Фрита направилась к выходу. Она не могла заметить, как лицо леди Бригитты в этот момент побледнело, а руки похолодели. «Ну и что мне теперь делать с этим странным человеком с грозовой тучей над головой? Я ведь не могу и слова сказать» – подумала Бригитта в замешательстве. Несколько минут она молча смотрела на своего сотрапезника. Тот ничего не говорил, а просто начал есть, не обращая на нее ни малейшего внимания. Жареный олень, куропатка, картофель, зеленый салат – все это оказалось на его тарелке и преспокойно поглощалось хозяином в полнейшей тишине. Девушка занервничала. И уже начала передразнивать в своей голове строгие указания начальника разведки: «Отлично. Узнайте, леди Бригитта, все тайны горда Гладина. Раскройте заговорщика. Но при этом не пророните ни слова. А как я, по-вашему, должна от него чего-то добиться, если мы будем молчать? Сам бы попробовал вести дела при таком раскладе». Бригитта медленно поднесла ко рту вилку с кусочком жаркое, продолжая поглядывать на противоположную сторону стола. Перед ней сидел человек лет двадцати шести – двадцати восьми. На нем был бежевый атласный камзол с мехом, коричневая кожаная перевязь, длинные волосы его были причесаны и уже не столь небрежно убирались у затылка. Что ж, сегодня меньше похож на дикаря. Быть может, это к лучшему. Она осторожно осмотрела зал. Заметила шкуру медведя с десятком или больше воткнутых в нее стрел, сглотнула ком в горле. Жутковатое зрелище. А ведь она на половину сиридка. И ее начальница, леди Элайна, должно быть, считает, что ей такие вещи нравятся. Бригитта опустила взгляд в свою тарелку, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь тихим позвякиванием столового серебра. «Нет. Я должна заставить его заговорить» – решила девушка. Она махнула рукой. Звяк! Ее вилка упала на пол. Верхард поднял голову. И впервые обратил внимание на ее присутствие. Бригитта виновато улыбнулась и хотела наклониться, чтобы поднять прибор. Твердый голос остановил ее:

– Оставьте, леди. Позже все уберут.

Молчание. Больше он ничего не добавил. Не желая упускать возможность, Бригитта быстро схватилась за кубок и подняла его, давая понять, что хочет сделать тост в честь хозяина замка. Отказываться было бы совсем не учтиво со стороны лорда, и он тоже поднял свой кубок, отвечая ее просьбе. Неожиданно он заговорил. А ведь Бригитта уже и не ждала подобной удачи.

– Если уж речь зашла о тосте. Давайте поднимем кубки за сиридские земли, пострадавшие от многочисленных воин и распрей. От захвата визардийцев. От несправедливости и притеснения. Вы ведь не откажетесь выпить за свободную Сиридию? Такую, какой она была когда-то.

«А вот это уже интересно. Надо бы сообщить лорду Венсану о подобных речах со стороны милорда». Бригитта приложила руку к груди и наклонила голову, выражая свое полное согласие. После этого тоста Верхард неожиданно отметил, что иметь дело с молчаливой леди Брандой не так невыносимо, как может показаться. Она не говорит сама, но зато молча слушает его и не возражает. Все равно что его медведь Осбеорн, только, несомненно, она выглядит живее и симпатичнее. Отметив про себя это сходство, он заговорил вновь:

– Вы ведь из Агрисланда, леди?

Бригитта кивнула.

– Как по-вашему, тамошний лорд Идгард Агрис до сих пор выслуживается перед Фортистеррой? Небось отправил свои войска в Хартвилль раньше всех остальных.

«Не любит Агриса? – подметила Бригитта. – Это не удивительно. Агрисланд всегда был верен обязательствам перед Фортистеррой. Или, по крайней мере, делал вид, что верен». Она слегка пожала плечами, однако наклонила голову. Мол, вероятно так и есть.

– Могли бы не отвечать. Я и сам знаю. Идгард Агрис известный подхалим. Сделает все что угодно, чтобы приблизится к власти. За его услуги король Джерод даже отдал ему золотые прииски у моих границ. Вот так взял и отдал мои прииски Агрису. Просто за то, что я верен своей земле, а не чужой. Ну да ладно. Все равно представительства при дворе Агрис так и не получил. Конечно, станут эти визардийцы подпускать сирида к их трону. Видите ли, их династия священна. А нас они считают за дикий народ, не достойный их величия.

Он выговорился. И даже не намерен был получать ответ от собеседницы. Да и что женщина может смыслить в политике? Бригитта молчала со вниманием глядя на него, как самый преданный слушатель.

– Вашей семьи ведь тоже коснулась война с визардийцами, леди? – спросил Верхард больше пренебрежительно, чем вежливо.

Кивок. Конечно, коснулась. Иначе почему она здесь?

– Многих убили? Ваша служанка говорила, Вы лишились родителей и братьев.

Не самая лучшая тема для разговора с девушкой, потерявшей всех своих близких в битвах несколько недель назад. Бригитта состроила скорбное лицо.

– Понимаю Вас. В этом замке тоже многие погибли.

Бригитта опустила глаза.

Они помолчали несколько минут. Верхард продолжил трапезу, а Бригитта тоже делала вид, что ест. О да, ей будет что рассказать в письме лорду Венсану. Этот человек искренне ненавидит Хартвилль и визардийцев. Наверняка, он замышляет что-то против короны. Нужны лишь доказательства. Девушка решила, что сегодня же после ужина проследит за лордом и узнает, где находится его комната с его кабинетом и всей перепиской. А может даже услышит его переговоры с кем-то из воинов о плане восстания. Бригитта едва сдерживала торжествующую улыбку. Ну а теперь… теперь ей нужно воспользоваться оставшимися для ужина минутами и заслужить еще больше расположения. Что может сделать женщина, когда у нее нет возможности говорить? Да так, чтобы ее не посчитали легкомысленной. Есть кое-что в запасе. Лорд Верхард закончил трапезу, сделал глоток из своего кубка и встал из-за стола.

