«Можно. Вот только не факт, что эти пешки могут всё знать. Так что побудь немного беспомощной жертвой. Тем более эта роль тебе очень к лицу», – последнее Абсолон сказал так, что я тут же вспыхнула. Он явно имел в виду не нынешние обстоятельства. Сразу вспомнилась та самая ночь. Невольно нахлынуло возбуждение, сейчас совершенно неуместное.

По идее, я должна бояться, но из-за присутствия Абсолона страха не было. Я понимала, что демон просто не даст меня убить. Может быть, это было слишком опрометчиво, и я не должна была настолько сильно доверять демону, но ничего поделать не могла.

Я не видела, куда мы направляемся, но очень скоро ощутила, как меня скидывают с плеча. Меня уложили на что-то твёрдое, а следом послышался цокот копыт и мы явно начали движение.

– Что это за девка вообще? – спросил кто-то рядом со мной, откидывая с моей головы капюшон и убирая пряди волос. – Ух, красивая.

– Болт, не трогай её. Тебе голову с плеч за один взгляд на неё могут снять, – заговорил второй. Голос был грубым и принадлежал явно более взрослому человеку.

– Чего так? – обиженно спросил первый, а сам пальцем, скорее всего, грязным, трогал мои губы. Резко захотелось открыть рот и откусить этот самый палец. Чего мне стоило не сморщиться, кто бы знал.

– Она жена главы тёмного клана. Ты лучше проверь, не сильно я её. А то она мелкая, может, и насмерть зашиб, – ответил второй. Ого, да тут даже такое знают. Хотя неудивительно.

– Тц, – палец с губ пропал. Зато появился на шее, – Этим богачам вечно достаётся всё самое хорошее. Жива.

Всю оставшуюся дорогу они больше ни о чём не говорили. Я же послушно изображала тело в беспамятстве. Ехали долго. У меня даже рука затекла, поскольку изначально, когда меня укладывали, получилось так, что я её придавила телом.

Не скажу, что мне было интересно, кому это я так понадобилась. Думаю, всё дело именно в том, что я жена Алана.

Тогда для чего меня выкрали? Шантаж? Рычаг давления? А может, меня просто хотят убрать с чьей-нибудь дороги? А что? Есть какая-нибудь высокородная дева, которую хотят видеть на моём месте, а тут я. И что со мной делать? Как что, убить. Не зря же меня пытались отравить в самом начале. А ведь так и не узнали, кто это затеял. И раз покушение состоялось в самом главном доме, то не исключено, что замешан кто-то из близких родственников.

«Как там Алан?» – спросила у Абсолона, так как просто лежать было скучно.

«Сама как думаешь? Нашли твоего охранника и карету. Возница мёртв, а охранник полуживой. Недалеко от дома той ведьмы нашли. Алан едет следом за нами», – ответил Абсолон.

Спрашивать о том, как они узнали, в какую сторону мы направляемся, не стала, понимая, что их ведёт сам Абсолон. Всё-таки если он и во мне и в Алане, то просто обязан ощущать, где его часть.

Через некоторое время повозка наконец затормозила. Меня снова закинули на плечо. Руку тут же закололо. Слишком отлежала. Прикусив губу, смолчала.

Шли долго. Сначала по улице, потом явно вошли в помещение, затем куда-то спускались по лестнице. Подвал? Ну, классика жанра.

– Она? – спросил второй у кого-то.

Послышался шум металла, потом шаги. Я буквально каждой клеткой тела почувствовала чужой пристальный взгляд.

– Она, – взгляд пропал. Голос третьего был ещё более грубым, хриплым, басовитым и явно прокуренным и пропитым. Принадлежал зрелому мужчине. – Разденьте её.

Меня тут же принялись сноровисто освобождать от одежды. И если поначалу я думала, что снимут только плащ, то очень ошибалась. С меня сняли и платье, оставив в одной нательной рубашке. Сняли даже сапожки и длинные чулки вместе с бельем.

Я думала, будут лезть своими руками куда не следует, но нет, лишнего ничего не делали, просто раздели и оставили лежать на скамье.

Оставаться безвольной куклой с каждой секундой становилось всё сложнее. Не выдать своих эмоций – задача просто сверхсложная. И Абсолон на мои внутренние крики лишь посмеивался, говоря, что это нужно для дела.

