Заиграла приятная мелодия на телефоне, и он сразу взглянул на экран. Звонил сын, и надо было ответить и все ему объяснить, потому что вчера вечером он уснул и не смог с ним поговорить.

– Привет, – поприветствовал он и замер, давая возможность ответить Максиму.

– Пап, у тебя совесть есть? – начал сыпать упреки парень. – Ты мог сказать, куда ты уехал и зачем?

– Нет, не мог, – признался он.

– Почему?

– Так надо. Я понимаю, мы с тобой всегда ездили отдыхать вместе, но сейчас другой случай.

– Ты что, с женщиной? Ты влюбился?

– Нет еще. Но думаю, что это скоро произойдет.

– Не понял.

– Место, куда я уехал, очень красивое. И здесь так цветет черемуха, так звонко поют соловьи, что мне непременно захотелось влюбиться.

– Из-за этого ты меня и с собой не взял? Ты боишься, что я уведу у тебя невесту?

– Нет. Я даже не думал об этом. Уезжал просто отдохнуть, а когда устроился, то так навеяло что-то.

– А там есть в кого влюбляться? – решил уточнить Макс.

– Ты же знаешь, по статистике женщин везде больше, чем мужчин, – напомнил Евгений Семенович. – Так что, свободные красотки всегда были и будут. Куда они денутся?

– Мог бы сразу сказать, немаленький, все бы понял, – выговаривал ему сын с обидой в голосе.

– Тут одна соседка чего стоит, такая видная, ладная. Правда немного постарше меня, но хорошенькая.

– Постарше?! – удивился Максим. – Зачем тебе старуха? Что, молодых нет?

– Здесь точно нет. Одни бабушки и дедушки.

– Интересно, куда это тебя занесло, что там даже молодых женщин нет? В глухомань какую-нибудь?

– Почти. Только ты никому не говори про то. Пусть это будет секретом.

– Пап, тут охрана с ног сбилась, ищет тебя везде.

– Пусть ищет, – улыбнулся Баринов. – Не найдут, уволю сразу и всех. А ты молчи. И только попробуй сдать меня!

– И когда ты вернешься? – поинтересовался Макс, понимая намерения еще молодого родителя.

– Все будет зависеть от обстоятельств.

– Я понял, май на носу, и тебя сразила стрела амура.

– Сын, ты взрослый и умный парень. Поверь, мне необходимо сделать передышку.

– Пап, я все понимаю, но ты там без охраны и совсем один.

– Знаешь, если бы ты меня сейчас видел, то сам не узнал бы ни за что.

– Почему?

– Я так одет старомодно, а еще отпускаю бороду и ношу такую смешную кепочку, что меня мать родная не признает.

– Конспирация конспирацией, а охрана не помешала бы, – не соглашался с ним парень. – Ты в каком краю находишься?

– Я тут недалеко. Но сказать не могу. Пусть это будет моим маленьким секретом, – уходил от ответа Женя.

– Ты береги себя. Я всю ночь не спал.

– А ты береги себя. И молчи!

– Хорошо. Ты же знаешь, я твои секреты не выдаю. Пока, – попрощался Макс, понимая, что с отцом лучше не спорить, все равно будет так, как решит он.

Евгений убрал телефон в карман своих камуфляжных брюк, про себя усмехнулся, вспоминая разговор про охрану, и уже вслух сказал:

– Ищите-ищите! А то будете искать не меня, а другую работу.

Глава 4. Рыбалка

Ближе к вечеру у дома собрались мальчишки, и они все дружно засобирались идти на речку, чтобы порыбачить и пожарить шашлыка. К ним присоединились еще парнишки поменьше, и неожиданно для всех из дома вышла Саша. Следом за ней на пороге появилась Нина Николаевна и строго взглянула на нового соседа.

– Евгений Семенович, – обратилась она к нему серьезным тоном, – вы куда это собрались такой компанией?

– На речку, рыбу ловить и купаться.

– Я против, чтобы Саша шла с вами. Нечего ей там делать, – заявила женщина и посмотрела на свою племянницу. – Да и вода еще холодная, заболеть можно. Хотите, чтобы она воспаление легких получила?

Из этого следовало, что девчонка попыталась отпроситься у тетки на пикник, но та категорически запротестовала.

