Крис и впрямь выглядит, как рассерженный дракон. На ее прекрасном личике отражается ярость, она часто и глубоко дышит. Всякий раз ее грудь высоко поднимается и опускается. Ее теплое дыхание скользит по моей коже, и в голове моментально возникает непрошеная картинка.

Крис выдыхает подо мной мое имя и царапает мою спину, когда я вдалбливаюсь в нее грубо и…

Блять, Десмонд! Соберись!

Я в спешке поднимаю взгляд на ее лицо и тут замечаю это.

Сердце мгновенно подскакивает к горлу.

Из-под ворота ее толстовки виднеется цепочка с нашей надписью. Боже. Я до последнего был уверен в том, что Крис не примет мой подарок. После разговора перед судом она дала ясно понять, что ненавидит любое упоминание, связанное с нами.

Ювелир, у которого я заказал эту цепочку, изготавливал ее больше месяца. И отправил ее мне уже после того, как произошло все дерьмо в ночь Хеллоуина.

А когда Кристиана отсутствовала в Бостоне, уехав к брату в Нью-Бедворд, я узнал от полицейского, что в лесу на месте преступления нашелся кулон с инициалами «К» и «Л».

Пускай это звучит эгоистично, но мне хотелось, чтобы Крис получила его от меня, а не от чужого человека. Пара нужных звонков и несколько купюр сделали свое дело. Украшение оказалось у меня, и я планировал вернуть его Крис. Но то, что она сказала мне перед судом, заставило перечеркнуть мои планы. Знаю, что это по-детски и глупо. Но я разозлился и хотел проучить Крис, оставив ее кулон у себя.

Однако в ее день рождения я принял решение отправить его ей вместе с цепочкой.

Я думал, что Крис оставит кулон себе, а цепочку выкинет. Или зароет в землю. Или вышвырнет в окно.

Но я никак не ожидал увидеть ее на Крис.

На моих губах расползается самая идиотская улыбка, а по венам разливается приятное тепло. Крис надела мою цепочку. С нашей надписью.

– Какой же ты гад, – шипит Крис. – Тебя это все забавляет.

Нет, не забавляет. Я радуюсь, что ты приняла мой подарок.

– Конечно, – говорю я с наглой ухмылкой. – Ты, как всегда, пытаешься показать свою независимость, и у тебя, как всегда, хреново выходит. Это смешно, Кристиана.

У Крис округляются глаза, и в целом она выглядит так, будто готова взорваться. Но через несколько секунд ее выражение лица меняется. Ярость уходит, и Крис смотрит на меня с нескрываемым отвращением.

От ее взгляда мою грудь сдавливает. Не хочется видеть себя таким в ее глазах.

Но разве я не за этим вернулся в Бостон?

– Ты скажешь, зачем позвал меня, или нет? И постарайся сформулировать свою мысль, как можно быстрее, – Крис пытается говорить ровно, но я улавливаю нервные нотки. – Мне нужно успеть собрать оставшиеся вещи перед отъездом.

– Ты никуда не уедешь. Ты остаешься в Бостоне, или… – я нарочно замолкаю.

– Что «или»? Ты возьмешься за старое? Будешь унижать меня? Отвезешь в лес? Или сделаешь еще одно видео и разошлешь его всем ученикам в «Дирфилде»?

Стоп. Что?

Я сижу ровно, расслаблено расправив плечи. Мое дыхание медленное и спокойное. Язык моего тела никак не выдает то, что происходит у меня внутри.

Внутри меня ебаный шторм.

– Ты думаешь, это я отправил видео? – тихо спрашиваю я.

– Ты способен и не на такое.

– Да, я способен и не на такое, – задумчиво повторяю я.

У меня с трудом выходит держать невозмутимый вид.

Не могу поверить, что Крис видит во мне ублюдка, который может опуститься до того, чтобы сделать рассылку и выставить ее «шлюхой». Я бы никогда так с ней не поступил!

Мое тело напрягается, и я цепляюсь руками в руль так сильно, что белеют костяшки на пальцах. Я в шаге от того, чтобы ударить кулаком в лобовое стекло.

Значит, в глазах Кристианы я кусок дерьма. Отлично. Я не собираюсь ее переубеждать.

– Знаешь, а ты неплохо получилась на этих снимках, – язвительно говорю я. – Я решил поделиться ими с другими.

