Алан поднял на меня взгляд, в котором плескалось столько всего, что я даже удивилась.

А потом он повернулся, приближаясь вплотную. Положил одну руку мне на талию, а второй приподнял моё лицо за подбородок.

– Сколько ещё сюрпризов ты преподнесёшь мне? – спросил он, пытливо всматриваясь в мои глаза.

Я молчала, поэтому Алан не стал ждать, а наклонился. Спустя мгновение мои губы ощутили прикосновение. Алан целовал осторожно, словно боялся, что я сейчас взбрыкну и вырвусь из его объятий. Но после того как я сама приоткрыла рот, впуская его внутрь, поцелуй резко сменился на более властный и утверждающий. Он целовал так, словно пытался поставить клеймо. И при этом обнимал так, что мне казалось, ещё немного – и он меня переломит.

Не ожидая такого напора, я даже растерялась, но не успела ничего сделать, как всё закончилось.

Отступив на шаг, я неосознанно прикрыла губы тыльной стороной ладони, смотря на Алана немного осуждающе.

– Понятия не имею, о чём ты, – сказала, поворачиваясь обратно к священнику. Не каждый день я видела проявление белой магии, так что Алан со своими причудами подождёт. Это моя свадьба, и я хочу увидеть всё, что только смогу.

Ах, цветы уже пропали. Как жаль.

***

Остановившись перед дверью, глянула на Алана, который тоже остановился и вопросительно посмотрел на меня.

– Что-то не так? – спросил он, положив одну руку мне на талию, правда, сделал это так, словно и вовсе не касался. – Неважно себя чувствуешь? Потерпи немного.

Было странно слышать в его голосе некую заботу. Хотя, может быть, я её себе придумываю. Внешне Алан выглядел точно таким же как обычно – сосредоточенным и словно безразличным ко всему.

– Нет, – покачала головой, вдыхая глубже. – Просто всегда представляла свою свадьбу чуточку иначе, – усмехнулась, вернув взгляд с Алана на дверь перед нами.

За ней сейчас был зал, в котором пройдет тёмная церемония. Надеюсь, обойдёмся без петушиной крови или чего-нибудь подобного. Понятия не имею, как тёмные проводят свои свадьбы.

– Осталось немного, – шепнул Алан, наклонившись к самому моему уху. – Потом до вечера ты сможешь отдохнуть.

От жаркого шёпота стало не по себе. И нет, меня он не пугал, скорее вызывал конкретную реакцию – лёгкое возбуждение. А что я могу поделать? Алан красив, привлекателен, пахнет хорошо, так что меня вполне можно понять. Это всего лишь физиологическая реакция, не более.

– Тогда закончим со всем этим скорее, – вяло улыбнулась, силой воли заставляя себя стоять на месте.

Герцог ещё с минуту сверлил меня взглядом и только потом толкнул дверь, Я ощутила, как его рука на моей талии потянула меня за ним. Надо же, я даже успела о ней забыть, хотя и не понятно как – сейчас, когда прикосновение стало более полным, я отчётливо ощущала её теплоту и силу.

В большом зале везде горели свечи. Казалось, их понатыкали всюду. Пол, стены, даже потолок – всё мерцало оранжевыми огоньками. Выделялась лишь своеобразная дорожка от двери в центр зала, лишенная свечей. И как раз тот самый круг.

Там обнаружилось пятеро человек, стоящих так, что если чертить линию между ними, то можно было нарисовать остроконечную звезду. Люди были одеты в балахоны. Неудивительно. Судя по антуражу, я бы больше удивилась, если бы они пришли во фраках.

– Вы хорошо всё обдумали? – внезапно спросил один из людей. Голос явно принадлежал старику.

– Полагаю, мои действия никогда не были необдуманными, – ответил Алан, подводя меня к центру круга. Только сейчас заметила, что на полу были нарисованы какие-то круги, символы, чёрточки и прочие пугающие штуки.

– К чему такая поспешность? – спросил другой. Вернее, другая. Голос снова принадлежал человеку, который прожил очень много.

– Я считаю её необходимой, – Алан ответил, но я услышала в его тоне крупицы раздражительности.

