Внимательно следил за каждым движением, а после того, как она справилась с платьем – ох, какое счастье, что оно обычное, в котором ходили слуги! – жестом велел подойти ближе.

Ноги отказывались слушаться, но Ильва исполнила приказ.

Терпение мужчины на исходе. Она видела, как иногда вздрагивают крылья хищного, с легкой горбинкой, носа, а белки глаз наливаются тьмой, оттеняя алую радужку.

– П-простите, господин, – прошептала, едва ли соображая, за что извиняется.

Мужчина лишь хмыкнул.

– Очень скоро тебя ждет первый больной. И не надейся, что будет легко…

Ильва пошатнулась. Ох, как зло звучит его голос!

– …Но ты всегда можешь отказаться, северянка, – крепко перехватывает за подбородок, вынуждая запрокинуть голову. – И, возможно, в первый раз я буду нежен.

Вдоль позвоночника промаршировал табун мурашек. И это было не возбуждение.

– Я-я… – залепетала, не зная, как начать.

Но демон и не дал – оттолкнул в сторону.

– Обувайся, живо. Есть будешь вместе со слугами.

***

(В то же время, окраина Багдааш)

– Шайтан! Мерзкий, тупоголовый…

– Дядя!

Джаниб остановился и посмотрел на сидевшего у стены племянника. Глаза мальчишки блестели от страха, а губы тряслись. О, Аббу прекрасно знал, в какой заднице гуля они сейчас и что может произойти, если их шалость станет известна красноглазому выродку.

– Что, дядя? – передразнил, дергая бороду. – Кто выставил северянку на улицу, а? Кто, я тебя спрашиваю?!

Аббу тяжело сглотнул. Его глаза бегали, а пальцы хватались то за шелковый халат, то за краешек подушки, которую недоумок прижимал к себе на манер щита. Искусная вышивка тускло поблескивала, смятая потной ладонью.

– Он ничего не учует, – прошептал едва слышно. – Товар самого высокого качества… А северянка… она была одурманена и ничего не помнит!

Джаниб лишь фыркнул и опять принялся расхаживать от стены до стены.

Тут, в маленькой глиняной хижине, зажатой в переулках многолюдного Багдааш, можно не опасаться, что их беседу услышат чужие уши.

Да, северянке влили настойку сон-травы. Девка сопротивлялась, за что получила плетью. А потом они с Аббу сделали то, на что имели право!

Эка невидаль, делиться товаром с красноглазыми выродками! Может, ради обычной девки он бы не рискнул, но северянки… А ведь он еле перебил цену за этих клуш!

Чтобы в итоге троих потерять по пути в Багдааш, а одну собственноручно отдать демону! И не просто демону, а самому Аиду ибн Хаиру! Ублюдку, чье пламя было не желтым, а белым! В таком сгорал даже огненный рубин!

Джаниб зябко поежился.

– Последнюю девку продадим в бордель Мадалин. Хозяйка недавно справлялась об особом товаре. Только перед этим… Ты знаешь, что делать.

Аббу кивнул. Конечно, он знал. Зерно необходимо удалить из-под кожи. Пусть северянка пахнет, как должна, если кто-то из красноглазых почует в ней истинную – это уже не проблема Джаниба, а Мадалин.

Главное, успеть получить золото, чтобы…

– Нам надо достать камень у девки, – прошипел, дергая бороду. – Выкрасть ее из лап Аида, а потом…

– Вернуть? – пискнул Аббу, но Джаниб смерил его злым взглядом.

– Убить. Ни один выродок не смеет пользоваться моим товаром без оплаты.

Аиду ибн Хаиру скоро наскучит новенькая игрушка. А уж там Джаниб не упустит шанс хоть немного, но насолить красноглазому отродью.

***

Аид

Девчонка усиленно скребла ложкой по тарелке.

Видимо, Джаниб не баловал живой товар сытной пищей. Аид знатно удивился, что северянка выжила в лапах жадного сластолюбца – до того худой и обессиленной она выглядела. Надо бы намекнуть об этом Тиару.

Султан не питал любви к работорговцам. Год от года его указы становились все строже, а налоги на торговлю невольниками выше, и это вызывало недовольство среди купцов.

