– Ну, вот ты сейчас, например, держишь на руках котенка. И это прелестное существо, будет оставаться котенком до тех пор, пока тебе не будет угрожать опасность. Причем, судя по единицам силы, твоя пантера учует опасность еще до ее возникновения. Когда каир поймет, что тебе угрожает опасность, из котенка превратится в пантеру.

– То есть, мне всегда нужно будет брать с собой котенка?

– Не обязательно. Будет достаточно, если ты просто возьмешь карту. Если провести по карте снизу-вверх, то котенок появится сам. Но это на тот случай, если тебе не будет угрожать опасность. Так делает моя мама. Просто всегда носит с собой карты, и, если ей скучно или одиноко, вызывает одного или сразу несколько, чтобы гладить или играть с ними. Но, если тебе угрожает реальная опасность, то появится сразу пантера. Сама. Единственное условие, иметь при себе карту – пояснил Роб.

– То есть, когда ты на дискотеке, говорил о том, что у твоей мамы двадцать шесть кошек, ты говорил о каирах? – изумленно выдохнула я.

– Ага – подтвердил Роберт.

– Я полагаю, они для безопасности.

– Естественно. Для чего же еще?

– Но что такого страшного может угрожать королеве Изихи, что предприняты такие меры безопасности? – недоумевала я.

– Однажды на наш дворец напали. Точнее, не на сам дворец, а на сад, за его пределами. И, Слава Богине, у мамы в сумочке тогда оказалось около десяти каиров. Они защитили маму. Правда, от шока она очень долго отходила, потому что, мы с отцом решили не сразу говорить ей об истинном предназначении этих «котиков».

– Но как она могла не знать? Она же взяла с собой карты.

– Я ей сказал, что это обычные коты, призываемые магией. Ну и взбучку мне потом мама устроила! Да и отцу тоже…

– Было за что. Я даже представить не могу, как испугалась королева. Мало того, что на ее напали, так еще и ее любимые питомцы превратились в огромных диких кошек! И ладно две, три, но десять! Я на ее месте, в первую очередь бы, подумала о том, что эти звери – пришли с преступниками и в ближайшие секунды раздерут ее на части!

– Ну, примерно так и произошло. Мы с отцом, как раз в ближайшее время, собирались ей рассказать о «котиках», но все случалось неожиданно – Роберт помрачнел.

– С твоей мамой все в порядке? – неуверенно спросила я. Все-таки неудобно. Я не уверена, что могу задавать такого рода вопросы.

– Да, в полном. Никто, кроме преступников не пострадал. Эффект неожиданности сработал, и никто не ожидал увидеть десяток злых хищников…

– Я так понимаю, мне ты этого котенка купил тоже для безопасности?

– Да. Это сейчас очень важно. На тебя ведется охота. Я почти уверен в этом.

Мда…чудесненько.

– Роберт, может, пойдем обратно?

– Обратно – это куда?

– В университет – ответила я.

– Хорошо, тут с обеих сторон есть выходы. Нам ближе, до конца ряда дойти и спуститься.

Я кивнула.

Наверное, я за всю свою жизнь, так не удивлялась. То, что для жителей Калы было невероятным, для жителей Темного Королевства – обыденность. Изиха не перестанет поражать…а я, наверное, никогда не перестану удивляться. Все здесь кажется гармоничным и правильным, и в тоже время, из рамок вон выходящим. И это не может не настораживать.

– Роберт, милок, ты ли это?! – внезапно, услышала я. Оглянувшись на Роберта и увидела, как по его лицу расплывается искренняя, счастливая улыбка.

– Я, бабуля Гранди, я – он в смятении повернулся ко мне, затем улыбнулся и потянул за собой, к неприметному, зеленому ларьку.

Ларек такой же, как и все. Он состоял из железного каркаса и плотной обтягивающей его, зеленой ткани. Но примечательно было то, что вокруг него не было клеток, баночек или аквариумов. Просто лавка, и просто старенькая, скорее всего, пожилая женщина, сидящая в ней. Она сразу после ответа Роберта, вышла из ларька и поспешила нам на встречу.

Приблизившись к нам, Гранди порывисто обняла Роберта, тот обнял ее в ответ, а отстранившись, представил нас друг другу:

– Милана, это Гранди, моя давняя, очень хорошая знакомая. Гранди, это Милана, моя подруга.

