх, сейчас бы войну, – подумалось боярину. – Хоть какую-нибудь. Например, сходить в степь и снести до основания пару их поселков, что по недоразумению зовутся городами. Но нельзя – политика, будь она неладна. У Великого Князя своё видение ситуации, и мелкие набеги ордынцев его не слишком-то и волнуют. Потому что пойдешь резать степняков, и тут же завоют Османы. Да и Ляхи присоединятся. А там, где польские княжества, там и остальная Европа.»

Впрочем, сам Варязин не видел в этом ничего плохого. Русское воинство било всех этих крикунов не единожды. Заодно и каждый раз прирастая новыми землями.

Да вообще война для такого огромного государства обычно идёт на пользу. А уж для легионов и подавно. Для того и созданы.

Начал их создавать почти два века назад Великий Князь Ярослав, прозванный Завоевателем. Самое смешное, что прозвище своё он получил именно за создание легионов, а не за то, что действительно завоевал какие-то земли. Уж очень Ярослав восторгался Великой Римской Империей и её не менее великими победами. Вот и издал указ о «Создании воинских соединений, именующихся легионами. По Римскому подобию, но на Русский манер!»

Над ним тогда, конечно, посмеялись, но указ есть указ. Были назначены люди, за это ответственные, были выделены средства, был брошен клич о службе. И, как ни странно, откликнулись многие. В основном, боярские дети и сыновья небогатых бояр. А уж набрать простых легионеров и вовсе оказалось проще простого. В основном, среди обладателей Искры. Но и слабые Стихийники тоже встречались. Хорошее жалование и возможность сделать военную карьеру манили многих.

Смеяться перестали спустя пять лет, после восстания князей Огинских. Три сформированных на тот момент легиона, до этого и в боях-то особо не участвовавших, без особого труда вкатали дружину мятежных князей в землю. Их темники сразу же стали известны по всей Руси. И благодаря быстрой победе, и благодаря щедрым дарам в виде земельных отрезов, от Великого князя, сразу же возвысивших безвестные ранее боярские роды.

С тех пор были созданы пара десятков новых легионов, расквартированных, в основном, в княжествах пограничных. Обычным князьям такое усиление правящей фамилии не понравилось. Тут и там вспыхивали новые бунты. Но и они успешно гасились с помощью новой силы.

Дошло до того, что некоторые князья стали создавать свои личные легионы, чему Рюриковичи только радовались. Во-первых, «ручным», как их стали называть, княжеским легионам не давали набрать слишком уж большую силу. А во-вторых, Великое Княжество благодаря им стало только сильнее.

В настоящее время в княжестве Ульчинском, помимо расквартированного семнадцатого «имперского» (как в шутку прозвали Великокняжеские) легиона, имел место быть и легион «ручной» Ульчинский. А если добавить к ним боярское ополчение (указ «явиться конно и оружно» никто не отменял), то получалась великая сила. И боярин Варязин с удовольствием бы её возглавил и повёл на какую-нибудь победоносную войну.

Но увы! Мечты остаются мечтами. А в реальности у темника сейчас имелось похмелье, несколько потенциальных дезертиров с могучими покровителями и вызов от княгини. Посыльный от неё заявился практически сразу после утреннего построения, и Варязин даже не успел обдумать, что же делать с пропавшим полусотником Бушиным. И сейчас, следуя за посыльным, тоже не особо хорошо думалось. Конная поездка с больной головой этому явно не способствовала.

Небольшое просветление наступило, когда темник заметил, что посыльный провел его мимо поворота к княжескому Кремлю.

– Эй, человече! – окрикнул он сопровождающего. – А куда мы едем?

– В морг, – был ответ. А затем последовало небольшое пояснение: – Там боярин Соболь.

Больше вопросов Варязин решил не задавать. Логика подсказывала, что ничего хорошего в морге его ждать не может. А сочетание морга и боярина Соболя и вовсе штука неприятная.

Родственник княгини ожидал не в самом морге, а на улице – у входа.

– Темник, – коротко поприветствовал он спешившегося легионера.

– Боярин, – кивнул в ответ Варязин. И попытался тут же прояснить ситуацию. – Что случилось? По какому праву ты, пользуясь именем княгини Саблеславы, смеешь меня вызывать?!

– Не горячись, Всеволод Викторович, – отмахнулся Соболь. – Пойдем за мной, сам всё поймешь.

Спустившись в подвал, бояре вошли в комнату с работающими морозильными артефактами. Десяток тел, лежащих на металлических поддонах и накрытых простынями, впечатления на Варязина не произвели. И не такое видел. Зато вид обгоревшего трупа в форме легионера, да ещё и без правой ноги, сразу же напомнил о похмелье. Желудок скрутило, и темника вывернуло прямо на стерильно чистый пол.

– Съел что-то не то, боярин? – с усмешкой поинтересовался у него Соболь.

