– Ну, первая лекция у нас «История», уж поверь, историю я вдоль и поперек знаю. Я активно и детально изучал ее еще с шести лет. Второй, «Стратегия», та же самая картина. Знаю, проходил. Потом у нас «Баскетбол» и «Самооборона». Поэтому лично я, ничего не потерял, ты я думаю, тоже.

– Ну, в принципе да, но все равно, я уверена, что никто из преподавателей не обрадуется нашему отсутствию.

– Почему?

– Что почему?

– Джин Мак Гили очень обрадуется. Очень даже, он явно нас недолюбливает.

Мы как раз, поднимались по лестнице на третий этаж. В питомник. Было очень интересно, что же это за чудо такое. Что будет чудо, я поняла сразу, ибо все, что я видела в этом здании, действительно было чудом и никак иначе.

– Роберт, ты ведь хорошо знаешь этот магазин?

– Конечно. Я раньше часто здесь бывал – ответил Роберт.

– Часто?

– Да. Я ведь изначально на темного мага учился. По сути, все мои предки получали по два образования первое – темная магия, второе – как повезет.

– А что ты здесь покупал? – действительно, было интересно. Я ведь, о темных магах, практически ничего не знаю. У нас в королевстве их очень мало. Скорее всего, потому что они учатся в Изихе и предпочитают оставаться там, а те немногие кто вернулся – молчат, и ни о себе, ни о приобретенных знаниях не рассказывают.

– Что? Да много чего. Ну, пластины с учебниками покупал, приборы там, ингредиенты, растения, зелья опять же, особенно часто покупал – зелья бодрости. Очень действенная штука. Выпиваешь пятьдесят грамм и о сне забываешь на три дня. И никакой сонливости, сплошная бодрость, а когда проходит три дня, совершенно, никакой усталости. На организм пагубно тоже не влияет. В общем, сплошные плюсы.

– И часто тебе приходится ночами не спать?

– Бывает. Когда много учить задают, по-другому нельзя.

– И что, прям уж так много? – засомневалась я.

– Нет, не много. Но несмотря на то, что во мне течет королевская кровь, я тоже живой человек. А что свойственно людям? Правильно. Откладывать все на потом. Обычно, я так и делаю, откладываю на последние три дня, а потом расхлебываю.

– Но почему нельзя сделать все сразу, с самого начала?

– Потому что, так не интересно, это раз, и потому что, я потом все равно откладываю, это два.

– Но проще же, с самого начала все сделать, а потом с чистой совестью отдыхать!

– Хочешь сказать, ты не откладывала все на потом? Сейчас понятно, выросли – поумнели. Я тоже сейчас редко откладываю. Но в возрасте 12-15 лет, как-то не особо думаешь об этом.

– Откладывала, конечно, но очень редко.

– Ты странная – фыркнул Роб – Нет, ну я тоже, на самом деле, не такой лентяй, как тебе могло показаться, но мне проще все разом сделать. Так, чтобы, не отвлекаться ни на что.

– А еще говоришь – я странная?

Мы уже как раз поднялись на третий этаж, и я вновь удивилась общей масштабности. По сути, третий этаж – это одна большая, просторная комната с высокими потолками. И все, казалось бы, ничего особенного, но то, как она была обставлена… Я так поняла, основной идеей, было сделать подобие рынка, потому что, у каждого торговца был свой ларек. Но вот как раз таки, вокруг ларька, были выставлены клетки с животными. Их было так много! Маленькие, большие клетки, клетки с магической защитой (еще бы понять защищали животное от людей или людей от животного…) отовсюду издавались звуки. Вой, шипение, пение, рык, лязганье метала, и голоса людей.

– Не бойся, пошли – прошептал Роберт, и мы направились вдоль первого ряда.

– Расскажешь? – скорее просьба, чем вопрос.

