Мы остановились перед простой деревянной дверью в старом жилом доме, где жили за недорогую арендную плату бедняки. Прикрыв глаза, я мысленно потянулся в квартиру. Ничего. Только очень, очень слабый запах тьмы. Такое иногда бывает, когда в одном месте годами кто-то очень сильно негативно эмоционирует – это притягивает темную энергию.

Верло громко постучал. Тишина. Он постучал еще раз.

– Откройте! Это элиторы!

О да, теперь преступник тебе точно откроет.

Из квартиры не доносилось ни звука. Вряд ли он там… Парень беспомощно обернулся к нам.

– Нам нужно туда попасть, – невозмутимо сказал Крой. – Варианты?

Я закатил глаза. Он всегда теперь будет все у нас спрашивать? Будто товарищ сам не знает, что делать. Ему просто не хватает уверенности – между прочим, судя по всему, как раз из-за присутствия командира, который давит своим неустанным вниманием. Верло неуверенно улыбнулся:

– Выбить дверь?

– Приступай.

Ободрившись, парень уперся левой ногой в пол и ударил правой рядом с замком. Хлипкая дверь поддалась с первого раза, грохнувшись обо что-то, послышался глухой шум падения чего-то не сильно тяжелого.

А неплохо для стажера удар поставлен. Нас обучали выбивать двери на случай, если нужно экстренно попасть в запертое помещение, но у меня, пожалуй, получилось бы хуже.

Верло шагнул внутрь первым, мы последовали за ним.

Перед нами оказалось ужасно захламленное темное помещение. Свон забил окна досками изнутри, проникающие через щели лучи подчеркивали клубящуюся в воздухе пыль. Почти синхронно мы щелкнули пальцами, запуская фонарики, окрасившие комнату в красный. Кругом коробки – у стен высятся друг на друге аж до потолка, в центре в куче под столом, на столе, даже в углу на кровати лежат, оставив немного места, чтобы можно было поспать. Несколько валяются под ногами – видимо, те, что сбила дверь. Поверх коробок местами накидана одежда, куски и даже рулоны тканей. На полу мусор: бумага, кости от мяса, куча разных мелочей. Уж-жас. Мы потратим несколько суток на разбор барахла, и что мы найдем? Что мы вообще можем здесь найти? Зацепки, где сейчас Свон? Это какие?..

Но ниточку стоило проверить. Вздохнув, я принялся разгребать завалы. Верло уже копался в другом углу, и – слава всем богам! – командир на этот раз тоже не остался в стороне.

В коробках, к удивлению, нашлось много интересного: костюм кузнеца с инструментами, костюм повара с инструментами, костюм клоуна с инвентарем… Такое чувство, будто мы оказались в квартире мастера перевоплощений. Мы хотели найти подсказку, где искать Свона? Мы ее нашли. Искать – везде! Он может быть где угодно и кем угодно.

Уже почти без надежды я открыл следующую коробку… И снова вернулся оптимизм, новая информация – это уже хорошо! На меня глазками-крестиками смотрела кукла со вшитыми в живот соломенными волосами. Рядом склянка с кровью, в которой виднелись те же волосы. Темный амулет, обвязанный, чем бы вы думали – волосами того же цвета… И еще куча разных штучек, способных, по словам деревенских знахарок, проклясть человека. Свон очень, очень сильно кого-то ненавидел. И, похоже, он наконец-то нашел по-настоящему действенный способ, а не мифологическую дичь, в которой, может, изначально и была правда, но которую исказили слухи.

Вот лучше бы он обратился к настоящей ведьме, чесслово…

Я оттащил найденную коробку в центр комнаты, где уже лежали находки товарищей: стопка изрисованных бумаг и любимое оружие убийц – стилет. Напасть из-за спины, уколоть и скрыться во тьме… Вот только использовать его Свон так и не решился. Еще бы, это ведь своими руками! А так – подумаешь, заклятье, это оно, это не ты… Тьфу.

