Я отвернулся, влез на платформу, неуверенно сел в кресло водителя… Нас учили управлять этим средством, и, в общем-то, вроде все просто – четыре рычага: влево-вправо, вперед-назад, вверх-вниз, тяга… Но одно дело, когда сидишь с инструктором, который тебя контролирует, и другое – в одиночку. Я глубоко вдохнул и положил ладони на шероховатые шары-набалдашники. Машина вздрогнула, просыпаясь, поплыла вперед со скоростью человеческого шага.

Я открыл помощника, вынул перо из кармашка в обложке, широким росчерком ввел «Карта Ирамира». Прочитав первый адрес вероятного местоположения Дэнта, я сориентировался по высветившимся на бумаге улицам и мягко вдавил рычаг, находившийся справа. Дома поплыли навстречу быстрее, ускоряясь. Так быстро, как командир, я пока ехать боялся, но и это быстрее, чем пешком. Понятно, почему платформу отдали мне, – придется объехать кучу мест, пройти большое расстояние…

Однако, это тупость. Зачем ехать искать Дэнта, если я уверен, что не найду? Просто потому, что нечего больше делать? Я должен найти кначетку! Где она могла спрятаться? С мастером перевоплощений – где угодно. А если она может спрятаться где угодно, то она бы спряталась в таком месте, где ее бы не стали искать. А где бы ее не стали искать?..

Мелькнуло воспоминание – процессия монашек, белые, нежные руки, лицо, вполне могущее бы принадлежать морочке… Люди думают, божественные силы защищают от кначетов. Что ерунда, но все же… Свон мог подумать, что туда за ним не придут. Но тут очень большая нестыковка – мужчину бы не пустили в женский монастырь, хотя… В этом городе находится единственная совместная обитель смиренных жрецов Тючи, призванная доказать, что мужчины и женщины вполне могут ужиться вместе и не поддаться греху. Шанс мал, это лишь догадка, но лучше, чем бессмысленно тратить время, мотаясь по городу.

Я вывел пером «Монастырь» на краю карты, дождался, пока на карте вырисуются точки, нашел ту, где в названии чернело слово «совместный», и развернул платформу в нужную сторону. Большая крепость сразу открылась взгляду – расположенная на скале-утесе, она возвышалась над окружающими домами. Чтобы туда въехать, придется сделать крюк, огибая обрыв, но это не займет много времени.

С тех пор, как призвали кначета, прошло уже больше двенадцати часов. Очень часто количество жертв растет во времени с геометрической прогрессией. Пока мы можем о них просто не знать. И это элиторы испытывают почти каждый раз?.. Беспомощность, вынужденное ожидание, когда ты ничего не можешь сделать, а где-то там, возможно, умирают люди…

Я отогнал неприятные мысли, сосредоточившись на управлении. На учебе я управлял платформой на пустых дорогах далеко от города, и теперь не мог избавиться от напряжения, ожидая, что в любой момент кто-то может кинуться наперерез. Люди, конечно, расходились, опасаясь попасть под колеса, но я не мог расслабиться. Воздух, нагнетаемый магией под досками, гнал впереди первые опавшие листья с клубами пыли, играл с платьями прохожих.

Когда показались большие деревянные ворота, рубашка под робой промокла от пота. Я выдохнул, усыпил энергетический кристалл, прячущийся под металлической коробкой, – платформа мягко опустилась на землю – выпрыгнул из кресла, слегка покачнулся – колени дрожали – дошагал до дверки в воротах, постучал… Послышались шаги, открылась защелка, показались чьи-то усталые глаза, донесся хриплый голос:

– Кто?

– Сегодня у вас были новички среди монахов-монахинь?

– Что за новичок такой?.. Только пришел, а к нему уже дважды просятся! – пробурчал привратник. – Тючи запрещает гостей, ибо они могут совратить монахов.

– А того вы впустили?

– Нельзя никого впускать!

Я отцепил значок, сунул его к окошку:

– Монастырь находится под угрозой. Вы должны провести меня к новичку.

Мужчина вздрогнул, торопливо открыл дверь:

– Я, вообще-то, не должен, но я впустил первого гостя, он был очень убедителен… Я скажу, чтобы вас проводили к новичку!

Охранник окликнул прохожего монаха и приказал провести меня в кельи. Даже не буду спрашивать, что его убедило… Наверняка деньги. Но кто мог прийти к Свону?.. Третий преступник, из археологов?..