Мне хочется самому себе врезать за эту мерзкую ложь. Между мной и Крис еще никогда не было все настолько дерьмово. После такого Крис никогда меня не простит.

Но тем лучше. Если между нами будет пылать взаимная ненависть, то она сожжет то, что я до сих пор испытываю к Крис.

– Ты… Ты… – произносит она, и ее нижняя губа дрожит. – Я тебя ненавижу!

Я сам себя ненавижу за то, что собираюсь сказать.

– Ты читала рекомендационное письмо, которое получила от своего куратора? – спрашиваю я голосом, лишенных всяких эмоций.

Лицо Крис вытягивается.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Как ты думаешь, кто попросил миссис Шарклинг написать рекомендацию? – отвечаю вопросом на вопрос. – Судя по всему ты еще не читала письмо? А зря.

Я улыбаюсь, и в этот раз моя улыбка жуткая и мрачная.

– Низкая успеваемость. Отсутствие на занятиях. Нежелание участвовать в факультативах, и вишенка на торте… Ты подделала результаты тестов, – я укоризненно качаю головой. – Какая же ты плохая девочка, Кристиана Лазарро.

Все, что написано в письме – хренова ложь. У Крис высокие показатели практически по всем предметам, она подготовила два блестящих доклада по психологии и успешно сдала тесты.

Но мне не нужна правда. Мне нужно, чтобы Крис осталась в Бостоне.

– С такими рекомендациями ты можешь забыть про колледж, – продолжаю я. – Но есть еще одно письмо. И все, что в нем написано – поможет при поступлении в «Браун». Если ты поторопишься, то успеешь подать общую заявку^[4] до конца декабря.

Крис пристально на меня смотрит, и если бы взглядом можно было ударить, то я бы давно отправился в нокаут.

– Ты получишь это письмо только, когда вновь станешь ученицей «Дирфилда», – заканчиваю я.

Пускай Крис меня ненавидит. Пускай считает меня конченным мерзавцем. Но она не должна гробить свое будущее из-за того, что в прошлом сделала компания моего отца с ее родителями.

Место Крис – в «Брауне» на факультете психологии. А не в каком-нибудь пресловутом колледже Портсмута.

– Мне ничего от тебя не нужно! – огрызается Крис.

Из кармана куртки она достает конверт с письмом. На моих глазах она рвет его на мелкие кусочки и швыряет мне их в лицо.

– Засунь свое письмо себе в задницу! – кричит Крис. – Я вернусь в Портсмут и устроюсь на работу, лишь бы больше не видеть тебя!

Я стряхиваю с себя разорванную бумагу, пытаясь не зарычать и не рассмеяться одновременно. Я знал, что аргумента с письмом будет недостаточно, чтобы удержать на месте эту непокорную девчонку. Поэтому подготовил план «Б».

– Хорошо. Возвращайся в Портсмут, – соглашаюсь я. – Но сначала твой брат должен возместить компании пятнадцать тысяч.

– Какие еще пятнадцать тысяч? – хмурится Крис.

– Когда Даниэль устраивался на работу в «Аматорио Лимитэд», он подписал трудовой договор. И в случае его расторжения по собственной инициативе, Даниэль обязан возместить все расходы, которые оплачивала ему компания. В эти расходы входят несколько месяцев твоего обучения в «Дирфилде», стоимость аренды дома, в котором вы проживали с сентября этого года, и прочее на сумму свыше пятнадцати тысяч долларов.

Да, я перегибаю палку. Для меня эти деньги – мелочь, а для Крис с Даниэлем целое состояние. Но я не могу допустить, чтобы она уехала.

– У нас нет таких денег, – говорит Крис сквозь зубы.

– Кристиана, это не я составлял договор. Твой брат должен возместить это сумму, иначе компания подаст на него в суд. Но все можно решить мирным путем. Даниэль продолжит работать в «Аматорио Лимитэд», а ты снова будешь учиться в «Дирфилде».

Ты останешься в Бостоне, как я и рассчитывал.

– Зачем ты это делаешь? Почему тебя волнует, где я буду учиться? – срывающимся голосом спрашивает Крис. – Какая тебе разница, уеду я или останусь?

Я перестаю сжимать руль, повернувшись к Крис и полностью фокусируя взгляд на ее лице. В ее глазах уже нет злости. В них появляется разочарование.