Я поднял пачку бумаги, начал листать. На всех рисунках изображена казнь человека. Заколотый, зарубленный, повешенный, отравленный, сгорающий… Может, кому-то картины показались бы жуткими, но не мне. Слишком смешны непропорциональные тела, кривые линии – все это выглядело какой-то жалкой пародией… Гулиой, бог искусств, может быть, и одобрил мастерство перевоплощения, но это… Наткнувшись на очередного неловкого человечка, явно неспособного выжить с таким расположением костей и внутренних органов, который так наивно и мило смотрел на зрителя – и даже перерезанное горло не уменьшало ребяческой атмосферы, – я не выдержал и рассмеялся. Судя по возникшей тишине, на меня обернулись. Я замолчал, поднял голову. Судя по пристальным взглядам, им бы хотелось узнать объяснение – чего это я ржу над страшными картинками смертоубийств.

– Что? Он совсем не умеет рисовать! – Я отложил пачку бумаги, безуспешно пытаясь стереть улыбку с лица.

Кэллита ответ удовлетворил, а вот Верло глядел на меня с подозрением.

– Это не смешно! У нас там, по улице, бродит явный маньяк, у которого, возможно, в подчинении находится кначет!

– А я что, потому смеюсь? – Веселье сразу пропало. Боги, как можно быть таким занудой! – Если бы ты хоть немного разбирался в искусстве рисунка, тоже посмеялся бы.

– А ты что, разбираешься?

– Был у меня один знакомый художник… – Я махнул рукой. – Неважно. Давай работать дальше.

Не расскажешь же ему, в конце концов, что тот самый художник – кначет, который и меня приучал к прекрасному…

Верло заметил коробку, которую принес я, заглянул внутрь, воскликнул:

– Спорю на серебряник, что это волосы Лексера!

Я проследил за его взглядом.

– Мало, что ли, в городе людей со светлыми волосами? Блин, ты видел труп вообще? Кто станет так убивать того, кого ненавидит? Лексер был счастлив!

Верло покосился на меня, пробурчал что-то под нос и ушел копаться в свой угол. Кэллит тоже заглянул в коробку.

– Если у Свона проблемы с контролем морочки, она могла убить Лексера без приказа.

Я пожал плечами.

– Если целью Свона был кто-то другой – будет легче его найти, когда он придет убивать ее.

– Мы должны найти его раньше! – Верло не мог не обозначить очевидное.

– Было бы неплохо, – я равнодушно пожал плечами, – вот только как?

– Мда-а… – Товарищ устало потянулся в кресле платформы. – Насколько проще было уничтожать низших кначетов. Та пещера левинов, по пути в Ирамир… Дело на час. Ловить разумных куда сложнее!

Вспомнив то «дело», я помрачнел. Дураки… Могли бы уйти вглубь лесов, не тревожить людей, и элиторы бы разве что случайно на них наткнулись. Но нет… В своем мире кначеты привыкли питаться чистой энергией, источники которой легко найти. Здесь же их гораздо меньше, и, чтобы восполнять жизненную силу, приходится есть органику. Многие из кначетов распробовали мясо, в том числе мясо людей. Людское оружие практически неспособно причинить им вред, и кначеты почувствовали власть… И с ними, обезумевшими от пороков, практически невозможно договориться.

Поняв, что такими мыслями вгоню себя в печаль, я решил перейти к делу:

– Поехали к Дэнту. Возможно, удастся что-то из него вытянуть.

– Ну а какие еще варианты. – Верло вздохнул и подозрительно покосился на командира. – Вы ведь сказали бы, если бы были еще варианты, да?

– Конечно. – Крой не обернулся, тронув рычаги платформы. – Ждать, пока вы поймете, что на самом деле делать, – значит рисковать жизнями невинных, которых может убить морочка за это время.

Парень заметно приободрился, улыбнулся мне с сияющими глазами:

– Значит, пока мы все делаем правильно!

– Учитывая, что мы до сих пор так и не приблизились к поимке кначета, – так себе достижение, – фыркнул я.

– Ну, – неуверенно протянул товарищ, – мы по крайней мере выяснили, что Свон – не жертва, а маньяк. А так мы могли бы его найти, спасти от морочки и отпустить…

– Его бы все равно судили за изменничество.

– Ты же говорил, что там был кто-то еще! Может, это он призвал кначета.

Я снова фыркнул.

– Ты думаешь, Хранителям Чистоты много надо? Он находился в комнате во время вызова кначета. Раз находился, значит, знал, что там будет. Раз знал и никому не рассказал и не предотвратил – преступник. Всё – казнь!

