– Это наказание за упрямство, – ухмыльнулся Бьерг, – которое ждет и тебя! Я вернусь через неделю, нод. Хорошенько подумай, как будешь встречать меня. Быть может, я подарю тебе быструю смерть…

Он развернулся и направился по мосткам назад, к своему драккару, перепрыгнул через борт и сел на свободное место. А драккар тут же оттолкнули от пристани, он медленно и величественно поплыл в открытое море.

Интересно, а почему через неделю? Решил, что сейчас у него недостаточно сил, чтобы справиться со мной и моими воинами? Рассчитывал, что и так сможет получить мзду? Но не прокатило, и теперь он поплыл за подкреплением? Похоже на то…

Было бы очень хорошо, если бы через неделю Гуков взял его под контроль. Но что-то мне кажется, на это уповать не стоит. Не с моим везением.

Я повернулся ко всем, кто меня сопровождал, отыскав в толпе ту парочку, что предлагала мне Йорм.

– Судя по всему, – усмехнулся я, – теперь я могу дать вам другой ответ. Ярл Бьерг не ведет себя, как равный союзник, и совершенно нас не уважает. А поэтому…

Они оба глядели на меня с нескрываемой радостью.

– Ваши люди должны перебраться на Одлор. Это и вас касается, – добавил я, повернувшись к Ансу.

Женщина молча наклонила голову в знак согласия.

– Только все вместе мы сможем дать отпор Бьергу, а затем решим, как будем поступать дальше.

Все закивали головами, соглашаясь с моим решением.

– Ну что же, дела завтра! А сегодня продолжим праздновать! – крикнул я. – Тем более, у нас появился новый повод!

Народ удивленно уставился на меня, явно не понимая, о каком таком поводе я говорю. Ну ничего, скоро узнаете…

Когда толпа двинулась в обратный путь, ко мне подошел Нуки и сказал:

– Нам не справиться с ярлом Бьергом, у него слишком много людей.

– У нас теперь тоже немало, – ответил я, – плюс все можно решить проще, если мне удастся вызвать его на хольмганг.

Ну не говорить же мне Нуки, что нужно продержаться всего неделю-полторы, а затем Бьерг станет «шелковым». Во всяком случае, должен будет стать.

– Он ‒ ярл, ты ‒ тэн, – покачал головой Нуки, – хольмганг возможен, только если у тебя будет больше воинов.

– Причем тут то, сколько у меня воинов? – не понял я.

– Если твои войска сильнее войск ярла, вы можете решить свой спор с помощью хольмганга, – пояснил Нуки, – такой поединок будет считаться великой честью для тэна. Ну, а ярл сможет сохранить своих воинов, и возможно даже победить: если тэн умрет во время хольмганга, его воины лишатся предводителя.

– А ярл что, может отказаться? – удивился я. – Разве он не будет опозорен своим же отказом? Разве его не посчитают трусом?

– В обычной ситуации ярл может не принять вызов тэна. Ярл не обязан биться с каждым встречным. Но если в предстоящем сражении его войску грозит смерть – он может выйти на хольмганг. От его исхода будет решаться, кто победил, и рядовым воинам не нужно будет умирать…

– М-да…и от чьего вызова на хольмганг ярл не вправе отказаться?

– От вызова равного себе, – пожал плечами Нуки, – или от вызова конунга.

– Хм…что же, значит, пора мне становиться ярлом! – улыбнулся я.

Нуки удивленно уставился на меня. Ну да, он-то еще не знает о том, что я ярл, причем после того, как люди Йорма с нами – уже ярл полноправный, без всяких ограничений.

Ну ничего, будет для Нуки приятный сюрприз. Он даже не представляет, насколько.

***

Когда пиршество вошло в свою колею, народ продолжил пить и гулять, я выждал некоторое время, и затем поднялся со своего места, поднял руки, призывая к тишине и привлекая к себе внимание.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы в зале длинного дома наступила тишина, и все взгляды были устремлены на меня.

– Сегодня, мы решили устроить пир после удачного набега, – начал я, – мы привезли богатые трофеи…

– Да! – поддержали меня хором.

