Моя лучшая подруга нагло посмеивается.

– Попала-а-а-ась! – тыкая в меня пальцем, распевает она и тут же добавляет: – Я побежала, а то Поль уже заждался. Отпишешься, как прошла твоя идея по захвату его сердца? И да, ты в сто раз круче той девушки, которая с ним танцует!

– Думаешь, у них серьезно?

– Думаю… – Эмма делает паузу, стараясь подобрать правильные слова. – Тебе впервые так нравится парень, а значит, она в любом случае тебя не остановит.

– Не нравится он мне!

– Как скажешь…

– И тем более я не намерена рушить чужие отношения! – возмущаюсь я. Конечно, я не ангел, но и у меня есть кое‐какие принципы.

Эмма пожимает плечами и заглядывает мне в глаза:

– Тогда выясни, насколько все серьезно, и тогда уже поймешь, что тебе делать.

– Да что тут вообще делать! Я пришла сюда не ради него! – пылко заявляю я, но по выражению лица Эммы понимаю, что она меня раскусила.

– Чао, – просто говорит подруга и, одарив меня поцелуями, сливается с толпой, прокладывая себе путь к выходу.

Понятно. Ей абсолютно не до меня. Ненавижу Поля. И что я теперь буду делать одна в этом клубе? Мне надо выпить. Но проблема в том, что у бара как раз и находится Валентин. Он поднимает свою спутницу и ставит ее на барную стойку, а та, сверкнув улыбкой, начинает кокетливо двигать бедрами под ритм песни.

     Often, often, girl I do this often…
     Часто, часто, малышка, я делаю это часто…

Все внимание парней направлено на нее, она же без всякого стеснения продолжает танцевать, точнее, вилять бедрами и соблазнять. Было бы у меня желание, могла бы составить ей конкуренцию. Но это слишком глупо. Мой план должен быть продуман более серьезно.

– У Вала талант находить самых отвязных девчонок, – гремит над моим ухом голос Сержа.

Он что‐то вроде управляющего в этом клубе. Я знаю его последние два года; это он пропускал меня шестнадцатилетнюю на вечеринки в другие заведение, в котором работал до пандемии.

Я поворачиваю голову и не могу ничего с собой поделать. Вопрос сам по себе слетает с губ:

– Они давно вместе?

Полин, ты падаешь все ниже и ниже… Остановись! Серж делает глоток из ярко-красного стаканчика и, сузив глаза, произносит:

– Я думал, вы встречаетесь.

Я хмурюсь и качаю головой:

– И именно поэтому он пришел с ней?

– Он сказал, что она его лучшая подруга.

Я скептически поджимаю губы:

– Никогда не верила в дружбу между парнем и девушкой.

– Почему?

– Все предельно просто. Кто‐то в подобной дружбе обязательно испытывает далеко не дружеские чувства.

– Личный опыт? – с интересом спрашивает Серж.

– О нет, я всегда учусь на чужих ошибках! – с ухмылкой отвечаю я.

В целом это чистая правда. Зачем набивать шишки, когда за тебя это уже сделали другие? Обидно только, что за меня это сделал близкий мне человек. Эмма изрядно потрепала себе нервы этой глупой влюбленностью в Адама. И ведь на краткий миг мне казалось, что они созданы друг для друга. Казалось он испытывает к ней такие же сильные чувства^[2]. Порой бывает сложно увидеть в лучшем друге романтический интерес. Френдзона – худшее, что может случиться…

– Значит, ты уверена, что там не просто дружба?

– Конечно… – Вне всяческих сомнений. С первого взгляда понятно, что он от нее без ума. Однако я не собираюсь произносить это вслух.

– Как думаешь, кто из них испытывает нечто большее? – Он указывает подбородком в сторону барной стойки. – Валентин или Марион?

Значит, ее зовут Марион… Судя по тому, как Вал с ней носится, ответ очевиден. Но это я тоже не хочу озвучивать.

– Какая нам разница? – легкомысленно бросаю я. – Давай танцевать!

Легкомысленность – вот что любят мужчины в женщинах больше всего. Это тот крючок, на который я поймала не одну рыбку.

