Алан открыл глаза и посмотрел на меня. Невольно поёжилась. И почему вокруг меня не может быть милых, улыбчивых, смешливых людей, которые способны и мёртвому поднять настроение? Почему все такие хмурые, страшные (не в плане внешности) и опасные личности?

– Вообще не спал, – неожиданно для меня всё-таки ответил Алан. – Всё тело болело так, что ни о каком сне и речи не могло идти.

Я тут же ухватилась за возможность поговорить.

– Тогда к чему такая спешка? Отлежался бы, отдохнул пару деньков, – я неловко разгладила кружево на юбке, понимая, что до сих пор сильно нервничаю. Кажется, это не укрылось от внимания Алана.

– Нужно всё закончить быстро, чтобы у тебя не осталось и шанса сбежать от меня.

Я уже распахнула рот, чтобы что-нибудь сказать на такое заявление, но в этот момент карета остановилась и почти сразу дверь отворилась. Алан легко выскользнул наружу. И не скажешь, что у него что-то там болело. Я, немного подумав, вздохнула глубже и тоже начала выбираться, пристально оглядываясь по сторонам. Увиденное привело меня в состояние полной растерянности.

Я ожидала увидеть всё что угодно, но только не церковь.

Я стояла и хлопала ресницами, пытаясь уложить всё по полочкам. Честно говоря, свою свадьбу я хоть и не представляла, но думала, что она всё-таки будет не такой… поспешной, что ли.

– Погоди, – я едва не прижалась спиной к закрытой уже дверце кареты, словно мне срочно потребовалась хоть какая-нибудь опора. – И зачем мы приехали сюда?

Алан стоял неподвижно и смотрел на меня непроницаемым взглядом, в котором мне на мгновение почудилась усталость.

– Ты всё верно понимаешь, – вздохнул он, подходя ко мне и точно так же, как и я, подпирая спиной карету. – Эволет, я буду с тобой откровенен. Когда я говорил, что мне нужна видящая женщина, чтобы она могла родить мне наследника, я совершенно не врал. Видящих людей на самом деле очень мало. Так мало, что в этом городе их можно пересчитать по пальцам. Остальные видят демонов только благодаря связи со мной, главой тёмного клана. Сейчас я многого объяснить не могу, но обещаю, что придет время, и ты узнаешь всё. При таком раскладе найти женщину, способную родить ребенка с необходимыми талантами, очень сложно. Ты думаешь, что меня устраивает? Но мне некуда деваться. Если у тёмного клана не будет наследника, то он попросту рано или поздно закончит своё существование. Наш клан ценится во всём мире только благодаря тому, что мы можем хоть что-то противопоставить демонам. Конечно, есть ещё светлые паладины, но их ещё меньше, чем видящих людей. Только благодаря этой нашей способности наш клан еще не стерли с лица земли. Ты ведь и сама знаешь, что люди недолюбливают тёмных магов, даже несмотря на то, что те же некроманты приносят ощутимую пользу, от них воротят нос и обращаются только тогда, когда становится почти поздно. И вот я нашёл тебя. Ты ведь не думаешь, что при такой ситуации я на самом деле могу позволить тебе ускользнуть от меня? Ты ведь так и не назвала мне вескую причину того, почему ты не хочешь за меня замуж. Нежелание? Ты ведь взрослая и понимаешь, что не всё в этом мире бывает и происходит так, как нам хочется. Я понимаю, что, вероятно, я попросту тебе не нравлюсь как мужчина, но прошу потерпеть всего пару раз. Как только ты забеременеешь мальчиком, то любая наша близость сведётся к нулю. Я обещаю, что ты до конца жизни не будешь нуждаться ни в чём. Тёмный клан всегда будет готов позаботиться о твоей безопасности и обеспечить тебя всем, что ты пожелаешь.

Алан замолчал, я же стояла и поражалась. С момента нашего знакомства это самая длинная речь, которую он произнёс. Обычно он предпочитал отделываться одним, двумя словами. Сколько усилий он приложил, чтобы высказать нечто подобное?

– Но почему так резко? – спросила, рассматривая белоснежные стены церкви. Казалось, здание даже немного светится. И почему вообще члены тёмного клана должны жениться в церкви светлых магов? Это нормально? Хотя о чем это я? Если они не будут этого делать, то люди начнут роптать. Народ сразу же посчитает, что тёмные маги отринули веру во Всевышнего, а такое не могло закончиться хорошо.