Какая тебе разница, уеду я или останусь?

Если бы у меня был ответ на этот вопрос… Я сам ни хрена не знаю. А если бы знал, то давно вырвал из головы и из сердца эту упрямую девчонку. Стер бы с ней каждое воспоминание. Но у меня ни черта не получается этого сделать.

Поэтому я мучаю и ее, и себя. Ведь только таким образом я могу окончательно убить все хорошее и искреннее, что когда-то было между нами.

– Десмонд, какое тебе дело, уеду я или останусь? – повторяет свой вопрос Крис. – Что ты задумал?

Я медлю с ответом, потому что знаю, что он добьет ее.

– Хочешь знать, что я задумал? – я замолкаю, убеждая себя в том, что должен идти до конца. – Я хочу видеть, как каждый день ты будешь смотреть на то, как я медленно уничтожаю то, что когда-то мы обещали друг другу.

В глазах Крис мелькает что-то похожее на… Сожаление?

Интересно, о чем она думает в этот момент? Жалеет, что растоптала свои обещания? Жалеет, что заставила меня ее ненавидеть?

Неожиданно ее взгляд меняется, и я не могу его распознать. Крис смотрит на меня так, будто на что-то решается. А затем медленно, словно змея, придвигается ко мне. Она сокращает между нами дистанцию, и на моих руках волоски становятся дыбом.

Какого черта она творит?

– Ты хочешь уничтожить наши обещания, – повторяет она мои слова полушепотом. – А ты хочешь уничтожить то, что было между нами?

Ее губы, манящие и влажные, двигаются передо мной, и я неотрывно смотрю на них. Мое дыхание учащается, веки тяжелеют, и я поднимаю взгляд на ее глаза. Затем снова смотрю на губы и потом на глаза.

И так по новой.

Ее глаза. Ее губы.

Ее глаза. Ее губы.

Я останавливаюсь на ее глазах.

– Десмонд, – Крис повторяет свой вопрос. – Ты хочешь разрушить то, что было между нами?

Первое, что мне хочется ответить, – «Да». А потом разум достает из глубин воспоминание, где я целую Крис в машине после вечеринки у Стива.

Дождь льет так, что невозможно разглядеть, что находится за окном. Я не могу оторваться от Крис. Не могу остановить тот момент, когда наши тела тесно прижаты друг к другу, а наши руки повсюду и ласкают все сразу.

Я делаю глубокий вдох, и аромат Крис заполняет меня, вскруживает голову и усиливает мой голод. Смешанные чувства переполняют меня.

Я хочу забыть все, что связано с ней. И вместе с тем, я хочу заново ощутить все, что давала мне Крис. Но я не могу ей сказать о последнем.

– Я сделаю все, чтобы уничтожить то, что связывало нас.

После моего ответа Крис подается вперед. Чем ближе она становится, тем слабеет моя выдержка. Меня обдает жаром, в боксерах становится тесно. Я с трудом пытаюсь себя контролировать и подавить желание схватить Крис. Ее полные и манящие губы передо мной, и одна мысль, что я могу с ними сделать, разрывает меня изнутри.

– Ты не сможешь уничтожить то, что было между нами, – уверенно заявляет Крис. – Потому что между нами все давно уничтожено.

Пользуясь моим замешательством, она нажимает на кнопку разблокировку дверей и быстро разворачивается, чтобы выскользнуть из машины. Но я тут же возвращаю ее на место, притягивая к своей груди.

– Это не так, – возражаю я. – Поверь, между нами еще осталось, что можно разрушить. И я докажу тебе это.

Крис поднимает голову и сужает глаза, в которых мелькает злорадный огонек.

– Ты не угроза для меня, Десмонд, – язвительно бросает она. – Ты не способен ранить меня или задеть. Знаешь, почему? Потому что мне все равно на тебя.

– Я знаю тебя, Кристиана. Обман – твоя любимая защитная реакция. И сейчас я вижу, что ты врешь.

Крис отталкивает меня и вскидывает подбородок. Затем отсаживается от меня, как можно дальше, и сгибает руку в локте, прислонив ее к стеклу со стороны пассажирского сидения.

– Мне все равно на тебя, Десмонд, – упрямо повторяет она. – А теперь разблокируй дверь. Иначе я разобью локтем окна в твоей дорогущей машине.