– Я на работе, – напоминает с улыбкой Серж, – и к тому же мы с Валом хорошие приятели. Мужской кодекс, понимаешь ли.

– Мы не встречаемся, – повторяю я.

– Я не хочу вникать в детали ваших взаимоотношений, но оглянись вокруг. Тут точно найдутся желающие с тобой потанцевать. – Он игриво оглядывает меня сверху вниз и подмигивает в ребяческой манере. Ведь я в очень – нет, прямо в ОЧЕНЬ – коротком черном платье.

– Выглядишь, как всегда, на все сто, – добродушно заканчивает Серж. – Я пойду, а ты развлекайся.

Он отходит к охраннику, а мне становится даже обидно, что Валентин меня так и не увидит. Точнее, не увидит мое мини. Ведь я готовилась к этому вечеру, нарушив все свои принципы под названием: никогда не одеваться и прихорашиваться ради мужчины. Слишком много им чести. Дамы должны все это делать в первую очередь ради себя! Но вот она я – в миниатюрном платье, надетом специально ради него. А этот придурок пришел не один.

Ловлю на себе несколько заинтересованных взглядов, но делаю вид, что не замечаю никого вокруг. Черт побери, Серж прав. Желающие познакомиться со мной всегда есть. Вот только у меня нет настроения флиртовать и строить глазки. Я пришла сюда, чтобы… Злюсь сама на себя! Зачем ты приперлась в этот клуб?! Потому что знала, что он здесь будет. Потому что не можешь выкинуть его из головы. Потому что по какой‐то непонятной причине он тебя не выбрал. И сейчас эта причина падает на него с барной стойки, а он крепко хватает ее и держит как самое драгоценное, что есть в его жизни. Все встало на свои места. И все‐таки почему мне так обидно? Почему он мне вообще нужен, безответно влюбленный в свою лучшую подругу? А потому, что он нечестно играл со мной. Когда мы познакомились, именно он проявлял интерес, именно он делал шаги навстречу! Чтобы сначала не прийти на свидание, а потом и вовсе перестать отвечать на мои сообщения? Нет, только я могу так расставаться. Ни один парень не имеет никакого права так себя со мной вести.

Что у него вообще в голове? С чего он взял, что так просто может обидеть меня? Я злюсь на себя и свою глупую уязвимость. Мне должно быть все равно, но, пожалуй, стоит смириться с тем, что это не так. Мне обидно. И даже больно… хоть я и пытаюсь убедить себя в обратном. Но мне больно.

«Надо было уехать с тобой! Сама не понимаю, что я тут делаю!» – пишу я в WhatsApp Эмме. Телефон вибрирует в руке.

«Все ты прекрасно понимаешь! Тебе надо, чтобы он за тобой бегал!»

Эмма знает меня как облупленную. Мне действительно надо, чтобы он за мной бегал. Писал мне сообщения, на которые теперь уже я буду отвечать по два дня, а то и неделю. Но он смотрит на Марион, обнимает Марион, а о моем присутствии не имеет ни малейшего понятия. Вот она – уязвленная гордость. Вот оно – чувство злости, перерастающее в зарождающуюся ненависть. И вот оно – желание во что бы то ни стало заставить его пожалеть о том, что играл со мной.

И я буду не Полин Миссера, если вся эта история не закончится тем, что я разобью ему сердце. Музыка словно с ним заодно. Слова, услышав которые я сжимаю кулаки:

In my city I’m a young god,
That pussy kill be so vicious.
В своем городе я восходящий бог,
Любая убьет, чтобы побыть со мной.

Я смотрю на его нахальную улыбку, которая так мне нравилась, и думаю: как же прекрасно будет сбить спесь с этого наглеца! Как же прекрасно будет разбить ему сердце!