Я последовал за молчаливым молодым монахом. Вот он остановился около одной двери:

– Здесь расположили новичка.

Я толкнул дверь, она легко поддалась… В узком пространстве койка, столик с догоревшей свечой, и все. Никого.

– А где келья новой монахини?

Монах испуганно глянул на меня:

– Я проведу вас до женских келий, а там попрошу глянуть кого-нибудь другого.

Вскоре я оказался там, но встретил только пустоту… Я повернулся к монашке-проводнице:

– Тут есть малолюдное место, где кто-то мог бы спрятаться?

– В подвалах, – пожала плечами девушка, – думаю…

– А еще?

– Да вроде бы больше нет…

– Проводишь?

Она покорно кивнула, глядя на меня с опаской.

Я следовал позади на пару шагов, старясь не смущать деву.

– Простите… – Она на миг обернулась. – Разве кначет может поселиться в святых стенах?.. Нас защищает Тючи!

Я хмыкнул. Святая наивность…

– Даже светлая магия бессильна против кначетов, хотя, может, она и поэффективней обычной. Чтобы защититься, нужна наша магия.

Монашка поежилась и пошла дальше.

– Страшно?

– Если здесь кначет, – она снова обернулась, на этот раз глянув на меня пронзительным взором, – то с вами сейчас безопаснее всего.

Я улыбнулся. Логично и, главное, правильно.

Мы какое-то время пошатались по подвалам, обыскали все уголки, заглянули в дальние края сада, и, когда я уже почти отчаялся, откуда-то сверху, с башен монастыря, пахнуло тьмой.

Я сразу сорвался. Девчушка было бросилась за мной, но не смогла угнаться. Мимо пролетали коридоры и лестницы, я бежал наобум, надеясь, что в монастыре не наделали тупиков. Секунды неумолимо утекали. Скорее всего, когда я добегу, то обнаружу труп…

Я выбил дверь, из-за которой сочилась тьма, и оказался в небольшом молитвенном зале. Перед статуей Тючи, смиренно сложившего ладони и склонившего голову, на алтаре лежал Дэнт. С его руки на пол стекала кровь. Увидев слева силуэт, я развернулся, уже приготовил ядро в руке на случай нападения…

На монахе сидела монашка. Нежные руки сжались на шее.

– Отпусти его, сейчас же! – Я бросил шар в потолок, он оглушительно разорвался над ее головой. Девушка вздрогнула, обернулась, взгляд, полный страха и ярости, обратился на меня. В нем появилось узнавание, и страх сменился отчаянием и обидой. Вскочив на ноги, морочка сделала шаг в мою сторону:

– Почему?! Сильлечойн, ты же… ты же наш! Почему ты стал элитором?!

– Что здесь произошло? – Я глянул на алтарь. Грудь парня еле заметно поднималась, но если кровь не остановить…

Кначетка криво усмехнулась, медленно направляясь ко мне. Ее грудь тяжело вздымалась, а глаза болезненно блестели.

– Он хотел подчинить меня. В первый раз у него плохо получилось, и он с трудом мог меня контролировать. – Она с омерзением передернула плечами. Махнула рукой, и из кармана Дэнта вылетел листок, вспорхнул мне в руки. – Он принес его в жертву, но я смогла прервать его, мне хватило сил… – Она прикрыла глаза. – И теперь ты убьешь меня за то, что я дралась за собственную жизнь?!

– Нет, – поспешил успокоить ее я, – конечно, нет!

Я взглянул на листок. «Дэнт, мне нужна твоя помощь. Обещаю, если ты дашь мне денег, я уеду далеко и надолго, и никто не узнает о твоей роли в изменничестве. Я никому ничего не скажу. Мне просто нужны деньги» Вот мудак… Скомкав бумажку и сунув в карман, я поднял взгляд, тепло улыбнулся.

– Я оставил для тебя портал. Я помогу тебе вернуться домой.

В глазах лучанки сверкнула радость, она остановилась, обернулась на Свона. Он хватался за горло и пытался отдышаться.

– Только подожди, я убью эту сволочь!

– Он преступник, и его надо судить по закону, – с трудом произнес я, понимая, как тяжело ей будет это принять. – Не надо самосуда, это неправильно. Просто уходи. Ты же помнишь, где портал?

Я поднял руку, и вокруг нее закружились руны.