– Почему нельзя подождать до ритуала? Осталось меньше десяти дней, – на этот раз голос подал третий старик. Думаю, все пятеро старики. Точно, и как я могла забыть о старейшинах клана.

– Ситуация изменилась. Начинайте, – вроде Алан сказал тихо, но у меня дрожь прокатилась по телу от холода в одном простом слове. Кажется, он очень не любит, когда ему задают много вопросов. Или ему не хочется и дальше тянуть время.

Старики переглянулись между собой, словно мысленно общаясь, и почти одновременно затянули какую-то заунывную песню.

Алан повернул меня лицом к себе, взял за руки и буквально впился взглядом в мои глаза. Я только и могла, что хлопать ресницами и стоять, ничего не понимая. Поначалу мне казалось, что меня скорее подбешивать начнёт эта песня, чем что-нибудь произойдёт, но неожиданно для самой себя осознала, что меня уносит, будто в какой-то транс. Мне это совершенно не понравилось. Стараясь не привлекать внимания, прикусила губу изнутри, тут же понимая, что в голове снова становится ясно.

Почти сразу после этого увидела, как некоторые свечи вокруг нас начали резко затухать, словно кто-то открыл дверь и пустил ветер в помещение. Вот только свечи тухли так, будто на нас со всех сторон что-то надвигалось. Едва удержалась от желания передернуть плечами. В какой-то момент в комнате не горела ни одна свеча, и стало темно, но мне темнота не помеха. Я могла бы спокойно осмотреться, но не стала этого делать, посчитав, что не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. Вдруг я не одна тут такая, видящая в темноте.

Так что я продолжала смотреть в глаза Алану, почти сразу замечая, как спокойствие и расслабленность на его лице сменились лёгким удивлением.

Поначалу не поняла, что его могло так удивить, но потом мне пришлось снова кусать губы. Теперь уже от досады. Думаю, не сильно ошибусь, если сейчас мои глаза изменились. Главное, чтобы не горели, как у демона. Хотя, судя по лицу Алана, они как раз таки светятся.

Правда, удивление на лице теперь почти мужа быстро сошло на нет – я даже позавидовала толщине его нервов – и сменилось на заинтересованность. А ведь на него тоже не действует вся эта заунывная ерунда. Это из-за демонов внутри нас? Или для этого есть какая-то другая причина?

В какой-то момент пение прекратилась. И почти сразу я уловила рядом с нами движение. Хотела резко отпрянуть, но в глазах Алана заметила отрицание и осталась на месте.

Наши руки расцепили, и почти сразу я ощутила боль в запястье. Хотелось посмотреть, но серые глаза удерживали меня от этого. Думаю, что мне, что Алану сейчас полагается находиться в трансе. Тогда почему прекратили петь?

Словно по заказу, остальные старики тут же затянули новую песню, не менее унылую и вгоняющую в сон.

Рука запульсировала из-за того, что её опустили и явно куда-то сцеживали кровь. Указательный палец рефлекторно дёрнулся и на что-то натолкнулся. Я тут же заметила отклик в глазах напротив. Значит, сцеживают не только с меня.

Сколько так мы стояли, не скажу, но точно долго. У меня даже немного голова закружилась. Ещё немного, и я тут от потери крови скончаюсь. Может, хватит? Будто только этого и дожидаясь, мне под нос сунули кружку, и старик приказал пить.

Я, не отрывая взгляда от Алана, припала губами к кружке, сразу же ощущая специфический запах крови. Кто-нибудь пил кровь? И нет, не слизывал каплю с пальца, когда уколешься, а именно пил, как чай или кофе? Нет? И не надо. Отвратительно. Меня чуть не стошнило.

Спустя какое-то время старик сунул вторую кружку под нос Алану, и тот невозмутимо выпил, словно всю жизнь только этим и занимался. А под конец ещё и облизнулся. Вампир, не иначе.

Старик что-то там бормотал, что мы теперь связаны кровью навечно, что боль одного – боль другого. И всё такое прочее. И всё это на фоне не самой зажигательной песни.

Стоило «певцам» замолчать, а старику отойти от нас, как свечи все разом вспыхнули, ярко освещая пространство вокруг и почти ослепляя меня. Издеваются, что ли? Кто же так делает?!