– Вы зря волнуетесь, – поспешил успокоить ее мужчина, – смотрите, сколько нас идет, – указал он рукой на парней. – И вы пойдемте с нами, будет веселее. А заодно и за Сашей присмотрите.

– Вы человек у нас новый, никто вас тут не знает, – не стала юлить Полозова. – Надо бы получше узнать вас, для начала!

– Вот и узнаете! – развел он руками. – Думаю, что друзья сами не обидят Сашу и мне не позволят.

А сам очень хотел, чтобы эта милая и умненькая девочка пошла сейчас с ними.

– Ну, не знаю, – серьезно ответила ему женщина и вновь взглянула на племянницу.

– И потом, не такой я вам и чужой, раз дом у вас покупаю, – напомнил ей Баринов. – Буду жить с вами по соседству.

– А вы не передумали еще?

– Нет. Дело за вами. Согласны, давайте оформим куплю-продажу и будем жить долго и дружно.

Нина Николаевна посмотрела на Сашу, как бы ища у нее поддержки, а потом вновь перевела взгляд на него и ответила:

– Я согласна. Давайте вечером поговорим на эту тему.

– Тогда Александра может идти с нами?

– Пусть идет. Но если что, я с вас спрошу по полной программе! – погрозилась она в его сторону.

И тут Евгений увидел, как враз повеселела девчонка, как ожили ее глаза, как мгновенно обняла она свою опекуншу и поцеловала ее в щеку.

– Гляди мне! – строго наказала ей тетка. – Чтоб посветлу домой пришла!

– Хорошо, – пообещала Саша и мигом сбежала вниз по ступенькам.

А сама прихватила махровое полотенце, что висело на веревке, на ходу его свернула и уже бежала к компании, что ждала ее за калиткой.

– Нина Николаевна, я обещаю, что с Сашей все будет хорошо, – громко заверил её Женя. – Мы недолго.

– Ну, соседушка, смотри! – погрозилась на него женщина кулаком. – Чтоб все у вас там было прилично!

Саша взглянула ему в глаза, и счастливая улыбка застыл на ее устах.

Евгений Семенович тоже улыбнулся, радуясь, что смог поручиться за нее, и эта милая особа разбавит их мужское сообщество.

Красивая и стройная, очаровательная и жизнерадостная, она стояла перед ним и сияла от счастья. В джинсовых бриджах, в светлой майке, на голове кепка от палящего солнца, а на ногах кеды на босу ногу. Ее пышные волосы были заплетены в тугую косу и покоились у нее на груди.

– Идемте, – сразу скомандовал он.

Все разом взяли по пакету, чтобы разделить ношу, и дружно двинулись по деревне к водоему.

Они шли и рассказывали друг другу интересные истории. А Саша шагала рядом и была рада, что ее тоже отпустили на пикник.

Баринов украдкой за ней наблюдал, но она словно ничего не замечала и только весело вышагивала по дороге, глядя вперед.

Вскоре все подошла к речке и сразу облюбовали место для отдыха.

Здесь было красиво, чисто и живописно. По всему берегу рос ивняк. А в некоторых местах большие высокие ивы спускали свои длинные ветви прямо до самой воды, и от этого река больше походила на сказочную.

Студеная серебристая вода неслась вниз по течению, обдавая отдыхающих прохладой и свежестью.

Поросль молодой и сочной травы ковром стелилась под ногами. А по всему лугу росли желтые одуванчики, как напоминание того, что такие красоты бывают только в мае.

Компания разместилась на поляне и начала выкладывать все из пакетов, чтобы устроить себе настоящий отдых.

Мальчишки прихватили из дома свои продукты, и получилась настоящая скатерть самобранка.

– Облопаемся! – порадовался Кирилл и начал стаскивать с себя шорты, намереваясь искупаться в реке.

– Плавать все умеют? – поинтересовался Евгений и обвел молодежь пристальным взглядом.

– Все, – ответили мальчишки наперебой.

– На речке живем, – сразу пояснил Михаил, – тут летом больше и заняться-то нечем.

– И Саша? – посмотрел он на девушку.

– Да. Только так, около берега и как лягушонок, – призналась она и виновато улыбнулась.

– Одна девчонка, а вы не научили её плавать? – упрекнул их Женя, обводя парней взглядом.

– А когда? Ее теть Нина вечно никуда не пускает, – пояснил ему Миша.

– Боится, что она в подоле принесет, – засмеялся Кирилл.

