Точно, именно такая ассоциация у меня проскочила во время погружения в Чертоги памяти. Ведь не зря же тогда Громовы под шумок отправили своих Угов в Горное княжество?

Я напряг память, и перед глазами появился герб, увиденный мной на груди Ярополка – окружённая шестерёнками кирка.

Будет до колик смешно, если тем самым кукловодом, который хочет подмять под себя все княжества, окажется отец Дмитро.

– Яков Иванович, а что насчёт Громовых?

– Забавно, что ты спросил, – удивился директор. – Я как раз хотел… а, впрочем, позже. А что насчёт Громовых?

А с чего это я решил, что теперь всем вокруг можно доверять?

Ну расскажу я ему про Ярополка, который захватил Горное княжество, дальше-то что будет?

Директор с князем и так уже чуть ли не на рентгене меня просветили – даже вон инфу про заначки Бандо раскопали!

Ну а про то, что используют меня во всех своих схемах, я и вовсе молчу!

Я, конечно, в обиде не оставался ещё ни разу, но всё равно. Вот и сейчас, я, вместо того, чтобы спокойно развивать свой надел, вынужден сражаться за него с северянами…

Нет уж, эту инфу я придержу.

Вреда от этого княжеству не будет никакого, а Громовых я сам прощупаю. Через Дмитро или Антуана. Крис подключу, в конце концов.

В общем, разберусь.

– Да так, – я пожал плечами, – вспомнились Чертоги памяти и их дружина, состоящая из УГов.

– Громовы бьются под Клодцем, – удивил меня директор. – Если бы не их дружина, нас бы уже взяли в клещи.

– А вы что хотели сказать про Громовых? – я неуклюже попытался увести разговор в другую сторону.

– Да ничего такого, – смутился директор и резко сменил тему. – У тебя ещё вопросы остались?

– Вроде нет, – протянул я, мысленно пробегаясь по своему списку. – Разве что… почему надел называют проклятым?

– Ерунда, – отмахнулся Яков Иванович. – Наверняка там засела шайка бандитов или съехавший с катушек перевёртыш.

– Действительно, ерунда, – с сарказмом согласился я.

– С тобой будут Демид, Макс и Леший, – пожал плечами директор. – Не вижу проблемы.

– Что ж, – протянул я, радуясь про себя, что Леший всё-таки поедет с нами. – Тогда вопросов, вроде, как и нет.

– В таком случае я тебя больше не задерживаю. – Яков Иванович бросил взгляд на висящие на стене часы и потянулся к статуэтке. – Через две минуты у меня совещание в Попечительском совете. А ещё через час в Малом совете княжества.

– Понял, – это был не просто намек, а явное руководство к действию. – Спасибо за чай, Яков Иванович. Не подскажете, где сейчас мой класс?

– Через пару минут у литеры «Аз» начинается Инженерное дело, – тут же отозвался директор. – Кстати, от Агапыча поступил запрос на приём трёх дюжин УГов. Дионисий не соврал. Обещанные УГи прибудут буквально с минуты на минуту.

– О! – я мгновенно приободрился. – Отличная новость! Ну всё, я побежал.

– Михаил! – окликнул меня директор. – Я понимаю, что разговор был долгий, и ты устал и что тебе не терпится увидеться с ребятами, но у меня к тебе будет последняя на сегодня просьба.

На сегодня… Вот, ей-богу, поскорей бы уже свалить от этих просьб в свой надел!

– Перед тем как ты направишься в мастерскую к Тарасу Ивановичу, зайди, пожалуйста, к Ольге Ивановне.

К Ольге? Вот это поворот!

– Хорошо, – осторожно согласился я. – Но зачем?

– Как бы тебе сказать, – директор пожевал губы и скривился, будто магиня доставила ему больше проблем, чем все северяне вместе взятые. – Она некоторое время находится под домашним арестом из-за…

– Да, я в курсе, что у неё зуб на Толстого, – кивнул я.

– Так вот, – директор даже не удивился моей осведомлённости. – Не знаю, каким образом она узнала, что ты прибыл в гимназию, но перед нашей беседой мне была доставлена записка.

Он с явным раздражением швырнул мне белоснежный конверт.

– Я понимаю, что это всё очень странно и… глупо, но зайди, а?

