У оборотней не было принято произносить короткие или длинные тосты или поздравлять молодых за столом. Потом. Все потом. Для поздравлений есть специальные дни. Именно тогда приезжает родня, причем небольшими кучками, начинаются беседы, поздравления. Пока же мы просто отмечали мое вхождение в эту огромную и частенько излишне шумную семью.

И все было бы хорошо, практически идеально, если бы не пристальные взгляды одного из родственников Витора, незнакомого оборотня, сидевшего поодаль. Он вроде и от тарелки не отрывался, жевал наравне с остальными родственниками, но при этом нет-нет да и смотрел на меня. Внимательно так смотрел. Как будто ему что-то от меня было надо. Но он не знал, как подойти к нужному ему вопросу.

Витор на эти взгляды не реагировал – ел с безмятежным видом.

Обед наконец-то завершился, к моему огромному облегчению. Орава за столом вполне предсказуемо смела все, что было. Больше еды в обеденном зале не осталось. Ни крошки. Сытые и довольные, гости наконец-то разошлись. Они придут вновь завтра и послезавтра, по несколько существ за один раз, чтобы горячо поздравить молодоженов. Но сейчас нам с Витором давали возможность осознать случившееся и стать мужем и женой во всех смыслах этого выражения.

Когда закрылась дверь за последним оборотнем, я повернулась к Витору и спросила с явным намеком:

– Замок будем осматривать сейчас или позже?

И сразу же в глазах Витора появился интерес.

– Показывай, – хмыкнул он. – Хоть буду знать, для чего ты все это затевала.

Да как скажете.

– Замок, отводи глаза каждому в холле, пока мы с Витором не вернемся, – приказала я.

И сразу же ощутила теплое успокаивающее прикосновение. Мол, не волнуйся, хозяйка, сделаю, как надо.

Я удовлетворенно улыбнулась и подошла к стене, в которой был потайной ход.

Пара мгновений, и вот уже мы переступили порог.

– Он один? – деловито уточнил Витор, оглядываясь.

– Ход? – переспросила я. – Не знаю. Может, и нет. Я обнаружила только его.

Витор кивнул.

Мы дошли до странной комнаты с непонятным управлением. Витор заглянул внутрь и присвистнул.

– Это что-то важное? – поинтересовалась я. – Что? Что ты так смотришь на меня? Вспомни, что я из другого мира. И нет, я понятия не имею, что это.

– Пункт управления магическим куполом. Да и всей округой тоже, – просветил меня Витор.

– То есть ты хочешь сказать, что купол можно растянуть на всю округу? – нахмурилась я.

– В теории, – ответил Витор. – Но я не стал бы пробовать. Может погибнуть урожай. А у подконтрольных тебе крестьян появятся серьезные проблемы со здоровьем.

– Но сюда же они приходят, в замок. Некоторые даже работают здесь, под куполом.

Витор покачал головой.

– Не сравнивай. Здесь куча защитных амулетов, да и в сам контур замка «вделаны» различные заклинания. Они помогают оставаться здоровыми всем, кто под крышей замка. А как ты провернешь это в крестьянских деревнях?

Никак. Тут Витор был полностью прав. Не хватит ни знаний, ни умений. Да и амулетов в этом случае не напасешься. И купол лучше если не совсем убрать, то оставить в таком виде, в каком он есть сейчас. В общем, пока не нужно ничего трогать. Потом, все потом. Когда найдется существо, способное управлять этой махиной без вреда для жизни и здоровья окружающих.

Глава 6

Сокровищница Витора впечатлила ровно так же, как и пункт управления. Увидев всю эту кучу драгоценностей, золота и антиквариата, он на несколько секунд впал в самый натуральный ступор.

– Да уж… – пробормотал он, придя наконец-то в себя. – Теперь мне многое становится понятным. Это твое?

– Да, – конечно, мое. Ради чужого я не стала бы так стараться. – Отец дал магическую клятву. Сазу после того, как я выйду замуж, я получу и замок, и земли в полное и нераздельное пользование. Кандидатура жениха не называлась. Магия клятву приняла.

