– Я ничем не собиралась. Честное слово! А вдруг он соберется? Я же не знаю, как будет проходить обучение. Хорошие манеры могут подразумевать и телесный контакт.

– Что?! За контакт я тебе глаз выколю.

Немного поразмыслив, я решила, что после вышесказанного быть пай-девочкой с этой стервой вовсе не обязательно. Тем более наедине. Тем более в звукоизолированном подвале. И я сказала ей:

– А я из твоих колокольчики сделаю. И к носу тебе пришью. Ты же никого видеть не сможешь, вот и будешь ими – динь-динь! динь-динь! – чтобы тебе дорогу уступали.

Свергиона аж закашлялась.

– Чего ж ты с такими слабыми легкими в подвал полезла? – покачала я головой. – Не бережешь ты себя. А вдруг с пневмонией сляжешь? Кто Мареошу ублажать станет? Придется мне подключаться. А ты говоришь: ручонки подальше. Сама же его в них и толкаешь.

– Да ты!.. – задохнулась фифочка. – Да я!.. Думаешь, ты уже невеста гилена и тебе все можно?! Да таких как ты у него сотня! Две сотни!..

– Думаю, три, – прервала я ее подсчеты. – Две, я слышала, у Мареона. А гилену по статусу больше положено.

– Ах ты гадина! – завопила Свергиона и бросила мне в лицо кулак.

Скажу откровенно, по сравнению со мной она была явно сильней и быстрее, мне бы от ее удара ни за что не увернуться. Если бы не моя предусмотрительность! Если бы я заранее не пожелала защиту. И получилось так, что кулак красотки, будто скользнув по невидимому забралу, ушел в сторону от моей головы, а сама красавица по инерции шагнула за ним. Но там – ой! – уже была моя вытянутая нога. Свергиона рухнула на пол, в последний момент успев выставить ладони. Ободрала их, конечно, о шершавый каменный пол и зашипела от боли.

– Что ж ты так неловко-то? – озабоченно спросила я. – В постели с Мареошей тоже так? Как же он тебя, корову неуклюжую, терпит? Ну ничего, замена прибыла, можешь за него не беспокоиться.

Свергиона вскочила с пола так быстро, словно вместо ног у нее были пружины. И одной из этих «пружин» она, подпрыгнув, решила приласкать мою головушку. Не, определенно я не зря подстраховалась. Не будь защиты, от такого удара моя головушка, наверное, стала бы мячиком и укатилась далеко-далеко. Во всяком случае, все неровности моего лица нога красотки уж точно бы свернула и пригладила. А так невидимая сила меня лишь качнула в сторону, и сначала нога Свергионы, а следом и она сама отлетели к ящикам и бочкам. При этом незадачливая кикбоксерша ударилась затылком о крепкий с виду сундук, который и впрямь оказался крепким – удар выдержал. Как впрочем и голова Свергионы. Шишку-то слегка уже помятая красавица наверняка набила, но ЧМТ, похоже, избежала. Полежала секунд десять и собралась вставать. Хоть на что спорю – опять решила сделать мне больно. Вот кому уроки-то впрок не идут! А мне так что-то стало вдруг скучно, что я решила этот классный час завершить. Чем бы заменить звонок с урока?

Я подняла голову и увидела, что над поднимающейся и уже не столь красивой упрямицей возвышаются не только ящики, но и бочки. Одна – солидная, пузатая – возвышалась метрах в двух над ее головой. «Пусть она развалится, – глядя на бочку, пожелала я, – но никого своими частями не заденет». Махнула рукой и… Обручи на бочке лопнули со звуком пистолетного выстрела – я инстинктивно пригнулась. Клепки – выгнутые доски, из которых делают бочки – разлетелись по складу, барабаня по встреченной таре. А содержимое бочки… Что ж, закон тяготения никто не отменял даже в магическом мире – содержимое плюхнулось на Свергиону.

Вкусно запахло виноградным вином. С головы до босых пяток мокрая красотка, вопя и отплевываясь, закружилась на месте, размахивая руками так, словно на нее напал пчелиный рой.

– Короче, я пошла, – сказала ей я. – А ты сохни. Только смотри, не надышись, а то уволят за пьянство на рабочем месте. Или у вас по-другому наказывают за нарушение дисциплины? Ну тогда, может, ветвь гилена высечет тебя настоящей ветвью… Ой, а чего ты так засмущалась? Практиковали уже такие игры?.. Ну вы с Мареошей и шалунишки! Я тоже хочу! Так что приятно тебе провести время, а я поскакала к моей шаловливой веточке!