Мальчику было на вид лет девять-десять, шустрый, веселый, миловидный. Он стянул с себя шорты и сразу отбежал в сторону, боясь, что Александра догонит его и надерет ему уши, как она делала это всегда.

Но девушка показала ему кулак и предупредила:

– Попадешься ты мне! Еще не вечер!

Баринов расплылся в улыбке, наблюдая за ними. А сам уже собрал мангал и начал разводить костер. Он высыпал из пакета угли, полил сверху ро́зжигом и чиркнул спичкой. Мгновенно занялось пламя. А он уже нанизывал мясо на шампур.

Саша взялась помогать ему. Она резала овощи и фрукты и складывала их на тарелку. Потом порезала хлеб, сложила его в пакетик и по-хозяйски осмотрела стол. Следом расставила одноразовые стаканчики, выставила газировку, пачки с соком и разложила тарелочки. Затем достала салфетки и водрузила их посреди стола, чтобы все смогли дотянуться, если кому понадобится.

Миша во всем ей помогал. Он всегда был рядом и подавал ей все, что она просила.

Вода была еще холодной. Речка не успела прогреться, хотя и стояла жаркая погода.

Мальчишки с неохотой барахтались в водоеме, намереваясь открыть пляжный сезон. Они кричали, брызгались водой, ныряли, а их голоса эхом разлетались по округе.

Вскоре потянуло ароматным запахом шашлыка, и все ребята заспешили на поляну.

– А чем вы тут вообще занимаетесь? – спросил Евгений Семенович, лихо переворачивая шампура с мясом.

– Ничем, – пожал плечами Михаил. – Чем тут займешься?

– Можно в волейбол сыграть, – предложил он.

– Сетки нет, – отвечал ему Наметов.

– Купим, – пообещал мужчина. – Приглашаю всех играть в волейбол. Где тут у вас можно повесить сетку?

– Хоть на выгоне. Там трава ровная и можно запросто играть.

– Давайте так, я съезжу в город, куплю сетку и мячи, а вы придете со школы, и мы вместе натянем её. А заодно и столбы вкопаем. На воздух же ее не повесишь, – пояснил им Женя.

– Согласен, – кивнул головой Миша и был рад, что в их жизнь войдет немного разнообразия.

Саша стянула с себя кроссовки и целенаправленно пошла к воде.

Мужчина мельком взглянул на ее стройную фигуру и отвел взгляд в сторону, понимая, что девчонка настоящая русская красавица.

Александра вошла в реку и тут же остановилась, осознавая, что вода еще слишком холодная.

Рядом нырнул Кирилл и брызнул на нее водой.

Она вскрикнула и мгновенно выбежала на берег, не желая быть мокрой. А сама затаилась, подождала, когда мальчишка выплывет обратно, и только тогда погналась за ним, желая отомстить за нанесенные обиды. Но догнать подростка было не так-то просто, он снова нырнул в воду и скрылся в потоке многоводной реки.

Саша решила дождаться, когда тот появится обратно, чтобы осуществить задуманное. Он постоянно к ней цеплялся, где бы они ни были, подшучивал над ней и говорил колкие словечки. Вот и сейчас Кирилл решил показать, что ему все сойдет с рук.

Паренёк всплыл на противоположном берегу и уже оттуда ей выкрикнул:

– Рискни здоровьем, попробуй поймай!

– Получишь ты у меня! – погрозилась она в его сторону.

А сама знала, что в воде она ни за что за ним не погонится, потому что плохо плавала, и отважиться купаться именно сейчас – ни за что не решится. Мальчишки – это другое, они крепкие духом и здоровьем тоже. Вот и Кирилл – смелый, отчаянный и очень даже юркий. Он запросто мог сигануть в реку в любую погоду и в любое время года. Она не раз видела, как он погружался в прорубь на Крещение в тридцатиградусный мороз. Его родители были верующими, и мальчишка всегда был рядом с отцом.

Но тут ее позвали есть шашлык.

– Саня, – окликнул её Наметов, – иди, все готово.

Девушка оглядела себя всю и поняла, что Кирилл намочил ей только шорты. Но была уверена, что под лучами палящего солнца, они скоро просохнут. Она мгновенно повернулась и пошла к костру.

– Как вода? – спросил ее Баринов.

– Леденющая, – пояснила она и присела на траву.