Лишь жесткие меры да лояльность демонов позволяла султану удержаться на троне.

Но все-равно Аиду было непонятно, зачем Таир рискует ради обычной наложницы. О да, не просто так мысли султана переменились, словно пустынный ветер – нежная, как цветок ночного колокольчика, Лайан стала той, кто возымел власть над Львом Востока.

Она не убоялась его шрамов и жестоких повадок. Нежным ручейком просочилась в душу, заполняя ее любовью и нежностью.

Таир боготворил свою ненаглядную с которой, по слухам, сочетался тайным браком. А их пылкая страсть уже дала плоды – прекрасную девочку с белокурыми волосами. Да, Лайан тоже была северянкой, как Ильва. И теперь любимица султана понесла вновь. Но в этот раз все шло не слишком гладко.

Аид еще раз взглянул на северянку и направился в свои покои.

Там уже ждала Фаиза, готовая утолить похоть демона. Исхудавшая рабыня и рядом не стояла с наложницей, но перед глазами, будто в насмешку, мелькали картинки с распластанной на полу северянкой. Упругая попка призывно вздернута, ноги расставлены, а сама трясется от страха.

Ее испуг, словно пикантная приправа, будоражила голод плоти. Из-за близкого родства с шайтанами демоны жестче в своих предпочтениях, чем большинство мужчин, и наслаждались не только женским телом, но и эмоциями.

Фаиза хорошо отыгрывала влюбленную в него наложницу. Была очень старательно, учтива… Но сквозь густую патоку признаний пробивался душок корысти.

До вчерашнего дня это не тревожило, а вот сейчас…

– Господин…

Девушка встретила его на коленях со смиренно опущенной головой. Прекрасное тело обнажено, руки скованы цепями, и от драгоценного ошейника к запястьям тоже тянутся цепи.

– …Я так ждала, – выдохнула еле слышно.

Аид внимательно оглядел наложницу. Фаиза превзошла себя в усердии. Видно, слухи о новой рабыне проникли в гарем.

И стоило представить хрупкую, точно иней, северянку на месте Фаизы, как по венам плеснуло раскаленное до бела возбуждение.

Мир всколыхнулся багровой вуалью, и Аид шагнул вперед, на ходу срывая одежду.

***

Между ног болело, мышцы ныли, а тело пестрело синяками и укусами.

Закусив губу, Фаиза осторожно наносила мазь. Главное – не морщиться. Конкурентки не дремлют, всюду их доверенные служанки, а Аид не должен знать, что ночь с ним – то еще испытание.

Обычно, хватало сил мурлыкать под нос какую-нибудь песенку. Но сегодня… О, что было сегодня! На мгновение Фаиза испугалась, что демон взбесится!

Как же хорошо, что она выпила особого снадобья, помогавшего возбуждению. Маленькая хитрость от наставниц – мужчине приятно, когда женщина истекает соками и громко стонет.

Даже если в постели с ней толстобрюхий урод.

Демон уродом не был, о нет! Мощная стать привлекала женщин, взгляд красных глаз разил наповал, а богатая – едва ли меньше, чем у султана – казна делала мужчину особенно лакомым кусочком. Но иногда Фаиза жалела, что не бросилась под ноги какому-нибудь стареющему богатею. Вытерпеть на себе дряхлое тело в сотню раз легче, чем страсть демона.

Хотя, видит Всевышний, первое время она наслаждалась близостью без всяких зелий. Но потом случилась ночь Красной Луны.

Не сдержавшись, Фаиза вздрогнула и зажмурилась. На глаза так и просились слезы, но кое-как девушка сдержалась.

Ее план не сработал.

А дерзость чуть не стоила жизни… И вот теперь новая напасть – северянка!

Она сразу привлекла внимание демона и, Фаиза удостоверилась в этом сегодня, привлекла очень сильно. Иначе бы Аид не измял свою драгоценную наложницу так сильно. Будто с цепи сорвался!

– Что, Фаиза, попала под горячую руку? – звякнул за спиной слащавый голосок Хабиби – одной из самых наглых конкуренток.

– Что поделать, – Фаиза заставила себя повернуться и одарить рыжеволосую гадину самой чарующей улыбкой. – Наш господин такой страстный. Впрочем, ты вряд ли это помнишь.