– У нас есть множество треллов, в которых мы нуждались…

– Да! – вновь пророкотал зал.

– И у нас полно золота!

– Да! – и в третий раз поддержали меня пирующие.

– Но как только у нас появилось все это, тут же пришли те, кто решили, что все добытое можно у нас забрать!

Зал молчал, все внимательно меня слушали.

– Этого не будет, – продолжил я, – мы нажили врагов, но у нас появились и друзья – люди с островов Таарок и Йорм теперь с нами.

Раздались одобрительные крики.

– Я не могу принять всех их в клан Альмьерке, – сказал я грустно и народ тут же загудел, мол, как так, и что теперь?

Но я повысил голос, чтобы заглушить этот ропот.

– Сегодня здесь пирует несколько кланов, люди с четырех разных островов! Таарок, Йорм, Одлор и люди Длинного острова. Раньше мы были разрознены, каждый боролся за свою жизнь, за свою землю. Но сегодня все изменилось. Теперь мы едины! Теперь мы – ярлство Альмьерке!

Я поднял свой рог в полной тишине.

Народ переваривал сказанное, и на это им понадобилось секунд пять.

А затем дошло: крики радости были столь громкими, что мне на секунду показалось, будто длинный дом не выдержит, и его крыша обрушится.

– Ярлство Альмьерке! Ярл Р`мор! – кричали люди.

«Внимание! Вы официально объявили о создании нового государства. Игроки-правители будут оповещены об этом в течение трех дней. Правители под управлением ИИ узнают об этом от торговцев и путешественников»

«Внимание! Карта обновлена»

Я открыл карту и несколько секунд любовался делом рук своих – Одлор, Йорм и Длинный остров теперь были объединены в одну область – ярлство Альмьерке. А Таарок поменял свой цвет, став черно-зеленым.

Ну вот и все, дело сделано!

Я обещал Гукову, что не убью его Бьерга, но никто не запрещает мне создать собственное ярлство. Ну и что, что в него входит Йорм, на который претендовал сам Гуков? Моя проблема? Не-а. Пусть теперь Гуков крутится, как хочет.

Я свернул карту и вновь поднял руки, призывая к тишине.

В этот раз люди утихомирились намного быстрее.

– Мы многого достигли, и сможем достичь еще большего, – заявил я, – но не стоит забывать, благодаря кому удача сопутствовала нам! – я сделал паузу и продолжил: – На рассвете я отправлюсь к храму Одина, который построили перед набегом наши молодые воины, и там принесу жертвы нашему богу-покровителю. Кто пойдет со мной, кто хочет поблагодарить Одина за то, что помог отстоять Длинный остров, помог в набеге, направил наш драккар к южному берегу?

– Я! Я поблагодарю твоего бога, нод! И я пойду! – тут же раздались крики.

– Сразу скажу, – предупредил я, – Один не примет подношение от того, кто не поклоняется ему. Если вы хотите получить покровительство моего бога, как я, вы должны стать его последователями! Только тогда он будет говорить с вами, помогать вам.

Последнюю фразу я добавил не просто так. Как только я заговорил о смене религии, на многих физиономиях появилось недовольство. Но как только напомнил о том, что смена веры даст, о том, как мне помогал Один, недовольство на лицах исчезло. Ведь всем известно, что мне благоволят боги, подсказывают верный путь, предостерегают от ошибок. И даже более того – появились слухи, басни о том, чего вообще не было, легенды о том, как чуть ли не сам Один появился, чтобы защитить меня, или помочь в битве. Понятное дело, что это чушь. Но многие в это верили и в данном случае такие слухи работали на меня.

На рассвете, на берегу вспыхнул огромный костер, и возле него выстроились люди. Копье, вместе со своей женой (хромой, костлявой старухой, чем-то похожей на нашу бабу Ягу) выполняли роли жрецов, принимая в нашу веру новых последователей.

Их, к слову, было много – практически все молодые воины, отправившиеся с нами в поход, те, кто остался на острове, кто обучался у меня и Нуки военному делу. Многие ветераны Длинного острова решили сменить своего бога на Одина. В их числе, к слову, были Нуки и Магнус (последнего на ритуал принесли, так как ходил он все еще с трудом).

