– Логика железная! – усмехнулся Женя. – На рыбалку идем или как?

– Но мириться с ними сейчас, я не буду! – стояла на своем Саша. – Может, вечером на волейболе… Но посмотрю на их поведение.

– Ну смотри, таких друзей еще поискать надо, – предупредил ее Евгений и шагнул к своей калитке. – Надумаешь идти на рыбалку, скажешь.

Саша не ответила, она доела вкусную шоколадку, а на душе было легко и хорошо. Она потянулась во все стороны, а сама произнесла:

– Весна! Как романтично! И столько шоколада!

Уже через час, они вчетвером отправились на речку. Баринов настоял, чтобы девушка позвала с собой Мишу и еще кого-то. Он понимал, что если пойти вдвоем, то сплетен и разговоров по деревне не оберешься. Те же самые мальчишки заподозрят неладное и объявят ему бойкот. А так Саша дружит с Михаилом, а это значит, что на его персону не упадет ни капли подозрения.

Они приехали к водоему, остановились на берегу и выгрузились из жигулей.

Парни мгновенно разделись и бросились к воде. А Евгений Семенович начал доставать удочки, посматривая на свою соседку.

Александра сняла шлепанцы и пошла по лугу босыми ногами. Она уходила все дальше и дальше, не желая купаться.

Женя расположился на берегу, поставил рядом наживку и принялся нанизывать на крючок мотыля. А сам все поглядывал на девчонку. Городские девушки все сплошь хотят урвать богатого и знаменитого. Им и не надо навязываться самому, они сами тебя выловят и предложат все, что только ты пожелаешь. Тут совсем другое, полная противоположность. Саша чистая и невинная, а еще ненабалованная и знает себе цену. Девушка ясно дала понять, что совсем не торопится загнать себя в замужество и выбирать мужчину будет сама. На легкие и свободные отношения она никогда не согласится, а на звание любовницы – тем-более. Ей это чуждо, и она ни за что на то не подпишется.

Парни барахтались в воде. А Евгений разложил удочки и присел на траву.

Медленно ступая, вернулась Саша. Она подошла и уселась рядом с ним.

– Саш, мне кажется, что ты неправильно выбрала себе профессию.

– Почему? – удивилась она.

– Ты умная, красивая, умеешь ладить с детьми. Из тебя получится хорошая учительница.

– Нет-нет! – замахала она руками. – Они мне надоели уже во как! – провела она ладошкой над своей головой.

– Одно дело – это тебе надоели твои учителя. А другое – это когда ты сама будешь учить детей.

– Ты смеешься надо мной?

– Нет. Представь, ты заходишь в класс, а там сидят мальчишки и девчонки, и все встают и вежливо с тобой здороваются. А ты с улыбкой им отвечаешь. Ты такая красивая, стройная, в модном платье и на шпильках. А они такие маленькие и беззащитные.

– У них есть родители – это раз. И они все сейчас такие продвинутые, что им палец в рот не клади. Второе – эти меленькие бестии такие сейчас шустрые, что за ними глаз, да глаз нужен. Даже взрослые теряются, когда они им что-то отвечают. Поэтому эта профессия не для меня.

– Но экономист – это сидячая работа. Там бесконечные цифры и постоянно за компьютером, – пытался разговорить ее Женя.

– Давай ловить рыбу. Свой выбор я уже сделала, и менять его не стану. Я буду экономистом! – уверенно заявила Саша.

Он улыбнулся, видя ее напор и упрямый характер. А в душе очень даже порадовался, что она такая целеустремленная и решительная.

Вскоре в ведре появились первые рыбешки, чему девчонка радовалась больше всего. Она разглядывала плотвичку, гладила их по головам, когда те высовывались из воды. А на ее лице застыла счастливая улыбка.

Баринов с интересом наблюдал за ней, а сам подкладывал в ведро очередной улов, желая удивить свою новую соседку.

Домой они возвращались, когда солнце давно скатилось за горизонт. А на землю медленно опускались сумерки.

Саша пошарила по карманам и поняла, что телефон забыла дома.

– Я пошла, мне корову доить. А то теть Нина меня убьет.

– Сейчас вместе пойдем, – поддержал ее Михаил.