– Я те-ебя все ра-авно убью-уу!.. – покачиваясь, выдала опьяневшая Свергиона. Много ли скромной девушке надо? Всего лишь искупаться в огромной бочке вина. Точнее, принять из нее душ.

Дорогу назад я нашла легко – стоило загадать желание. Юлиона опять стояла внизу, только теперь не одна – вместе с его приподвеличеством Мареоном. Что уж там говорить, ветвь гилена, как и при первой нашей встрече, был прекрасен. Тем более теперь он был совсем рядом, что позволило рассмотреть его куда лучше, да и плаща со шляпой на нем не было, лишь белая рубаха, подвязанная на талии синим – опять как мои платье и «меганчик» – поясом, темно-серые свободного покроя брюки и что-то вроде мягких полусапожек кофейного цвета. Ну и то, что выше… Тонко очерченный нос; темные длинные брови над… о! теперь я разглядела их цвет! …зеленовато-коричневыми глазами; черные усы и короткая борода; аккуратно постриженные, тоже черные волосы. Жгучий, аж подуть хочется, брюнет. Красивый, правда. Пусть хрен, пусть гад, но краси-ивый!.. Теперь я поняла Свергиону, и мне даже стало ее чуточку жалко. Не буду на нее ябедничать, ладно.

– Анель! – бросилась ко мне Юлиона. Надо же, от волнения даже не назвала меня госпожой. – Где вы были?! Господин подгилен говорит, что не давал никаких…

– Я прекрасно умею разговаривать сам, – отодвинул ее, словно мешающую мебель, Мареон. И впился в меня холодным, как наледь в морозильнике взглядом: – Кто вам позволил шляться по моему замку?!

Ух, как мне захотелось ответить ему в нужном тоне! И соратницу по играм упомянуть как полагается – правильными, жаль теперь не русскими словами. Но я уже пообещала себе не стучать на Свергиону, а насчет остального… Я же теперь пай-девочка. Все, я в роли…

– Ох, – склонила я голову, пытаясь выдавить хотя бы одну слезинку. Получилось! Аж две. – Простите меня, ваше приподвеличество. Я заблудилась в вашем чудесном дворце! Право, я такая неловкая…

– А Свер… моя служанка? Она разве была не с вами?

– Нет-нет! Мы отправились в одно и то же время, но она сразу отошла…

– Отошла?! – выкатил глазища подгилен.

– В хорошем смысле, – поспешила я его успокоить.

– А какой еще может быть смысл у этого слова?! – почему-то начал орать Мареон.

– Ну… в смысле преставилась, отбросила кон… Ой, простите, вырвалось.

– Что за чушь вы несете?! Куда она все-таки отошла?! Она не реагирует на звонки!

– Может, зарядить забыла… – Тут я едва не подпрыгнула: – На звонки?! Здесь можно звонить?!

– Только не вам, не надейтесь! Колокольчик для прислуги в этом замке только у меня!

– Ах, вон что, – огорчилась я. – Тогда конечно. Тогда только у вас, это бесспорно. Колокольчик должен быть в надежных, крепких мужских руках. По-другому с нами просто нельзя. Стоит один раз отпустить вожжи…

– Постойте-ка, – прищурился, вглядываясь в меня, подгилен. – Это не вы валялись тогда в канаве? Ну да, вы. По-моему, там вам и место!

– Но его подвеличество Вилеон… – начала моя служанка, однако Мареон грубо ее оборвал:

– Молчите, когда вас не спрашивают! Я не собираюсь оспаривать приказы господина гилена. Я лишь говорю, где место этой… леди.

– Нет, не называйте меня так, – едва не скрипнула я зубами, – я недостойна! Просто Анель.

– Так вот, пр-росто Анель, – зарычал гилен Мареон. – Вы умеете отвечать на пр-ростые вопросы? Где моя служанка?! Куда она отошла?!

– По-моему, она отошла помолиться, – сложила я ладони и наклонила голову.

– Ч-чт-то?.. – закашлялся бедный подгилен. – Кому эта… моя служанка собралась молиться?

– По-моему, Бахусу, – снова поклонилась я.

– Она что, беременная? – пробормотал, бледнея, Мареон.