Когда ритуал был закончен, я повернулся к собравшейся толпе зевак и заявил:

– Один доволен! Один принял новых последователей! И Один сказал мне – сражайтесь, бейтесь, и не бойтесь смерти – всех вас я приму в своих чертогах, все вы попадете в Вальхаллу!

– С тобой говорит твой бог? – удивленно спросила Ансу.

– Да, – кивнул я.

– И что он тебе еще говорит? Что случится?

– Скоро узнаешь, – с усмешкой ответил я.

– Но мы победим? – вновь спросила она.

– Да, – кивнул я в очередной раз.

– Но как? Нас ведь так мало…

– Один уже подсказал, что делать, и скоро он пришлет к нам еще воинов…

– Еще воинов? Откуда? Кого? – оживилась толпа.

– Они не с островов. Эти люди приплывут с юга, с дальних земель. Они будут сражаться за нас.

– Но почему?

– Один пообещал им, что здесь они смогут остаться, смогут найти кров и защиту.

Я отошел от костра и двинулся к длинному дому.

Ну вот, теперь прибытие Древа с его однополчанами станет исполнением пророчества. Уверен, после того, как тут появятся чужаки, даже оставшиеся скептики сменят веру.

А впрочем, это и не важно – большинство на этом острове уже являются последователями Одина. Я свою задачу выполнил, теперь надо сообщить об этом Семену и получить свои деньги.

Глава 5. Самые ценные треллы

Я позволил своему «народу» отдохнуть целые игровые сутки после пира. Ну а чего? Кто с лютого похмела захочет работать?

Правда, некоторые особо ушлые не совсем правильно меня поняли и попытались продолжить гульбу в предоставленный «выходной». Однако такие попытки я пресекал грубо и довольно-таки жестоко.

А вот на следующий день устроил большое собрание или как тут принято говорить – тинг. И на нем я уже объявил, что гульба гульбой, а пора уже думать о будущем. В частности о том, что вполне возможно, через неделю нам предстоит отражать атаку Бьерга.

Народ тут же озадачился.

Я предложил каждому, кому есть что сказать, озвучить свои мысли по этому поводу.

Идеи новизной не блистали – строить на скорую руку частокол вокруг Лейры, уйти в лес, вообще сбежать на Длинный остров. Там, мол, защищаться будет намного легче.

Все эти идеи я тут же отмел. Хотя, чего уж душой кривить, на Длинном острове принимать «гостей» в лице ярла Бьерга и его воинов было бы намного легче.

Но все же были у меня собственные идеи и мысли, как приготовиться к торжественной встрече. И идеи мои людям понравились.

К примеру, рогатка, та самая конструкция, которую я нашел в сети. Мы вполне можем разместить ее на берегу и замедлить противника, не позволить ему построиться в боевой порядок. Хотя, какой у викингов порядок? Шолдборд, он же «Стена щитов», и переть вперед свиньей.

Подобное решение позволит некоторое время в наглую расстреливать противников из луков и при этом не бояться ответного обстрела. Насколько я понял, на островах активно использовать луки начал только я. Остальные продолжали считать его сугубо охотничьим оружием, для настоящего сражения совершенно непригодным. Ну-ну, их проблемы.

Однако расстановка рогаток на берегу была лишь одним из намеченным мною планов обороны. Во-первых, рогаток должно быть два ряда. Первый возле самого берега, второй ближе к Лейре, и прямо перед второй линией рогаток будет ров. Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы воины противника устали, а главное, чтобы мы успели их как следует проредить.

Да, пусть у меня бойцов не так много, но я надеялся на недавно присоединившихся ко мне жителей двух островов, чьи представители уже отправились за своими соплеменниками.

Помимо организации защитных ограждений на берегу я планировал встретить врагов прямо в воде. Главное – не позволить им высадиться с драккаров на пристань, это мне сильно навредит. А поэтому, как не прискорбно, предстояло пристань разрушить, ну а драккары занести в поселение.