– Врешь. Не подруга. Невеста?

Роберт удрученно вздохнул и нехотя ответил:

– Она самая, я когда-нибудь смогу от тебя что-нибудь скрыть?

– Сам же прекрасно знаешь. Но если забыл, могу напомнить – нет. Я тебя вдоль и поперек вижу! – пригрозила пальчиком Гранди. Роберт же, совершенно не удивился, не разозлился, и продолжил знакомство:

– Милана, Гранди – предсказательница.

Гранди спохватилась:

– Ой, да что ж вы стоите?! – старушка подбежала к лавке, взмахнула рукой, и перед ее столом появилось два стула. Она аккуратно подвинула их к лавке и крикнула нам – Садитесь.

Мы с Робертом неспешно подошли к лавке и сели на стулья. Гранди тем временем, зашла в палатку и села напротив нас.

– Ну что, что необычного происходило за последнее время? – спросила женщина с плохо скрываемым любопытством.

– Да, много чего, Гранди. Слишком много необычного. Уже самые необычные вещи кажутся нормальными и обыденными – вздохнул Роберт.

– Ого! И куда, ты на этот раз вляпался? – поинтересовалась предсказательница.

– Я – никуда – Роберт поднял руки, демонстрируя свою непричастность ко всему происходящему.

– Ага. Значит, все совсем плохо. Рассказывай.

Я сомневалась в том, что нам, действительно, можно все рассказать этой женщине. Роберт ее, конечно, знал, но вот я, как раз таки – нет. Роб, заметивший мою неуверенность кивнул, будто говоря: «Ей, можно доверять». Что ж, надеюсь, Роберт знает, что делает…

Роберт рассказал все. Без утаивания и умалчивания. Рассказал о стихийных цветах, о песчаных лисах, о том, как я стала его невестой и о цели, собственно, визита.

– Нда… я смотрю не слишком у вас все радостно. Может что-то еще? Что-то, что произошло недавно, что не вписывается в общую картину. Это может быть какая-то мелочь. Вы могли не обратить на нее внимания…

И впервые за долгое время я подала голос:

– Мы встретили хьони в нашем лесу. Это довольно странно. Потому что, хоть университет и находится на возвышенности, в лесу не холодно, не говоря уже о том, чтобы все было покрыто снегом, для комфортного существования животного.

– Хьони? – глаза гадалки расширились – Хьони, хьони, хьони – повторяла она.

Я испугалась за женщину. Мало ли, какие воспоминания, связаны у нее с этим животным. Но Роберт почему-то спокойно сидел и…чего-то ждал?

– Видишь что-нибудь? – все-таки спросил он.

– Минутку, минутку – гадалка распахнула глаза и вновь повела рукой. На пол в лавке упала огромная коробка, едва не придавив собой гадалку, однако та, начала там что-то искать, приговаривая – Та-а-ак, это не то, это тоже не то, это вообще что? А это, что здесь делает? Ай, ладно, потом разберусь. Так, тоже не то…Ага! Вот и они! – старушка улыбнулась и достала из коробки небольшую розовую папку. После, начала искать что-то уже там. Она выкладывала что-то из папки и клала на колени. Я так поняла, это были какие-то рисунки и схемы. Потом, пересчитала их, и одну за другой показала нам, прося сказать, какой из рисунков, похож на того хьони, которого, мы видели сегодня.

– Мне кажется четвертый – неуверенно сказала я.

– А я думаю – седьмой – возразил Роб.

– А можно, еще раз посмотреть? – попросила я.

– Конечно – Грани достала четвертую и седьмую карту. Мы с Робертом внимательно рассмотрели обе карты. Через какое-то время Роберт вынужден был признаться:

– Да, кажется, Милана права. Я тоже, склоняюсь к четвертому варианту.

Старушка печально посмотрела на нас.

– Я очень надеюсь, дети мои, что все не так серьезно, однако… – женщина выдохнула.

– Что происходит? – резко посерьезнел Роберт.

И старушка нехотя призналась:

– Дело, Роберт, в том, что четвертый вариант хьони, обозначает опасность.

– Что это значит? – требовательно вопросил Роб.