Витор довольно ощерился, как собака, которая ждала на обед кость с ошметками мяса, а получила целого кролика, причем потушенного в сметане. Хотя, если смотреть на объем всего того, что находилось в комнате, это был не кролик, а настоящий бык.

– А сказать ты, конечно, не могла?

– А где гарантия, что среди слуг нет «ушей»? – в тон Витору спросила я. – Та же служанка, что приехала со мной из столицы, могла исправно доносить обо всем отцу. И тогда мне изрядно вымотали бы нервы перед нашей свадьбой.

Я была права. И Витор прекрасно понимал это. Потому промолчал. А затем сменил тему.

– Могу поспорить, твой отец сейчас пытается связаться с тобой. Причем не первый раз, – заметил он глумливо.

Да тут и спорить не надо. Алексис наверняка уже обо всем доложил. В первую очередь и позвонил отцу. Как узнал, так и отправился жаловаться на неблагодарную меня. И теперь отец пылает праведным гневом и желает наказать ослушавшуюся его дочь.

В принципе, так и получилось. Когда мы с Витором вышли из тайника и поднялись ко мне в спальню, галафон разрывался от непрерывных звонков. Не удивлюсь, если отец звонил без перерыва около часа, если не дольше.

Витор ухмыльнулся и отошел в другой конец комнаты. Теперь он мог слышать мой разговор. А его видеть не могли. Идеальная позиция, да.

Я тяжело вздохнула и ответила на звонок.

– Да, батюшка. Слушаю.

Отец был недоволен. Не в ярости, нет. Пока что только недоволен. Брови сведены к переносице, губы сжаты в тонкую линию, ноздри трепещут. Высокородный аристократ не и не думал скрывать своего негативного отношения к поступку своевольной дочери.

– Вильгельмина! – начала он раздраженно, повысив голос. – Мне недавно звонил Алексис. Что это за чушь с твоим замужеством?!

– Это не чушь, – покачала я головой. – Алексис прав. Я вышла за истинного, батюшка. Моим истинным оказался маг-оборотень, – смиренно сообщила я.

Лицо отца изменилось. Недоверие, шок, изумление – вот что было сейчас на нем. Похоже, кое-кто прекрасно знал, кто такие истинные, но не желал просвещать своих детей на эту щекотливую тему.

– И ты не сказала об этом нам с матерью?! – негодующим тоном спросил отец.

– А ты одобрил бы такого мужа? – задала я встречный вопрос.

«Нет, конечно!» – было написано на лице у отца крупными буквами.

– Мне нужно все обдумать, – заявил он, резко дернул плечом и отключился.

Связь прервалась.

Тихий смешок за спиной. А затем – сильные руки Витора на моих хрупких плечах. По коже сразу же пробежали мурашки. И плевать, что чувства на самом деле наведенные, данные богами, не настоящие. Здесь и сейчас я наслаждалась прикосновениями этого хамовитого, наглого, но такого притягательного мужчины.

– У нас брачная ночь, – наклонился к моему уху и с намеком негромко произнес Витор.

Я с трудом сдержала дрожь и вяло огрызнулась:

– Сейчас день.

Новый смешок. И губы Витора на мочке моего уха.

– Уверена? А так?

И вроде бы простое движение. А меня словно жаром обдало. Ноги затряслись, пальцы рук задрожали.

– Ты что-то подсыпал мне в тарелку? – я все еще сопротивлялась, не желая признавать очевидное поражение.

– Не дождешься, – весело ответил Витор. – Я выше подобной гадости. Это магия истинных, милая. Привыкай.

К такому привыкнешь… Я всю жизнь хвасталась железной выдержкой, была на сто процентов уверена, что умею держать себя в руках и полностью контролирую свои эмоции. Думала, что рассказы про внеземную страсть, от которой сносит крышу, просто глупая бабская сказка. И вот теперь плавлюсь как воск от одного только прикосновения истинного.

Сволочи!

– Не противься, Вильгельмина, – и снова тихий, пробирающий до мурашек шепот на ухо. Витор как будто издевался надо мной, заводя и развлекаясь за мой счет. – Позволь этому случиться. Тебе понравится.