– Конечно – ответил Роберт и начал свой рассказ – Суть питомника в чем? В том, что здесь может торговать каждый. Торгуют в основном охотники, но иногда, можно увидеть и какого-нибудь профессора, который недавно приплыл с экспедиции и продает каких-нибудь жутко ценных жуков. Ну, так вот, в чем, собственно, смысл – охотники могут свободно продавать здесь любое животное, по любой цене. Здесь так же приветствуется торг, скидки и прочие льготы. И каждый охотник может выбрать себе любое место. Ларьки почти везде одинаковые и ничем особо не отличаются. Торговцы привозят сюда все свое "добро" и выставляют. К тому же, здесь есть постоянные покупатели, которые могут прилично заплатить. Тут они могут познакомиться с другими охотниками, чему-то научиться, просто поговорить, и так далее. Ну и ко всему прочему – удобный сервис. Вот смотри! – Роберт подвел меня к одному из ларьков. Сама палатка была не большая два метра на полтора где-то, на стульчике в ларьке сидел мужчина лет сорока. Его резкие черты лица сразу бросались в глаза, но если они бросались, то взгляд уже прожигал. Хищный, жестокий взгляд, взгляд бывалого охотника… но он тут же прервал зрительный контакт, как только заметил Роберта.

– Роб, а может, пойдем в ту лавку? – я указал на неприметную лавку, в которой сидела улыбающаяся девушка.

– Нет – коротко ответил принц.

Мы подошли к лавке. Но вместо того, чтобы прожигать во мне дыры, на меня смотрели с легкой ухмылкой, что взбесило еще больше, затем мужчина повернулся к Роберту и не без интереса спросил:

– Твоя?

Я опешила. Нет, ну опять?

– Типа того – усмехнулся Роберт – У тебя есть что-нибудь подходящее?

– Обижаешь! – делано возмутился охотник.

И тут, Роберт соизволил мне хоть что-то объяснить:

– Это Рик. Мой хороший знакомый. Обычно, я покупаю зверей у него. Я не постоянный покупатель, конечно, но случается иногда здесь бывать. Вот смотри – Роберт указал рукой на карточки. По размеру они были чуть больше игральных. На каждой карте нарисовано животное. Очень подробно, в деталях. Видно, мастер рисовал. Все линии четкие, нет ни одной погрешности.

Затем Роберт наугад взял одну карту.

– На каждой карте изображено животное, которое имеется, в… скажем так, наличии. Я вот взял карту с черной анакондой – на карте была нарисована черная, упитанная змея с разинутой пастью. Затем Роберт перевернул карту – А это характеристики змеи. Например, вот длина, вес, скорость с которой передвигаются в среднем все черные анаконды, а вот с какой скоростью передвигается она, немного выше среднего, но тоже неплохо.

Да, кажется, Роберт прекрасно разбирается еще и в зоологии…

Принц положил карточку на место и к этому моменту вернулся Рик… с большой клеткой в руках и с маленьким котенком, внутри этой клетки. А зачем ему такая большая?

– Не пугайся – шепнул Роберт мне на ухо, каким-то образом за мгновение, оказавшись позади. Шепнул, кстати, за секунду до того, как Рик опустил клетку на пол. Я вскрикнула от неожиданности, потому как теперь в клетке сидел не маленький черный котёнок, а огромная черная пантера. Я шагнула назад и меня тут же сжали в объятьях.

– Все хорошо? – спросил обнимающий меня Роберт.

О да. Кому-то сейчас хорошо, потому что он, явно воспользовался ситуацией. Но не мне, а Роберту. Своим затылком чувствую его искривленные в усмешке губы. Смутилась я – мгновенно.

– Да – я вывернулась из его объятий – Просто отлично – с улыбкой ответила я. А затем вновь увидела пантеру, она металась из стороны в сторону, желая высвободиться из клетки. Стало ее откровенно жалко и, подчиняясь какому-то неясному порыву, я приближалась в клетке.

– Милана! А ну стой! – послышалось грозное от Роба.

Но я поддалась порыву и уже вплотную подошла к клетке. Пантера перестала метаться и застыла, глядя на меня, своими большими красными глазами. И в них плескалась не злоба, не страх и даже не ярость, которую она испытывала, когда металась по клетке. В ее взгляде читался…восторг?

Затем, произошло что-то совсем невероятное. Пантера вытянула лапу и прижала ее к прутьям клетки. Я сделала так же. Вот и получается, что мы были по разные стороны клетки, практически касались друг друга.

Сзади ко мне подошел Роберт и прошептал что-то. И его слова были явно на древнем языке.

Что-то произошло между мной и кошкой, что-то невероятное…неуловимое, что-то такое легкое и ненавязчивое, но очень важное. Я не сразу смогла оторвать взгляд от дикой кошки, но, когда, я все же сделала это, дикая, грациозная, опасная пантера, превратилась в маленького, пушистого черного котенка.

