– Клэр, я хочу быть рядом. Я чувствую, что должен быть рядом с вами. С первого дня, как встретил вас…

– Оставьте ваши романтические бредни для девушек, которые хотят их слушать. Мы уже выяснили, что я не настолько наивна, чтобы не видеть второе дно всех ваших действий. – Я перевела дух, собираясь с мыслями. – Вы даже в дом Брорнареда приехали не ради меня, а ради своих целей, я была только поводом попасть в Квиткост. Кому-то нужны мои деньги. Кому-то моя магия. Кому-то высшее общество и признание. И никому нет дела до того, что нужно мне!

– Жаль, что вы так считаете…

Я кожей ощущала напряжение, которое разрасталось вокруг Лестера, словно купол. Как будто он хотел рвануться вперёд, сломить с трудом выстроенную мной защиту, подмять под себя, но сдерживался. И это стоило ему огромных усилий.

– Если вам будет что обсудить со мной касательно поисков того, кто меня ранил, пишите письма, – глухо проговорила я. – Всего доброго, мистер Этелхард.

Повернулась и вышла из кабинета.

Казалось бы, то, что узнал Лестер, должно было встревожить меня сильнее. Но я чувствовала себя совершенно спокойной. Как будто обледенела изнутри. В голове стоял шум. Все действия Этелхарда сошлись к одному логическому центру, в котором был он сам. Если бы он предложил найти способ избавить меня от опасной силы, я доверилась бы. Но ему нужно иное.

Рона словно чувствовала, в каком состоянии я нахожусь, и не вмешивалась в течение моих мыслей. Прежде чем войти в дом тётушки, пришлось взять себя в руки и принять самый благожелательный вид, чтобы ни у кого и мысли не возникло о том, какая буря ворочается сейчас внутри меня на самом деле.

Аделла встретила меня почти у самой двери. На её губах играла загадочная улыбка.

– У меня для тебя хорошая новость! – выпалила она и протянула мне запечатанный конверт экспресс-почты.

– Что это?

– Это значит, что в Кальн едут твои родители, дорогая!

Ещё одна новость, которую не знаешь, как расценивать.

– Но как? Зачем? Ведь они не собирались сюда так скоро!

– Просто они не ожидали, что ты так быстро освоишься. – Тётушка насторожилась. – Впрочем, всё прочитаешь в письме. Наверняка там они всё объяснили.

Я поднялась к себе в комнату и распечатала конверт. Письмо оказалось довольно скупым. В нём почерком матушки было написано о том, что они и правда прибудут в Кальн со дня на день. Отец задумал грандиозное дело и подготовил роскошный проект. Но поездка состоялась бы гораздо позже, если бы не письмо Армэля Брорнареда, который искренне и страстно желает с ними познакомиться. И более того – обсудить с ними важный вопрос, который касается нас обоих и нашего будущего.

– Что?! – воскликнула я на всю комнату. – Кто-то объяснит мне, что тут происходит?

Но, естественно, никто мне не ответил. Только Муссон, который сидел рядом со мной на диване и внимательно наблюдал, сочувственно проскулил. Примерно то же самое хотелось сделать сейчас и мне.