После я снова услышала звук металла. На этот раз поняла, что это. Цепи.

– Подними её и держи прямо, – заговорил третий.

Сильные руки одним махом меня подхватили, словно я была легче пушинки. Наверное, это второй.

Мои руки подняли, затем я ощутила, как на запястьях затягивается верёвка. Что-то висеть на ней у меня не было никакого желания.

Когда они отпустили меня, то я завалилась немного вперёд, повисая на руках. Запястья прострелило болью. И не только запястья. Руки неестественно вывернулись назад, отчего в плечах заныли суставы. После этого снова загремели цепи и я ощутила, как меня поднимают. Явно верёвку тянули вверх, отчего я принимала более вертикальное положение. Пришлось стискивать зубы и терпеть.

После того как я повисла почти прямо, меня оставили в покое. Зато послышался звон, словно кто-то перебирал инструменты. А ещё с одного бока веяло чем-то горячим. Меня пытать, что ли, собрались?

– Можешь идти, – сказал третий.

Почти сразу послышались удаляющиеся шаги.

Я висела и ждала, что будет дальше. Секунды складывались в минуты. Руки болели, ноги замёрзли, отчего я начала мелко дрожать. Или это нервы?

– Пора, – тихо пробормотал третий, но так как в этом месте стояла полная тишина, то я его услышала. Он подошёл ко мне, схватил за волосы, поднимая мою голову, и что-то сунул под нос.

«Сделай вид, что очнулась», – последовала инструкция от Абсолона.

И хорошо, так как дышать этой дрянью и не показывать эмоций было попросту нереально. Я дёрнулась, замычала, медленно открывая глаза.

– Очнулась? – передо мной стоял здоровый дядька лет сорока. Шатен, на голове небольшие залысины, лицо потное, полное, в шрамах. Тело грузное, невысокий, немного выше меня. Руки непропорционально большие, как и нос, который больше смахивал на картофелину. – Отлично. Только не ори, иначе засуну тебе вот это в глотку. Будешь орать?

Я покосилась на тряпку у него в руках. От неё так и веяло какой-то отравой.

Я отрицательно покачала головой, таращась так, что даже глазные яблоки заболели.

– Молодец. Повиси пока. Скоро придет тот, кто пригласил тебя сюда. Он будет задавать вопросы, а ты честно отвечай, иначе, посмотри, – он отошёл чуть в сторону, давая мне отличный обзор на стол, полный всяких железяк, которыми очень удобно калечить человека, – мне придётся немного испортить твое красивое тело. Мы ведь этого не хотим?

Я смотрела на мужчину перед собой и видела, что ему совершенно безразлично, что совсем скоро ему, вполне вероятно, придётся пытать девушку. Это была для него привычная работа, которая, наверное, вызывала скуку. Словно продавец в магазине, который проработал на одном месте не один и даже не два года. Полностью безразличный, отрешённый, бесчувственный взгляд карих глаз пугал сильнее, чем все железки вместе взятые.

Я помотала головой, совершенно искренне заплакав. Слёзы лились из глаз тихо, я даже всхлипывать не стала. Сама не поняла, как это у меня получилось. Я знала, что Абсолон со мной, что скоро тут будет Алан, но сердце в груди всё равно испуганно колотилось.

– Вот и молодец, – он похлопал меня по щеке, а потом и вовсе потрепал по голове, словно ребёнка. – А то мне не хотелось портить такую красоту, – сказал он, но я видела, как вспыхнули на мгновение его глаза. Хотелось, ещё как хотелось, поняла я в тот момент. Почти сразу после этого послышались шаги, а дверь открылась. – Что ж, недолго нам пришлось ждать. Вот и наш уважаемый господин.

Я узнала его сразу. Хоть лично я его не видела ни разу, но память Эволет, усвоенная мною в полном объёме, послушно выдала всё, что сама Эволет знала об этом человеке.

Старый друг деда. Этьен Юдес Пирр. Лет ему было уже под шестьдесят, но выглядел он таким старым, что казалось – все восемьдесят. Налицо были все симптомы любителя хорошо выпить. Старческие пятна, почти лысая голова, сухое и мелкое тело.