– Доброй ночи, леди. Надеюсь, мое общество Вас не утомило.

В голосе его не звучало этой надежды. Однако Бригитта была полна решимости казаться предельно вежливой, даже в ответ на полное пренебрежение. Она встала, учтиво кланяясь. Лорд направился к выходу, думая, что молчаливая фигура позади него не способна его остановить. Но она оказалась способна. Секунду спустя Бригитта рухнула на пол, со звоном уронив очередную вилку. Она боялась, что без этого лорд просто не заметит ее обморока. Зато теперь он заметил, обернулся и поспешил обратно к столу.

– Леди. Что с вами? – нахмурившись, воскликнул он.

Верхард опустился на пол и приподнял ее голову. Глаза девушки были плотно закрыты. «Со мной все очень плохо… – торжествующе думала она. – Давайте же, милорд. Как истинный рыцарь отнесите меня в мои покои. Быть может, я приду в себя. Тогда Вы начните говорить о несправедливости жизни, о жесткости подлых визардийцев, что принесли столько горя бедной красавице. Давай, признайся, Верхард Гладин. Что ты давно готовишь восстание против Фортистерры. Что ты свергнешь их власть и отомстишь за все наши беды. Ты ведь это хотел сказать? От Бригитты Мабили так просто не скроешься. Не даром при дворе меня не любят. Я вижу людей насквозь».

Верхард поднял ее на руки и направился к двери. Ее голова и руки с длинными атласными рукавами безжизненно повисли в воздухе. В этот момент за стенами замка послышался оглушительный грохот. Можно было подумать, что кто-то бросил в стену огромный камень и тот ударился о ее поверхность, оставив вмятину. Предположение оказалось недалеко от истины. Через секунду дверь зала распахнулась и вошел испуганный Селвин, как всегда в доспехе, но на этот раз с оружием и шлемом в руках.

– Милорд, нас атакуют! Вражеское войско перебирается через ров. У них катапульты и таран.

В этот момент Бригитта чуть не вскинула голову от неожиданности. А глаза Верхарда сверкнули гневом.

– Кто они? Откуда?

– В темноте не разглядеть, милорд. Похожи на воинов из Никсланда. Один из смотровых уверяет, что он видел герб лорда Эсманда Никса.

– Тысяча проклятий. – процедил сквозь зубы лорд.

Он решительно шагнул к Селвину и передал ему бесчувственную девушку.

– Держи ее.

– Но милорд.

– Разберись здесь. А я иду на стену.

Одним резким движением от вытащил свой меч из ножен и вышел из зала самым стремительным шагом. Селвин остался на месте с леди Брандой на руках и в полной растерянности. Наконец в зал вбежала испуганная Фрита и ахнула, увидев госпожу без чувств. Селвин оживился.

– Идем. Отнесем ее в комнату. Позаботься о леди Бранде.

– Конечно, альт. Что же такое происходит…

Доставив Бригитту в ее покои и оставив ее на попечение служанки, Селвин поспешно удалился в след за лордом. Туда, где кипела оборона против штурма. Фрита взволнованно глядела на бесчувственное лицо госпожи и не менее взволнованно слушала повторяющийся грохот снаружи, вздрагивая при каждом новом ударе о стену. Однако стоило Селвину исчезнуть, как девушка быстро пришла в себя и открыла глаза.

– Леди Бранда, какое счастье! Я уж подумала Вы не здоровы.

– Я в порядке. А вот штурм замка не входил в мои планы. Как это случилось?

– Никто не знает, миледи. Отряды из Никсланда неожиданно стали атаковать Мортиберг. Было темно, и смотровые не сразу заметили их приближение. Вам удалось что-то выяснить относительно лорда Верхарда?

Бригитта села на постели, бледнея от волнения и приглаживая волосы руками.

– Да. Я узнала многое из того, что можно бы отослать начальнику разведки. Но доказательств у меня нет. Кроме подозрительных речей со стороны этого человека. Никсланд со своим нападением все испортили. А ведь я могла бы узнать больше.

– Миледи, пока Вы были на ужине, я вызвалась помочь местной прислуге со сменой белья. Так мне удалось увидеть, где находятся комнаты лорда Гладина. Я сама не была там, но видела, как туда входила другая горничная. Быть может, в его покоях Вы найдете что-нибудь, внушающее подозрения.

Лицо Бригитты зажглось еще большим волнением.

– Правда? Ты сможешь отвести меня туда? Это именно то, что нам нужно. Постараемся найти его переписку с лордами. Как мы уже поняли, Эсманд Никс ему не союзник. Но есть и другие… Если они замыслили заговор, мы должны об этом узнать.

Фрита уверила ее, что покажет дорогу к комнатам.

– Сейчас идеальное время для обыска. – рассудила Бригитта. – Все заняты обороной. Воины на стенах, а прислуга прячется по углам замка. Идем туда прямо сейчас.

Она спрыгнула на пол, подняла длинный подол и побежала к двери. Фрита поспешила за ней, останавливаясь и зажимая уши руками всякий раз как о стену ударялся новый град камней.

Глава 13

Шум за стенами не прекращался ни на минуту, превращаясь в бесконечный каменный дождь с грозой из ударов. Бригитта, дрожащими от волнения руками, обыскивала полки и шкафы в незнакомой комнате. Она поставила на стол подсвечник, слабо освещающий пространство вокруг, и оставила Фриту у двери на случай, если кто-то захочет войти сюда.