– Зайду, – пообещал я, разворачивая письмо. – Ого! Она что, с ума сошла?

На белом листе была написана всего лишь одна строчка. Зато какая!

Уважаемый Яков Иванович! Прошу дать мне возможность переговорить с Михаилом Ивановым. В противном случае я покончу с собой.

Глава 5

– Яков Иванович, это несерьёзно, – я покачал головой, – какая-то дешёвая манипуляция.

– Думаешь, я не понимаю? – скривился директор. – Ситуация глупейшая, но надо, Миша, надо.

Я очень хотел спросить кому надо, но сдержался. И так было ясно, что у директора планы на Ольгу, но… как же мне всё это надоело!

Очень раздражают взрослые люди, которые ведут себя, словно инфантильные подростки!

– Ольга курирует несколько очень важных проектов, – Яков Иванович, видя мои сомнения, выбрал единственно верную тактику. – Без неё нарушится несколько необходимых цепочек, да и гимназия потеряет отличного специалиста.

– Может быть, есть что-то из её биографии, за что можно уцепиться?

– Ничего такого, – покачал головой директор. – Училась в женском филиале гимназии, отличница, самородок от Магии. Трижды проходила практику: Пустыня, Лес, Пограничье. Далее, два года занималась исследованием рун и менталистикой. После успешной защиты, я предложил ей место в гимназии. Есть родная старшая сестра Елена и годовалый племянник Саша. Перед устройством в гимназию порвала с ними все связи и до сих пор не общаются.

– Почему не общаются? – я зацепился за единственное пятнышко на безупречном послужном списке.

– Перестали после того, как Елена вышла замуж за дружинника Толстых.

– У неё пунктик на Толстых, – прокомментировал я. – Может, ей тоже нравился тот дружинник?

– С Толстыми Ольга не пересекалась, – покачал головой Яков Иванович. – В этом-то и вся проблема. Я не понимаю, откуда у неё такая чуть ли не ненависть к Толстому. Она уже несколько недель сидит под домашним арестом и мне приходится отрываться от своих дел, чтобы её замещать. Бумаги, часть исследований, варка зелий и преподавание ребятам ментальной защиты. В общем, она мне нужна.

Яков Иванович не зря сидел в директорском кресле.

Если бы он сейчас начал давить на чувство долга или как-то мной манипулировать, я бы точно отказался.

Он же дал мне краткую выжимку Ольгиной биографии. Подчеркнул ключевой момент и честно обозначил свой интерес.

На его месте, к слову, я бы тоже напрягся. И так столько всего свалилось… А тут ещё и один из ключевых сотрудников оказался ненадёжным.

А ещё в его словах был нюанс, который заставил меня напрячься.

– Ментальная защита?

Насколько я успел узнать Якова Ивановича, он ничего не делает просто так. А значит, в этом направлении имеется какая-то угроза.

– Ничего конкретного не скажу, – поморщился директор. – Но ни один из моих учеников не выйдет из гимназии без базовой ментальной защиты.

– Ясно, – я прикрыл глаза, прогоняя в уме полученную информацию. – Скажите, а Ольга верна лично вам?

– Верна, – без заминки подтвердил директор. – На сто процентов. Я её трижды проверил после выходки на балу. Тут что-то личное. Ну так что, побеседуешь с ней?

– Побеседую, – я поднялся с кресла, – но сами понимаете, ничего гарантировать не могу.

– И в мыслях такого не было, – довольно отозвался директор. – Браслет антимагический надень на всякий случай, ну и Демид Иванович подстрахует если что.

– Хорошо, – я взял протянутый мне браслет, коротко поклонился и направился к двери, – спасибо за чай, Яков Иванович.

– И да, Михаил, – слова Якова Ивановича застали меня уже на пороге. – Не знаю, что случилось, но Оленька – хорошая девочка. Постарайся с ней помягче. Она в медитативном зале номер два.

Хах! Дожили, и когда это я успел вырасти в глазах Якова Ивановича до такой степени, что Ольга Ивановна превращается в Оленьку?

Я вышел из офиса директора и чуть ли не бегом направился к медитативному залу номер два.

Хотелось побыстрей разобраться с этой проблемой и с головой окунуться в подготовку к забросу.

Вообще, меня раздирали противоречивые эмоции.

