Эмоции зашкаливали, аура Обожания шибала по мозгам, превращаясь моментами в Ауру Ненависти.

И если бы не нагревшийся браслет, я б, наверное, выползал из кабинета на четвереньках.

Эх, как бы мне сейчас пригодился опыт моих предков по материнской линии! Может быть, я бы смог найти нужные слова.

Но память дедов подсказывала, что когда девушка находится в таком состоянии, любые слова бесполезны.

– Ну вон, так вон, – пробормотал я, вставая с дивана и вместо двери шагая к её столу. – Как скажете.

Я собрал всю свою силу воли в кулак, зажмурился, скинул браслет, покрепче ухватился за стол руками и взглянул магине прямо в глаза.

Без браслета пришлось худо.

Сердце резануло ножом предательства, и стало так больно, так одиноко, так тошно и приторно стыдно, что захотелось отравиться.

И я даже знал чем.

Особый напиток «Восточная ночь». Требует высоких навыков алхимии, дорогостоящих специй и многонедельной настойки, но результат даёт стопроцентный.

Одного бокала хватает, чтобы Одарённый любого ранга унёсся в мир грёз, где он самый сильный, или любимый, или богатый, да так оттуда и не вернулся.

Приятный вкус, чудесный аромат – идеальная кампания для последних мгновений жизни.

«Хотя какая это жизнь?» – я уловил полные горечи мысли магини.

«Хочешь жизни? Лови!» – зло подумал я и раскрыл Ольге всю свою память последних лет.

Как говорится, клин клином выбивают.

Ощущение долга и надвигающейся катастрофы, висящее над головой, словно Дамоклов меч…

Бескрайний ужас, накатывающий после видений – неуязвимые ящеры в силовых доспехах, сметающие всех на своём пути. Будь то солдат, полицейский или женщина с детьми…

Крики наёмника, пытаемого в пустыне…

Моральные терзания, от которых хочется залезть в петлю…

Чувство обречённости при виде бесконечной Пустынной Волны – скольких бы ты ни убил, поток демонов не иссякает…

Боль в обожжённом теле, нестерпимый жар и тошнотворно-сладкий запах горящего мяса…

Смертельная моральная и физическая усталость и умирающие вокруг товарищи…

Эмоции запертых в подвале детей…

Статуя Дубровского, отлетающий от него Толстой и убийственный заряд, прожаривающий, кажется, всё тело от ногтей до мозгов…

Ледяная ненависть северян…

Подлость продажного судьи, издевательства надзирателя-садиста…

Животная ярость одержимого перевёртыша…

Несколько раз я чувствовал, как магиня хочет разорвать контакт, но я не давал ей вырваться, показывая самые «жизненные» моменты.

Возможно, я поступал неправильно, вываливая всю эту тяжесть на хрупкие плечи девушки, но ничто так не помогает прийти в себя, как настоящая беда.

Когда видишь умирающего человека, все твои величайшие волнения из-за незачёта на сессии или выговора на работе превращаются в сущую ерунду.

Так же и с Ольгой.

После увиденного, её мегагоре поблекло и превратилось из суперпроблемы просто в неприятную ситуацию.

К тому же сейчас я знал, из-за чего был весь сыр-бор.

– Серьёзно? – прохрипел я, с удивлением обнаруживая, что я держу магиню за голову, не позволяя ей вырваться.

По щекам девушки катились слёзы, а её тело сотрясалось то от рыданий, то от нервной дрожи.

– Опс, простите…

Я тут же разжал руки, и Ольга как подкошенная рухнула на кресло. Не удержалась и начала сползать на пол.

– Один момент.

Пришлось оббежать стол, подхватить лёгкую магиню на руки и отнести на диван.

– Ольга Ивановна, вы как?

– Н-н-нормально…

Зубы девушки отбивали чечётку, а я ругал себя последними словами.

Ну что за идиот! Кто ж так из стресса девушек выводит? Клин клином да? Да она сейчас как ещё больше замкнётся, и всё!

Новое зелье для неё сварить – раз плюнуть. Кстати, о зелье…

Я бросил на Ольгу оценивающий взгляд, убедился, что её до сих пор бьёт крупная дрожь и кинулся в медитативный зал.

В камине уютно плясал убаюкивающий огонёк, рядом стояло два кресла, между ними низенький дубовый столик.