Когда-то Эволет удалось ускользнуть от этого человека, я же совсем забыла о нём. Нет, я знала, что за мной могут охотиться, но почему-то не брала в расчет Этьена. И зря. А ведь прошло не так много времени с тех пор, как я-Эволет пришла в столицу, а меня уже нашли. Значит, не такой уж и глупый этот человек.

– Моя малышка, – проскрежетал Этьен, подходя ближе и всматриваясь в моё лицо. – Ты изменилась. Похудела ещё сильнее. Замуж вышла без моего ведома. Так нельзя делать, ведь твой дед попросил меня присмотреть за тобой. А ты что сделала? Стоило мне отвернуться, как последняя распутница, прыгнула к другому мужику в постель. Непослушных детей за это надо наказывать, но сначала мы поговорим.

Дед опустил взгляд и, подняв руку, схватил меня за грудь. Я вздрогнула, но промолчала. Не дождавшись от меня никакой реакции, дедок убрал руку и вздохнул так, словно я – самое большое разочарование в его жизни.

– Догадываешься, о чём я хочу с тобой поговорить? – спросил он спустя некоторое время. Заложив руки за спину, он принялся вышагивать туда-сюда по комнате, изредка бросая на меня взгляды.

– Нет, – ответила, пошевелив руками. Больно уже не было, так как Абсолон позаботился об этом, но стоять в такой позе мне надоело.

– Ты ведь знаешь, чем занимался твой дед? Хотя что я спрашиваю, конечно, знаешь. Так вот, я совершенно точно уверен, что свой архив он передал тебе. Где он? – Этьен остановился передо мной и буквально впился взглядом. – И прежде чем ты начнёшь всё отрицать и говорить, что не в курсе, Боромис немного освежит твою память. Или ты и так помнишь?

Взгляд Этьена был холоден. И почему такие люди появляются на свет? Отчего они становятся такими? А я ведь почти уверена, что в детстве Этьен был замечательным мальчиком, гордостью своих родителей. Конечно, вполне может быть, что всё было совершенно не так, но ведь процент того, что я не ошибаюсь, очень большой. И вот сейчас он ради достижения каких-то своих целей готов отдать приказ на пытки молодой девушки.

– Зачем вам архив деда? – спросила я.

– Поверь, я найду, как использовать такую информацию. Так что, ты вспомнила?

«Абсолон, где они там?» – спросила, поднимая голову и рассматривая каменный потолок. При этом делала вид, что усиленно думаю.

«Почти на месте. Уже входят в дом», – ответил демон, и я услышала в его голосе подозрительный рык.

Мне было любопытно, что там происходит, но Абсолон больше не отвечал. Раз они уже на подходе, то можно и не тянуть время.

– Конечно, я знаю, где весь архив деда.

– Где он? – Этьен прищурился, становясь похожим на гончую, которая почуяла след.

И всё-таки слишком слабой выглядеть в глазах Алана нельзя. Вдруг и правда запрёт в замке, а я ведь только нашла замечательную книгу, которую даже не успела почитать.

Так как Абсолон почти не ощущался внутри, то использовать его силу сейчас не было никакой возможности. Нет, конечно, я была уверена, что если позову, он откликнется, но постоянно рассчитывать только на него тоже было нельзя.

Оглянувшись, увидела в дальнем конце комнаты мелких демонов. Интересно, они могут мне как-нибудь помочь? Заметив, что я смотрю на них, демоны закопошились, замигали глазами. Они были похожи на нетерпеливых зверят, которые хотят подойти, но опасаются.

В этом помещении единственным осветительным элементом была большая то ли печь, то ли такой своеобразный камин, свет от которого плохо, но всё-таки освещал большую часть подвала.

Я помнила, что тьма может погасить огонь. По крайней мере, свечи уж точно, но целую печь? Да и не умела я обращаться к тьме. Может быть, потом и смогу, но сейчас я понятия не имела, как попросить.

«Просто зови, – услышала я голос Абсолона. – Зови, будто заблудилась и жаждешь видеть. Словно ты дитя, которое потеряло свою мать. Зови, и тьма обязательно откликнется».

Легко сказать – зови, но за науку спасибо.

– Сейчас вспомню, а то была там один раз, когда была маленькой. Подождите, – сказала, прикрывая глаза.