– Твоя невеста правильно сказала. Хьони вот так, просто, никогда не появляется. Они обитают только в горах, вечно укрытых снегом. Вы же, сегодня увидели – вещего волка. И конкретно тот волк, которого вы сегодня видели предупреждает об опасности. Он не угрожал вашему здоровью, нет. Он предвидел опасность и предупредил, таким образом, вас. Не советую возвращаться туда, где вы с ним столкнулись.

– Грани, я столкнулся с ним около прохода. То есть, это место, нам никак не обойти. Это – единственный способ вернуться в университет.

– В таком случае, не советую туда возвращаться – пожала плечами женщина.

– Но как? – не поняла я – Мы не можем, не возвращаться!

– Дело, ваше… – вот и все, что ответила гадалка.

Роберт задумчиво разглядывал рынок. Его взгляд неспешно блуждал от одной лавки к другой. Я уже изучила этот взгляд. Роберт пребывал в задумчивости. Затем уверенно кивнул. Принял решение.

– Милана – серьезно, начал он.

Ой, ой, сейчас что-то будет…

– Мы едем во дворец.

– Что? – буквально опешила я, от такого заявления.

– Ты прекрасно все расслышала, мы едем во дворец! – сказал Роберт – И возражения не принимаются. Грани, спасибо тебе, большое.

– Да что уж там, не за что. Я ведь только предупредила, вы уж дальше сами – кивнула гадалка, принимая благодарность.

Мы с Робертом, попрощались со старушкой, а затем меня потащили в сторону выхода.

– Роб, я сама в состоянии идти! – возмутилась я.

Подействовало. Роберт отпустил мою руку, но продолжил идти быстро, не сбавляя темпа. Однако, потом, вдруг резко развернулся и предложил:

– Мы можем пойти пешком, тут до дворца недалеко, минут десять пути, или можем пройти через телепорт. Одна из дверей, ведет прямо во дворец. Как тебе хотелось бы?

– Может пешком? – неуверенно ответила я.

– Как скажешь – пожал плечами Роберт

И мы пошли. Маленький черный котенок так и продолжал висеть на моей руке. Я его старательно придерживала. Маленький ведь, может упасть. А затем, я вспомнила, что этот маленький котёнок обращается в очень большую пантеру, и стало, откровенно не по себе.

– Милана, не бойся. Это «милое» создание, не сможет тебе навредить. Никак. Даже чисто теоретически. С сегодняшнего дня, оно существует лишь для того, чтобы тебя защищать. И никак иначе. Оно даже в пропитании не нуждается.

– В смысле? А как оно вообще тогда живет, если не питается?

– Ну, питается, конечно, но не обычной едой – протянул Роб.

– А чем же?

– Оно, как и стихийные цветы, питается исключительно эмоциями. Может, конечно, и обычной пищей, но только, ради, скажем так, удовольствия. Никакой пользы им наша еда не несет.

– И какими же эмоциями, питается это прелестное черное существо?

– Любыми. Главное, чтобы кто-то испытывал их, а какие они, и от кого исходят – неважно. Эмоциями прохожих, например. Вот, видишь того консультанта? – Роберт указал, на прилавок недалеко от нас.

Молодой человек, лет семнадцати на вид, эмоционально общался по телефону и жестикулировал руками при этом.

– Сейчас, твой очень милый котик питается эмоциями того парня. Их ему хватит, на неделю где-то.

– Но Роберт, Рин же говорил, что поймал кота в лесу, чем же он там питался?

Котик, кот, котенок. Надо дать имя, моему маленькому телохранителю…

– Да, обычно эти звери живут в лесу, но около людских поселений. Около какой-нибудь глухой деревушки, или на окраине города. Они просто нападают посреди бела дня, на кого-нибудь, окружающие испытывают страх, горе и лавину других эмоций. Насытившись ими, каир скрывается в лесу, а через какое-то время вновь приходит.

– Кошмар – выдохнула я.

– Да, действительно, не очень приятная картина. Но ты не подумай, что такое происходит в каждой деревне. Каиры достаточно редки. Насколько я знаю, было поймано лишь около сотни. Еще, где-то столько же, бродит по лесам. Хотя, в последнее время, каиров выводят вне природы.