– Она теперь давно приехала, а меня нет. И сотовый я забыла в гамаке.

– А это уже пахнет ремнем! – вставил свое слово Паша и увидел кулак в свою сторону.

Женя улыбнулся, наблюдая за молодежью, а сам сложил удочки в багажник, завел машину, и они отправились в обратный путь.

Дома у Александры разразился настоящий скандал. Нина Николаевна ничего не хотела слышать, а отчитывала несносную девчонку на весь дом, да так, что было слышно на улице.

– Никуда больше не ходить из дома! – выговаривала ей тетка. – С мужиками на речку! Это куда годится? Ты девочка или распутная девка? Ты куда поехала с ними? Они мужики! Мужики! Ты слышишь меня или нет? И глазом не успеешь моргнуть, как окажешься беременная!

Саша пыталась оправдаться, но вставить ей слово так и не удалось.

– Будешь наказана! С этой минуты ни шагу за ворота! – приказывала ей женщина. – Не хватало позора на мою седую голову!

Александра с обидой закрылась у себя в комнате и больше не вышла.

Евгений хотел поговорить со строгой опекуншей и разъяснить ей, что девочка тут ни при чем, и что это он уговорил ее поехать с ними. Но потом постоял, послушал их крики, и решил: пусть все успокоятся, а завтра он непременно зайдет к ним и вступится за школьницу.

Но на следующий день Саша старалась не показываться ему на глаза. При его появлении, она мгновенно уходила в дом, и мужчина понял свою ошибку. Хотел как лучше, а получилось, что еще больше навредил ей. И тогда он твердо решил – поговорить с Ниной Николаевной.

Улучив момент, когда та вышла за калитку, Женя шагнул к ней и добродушно поздоровался:

– Добрый день.

– Добрый, – ответила Полозова настороженно.

– Вы меня простите, но это я во всем виноват. Это я позвал вчера ребят на речку. И Сашу тоже.

– А пакет с конфетами зачем приволок?

– Так… Просто. Девчонка же совсем, – пытался он быть спокойнее.

– Знаешь что, соседушка новоиспеченный! – пошла в наступление женщина, желая защитить свою подопечную. – Может, у вас там в Москве и ведут себя девицы таким образом! Но я не позволю таскаться ей с мужиками, да еще и белым днем, незнамо куда! Не для этого я тут приставлена!

– Это моя вина, и я больше никуда ее не позову. Если только в волейбол. Но там все играют. Вы же не против волейбола?

– Вот есть в тебе что-то, что мне еще предстоит узнать! – погрозилась на него Нина Николаевна. – Вижу, вроде хороший мужик, а вот что-то не договариваешь!

– А что во мне не так?

– Не похож ты на таксиста. Ой, не похож!

– А на кого я похож? – улыбался Евгений и был готов услышать все, что о нем думала эта строгая дамочка.

– Не знаю, – ушла она от ответа. – Но рядом с Сашкой, чтобы я вас больше не видела! И точка. И не надо меня уговаривать и задабривать. Она несовершеннолетняя! Это я вас так, на всякий случай предупреждаю.

– Спасибо, что заботитесь о моем будущем, – нашелся Женя и вежливо удалился, не желая окончательно будить зверя в этой упертой женщине.

А сам не находил себе места, понимая, что Москва не сразу строилась. Но там в доме сидит обиженная Саша, и он знал, что обидели ее именно из-за него.

Мужчина видел в окно, как Нина Николаевна ушла к соседке, а он мгновенно набрал номер и позвонил девчонке.

Александра ответила сразу.

– Женя, зачем ты звонишь? – спросила она тихим и грустным голосом.

– Прости меня. Это я во всем виноват.

– Разве ты виноват, что она такая злая?

– Саш, она не злая. Она любит тебя и боится за тебя. Иногда так и родители ведут себя, по отношению к своим детям. Они не могут им объяснить всего, вот и кричат на них, запрещая всё и сразу. Это такая реакция, это страх. Он окутывает всю душу, и взрослые делают все наоборот. Поверь. Когда я боялся за сына, тоже пытался запретить ему все: и дискотеки, и поход к друзьям, и какие-то поездки на природу. Но потом понял, что так нельзя, и я теряю сына. Он отдаляется от меня.