– С чего вдруг такой вывод? – на миг забыла я о своей роли, настолько сильно удивилась.

– Бахус – бог деторождения, – тихонько подсказала Юлиона.

– Все-то у вас не как у людей, – вздохнула я, но тут же опомнилась: – Ой, не, это у меня все через… ну, вы знаете. Так что очень вас прошу, молю даже… в смысле, умоляю: ваше приподвеличество, сделайте из меня человека!

Глава 6

Мареон, на мой взгляд, несколько странно отнесся к моей просьбе. Сначала он пару долгих минут сверлил меня режуще-колющим взглядом (я не оговорилась, он заодно со сверлением также резал меня и колол – всю истыкал), даже лопатка опять зачесалась – как тогда, от взгляда Геламеона; может, у них здесь и правда глаза, кроме зрения, имеют еще какие-то свойства? Видят насквозь, например? Или даже не насквозь, а всего лишь… сквозь… От этой дурацкой мысли мне стало трудно дышать. И я наверняка покраснела – а это плохо. Незачем перед каким-то подгиленом показывать свою слабость!.. Хотя что я несу! Я ведь как раз и собралась играть перед ним роль пай-девочки. А они, эти паиньки, краснеют легко и охотно от малейшего повода. Кто-то что-то не так сказал, не туда посмотрел, дурой тебя обозвал – причин сотни. Знай себе красней да глазки закатывай! Не, переигрывать тоже не надо. Все должно выглядеть естественно. Полное перевоплощение – высший класс для настоящей актрисы.

Но я отвлеклась; его приподвеличество уже перестал кромсать меня взглядом свирепых, но все равно красивых зеленовато-коричневых глаз и выдал вдруг:

– Хотите стать человеком? Что ж, идемте на конюшню!

Разумеется, у меня в голове тут же замелькали жуткие сцены: дикий от яростного вожделения подгилен Мареон овладевает мной в куче конского навоза под осуждающими взглядами лошадей… Или привязывает поводьями в лошадином стойле, раздевает, достает плетку… Уверена, моя безудержная фантазия сумела бы создать еще и не такие сцены, но главный их участник сам же и опустил занавес, сказав:

– Нет, погодите. Вы испортите платье. Оно у вас, похоже, одно.

Если бы не роль паиньки, я бы ему залепила пощечину. Это ж надо, какой наблюдательный гад! И ведь поддел так изысканно, будто проявляя заботу…

– Да, вы правы, – вздохнула я. – Это единственное платье, которое мне нравится. Остальные девяносто девять уже так надоели, что знала бы – специально надела какое-то из них для конюшни.

– Госпожа, – изумилась Юлиона, – но в ваших шкафах только сорок четыре платья!

– Ах да, – смутилась я. – Всегда путаю четверку с девяткой.

– А когда эти платья успели вам надоесть? – не унималась служанка. – Вы хоть одно из них успели примерить?

– Они мне заочно надоели, – робко улыбнулась я. – Но вы не переживайте, у гилена Вилеона тоже ведь есть конюшня? Может, и он станет меня туда водить. Сорок четыре раза – вполне недурно.

– Сорок четыре раза – что?! – дуэтом воскликнули Мареон с Юлионой.

Я зарделась и принялась ковырять носком туфельки пол:

– Но вы же и так знаете… Я стесняюсь произнести это вслух.

– Езда на лошади, – сказал подгилен. – Какое именно из этих слов вы стесняетесь произнести?

Он произнес все вроде бы спокойным тоном, но эта спокойность показалась мне слегка преувеличенной, тем более сам Мареон заметно побледнел.

– Первое, – ляпнула я. Без всякой задней мысли, просто лишь бы что-то сказать.

– Хор-рошо. – В голосе его приподвеличества отчетливо прорезалось рычание. – Мы будем не ездить, а скакать на лошадях! Это слово не коробит ваш нежный слух?

– Абсолютно не коробит, – пролепетала я, только теперь начиная осознавать, что мне предстоит на самом деле. Уж лучше бы и правда в стойле, плеткой… – Но только если букву «с» произносить отчетливо, чтобы она была хорошо слышна. Иначе…

– Я знаю, что иначе! – заорал наконец-таки Мареоша. Но я этого не хотела, правда. Я очень вежливо с ним разговаривала. – Если не прекратите паясничать, я вас просто-напросто пристукну!