Весь мой план строился на том, что Бьерг не будет заморачиваться и обходить Одлор с другой стороны. Зачем ему это, когда фьорд находится прямо возле Лейры, в этом месте будет удобно напасть. Уверен, он именно так и думает, поэтому тут его и встретим.

В дальнейшем, если нам, конечно, удастся пережить нападение Бьерга, я планировал начать постройку полноценной каменной стены. Причем строить ее нужно быстро, чем раньше, тем лучше. Ну а чего? Рабочей силы у нас предостаточно, камней на острове тем более. А ведь очень скоро в этот мир придут сотни, а то и тысячи людей, часть их которых наверняка знает, как воевать, которые обладают какими-никакими стратегическими или тактическими умениями, кто оттачивал свое мастерство в других играх. Против них мои текущие ухищрения могут и не сработать.

Помимо рогаток я предлагал построить несколько башен. Как они там называются? Сторожевые? Короче говоря, на данный момент их функция следующая: разместить стрелков на возвышенности, чтобы они могли вести более прицельный огонь на дальнюю дистанцию. Постройка таких башен не должна была занять много времени, тем более защищать моих стрелков от вражеских не нужно – как я и говорил, вражеских лучников не планируется. Впрочем, какие-никакие доски для защиты приделать все же стоит. А вдруг я ошибся? А вдруг Бьерг придет с лучниками?

Народ согласился с моими доводами и принялся за работу. Кто-то рубил деревья в ближайшем лесу, кто-то таскал колья и доски к побережью, кто-то из поступающих беспрерывным потоком материалов уже изготавливал конечный продукт – те самые рогатины.

Конечно же, к делу приобщили и треллов.

Кстати, о последних: прибыв на острова, они наконец поняли, что везут их вовсе не демоны, и вовсе не в преисподнюю. Многих подобный расклад даже успокоил. Ну а что? Работать, пусть и рабом на чужбине, намного лучше, чем вариться в котле под неусыпным оком дежурного черта. Или как там у них, в их религии изображен ад?

Работу нашли абсолютно всем. Мужики таскали дерево на берег (рубку деревьев им никто не доверил, или, что правильнее, никто не додумался дать треллу топор). Некоторая их часть занималась выкапыванием рва. Женщины и дети таскали землю, обустраивая земляной вал, как раз рядом со рвом.

Местные внимательно наблюдали за треллами, особо умным не позволяли отлынивать, особо наглых быстро перевоспитывали.

В большинстве своем проблем с треллами не было. Ну, почти.

Я бродил по «стройке века», контролируя процесс и выгуливая два свои подарка – тех самых псов. Огроменные твари, в холке доходившие мне почти до локтя, вели себя на удивление спокойно. Помню, как в первый раз их увидел, был впечатлен их размерами. Это ж прямо-таки варги из «Властелина колец»!

– Мой тэн! – сказала мне тогда Ансу. – Позволь сделать тебе подарок.

Она указала на собак, послушно сидящих рядом с ней.

– Спасибо, но я… – попытался было отмазаться я.

Нет уж, на хрен. Птица ‒ это еще куда ни шло – все-таки символ клана. Но таскать за собой этих монстров я точно не собирался.

– Мой тэн! – сказала Ансу. – Поверь мне, лучших охранников и стражей тебе не найти. Они не позволят никому причинить тебе вред. Эти псы прекрасно понимают, когда к тебе приближается враг, и остановят его даже ценой свой жизни. Наш клан выиграл многие битвы только благодаря им.

– Им? – удивленно переспросил я.

– У нас около двух сотен боевых псов, – пояснила Ансу, – и поверь, они много стоят. На наш остров многие пытались напасть, пытались нас ограбить, но ни у кого так и не получилось…

– А Рорх? А конунг? – усмехнулся я.

– С Рорхом мы сами себя обхитрили. Ему нет до нас дела. А конунг…боюсь, конунг пришлет столько воинов, что и трех сотен боевых псов будет недостаточно, чтобы их остановить. Я слышала, что когда один из ярлов поднял мятеж, конунг отправил десять драккаров и убил на острове всех, включая детей и женщин. Я не хочу, чтобы с нашими людьми случилось то же самое.