Глава 1
Валентин

Март 2020 года^[3]

Я снимаю серое худи и резким движением поправляю волосы. Вечеринка в самом разгаре. Несмотря на то что все окна открыты нараспашку, здесь нечем дышать. Возможно, во мне говорит плохое настроение, но все же. Спертый, душный воздух перемешался с запахом сигарет и пиццы. И это отвратительно. Слишком много народу толпится в одной комнате. Я не представляю, куда мне сесть или на что облокотиться. Здесь яблоку негде упасть. Все голоса слились в громкий гул, музыку практически не слышно, лишь биты отскакивают от стен, заставляя вибрировать барабанные перепонки. Но все это меркнет на фоне собравшейся компании.

– Лео, – ловлю я за локоть своего лучшего друга, – куда ты вообще меня притащил?

Вечеринка, на которую мы пришли, кишит подростками.

– Что не так? – искренне недоумевает он.

– Здесь есть хотя бы те, кому исполнилось восемнадцать?

– Жан сказал, что имениннице как раз исполняется, – ухмыляется друг.

Жан – это новый знакомый Лео, и, насколько мне известно, он пока еще не окончил лицей. Они иногда тусуются вместе, но я не очень хорошо знаю этого парнишку. Тем временем мимо нас проходит девочка, у которой такой вид, словно она впервые посетила вечеринку; на ней такое короткое мини, что я вижу цвет ее нижнего белья. Она пьяно пошатывается и одаривает нас глупой улыбкой… На часах лишь девять вечера, а она уже навеселе. Мы с Лео переглядываемся.

– Думаю, ты прав, тут все же есть малолетки, – бормочет он.

– Да что ты говоришь? – угрюмо бросаю я. Ощущение, что я попал на школьный бум^[4]. Как чувствовал, что не надо никуда идти.

– Можем дернуть в другое место, – предлагает Лео.

Мне не хочется ни в какое другое место. Я закрываю глаза и тру переносицу.

– Слушай, мы можем тупо уйти отсюда, – говорит Лео.

– Да без разницы, я хочу выпить, – раздраженно выпаливаю я.

– Что стряслось? Тебя ведь не вечеринка так нервирует?

Мы знакомы с одиннадцати лет, он слишком хорошо меня знает.

– Просто нет настроения, – тяну я, не желая раскрывать подробности. Даже озвучивать не хочется, что именно меня бесит.

– Марион закинула фотку с новым блондинчиком. Случайно, не по этому поводу настроение улетело в трубу? – как бы между прочим бросает Лео.

Я молчу.

– Ты же знаешь, что это несерьезно.

Знаю. Я все прекрасно знаю. Даже слишком. В ее жизни не будет ничего серьезного ни с кем из этих парней, с которыми она коротает время в Англии.

– Так что не парься, – продолжает попытки успокоить меня Лео, но делает лишь хуже.

Да, мне не о чем париться, ведь я абсолютно точно знаю, почему тот парень блондинчик и почему ни у кого из них нет ни единого шанса. И знаю я об этом больше всех других, ведь я ее лучший, черт бы меня побрал, друг. Лео берет две бутылки пива из импровизированного бара и подает мне одну:

– Просто отвлекись, посмотри вокруг. На нас уже поглядывают.

– Будь добр, заткнись, – с натянутой улыбочкой прошу я друга, – конечно, на нас поглядывают: два взрослых парня приперлись к детишкам на праздник!

Лео прыскает со смеху:

– Не все так плохо, здесь есть и довольно зрелые для своего возраста дамочки, – он поигрывает бровями, – если ты понимаешь, о чем я.

– Дружище, я такой фигней планировал заниматься после пятидесяти… знаешь, в кризис среднего возраста сохнуть по всему, что младше меня раза в три-четыре.

– Звучит как неплохой план.

– Да, на далекое будущее, а не в мои двадцать годиков.

– Зато можно окунуться в ностальгию по школьным временам.

– Боюсь, для этого тоже слишком мало времени прошло. Мне нужно минимум лет двадцать, чтобы начать скучать по идиотской школе.

Ненавидел. Всей душой и всем сердцем. Ненавидел правила, домашку и сидеть на неинтересных уроках. Счастлив, что это осталось позади, и ни за какие деньги мира не хотел бы вернуться назад, чтобы повторить этот опыт.

– Осторожно!