Конечно, понравится. Выбора-то мне не дали…

В общем, время до ужина мы провели с пользой. Причем не только в горизонтальной плоскости. Вильгельмина, невинная дева, не просто стала женщиной, но и познала все радости умелых мужских ласк.

– Мне достался опытный любовник, – поддела я Витора, когда мы наконец-то вылезли из постели перед ужином и спешно привели себя в порядок, чтобы показаться на людях.

– Ревнуешь? – прищурился он.

Выглядел он довольным, практически счастливым. Сидел в расслабленной позе в кресле и удовлетворенно ухмылялся. Прямо как кот, объевшийся дармовой сметаны

– Я? – искренне изумилась я. – И не думаю даже. Интересуюсь просто, где ты набрался такого опыта.

– Женщине не пристало спрашивать о таком у мужчины, – нравоучительно заметил Витор.

Ах так, да? Ладно, я тоже умею играть подобным образом

– Стыдишься? – иронично уточнила я. – Тех, с кем спал раньше?

Молчание длиной в несколько секунд. Затем:

– Ты и в том мире доводила мужчин?

– Было дело, – равнодушно пожала я плечами. – Они в отместку называли меня змеей в юбке.

– Похоже.

Теперь настала моя очередь ухмыляться. Думал задеть меня? Наивный. Для меня это лучший комплимент. Змея ведь не только жалить умеет. Так что я не стыжусь своего прозвища.

Глава 7

– Так кто ты? – нетерпеливо спросила я, наконец-то усевшись в кресло напротив и приготовившись ужинать. – Явно же не простой маг-оборотень. Астеру вообще вся ситуация с моей свадьбой не нравится. И я склонна доверять его чутью.

– Астеру? – удивленно переспросил Витор, не торопясь отвечать на заданный вопрос.

– Призраку, – пояснила я. – Одному из предков настоящей Вильгельмины.

– Тебе представился призрак? – изумление в голосе.

– Угу, – кивнула я. – Знаю, они так делают редко. В исключительных случаях, да. Значит, я уникальная. Он сказал, что эльфы-смески у обычных оборотней не прислуживают.

– Сказал, значит, – задумчиво протянул Витор, не притрагиваясь к блюду перед ним. – То есть ты не один раз с ним разговаривала. А как минимум рассказала о встрече с моими родственниками. Советчик? Призрак? Первый раз слышу.

– Ну меня тоже первый раз в жизни араттой, обозвали, – фыркнула я с явным намеком.

– И ты знаешь значение этого слова? – поинтересовался Витор.

– Астер просветил, – пожала я плечами. – Он сказал, что так называют у эльфов высших аристократок те, кто ниже их по положению.

– Правильно сказал… – неспешно произнес Витор, – Нет, ну надо же… Призрак – советчик. Чем ты его подкупила?

– Витор!

Нет, ну вот что ему стоит просто ответить на мой вопрос?! И только потом допытываться насчет подробностей, которые его заинтересовали?!

– Угу. Я. Ты слышала, что эльфы с гномами не общаются с людьми?

Я кивнула. Конечно же, слышала. И даже знала, по какой причине. Не совсем же я блондинка в душе.

– Ну вот моя семья – одни из тех, кто помогает эльфам узнавать то, что их интересует о жизни людей. Включая разнообразные мелкие подробности. Посредники, так сказать. Мой отец – глава клана. Я – его старший сын. И когда он уйдет на покой, во главе клана встану я.

Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Правильно Астер сказал, ой правильно. Мне тоже больше не нравилась история с моей свадьбой.

Никогда не любила ни политику, ни шпионаж. Здесь же, похоже, была прямая связь и с первым, и со вторым.

Поздравляю, Викочка, поздравляю, детка. Вляпалась ты по-крупному. Уж действительно, лучше Алексис с его постоянными гулянками и непомерной жаждой денег. По крайней мере, тут нет вечной слежки и острого желания подгадить одной из рас. Кстати об эльфах…

– Тебе точно не понравилось услышанное, – констатировал факт внимательно наблюдавший за мной Витор.

Я только скривилась и поинтересовалась:

– Эта аратта… Я надеюсь, для меня слова служанки не будут иметь никакого значения? И мне не придется в ближайшем будущем столкнуться с эльфами?