Буквально сразу после этого Алан опустил голову, и я ощутила, как мою все ещё кровоточащую руку приподняли. Словно по волшебству у него в руках появилась баночка с мазью и длинный бинт.

Я уже ощущала, что кровь остановилась, а рана начала затягиваться. Даже мазь не понадобилась. Алан тоже заметил это, но, мельком глянув в сторону старика, который стоял неподалеку, продолжил свои манипуляции с мазью, сделав вид, что всё нормально. После этого я обработала его рану. И ведь профессионально так вена порезана. Не поперёк, а вдоль. Умельцы.

Пока бинтовала ему руку, Алан не спускал с меня глаз, отчего мне становилось не по себе. Вздохнула. Значит, от вопросов мне не уйти. Не хотелось бы всё рассказывать. Ладно, время покажет.

– Всё? – спросила немного охрипшим от молчания голосом.

– Да, – Алан мягко подхватил меня на руки, отчего я едва не пискнула, и пошёл в сторону выхода. Старики позади что-то говорили, но Алан даже не слушал их. Я же была слишком удивлена, так что тоже особо не вникала. – Сейчас отдохнёшь немного, а вечером нас ждет ещё ужин, но я постараюсь надолго его не затягивать. Думаю, часа на то, чтобы насладиться нашими лицами, им всем хватит.

Я на это пожала плечами, крепче стискивая руками ткань его рубашки. Почему-то сейчас я ощущала себя не просто маленькой, а попросту крохотной в руках Алана.

– Мне не понравился вкус крови, – поделилась я. Почему-то это никак не выходило у меня из головы.

– Это нормально. Я уже привык, так что не обращаю внимания. У тебя ведь не призыв, верно? – спросил Алан без всякого перехода. Я тут же опустила глаза, непроизвольно прижимаясь к нему сильнее. – Он причиняет вред?

– Если демон идет на это добровольно, то вреда нет никакого, – сказала тихо, ощущая появление Абсолона. Я буквально чувствовала его, будто он просто шёл рядом с нами.

– Зачем демону это?

Почему-то пока мы шли, нам на пути не попался ни один человек.

– Контракт. Демон защищает, я кормлю.

Алан мельком глянул на меня. В его глазах снова мелькнуло удивление.

– Демон может и так сожрать человека. Зачем ему такие… трудности?

– Это Абсолон. Насколько я успела понять, он отличается от остальных демонов. Начать хотя бы с того, что он говорит, как обычный человек, – сказала и прикусила губу, замирая.

Алан резко остановился, словно натолкнулся на барьер. Наверное, не стоило надеяться, что он не заметит моих слов или не поймёт их значения. Хотя чего теперь уже. Мы уже больше не просто знакомые или даже жених с невестой.

– Хочешь сказать, – начал Алан, возобновляя движение, – ты слышишь его?

– Я ведь уже сказала.

– Только его? – с нажимом спросил Алан, прижимая меня к себе ещё сильнее. Не думаю, что это было осознанное движение.

Я только сейчас поняла, насколько длинные коридоры в этом замке. Я одна тут сто процентов заблужусь. Надо будет потом побродить местным призраком, поглядеть, разузнать всё. А ещё навестить Адамину и успокоить старушку. А то как-то нехорошо получилось. Кажется, своим появлением я только добавила ей проблем.

– Не только, – прошептала, чувствуя, что всё, назад дороги нет.

Алан снова встал как вкопанный. Я подняла глаза. Он смотрел вперёд так, будто на другом конце коридора собралась толпа его самых заклятых врагов. Лицо было напряжённым, а взгляд настолько убийственным, что я решила – пора молиться.

Резко выдохнув, Алан опустил голову и посмотрел на меня.

– Об этом ведь никто не знает? – спросил он, глядя даже немного устало.

– Нет, – качнула головой.

– Не говори больше никому. Не поднимай эту тему никогда. Можно говорить только в том случае, если я сам начну разговор. Не хватало ещё, чтобы нас подслушали. Лучше такую информацию держать подальше от людей.

– А сейчас нас не могут подслушать?