На нём стоял пустой бокал и закрытая бутылка вина из тёмно-зелёного стекла.

Даже сквозь пробку и сургуч от бутылки шёл умопомрачительный запах специй и костра.

Сначала я хотел вылить зелье в камин, но тут же передумал – мало ли, как оно себя поведёт в огне. Да и этот аромат…

В общем, бутыль отправилась в Инвентарь, а в бокал я налил воды из графина.

Вернулся в кабинет магини и протянул ей воду.

– Пейте, Ольга Ивановна.

Магиня посмотрела на меня испуганным взглядом, но послушно выпила полбокала.

– Ольга Ивановна, – я присел на диван. – Ну и стоило так из-за этого убиваться?

– Ты не понимаешь, – устало протянула магиня. – Он взял её силой! А она ещё и замуж за него вышла!

– Вообще-то, нет, – усмехнулся я. – В то время, как вы видели мою память, я увидел вашу. Заплаканная Елена была. Страх на ментальном плане был, волнение тоже. Но и всё!

– Этого достаточно! – Ольга приподнялась и закусила губу. – Я же не дура, у меня есть глаза и логика!

– Сестру свою тогда тоже дурой не считайте, – посоветовал я. – Если бы такое и вправду произошло, Елена могла пойти к князю или к вам, или сбежать, в конце концов, но не замуж.

– Её запугали, – неуверенно возразила Ольга.

– Её вы запугали, – покачал головой я. – Она ж только и делала, что думала о том, что скажет её младшая сестрёнка!

– Да что ты такое говоришь! – возмутилась магиня, отодвигаясь от меня подальше.

– Ольга Ивановна, – вздохнул я, – давайте начистоту. Я сочувствую вашей непростой судьбе. Гибель родителей, взбалмошная сестра, для которой устройство личной жизни важнее учёбы на зельевара-алхимика. И то, как вы о ней заботились…

– А в ответ получила неблагодарность!

– Естественно, – удивился я. – Сами подумайте, вам двадцать пять лет, вы уже взрослый человек со своими интересами, и тут ваша двадцатилетняя сестра-вундеркинд и заучка, постоянно говорит вам что делать.

– Но она такая легкомысленная! – воскликнула Ольга, требовательно заглядывая мне в глаза. – Я должна была о ней позаботиться! А он…

В её глазах вспыхнуло пламя ненависти.

– Стоп-стоп-стоп!

Но Ольга меня не слышала. Она снова вернулась в свои воспоминания и сейчас отчаянно цеплялась за свою чуть ли не годовую ненависть к Толстым.

– Ольга Ивановна!

Бесполезно.

Я уже хотел было потрясти её, чтобы она вернулась в здесь и сейчас, но вовремя заметил недопитую воду.

Фух!

– Ах! – магиня поперхнулась не то воздухом, не то заготовленной фразой, пару раз моргнула и возмущённо влепила мне слабенькую пощёчину.

– Да как вы смеете!

Вода тонкими струйками стекала с её лица и капала с подбородка, падая в неглубокий вырез домашнего платья.

Можно сказать, мне повезло.

Зная темперамент Ольги, был шанс, что она вспыхнет словно раскалённый камень, и разъярится ещё больше.

Но пронесло.

Видимо, Ольга уже поняла, что всё это время тщательно взращивала несуществующую обиду.

– Вы сами-то подумайте, Ольга Ивановна, – миролюбиво протянул я. – Елена хоть и легкомысленная, но ей палец в рот не клади. И когда надо, она своего всегда добьётся.

– Да, но… – Ольга только было встрепенулась, но тут же сникла. – Но она скрывала всё от меня!

– Конечно, скрывала, – я покачал головой, – а вы что хотели, чтобы она к вам пришла и сказала: «Сеструха, я залетела от обычного дворянского ратника»?

– Не от обычного, а от старшего сына Толстого, – машинально поправила меня Ольга, но тут же ойкнула и прижала ладонь к губам.

– Хах, – развеселился я, глядя на проболтавшуюся магиню. – Ну сёстры, ну хороши! Старшенькая старшего сына охомутала, а младшенькая младшего! А вашей семейке палец в рот не клади! Бедные Толстые, хе-хе.

– В каком смысле младшего? – прищурилась Ольга.