– Сильный зверь – прокомментировал Роберт – Сколько единиц?

– Сто пятьдесят шесть к ста восьмидесяти трем – горделиво ответил охотник.

Роберт присвистнул.

– Нехиленько. Максималка: сто на сто пятьдесят. Даже у моей мамы, нет таких сильных – удивился Роберт.

– Да…но у твоей мамы двадцать шесть каир. Это, все же помасштабней будет…

– Сколько за нее хочешь? – поинтересовался Роб.

– Тысяча четыреста золотых – ответил Рик.

Сколько? Это же…очень много. ОЧЕНЬ!

– Сколько? – задал аналогичный вопрос принц, однако продолжение меня удивило – Ты решил себя ограбить? Тысяча четыреста стоит кошка средней характеристики! Восемьдесят на сто двадцать… но за такую кошку, даже двух тысяч мало!

Они сейчас точно о золотых говорят? Потому что на эту сумму, можно…купить роскошный четырехэтажный замок с башенками и нехилым садом! А тут…за магическое существо… ничего не понимаю…

– Давай так, Рин, я плачу тебе две с половиной тысячи золотых, и все остаются довольны. Лады?

– Нет. Я сказал – тысяча четыреста, значит, только эту сумму и возьму. Ни на один золотой больше!

– Да ладно, ты сдурел?! Это же уникальное существо! Просто невероятное. За него ты можешь поставить и три тысячи, и пять, и будешь в своем праве, потому что именно столько, оно и стоит! – бушевал Роб.

– Нет. Тысяча четыреста – моя последняя цифра. Будешь настаивать, вообще не продам – спокойно ответил Рин.

– Вот, упертый! – буркнул принц, и поинтересовался – Слушай, а с чего это бы, ты ее так дешево продал? Помнится, ты никогда не делал подобных скидок.

– Да тут ситуация такая… брожу я значит, по лесу. Охочусь. И тут, ни с того ни с сего, передо мной появляется это чудо. Ни сопротивляется, не скалится, сидит и ждет, пока я в нее дротиком запущу. Ты меня знаешь, я медлить не стал. Мало ли. Сейчас она добрая и покладистая, а через секунду уже разрывает меня на кусочки. Я усыпил ее, дотащил до хижины. Там, она очнулась, и снова спокойно вела себя. Я разочаровался. Думаю, попалась видимо совсем слабенькая. Взял кровь у нее и получил вот такую характеристику. Еще помню, стою, смотрю и не верю. Может что-то напутал? Второй раз проверил, такие же результаты. Думаю, нет, постарел я, посчитать силу не могу. Пошел к Повлу, он у нас мастер по определению. Но он озвучил мне, те же цифры, что рассчитал и я. Подумал- подумал, и решил, что нельзя пропадать добру. Приволок ее вчера сюда, а она шипит на всех прохожих, на покупателей рычит, а стоит, кому-то посмотреть ей в глаза, она словно с цепи срывается. Один раз даже клетку опрокинула. Представляешь? Сегодня было все то же самое, но до того, как она увидела вас. Сразу присмирела. И смотрит так, с надеждой. Как будто надеется, что вы подойдете. И во все глаза на твою…э-э-э…спутницу, смотрит. Тут я и подметил неладное. Стало быть, кошатина себе судьбу определенную искала, и вот, нашла – охотник перевел на меня задумчивый взгляд.

– То есть, больше не возьмешь? – вздохнул Роберт.

– Не возьму – подтвердил Рин.

– Ла-а-адно, тебе на счет или как обычно? – спросил Роб.

– Как обычно – ответил Рин и сказал уже мне – Ну что ж юная леди, забирайте своего котенка!

Глава 20

Мы еще минут двадцать, бродили по торговому ряду. За все это время, я успела задать дюжину вопросов, на которые Роберт терпеливо отвечал.

– Роберт, а что за слова ты шептал, когда я около клетки сидела? – спросила я.

– Это что-то, вроде заклинания. Оно связало тебя и пантеру. По сути, она уже и так подчинилась тебе, но я закрепил вашу связь, и сделал ее более удобной.

– Что значит – удобной? – не поняла я.