Хабиби так и вспыхнула. Подбоченилась, выставляя вымя и вздергивая подбородок.

– Зато тебе напомнили даже слишком хорошо – пятнистая, словно жаба!

Фаиза только плечиком пожала. Стерва может не стараться с оскорблениями. Гурии учили не только ублажать мужчин, но и выживать соперниц.

– И сегодня эта жаба будет допущена в сокровищницу господина. Да-да. И выберет сразу две благодарности. А твой ларец давно покрылся пылью.

Зашипев, словно пустынная гадюка, Хабиби изрыгнула проклятье и скрылась.

А Фаиза вернулась к мазям – синяки надо вывести быстро, чтобы Аид не решил обратить внимание на новую игрушку. Интересно, почему эта Ильва до сих пор может ходить? Демон не тронул? Или решил поиграть?

Скорее всего, последнее. А если так, то плохо. Только она – Фаиза – должна быть главной в гареме и в постели мужчины. А может… Фаиза даже застонала от предвкушения.

Может, демон влюбится в свою преданную наложницу. И тогда сокровищница будет вся ее!

Нет-нет. Конкурентки не нужны… Надо придумать, как отделаться от северянки, да так, чтобы демон ей помог.

Глава 3

Шум улиц забивал уши, а пыль – глаза.

Ильва изо всех сил держалась за ремень, перекинутый через седло, и старалась не отставать от лошади. Получалось с трудом, пусть за несколько дней она успела немного прийти в себя и отъесться.

Но сегодня утром ее растолкала тучная надзирательница. Солнце еще не встало, мрак окутывал тесную комнату, но Ильва слетела с лежанки в один миг. И чуть задницу не отбила.

– Мало того что тощая, так еще и неуклюжа, – заворчала женщина. Кажется, ее звали Джана. – Собирайся давай, – швырнула ей одежду, – господин ждет. Быстро умывайся и не медли с одеждой!

Поплескав в лицо водой из кувшина, Ильва влезла в шаровары и кое-как справилась с балахоном. А также нацепила на голову платок. Увидев это, надзирательница обругала ее «тупоголовой ослицей» и повязала его иначе, оставив лишь разрез для глаз. На руки велели надеть перчатки.

– Нечего простолюдинам твою кожу разглядывать, – хмуро сообщила женщина.

Ильва молчала, конечно. Она не хотела сердить надзирательницу, а демона тем более.

Впрочем, он все равно был недоволен. Когда Ильву привели в хозяйские покои, демон встретил ее та-а-аким взглядом, что немедленно захотелось броситься обратно в комнатушку и забиться в самый темный угол.

Но она застыла как вкопанная. У ног мужчины сидела нимфа. Огромные, подведенные краской глаза сверкали изумрудами, губы нежные, словно лепестки роз, а личико совсем юное. На красавице были только расшитые цветами шаровары, золотые браслеты и платок, украшавший каштановые локоны. Обнаженная грудь тихонько вздымалась, а на смугловатой коже виднелись синяки.

В бок болезненно пихнули, и, охнув, Ильва склонила голову.

А демон ей лгал бессовестно… Похоже, он совершенно не умеет быть нежным.

Желание сбежать из золотой клетки стало воистину невыносимым.

– Сегодня отправимся во дворец, – лязгнул мужской голос. – Посмотрим, на что ты способна.

Надзирательница опять толкнула, и Ильва решилась разомкнуть губы.

– К-как прикажете, господин.

И вот она спешит по пыльным улицам Багдааш рядом с лошадью демона. Мужчина не предложил ей ехать верхом и тем более не подумал о повозке. Да Ильва и не рассчитывала. Она же не наложница.

Пока еще не наложница.

Ильва крепче сжала ремень, но заставить себя опустить голову не смогла. От волнения взгляд метался по улицам, отчаянно пытаясь найти хоть какой-нибудь добрый знак. Например, пеструю кошку или поющих рядышком птиц.

Но вместо птиц в воздухе кружилась пыль, а кошек и подавно не встретишь. Лишь иногда пробегали тощие собаки. Они терпеливо ковыляли за женщинами, несшими в плетеных корзинах снедь или вились рядом с чумазыми и смуглыми до черноты детишками.

Ильва тяжело перевела дух.