– Эм, кхм…

Вот всегда так! Только расслабишься, только посчитаешь себя умнее, как сам или проболтаешься, или брякнешь что-нибудь не то!

– Михаил…

– Значит так, – дело начало принимать неприятный для меня оборот, и я решил предпринять тактическое отступление. – С вашей обидой на Толстых мы разобрались. Сестра от вас скрывала свои отношения с Толстым, а вы надумали себе бог весть что. Да ещё и связь с ней порвали, не дав ей возможности объясниться.

– А какое такое право…

– Далее, – я повысил голос. – Вы не просто с сестрой разругались, вы племянника своего вычеркнули из жизни! Молчу уж про Ивана! Пользоваться служебным положением для того, чтобы залезть в память тринадцатилетнего гимназиста – это уму непостижимо!

– Ему почти шестнадцать, – слабо возразила Ольга. – Он подделал документы…

– Да без разницы! – Ого, так вот почему Ваня физически крепче и развитей остальных! Вот только интересно, зачем? Ну да не суть… – Ольга Ивановна, вы же педагог! А сами хотели через Ивана отомстить мужу сестры! Вы вообще в своём уме?!

Бац!

На этот раз пощёчина получилась ощутимой. Быть может, я и перегнул, но и магиня сейчас была не права.

– Ещё раз на меня руку поднимете… – хладнокровно произнёс я, чувствуя, как внутри вспыхивает гнев, – и…

Договаривать не пришлось.

– Простите, – смутилась Ольга.

Нет, я понимаю, эмоциональные качели и всякое такое. Но она же Маг! Должна уметь держать себя в руках!

– Значит так, – в моём голосе зазвучали командирские нотки, а за спиной развернулись невидимые крылья Лидерской ауры. – Привести себя в порядок – раз. Явиться на доклад к Якову Ивановичу – два. Взять свои эмоции под контроль – три. У нас война идёт, а вы рефлексируете! Вы Маг или неопытная институтка, в конце концов?

– Я…

– Выполнять!

– Есть!

Всё же аура Лидерства – это вещь.

Я солидно кивнул, и уже было вышел в коридор, как мне в спину донеслось:

– Михаил, постойте!

– Что вам, Ольга Ивановна…

– Скажите, а Иван, – Ольга аж покраснела от смущения. – Он действительно… Я ему правда… нравлюсь?

Господи, кто о чём, а девочки про любовь!

– Не могу сказать, Ольга Ивановна, – я взглянул на девушку, трогательно прижимающую к груди кулачки, на её полный надежды взгляд, и, покачав головой, неохотно протянул: – Это большой секрет, понимаете?

– Понимаю! – магиня мгновенно расцвела и заулыбалась. – Спасибо вам, Михаил! Спасибо!

– Вас ждёт Яков Иванович, – сухо ответил я и выскользнул в коридор.

Прислонился спиной к стене, мазнул взглядом по ухмыляющемуся Демиду Ивановичу, который, похоже, слышал наш разговор от и до, и пробормотал:

– Слава богу, она не знает, что мы завтра убываем в надел.

Или… стоп. Да я сам же ей об этом рассказал!

– Надеюсь, – классный мгновенно понял мои опасения, – она не увяжется за нами вслед.

Глава 6

Мне кажется, за всё моё пребывание в остроге я столько не говорил, сколько по прибытии в гимназию.

И это только поболтушки с директором и Ольгой! Важные, конечно, но тем не менее.

Торжественно пообещав себе болтать поменьше и делать побольше, я направился в столовую.

На физику я успевал только к самому концу, поэтому выбор был очевиден.

Зато, пока ждал ребят, успел помочь Зинаиде Ивановне. Ну и пообщаться с ней, куда ж без этого.

На этот раз нужно было перекатить бочонки с мёдом, что для меня, с моей возросшей силой, оказалось плёвым делом.

Вспомнилась бочка с маринованными опятами, которую мы с Мироном еле-еле утащили в кладовку.

Вот, ей-богу, у меня тогда чуть пупок не развязался! И это несмотря на бронзовые ручки.

Правда, мне так и не удалось попробовать этих опят… Ну да какие мои годы.

А вот настроение нашего повара мне не понравилось.

Какая-то она была напряжённая и зажатая, что ли?

Двух-трёх вопросов оказалось достаточно, чтобы понять – Зинаида Ивановна очень переживала за гимназистов и буквально места себе не находила.