С одной стороны, эта Санта-Барбара меня жутко утомляла и даже бесила, но с другой стороны, я понимал мотивы директора.

Если хочешь создать классную команду, нужно быть внимательным к каждому разумному. А уж девушки – это и вовсе отдельный разговор.

У меня до Рив никогда не было дамы сердца, но мама часто повторяла, что любая девушка – это комнатный цветок.

Будешь поливать, уделять внимание, заботиться – будет цвести. Забудешь про неё – зачахнет.

Вопрос только в том, как найти подход… М-да уж, мне нужен план!

* * *

В итоге я так ничего и не придумал и заходил в медитативный зал номер два я с суперпланом: ввязаться в бой, а там будет видно.

– Добрый день, Ольга Ивановна!

Демид Иванович остался за дверью, я же, постучавшись и услышав «Открыто!», решительно зашёл к магине.

В кабинете Ольги Ивановны за время моего отсутствия практически ничего не изменилось. Разве что бумаг стало больше.

А вот сама девушка, которая склонилась над письменным столом и что-то сосредоточенно писала, похудела, что ли?

– Здравствуй, Михаил.

– Здесь пообщаемся, – я остановился посреди кабинета, – или пойдём в медитативный зал?

Дверца, ведущая в зал, была приоткрыта, и оттуда пахло специями и… костром?

– Здесь, – вздохнула магиня и наконец-то оторвалась от исписанного ровным почерком листа бумаги. – Присаживайся.

– Ольга Ивановна, замечательно выглядите, – я плюхнулся на диван и с интересом посмотрел на целую стопку исписанных листов. – Пишете какой-то научный труд?

– Систематизирую все свои знания, – невесело улыбнулась Ольга, – прописываю подробные конспекты. Чтобы любой Одарённый смог провести максимально полезные и интересные уроки.

– Вы так говорите, – я покачал головой, – словно уже поставили на себе крест.

– Интересное выражение, – взгляд Ольги блуждал по кабинету, старательно избегая меня. – Впрочем, как и всё у форточников…

В кабинете повисла неловкая пауза.

Я терпеливо ждал, когда магиня перейдёт к сути вопроса, а Ольга отчаянно смущалась.

– Как, вообще, жизнь и дела?

– Дела? – усмехнулся я. – Да как вам сказать, Ольга Ивановна… После того, как братья Кроу напали на Адена, а ещё один северянин использовал Гранитную сферу, чтобы пришпилить меня, словно бабочку, лучше не стало.

Я поёрзал на диване, разрываясь между желанием сказать Ольге, какая же всё-таки она дурочка и заглянуть в зал, чтобы понять, что так вкусно пахнет.

– Острог, зэки, Прорыв, и вот сейчас нужно готовиться к отправке в проклятый надел, который захватили северяне, а я…

Очень хотелось закончить: «Теряю время с вами», но я сдержался.

– … а я, вот, решил к вам заглянуть.

Магиня недоверчиво хмыкнула, задумчиво изучая книжный шкаф, и от неё так и повеяло разочарованием.

– Ну а что вы хотели, Ольга Ивановна? – не выдержал я. – Думаете, раз я форточник, то я какой-то другой? Думаете, с ходу прочитаю ваши мысли и решу все ваши проблемы? Думаете…

– Достаточно! – Ольга горделиво вскинула подбородок. – Это была ошибка. Простите, сударь, что отнимаю у вас ваше драгоценное время.

Голос магини так и сочился сарказмом и обидой.

И это так сильно напомнило мне одну капризную одногруппницу, которая считала, что мир крутится исключительно вокруг неё, что я не выдержал.

– Ошибка, Ольга Ивановна, это полагать, что все вокруг вас умеют читать ваши мысли! А ещё, ошибка – это раздувать какую-нибудь мелкую проблему до размеров слона. А ещё ошибка…

– Довольно! – щёки магини залил густой румянец и она впервые за всю беседу посмотрела мне прямо в глаза. – Ты такой же, как все! Я думала… А ты! А вы!

– Ну ё-моё… – на меня обрушился такой шквал эмоций, что я даже потерялся. – Ольга Ивановна, ну что ж вы так…

– Вон! – крикнула магиня, вскакивая на ноги. – Вон, я сказала!