Я кивнул. Что же, понимаю ее. Нет, боевые псы ‒ это, конечно, хорошо. Читал я о том, что и у римлян они использовались, и у других народов. Да чего там, вон, наши погранцы ведь до сих пор собак держат? Даже вроде какие-то спецподразделения МВД есть, где кинологи со специально обученными собаками служат. Так чего я удивляюсь?

Я взглянул на «подарки». Нет, служить-то пусть служат, но где уверенность, что эти монстры когда-нибудь не попытаются сожрать меня? Я понимаю ‒ овчарка, бультерьер, ротвейлер…но эти… Ну точно, варги! Взбредет им что-нибудь в голову, и все, конец мне.

Нет, конечно же, я преувеличивал. Вряд ли собаки меня успеют прикончить, будь я в режиме берсерка. Но ведь его еще «включить» надо успеть…

– Lytte til eieren! – произнесла Ансу, указывая на меня.

Я сжал рукоятку топора, готовясь к неприятностям, но ничего страшного не случилось. Собаки встали, не спеша двинулись ко мне, обнюхали и сели рядом, по обе стороны.

– Теперь ты их хозяин! – сказала Ансу. – Я научу тебя командам.

И научила. Команд было – кот наплакал. Фактически: «Место», «Ко мне» и «Фас». А что, собственно, еще надо?

Водить собак на поводке было бессмысленно – я прекрасно оценивал свои силы и понимал, что вздумай они куда-то убежать, я их удержать не смогу. Даже одного из них.

Когда мы проходили мимо рва, рядом с которым треллам раздавали еду – горячую похлебку, оба пса повернули морды в сторону здоровенного чана, висящего над котлом, высунули языки, с которых на землю капала слюна.

Вот ведь, ненасытные твари! Ведь с утра овцу сожрали, только кости оставили, и уже опять жрать хотят!

– Гери! Фреки! Место!

Я не стал заморачиваться с именами, и назвал их, как волков Одина. Ну а что, надо же поддерживать имидж. Тем более после того, как многие одлорцы перешли в нашу веру, Копье принялся их просвещать, вчера вечером его было не заткнуть – одна история за другой. Так что большинство моих соплеменников уже отлично знали, почему я назвал своих псов именно так.

Псы тут же вернулись ко мне, хоть и поглядывали голодными, завистливыми взглядами на треллов, уплетающих похлебку.

В этот момент и случился один из тех самых конфликтов, о которых я упоминал.

Один из треллов, получив свою порцию похлебки, вдруг заорал и плеснул горячее содержимое своей деревянной миски прямо на молодого воина, наблюдавшего за треллами.

Воин заорал не своим голосом, схватившись за лицо. А трелл подскочил к нему и выхватил скрамасакс.

– Чертовы язычники! Чернуши! Смерть вам!

Кажется, я узнал этого типа: Арви. Тот самый, устроивший в Остроге представление под забавным названием «сникерсни».

Прежде чем я глазом успел моргнуть, чертов трелл вонзил скрамасакс в живот бедолаге, все еще оравшему не своим голосом и закрывавшим ошпаренное лицо руками.

Ну что же, я знал, что с ним будут проблемы. Жаль только, что создавая их, он убил одного из наших.

– Убить! – заорал я, указав на трелла.

Оба моих пса сорвались с места, как пружины. Они накинулись на Арви прежде, чем тот успел сообразить, кто вообще к нему приближается. Скрамасакс в его руке совершенно не помог – он даже дернуть им не смог.

Черно-белый Гери впился в его руку, через секунду раздался вопль Арви, а следом хруст – пес перекусил и руку, и кость. Через мгновение вопль смолк – подоспевший серый Фреки свалил на землю свою цель и вцепился в глотку. Пара секунд, и псы спокойно развернулись и неспешно потрусили ко мне.

А на земле остался лежать труп с разорванным горлом и перекушенной рукой. Оторванная конечность лежала в метре от тела и все еще сжимала скрамасакс, который ничем против псов не помог…

Уж не знаю как, но новость о том, как погиб Арви, среди треллов распространилась молниеносно. Буквально десять минут спустя, когда я появился на берегу, тут же заметил, как боязливо жмутся треллы, стараются обойти меня и моих псов стороной.

Ну что же, пусть боятся, я не против.

– Ярл! – крикнул мне Нуки, стоявший возле костра, над которым жарилась чья-то тушка. – Иди к нам!