Недалеко топтался уже знакомый мне человек, который посматривал по сторонам, держа в руках раскрытый зонт, но подходить к нам не спешил. Начавшийся дождь то почти проходил, то начинал моросить с новой силой.

Алан глянул на меня долгим задумчивым взглядом и снова вздохнул. Вышло у него это так устало, что мне даже капельку стыдно стало: мучаю тут человека, а ведь он не спал всю ночь. Нет-нет, я тут ни при чём. И вообще, если бы не Абсолон, то его, может быть, и в живых бы уже не было. Хотя, если бы не мы с Абсолоном, его демон и вырываться не начал бы раньше времени. М-да, и не знаю даже, то ли ему стоит выразить мне признательность, то ли придумать наказание.

– Я хотел поблагодарить тебя, – произнес Алан, я же вздрогнула, прикусывая губу. Ну вот. Он сказал, а мне резко стало стыдно. – Ты не думай, что я совершенно ничего не помню про события вчерашнего вечера. Мне очень повезло, что ты не только видящая, но ещё и призыватель. Честно говоря, я даже боюсь представить силу твоего призыва, если на него откликнулся и смог пройти сквозь барьер демон, способный совладать с Акселем. Я всегда думал, что Аксель – сильнейший демон. По крайне мере, в семейных записях значилось именно так, но тот, что пришёл на твой зов… Эволет, он ведь имел человекоподобную форму, верно?

Алан повернулся ко мне, и я с удивлением заметила в его глазах что-то вроде восторга и нетерпения, хотя он быстро взял себя в руки.

– Вроде как да, – сказала тихо, неловко почесав кончиком указательного пальца щёку. Призыватель? Да, кажется, тут были такие маги, но я точно не была одной из них. Ну, думаю, что Алану пока не стоит этого знать.

– Никогда не видел ничего подобного, – выдохнул Алан, снова становясь холодной глыбой, у которой, казалось, нет ни эмоций, ни чувств. – Надеюсь, теперь ты лучше понимаешь мои мотивы. Эволет, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Прямо сегодня, прямо сейчас. Так мне будет легче тебя защищать. Если мы будем тянуть, то шансов причинить тебе зло у недоброжелателей будет больше. Конечно, даже после свадьбы останутся те, кто попытается так или иначе навредить тебе, но их хотя бы станет меньше. У меня есть дом в горах на…

– Я не уеду из города, – сказала упрямо. Хватит с меня того, что Эволет пришлось всю жизнь жить буквально запертой в доме, затерянном среди гор. – Это одно из моих условий.

Алан недовольно поджал губы, но спустя несколько секунд кивнул.

– Хорошо, но если тебе будет грозить реальная опасность, то ты на время уедешь, – сказал он, тяжело глядя на белоснежную церковь.

– Я согласна. Если только мне будет угрожать реальная опасность, не мнимая, а реальная. Ещё я хочу знать всё о том, кто внутри тебя, – выдала я, подумав, что мне нужно больше информации о человеке, с которым я всё-таки собралась связать свою жизнь.

– Хорошо. Я расскажу тебе и об Акселе, и о том, что значит этот демон для тёмного клана. Могу дать книгу, в которой весьма правдоподобно описывается история нашего клана. Больше того, я дам тебе пропуск в библиотеку клана. Конечно, не в общедоступную, а ту, доступ в которую имеет только небольшой круг лиц. Ещё что-нибудь?

Мне показалось, Алан даже немного улыбнулся, словно этот наш небольшой торг доставлял ему удовольствие.

Я лихорадочно начала прокручивать в голове всё, что мне могло грозить, и чего бы я хотела попросить.

– Мне толком ничего и не нужно, – пожала я плечами спустя некоторое время. – Я не люблю, когда меня ограничивают. Понимаю, что любовь у нас с тобой вряд ли получится, но мы можем хотя бы подружиться.

Я посмотрела на герцога, надеясь, что не совершаю сейчас глупость.

– Не нравлюсь? – спросил он, поворачиваясь ко мне и смотря сверху вниз.

Я неожиданно для себя смутилась.