– Да ладно, – Верло недоверчиво смотрел на меня, – так просто? У нас презумпция невиновности, между прочим! Мы же не какие-нибудь дикари с юга, из Ванделлы…

– Мне так говорили. – Я пожал плечами. – Хочешь, если кто-нибудь из изменников выживет, сходим посмотрим, как с ними обращаются Хранители?

Парень зыркнул на меня исподлобья, глянул на командира за поддержкой… Тот молчал – что, впрочем, ничего не значило. Обычно он не пытался вмешиваться в наши разговоры не по делу.

Так как на этот раз о нашем приезде никто не был предупрежден, у ворот нас встретил слуга и по просьбе провел к комнате Дэнта. На стук никто не отозвался. На третий раз я предложил выломать дверь, но тут показался хозяин особняка – на рукаве пятна от вина, волосы взлохмачены, взгляд лихорадочно блестит:

– Вы ищете моего сына? Он ушел почти сразу за вами и так и не возвращался.

– Твою мать! – выругался Верло, зло ударив кулаком о стену. – Какой же я дурак! Видел же, что с ним что-то не так. Нужно было сразу задержать его, надавить… Это моя вина…

Что за бред?.. Я с удивлением взглянул на парня, сочувственно улыбнулся:

– Как насчет ритуального самосожжения?

Товарищ выпрямился, воззрился на меня широко распахнутыми глазами.

– Ну, это же твоя вина, – я невинно хлопнул ресницами, – если кто-то умрет, ты должен ответить за это своей жизнью.

– Ты сбрендил? – в голосе парня злость смешалась с непониманием.

– Тогда и не неси чушь, – отрезал я, – от твоих картинных страданий нет пользы, и никто не собирается тебя жалеть.

– Вы, – робко прервал нас хозяин, – вы думаете, мой сын как-то связан?.. Он бы никогда, клянусь!

– Пока мы ни в чем не уверены, – спокойно прервал его Крой. – Вы не знаете, куда он мог пойти?

Командир взял разговор в свои руки. Почему-то в этом чувствовалось неодобрение нашей перепалки. Хотя какая мне, собственно, разница?

– Да, есть несколько мест…

Пока Кэллит записывал, я размышлял. Дэнт боялся кначета, это было видно. Куда он мог пойти? По идее, он должен был бы спрятаться. Куда-то в безопасное место, о котором Свон не знает. Если они были знакомы, то Дэнт точно не пойдет в одно из мест по списку, понимая, что, захоти, кначет легко вытянет этот самый список из хозяина. Ей достаточно будет улыбки, чтобы он собственноручно заколол собственного сына… И, пока морочка будет улыбаться, убийца даже вины не будет чувствовать. Вот потом, когда она уйдет, когда ее улыбка в памяти потеряет четкость, краски…

Мы не найдем Дэнта. Нужно искать кначета.

Крой закончил, поблагодарил аристократа, и мы поспешили прочь. Забавно, я так и не запомнил его имя. Может, я вижу его в последний раз…

Заговорил Верло:

– Теперь будем проезжать по этим местам?

– Я думаю, нам надо разделиться, – сказал Крой, – кто-то один будет проезжать по ним, а другие… Что еще, по-вашему, надо сделать?

Парень взглянул на меня, не дождался поддержки и неуверенно пожал плечами.

– Вспомните, что вам говорили в академии о методике поиска мороков.

– Ну, – товарищ насупился, – нужно сделать запрос в полицию о случаях одурманивания. Прошло достаточно времени, уже могли появиться жертвы.

– Хорошо, – кивнул командир. – Еще?

Верло думал и, наконец, уже у платформы, сдался:

– Не знаю.

– Ты, – сказал Крой, – поедешь в морг сравнивать волосы с находок с волосами Лексера. После этого зайди в полицию, узнай, не было ли заявлений о одурманиваниях. Ты, – Кэллит посмотрел на меня и протянул листок, – пройдешь по списку. Хорошо водишь? – я кивнул. – Возьми платформу. Если найдешь Дэнта – пиши. Я схожу к координаторам, узнаю, нет ли чего нового у них.

Верло с завистью посмотрел на меня и кивнул:

– Сделаю, командир.

Тот развернулся и пошел прочь, увидел извозчика, махнул рукой…