– Нумир подстрелил оленя, – сказал Нуки, когда я оказался рядом, – никогда здесь оленей не видел. Откуда только взялся?

Я пожал плечами. А чего было говорить? Я тоже был без понятия.

– Помоги-ка мне, – попросил Нуки, и мы вместе провернули тушу над костром.

– Сейчас подойдут Олаф, Копье и Эйрик, – сказал Нуки, усаживаясь на лежащее неподалеку от костра бревно. – Есть что обсудить. Как раз и поедим.

Я кивнул и сел рядом.

Не прошло и пяти минут, как все названные появились. Шли они толпой, громко споря между собой.

– О чем спор? – добродушно поинтересовался я. – Садитесь, чего стоять?

Все еще стоявшие и закрывавшие мне виды спорщики, наконец, уселись.

– Олаф предлагает перенести драккары не в город, а на другую сторону острова, – сказал Копье, – а я считаю это лишним. На кой черт таскать туда-сюда корабли?

– Они будут готовы двинуться в путь в любой момент! – ответил ему Олаф. – А вдруг мы решим догнать и добить драккары Бьерга, когда разобьем его здесь, на берегу?

– Ты сначала разбей! – хмыкнул старик.

– Разобьем, иначе чего мы так готовимся? – ответил ему Олаф. – Я считаю, что нужно подготовить драккары, посадим в них треллов, как гребцов, чтобы догнать воинов Бьерга, и затем…а, кстати, Р`мор!

– Чего? – я уже отрезал себе кусок прожаренной оленины и собирался ее попробовать на вкус.

– Зачем тебе те трое треллов?

Я приказал забрать от треллов троих – торговца, захваченного в плен дворянина, которого Эйрик принял за женщину, и наемника, который был охранником торговца.

– У меня есть на них планы, – ответил я и впился в мясо зубами.

Черт возьми! Никогда ничего подобного не пробовал! Нет, шашлык, конечно, был моим фаворитом, но это…сочное, свежее, зажаренное на огне мясо было просто великолепным!

– Какие на них могут быть планы? – рассмеялся Эйрик. – Я бы понял, если бы они были женщинами, а так…в чем может быть их польза?

– Одного из них ты собирался себе в наложницы взять, – рассмеялся Олаф, – может Рмору он тоже понравился!

Эйрик тут же стушевался, а все сидящие вокруг костра громко рассмеялись.

– Нет, таких планов у меня нет, – сказал я, когда смех утих, – но эти трое могут принести нам столько золота, сколько мы не добудем и в десяти походах.

– Пока они меня только раздражают, – мрачно заметил Эйрик.

– Чем? – спросил я.

– Тот, здоровяк, которого мы из ямы вытянули, – ответил Эйрик, – я хочу убить его.

– И чем же он тебя раздражает? – осведомился я.

– Он требует хольмганга, как я понял. Орет, что все мы трусы и ничего не стоим. Позволь мне сразиться с ним!

– Нет, – покачал я головой, – он нужен мне живым.

– Для твоих планов и калека сгодится! – возмутился Эйрик. – Я отрежу ему руки или ноги, и это…

– Откуда ты знаешь, что сгодится для моих планов, а что нет? – спросил я.

– Он оскорбляет нас! Ни один островитянин не будет этого терпеть! – возмутился Эйрик. – Его нужно наказать.

– Здесь не спорю, – кивнул я, – наказать его нужно. А вот хольмганг – нет, я не хочу терять еще одного воина.

– Я не боюсь смерти, – вскинул голову Эйрик, – ведь меня встретит Один и усадит пировать с другими прославленными воинами.

О как! Только вчера «покрестился», а уже сегодня бредит о Вальхалле.

– На пир к Одину ты всегда успеешь попасть, – отрезал я, – но не сейчас и не сегодня.

– Ты не можешь запретить ему хольмганг! – встрял Нуки.

Ну, блин! Еще один.

– Могу! – хмыкнул я. – Этот трелл ‒ моя собственность. Я не позволю его убить.

– Я заплачу тебе за него! – гордо заявил мне Эйрик. – Двойную цену!

– Я тебе могу сам заплатить двойную цену, чтобы ты оставил его в покое, – улыбнулся я. – Ведь сказал – он нужен мне живым.

Эйрик фыркнул, поднялся на ноги и молча ушел прочь.