– Ну почему же, – вскинула голову вверх, усилием воли подавляя дрожь в голосе. Всё-таки аура у Алана была тяжёлой. Неужели это оттого, что у него внутри демон? Интересно, у меня такая же? – Внешне ты весьма привлекателен.

– Тогда нам будет чуточку проще сделать то, что мы планируем, – неожиданно подмигнул Алан, правда, лёгкая весёлость слетела с него буквально сразу. Мне даже захотелось похлопать себя по щеке, чтобы удостовериться, что мне не показалось.

«Нам»? «Планируем»? Ну, вообще-то, я ничего не планировала, но почему-то оказалась втянута во всё это по самые уши. И, кажется, меня уже причислили к основному кругу планирующих.

Повинуясь легкому кивку, мужчина с зонтом буквально подскочил к нам и накрыл нас им.

– Постой, – я затормозила, осматривая себя. – Разве мне не нужно переодеться там или ещё что? Неужели мы вот так просто войдём туда, и всё? А как же гости? Украшения? Еда? Я не знаю, что там ещё должно быть.

Сама не заметила, как начала немного паниковать. Всё-таки не каждый день замуж выходишь.

Алан оглядел пустынную улицу беглым взглядом, а потом осторожно приобнял меня за плечи. Тёплая рука оказалась для меня неожиданностью, от которой я вздрогнула.

– В тёмном клане принято выходить замуж во всём черном. А остальное… тебе на самом деле нужны все эти люди, цветочки и закуски?

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула через нос, понимая, что Алан прав. В действительности я всего лишь хотела хотя бы немного отдалить неизбежное из-за того, что сильно нервничала. В чёрном, значит? Как символично. Будто траур о свободной жизни, которая должна закончиться совсем скоро.

– Нет, – покачала головой, позволяя увести себя.

– Эволет, сейчас мы проведем ритуал венчания в церкви светлых магов, а затем вернёмся домой и повторим по обычаям тёмного клана. Ты себя нормально чувствуешь? – странно, но в голосе Алана явно ощущалась тревога и волнение.

– А ты? Ты ведь вчера такое пережил. Абсолон же почти сожрал твоего… этого, как его.

– Тсс, – мои губы накрыли пальцы, затянутые в тонкую кожу. – Давай о таких вещах поговорим чуть позже, в месте, где нас никто не сможет услышать.

Больше говорить я ничего не стала, чувствуя лишь тёплую руку на плечах и то, как колотится сердце в груди. Ноги стали ватными, а кончики пальцев на руках немного покалывало, словно я отлежала их. В какой-то момент от волнения мне даже воздуха начало не хватать, но стоило нам только переступить порог церкви, как все волнения смылись, будто волной, оставляя после себя усталое чувство неизбежного.

Нас встретил всего один человек, который поздоровался с Аланом лишь взглядом и почти сразу принялся напевать нечто, походящее на молитву.

Священник стоял за алтарем, весь в белом, словно какой-то ангел. Даже его длинные волосы были белоснежными, будто выбеленными. Он смотрел на нас голубыми глазами, в которых не было ни капли тепла. Молодой. Скорее всего, ему нет и тридцати. Высокий. Красивый. Светлый маг.

В какой-то момент при очередном слове вокруг белого мага начала закручиваться некая сверкающая ерунда. Мне так и хотелось спросить у Алана, что это такое, но я боялась помешать церемонии.

Казалось, вокруг священника рассыпали блёстки, а кто-то забыл закрыть окно, поэтому из-за сквозняка блёстки взмыли в воздух и, явно намагниченные, ластились к человеку. Полагаю, это было проявление белой магии. Оказалось, это не конец. Позади мага в какой-то момент словно запульсировал воздух, набухая в некое подобие бутонов, а через некоторое время полупрозрачные «цветы» распахнулись, окрашиваясь в нежные тона. Светло-розовый, лиловый, сиреневый, желтоватый и оранжевый. На самом деле оттенков было куда больше, только я не знала все названия.

Я так залюбовалась, что совершенно пропустила момент. Зато когда моё запястье обожгло острой болью, я резко вернулась на землю, непонимающе смотря на руку.

Кажется, Алан был озадачен не меньше меня, так как тоже смотрел на мою руку удивленно и немного растерянно.

– Можете поцеловать невесту, – донесся будто из-под толщи воды голос белого мага.