– И что твой сын? Он забыл свои обиды?

– Теперь мы с ним настоящие друзья. Я его полностью понимаю и поддерживаю. Да и он меня тоже. Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

– Нет.

– Почему? – ласковым голосом поинтересовался он.

– Просто не хочу и все.

– Саш, прости меня. Я уеду, и все станет на свои места.

– Ничего уже не станет, – ответила она дрожащим голосом. – Я тоже хочу уехать…

– Поехали в Москву. Я помогу тебе устроиться там. Поверь, я не обижу тебя. Просто помогу и всё.

– Нет, – совсем тихо отвечала она, – теть Нина не переживет моего отъезда.

– Опять ты, добрая душонка, о тетке печешься! – негодовал Баринов и пришел в умиление. – Ты любишь ее, я вижу и знаю. А иначе не стала бы все терпеть.

– У меня никого нет, кроме нее. Я благодарна ей за все. Она действительно не дала мне сбиться с пути. Пусть иногда строго и чересчур, но сейчас, глядя на своих подружек, я понимаю, что я счастливее их. Они уже и на аборты ходили, и мужчин у них было столько, что они устали их считать. А я другая. Мне легко и хорошо. И все это благодаря теть Нине.

– Потому что ты чистая. Потому что в грязи себя не изваляла.

– Женя, извини, но нам не надо больше общаться.

– Почему?

– Ни к чему хорошему это не приведет.

– А по телефону?

– А зачем? Ты уедешь и забудешь нас.

– Не-ет! – протянул он, – такую красотульку я теперь никогда не забуду!

– А то в вашей Москве красотулек нет? Они там толпами ходят, – не верила его словам Саша.

– И ты на меня не в обиде?

– Нет, наоборот, ты разнообразил нашу жизнь.

– Ну, хоть на этом спасибо! – ответил он и вздохнул.

– Теть Нина идет, – предупредила Саша и отключила сотовый.

А сама уселась за книгой и сделала вид, что учит билеты.

Глава 9. Случай на речке

Утром Нина Николаевна вновь засобиралась на работу на сутки. Еще с вечера она давала наставления и предостережения племяннице, а сама все вздыхала и охала, расхаживая у дома и делая свои дела.

Саша не прекословила, а слушала ее и запоминала, что надо сделать. Хотя она уже знала про свои обязанности, но лишний раз ссориться с теткой не хотела.

Полозова уехала, а Александра тут же отправилась в школу. Сегодня уроков мало, только подготовка к экзаменам по алгебре и русскому языку. В обед она будет дома и совершенно одна. От этого на душе было радостно, никто не станет пилить и кричать, а она проведет этот вечер в тишине и в гармонии с собой.

Саша пришла со школы рано, еще не было и двенадцати.

Михаил проводил её до калитки и предложил сходить на речку искупаться.

Она пожала плечами, подумала, а потом согласилась:

– Ладно, пошли. Только вдвоем. Никого больше брать не будем. А то теть Нина опять ругать станет.

– А за меня она тебя не ругает?

– Нет. С тобой почему-то везде отпускает, – призналась она.

– Потому что я хороший! – загордился Наметов, выпячивая грудь вперед.

– Не парься! Это оптический обман, – язвила в ответ Саша. – Ты как граната замедленного действия. Пока до чеки не дотронешься, не поймешь, на что она способна.

– Опять язвишь? – обиделся парень.

– А что ты выпендриваешься и строишь из себя зазнайку? Тебе это не идет. А то теть Нине разонравишься.

– Главное, чтобы я тебе нравился.

– Тут ты не угадал! – оговорила она. – У нас в семье все по-другому! Сначала угоди тетке, а уж потом мне. А то вот скажу ей, что ты меня на речку позвал и приставал там. Ой, что будет! На пушечный выстрел не подойдешь ни ко мне, ни к нашему дому.

– Но я же не приставал к тебе еще.

– Только попробуй! – показала ему кулак Саша. – Или никуда не пойду с тобой.

– Нет-нет, что ты! Пойдем, – испугался Миша, желая побыть с любимой девчонкой наедине.

Они не стали никого посвещать в свои планы, а только переоделись и тихонько двинулись к реке.