– Это заклинание активирует портал, и ты вернешься домой. Все будет хорошо. Тебе надо уйти. С ним я разберусь.

Морочка гневно повернулась ко мне, шагнула, оказавшись почти вплотную ко мне.

– Я кначетка, и он совершил преступление против меня, а не против твоего народа! Он мой!

– Технически, – я пожал плечами, – он совершил преступление и против моего народа тоже. Ты убила Лексера.

Она скривилась:

– Я лишь орудие, приказ отдавал он!

– Именно. И он должен понести ответственность. Если это тебя утешит – он не проживет и неделю.

О пытках, коими любят баловаться Хранители Чистоты, я предпочел умолчать.

Уловив опасность, я отшвырнул девушку в сторону – мы так сосредоточились друг на друге, что не заметили, как Свон успел подняться и подкрасться! – и успел перехватить руки, сжимающие короткий клинок.

– Дурак! – крикнула морочка, сбрасывая мешающий монашеский балахон. – Человеческое оружие не способно убить кначетов!

– Зато способно причинить боль, – прошипел я, удерживая удвоившего усилия Свона. – Лети к порталу! Сейчас же! Мы разберемся!

Она, глядя на меня широко раскрытыми глазами, попятилась… Уперлась в подоконник, развернулась, вскочила на него и выпрыгнула, я только успел заметить, как за ее спиной распахиваются громадные кожистые крылья.

Свон пришел в себя быстрее меня – пнул ногой в живот, от чего я рухнул на спину, и тут же был вынужден откатиться в сторону, избегая добивающего удара. Лезвие все-таки задело меня вскользь, но я уже вскочил на ноги, а меч из браслета лежал в моей руке.

Наши лезвия встретились несколько раз, и каждый раз мое раненое плечо отзывалось болью. Учитывая, что это первое сражение с человеком, мне было трудно. Как бы я ни твердил «кначеты и люди одинаковые», я не мог их так воспринимать полностью, и атаковать человека для меня до недавних пор было чем-то недопустимым… В конце концов, никто восемь лет не готовил меня сражаться с людьми.

– Сдавайся! Без морочки тебе все равно не сбежать!

Он продолжал яростно атаковать, а в глазах светилось безумие.

– Ты забрал ее у меня! Она должна была быть моей!

Он уже совсем забыл о ненавистном блондине, которого мечтал уничтожить. Он был просто влюблен. Еще бы… Ее чары действовали.

Мы кружили, я боялся атаковать по-настоящему, боялся нанести серьезную рану, и при этом понимал – еще немного, и я окончательно выбьюсь из сил, и тогда…

За спиной оказался алтарь, я поскользнулся на крови и рухнул… Задев виском камень, я на мгновенье потерял зрение, но чувствовал угрозу – алой вспышкой она неслась к моему сердцу, и не было времени на то, чтобы защититься или увернуться. Я сжался в комочек, нашел ладонью раненое плечо, собрал кровь для заклинания…

Сверкнула серебряная молния, и раздался крик боли.

С трудом, борясь с гудящей болью в виске, я поднял голову и увидел, как Свон с ножом в плече пятится к стене. От двери уверенно и спокойно шагал Кэллит.

…Дэнт жив. Хорошо. Свон арестован Хранителями Чистоты. Справедливо. Морочка, должно быть, вернулась в Олокуз. Я не уверен в этом, но призванные кначеты чаще всего очень хотят домой. Скорее всего сейчас она там. Хорошо бы… Голова все еще болит. Мешает думать…

Распахнулась дверь. Кэллит взглянул на Верло, на меня, сел напротив. Учитывая, что нас разместили в мрачной комнате для допросов, где было темно, а из мебели один стол по центру и стулья, под пристальным взглядом я чувствовал себя неуютно.

– Ну, что он? – нетерпеливо спросил молчащего командира Верло. – Признался в убийстве Лексера? С клоком волос-то что ему остается! А как морок?

– Признался, – спокойно ответил Крой и перевел взгляд на меня. – Свон сказал, что ты спас кначетку и приказал ей бежать. Она подчинилась и улетела с помощью портала в Бездну.

Я мысленно ругнулся – стоило его убить! Как я не подумал, что он может рассказать об этом! Рядом оглушительно расхохотался Верло:

– А что еще он сделал? Может, заставил ее танцевать чечетку?

Поддержка пришла откуда не ждали. Спасибо, напарник.