Варязин вопрос проигнорировал. Лишь скрипнул зубами, мысленно зарёкся пить в будущем (не в первый раз) и подошел ближе к мертвецу. А когда разглядел застывшее в смерти лицо и, что хуже – узнал его обладателя, то чуть было не опорожнил желудок во второй раз. И не от отвращения, а от осознания грядущих неприятностей.

– Что случилось, боярин?! – резко повернулся он к Соболю. – Кто его так?

– Вот и мне хотелось бы узнать, – пожал плечами собеседник. – Вчера на пасеке заметили пожар. Первыми туда прибыли люди Дёминых, так как думали, что горит что-то на их землях. С огнём справились быстро, но обнаружили множество мертвых тел. Вызвали следственную группу и доложили княгине. К прибытию наших людей ситуацию уже удалось немного прояснить…

– И? – поёжился Варязин под взглядом боярина.

– Выяснилось, что твои подчинённые напали на семью бортника. Издевались над ним и его семьёй. Но их за этим делом кто-то застал и перебил.

– Сколько было легионеров? – уточнил темник, хотя на самом деле не хотел знать ответ.

– Пятеро, – лениво ответил Соболь, внимательно вглядываясь в собеседника.

– Все мертвы?

– Да.

– Кто их так? Дёмины?

– Дёмины, может быть, и были бы рады так поступить, но не успели. Говорят, что кто-то мимо проходил и разобрался.

– Мимо проходил? – не поверил своим ушам Варязин и начал хохотать.

– Да что с тобой, темник?! – удивлённо воскликнул Соболь.

– Дело в том, боярин, что вот этот человек, – короткий кивок на труп, – обладатель пятого ранга. Среди остальных четверых трое – с третьим рангом, а последний – Гридень Воздуха. А ты говоришь – мимо проходил.

– Твою же… – пробормотал боярин Соболь, предчувствуя неприятности. – Кто?!

– Гридень – это Ростислав Бушин. Полусотник. А остальные – его свита и охрана.

– Бушин… Бушин… Нет, не помню. А с каких пор у полусотников есть собственная свита?

– Я поначалу тоже удивлялся, – уже более спокойно пожал плечами Варязин. – Но потом выяснил, что он бастард князя Балховского. Оттого и стихийный ранг такой в его возрасте. Хорошая кровь.

– …! – выругался Соболь. И уточнил: – Того самого Балховского? Родича Великого Князя?

– Ага, – даже как-то весело подтвердил темник. – И я вот что думаю, боярин: а может, их всё же Дёмины убили?

Глава 5

Если тебе нужны деньги, иди к чужим; если тебе нужны советы, иди к друзьям; а если тебе ничего не нужно, иди к родственникам.

Марк Твен

– Что это было?! – проорал Егор, повернувшись ко мне.

– Что это за хрень?! – одновременно с ним прокричал я.

– А?! – воин то ли не расслышал, то ли очень жаждал получить ответ на предыдущий вопрос.

– Чего?! – в свою очередь спросил я, больше прочитав его вопросы по губам, нежели услышав. В голове всё ещё гудело, а мир вокруг слегка раскачивался.

Сообразив, что таким образом мы долго сможем перекрикиваться, я попытался успокоиться и отдышаться. А затем наложил на себя «Малое исцеление». Сразу же стало легче. Ушла красная муть из взгляда, а из ушей словно вынули пробки.

– Что это было, боярич?! – снова прокричал Зареченский.

– Подожди, – тихо сказал я, понимая, что он меня всё равно не услышит. Сделал шаг вперёд, положил руку Егору на плечо и скастовал ещё одно «Малое исцеление».

Воин, почувствовав целительную волну, на пару секунд замер, а затем громко, с облегчением выдохнул.

– Что произошло, Маркус? – уже обычным голосом спросил он. – Откуда такие взрывы? Зачем?

– Да я понятия не имею! Я наложил на них всего лишь усиление. Слабый аналог моих спецпатронов. На случай, если у кого из вражин «Щит» будет. Это у тебя, скорее, надо спросить, что за хрень? Какие ещё зачарованные стрелы? Почему раньше про них не говорил?

– На зачарованные, а заговорённые, – ответил Егор, и устало провёл ладонью по лицу.

– Да какая на фиг разница! Не придирайся к формулировкам!

– Стрелы заговорены на меткость. Расстояние до целей большое было – боялся, не попаду.

– Только на меткость?

– Ага.

– А откуда они у тебя вообще взялись? И почему не рассказывал?

– Да есть тут в одной деревне бабулька-знахарка. Я ей как-то дров наколол да воды натаскал. А она мне взамен пять стрел и заговорила. Да я и не знал вообще, действует ли её заговор, или нет! – неожиданно снова сорвался на крик воин. – Просто помнил про них.

– Пять штук, говоришь? То есть ещё две остались?

– Ага, – Егор утвердительно кивнул и подошел ко всё ещё воткнутым в землю стрелам.

– Выкинь на хрен! – отпрыгнул я от него подальше. – Это, блин, не стрелы, а оружие массового поражения!