– Куда в первую очередь, гера? – спросил Гвен, вышагивая рядом со мной. Нетрудно было заметить, как он слегка прихрамывает, причём на обе ноги. – Колени к старости начали болеть, – сказал он, заметив моё внимание. При этом мужчина явно смутился.

– Простите, – повинилась. – Сначала туда, где больше всего нападений.

– Поедем сами? Может, людей с собой возьмём? – Гвен опередил меня и открыл дверь кареты, которая уже ждала около крыльца.

– Нет, сначала сами посмотрим, – отозвалась. – Забирайтесь внутрь. На улице слякотно, а с вашими коленями сырость совсем не полезна.

Гвен кивнул. Он не стал отнекиваться, явно не раз уже катался с Аланом. Неожиданно в карету сел Бернард, немного даже меня напугав. Я так привыкла уже к их постоянному присутствию, что и забыла о своих телохранителях.

– Вагнер? – спросила, смотря на насупленного охранника. Кажется, он понял, что я чуть не уехала, оставив их дома.

– С кучером сел, – коротко отозвался Бернард, осматривая Гвена взглядом, полным подозрительности. При этом он сел так, чтобы видеть мужчину.

– Все? – Гвен не обратил на взгляды Бернарда никакого внимания и после моего кивка несильно стукнул по крыше, давая понять кучеру, что мы готовы выдвигаться.

Карета тут же тронулась с места. И когда это Гвен успел поговорить с кучером, сказав, куда именно нам надо? Я даже не заметила.

Ехали мы долго. Оказалось, что самое тонкое место в барьере находится на другом конце столицы. Учитывая, что в городе карета не везде могла проехать, то нам пришлось иногда объезжать.

«Что дальше?» – спросила у Абсолона, прикрыв глаза.

Демон объявился сразу, словно только и ждал, пока я обращусь к нему. Только что в груди была лёгкость, и вот появилась знакомая и даже немного приятная тяжесть.

«Прибудем на место, посмотрим. Может быть, повезёт и поохотимся. Помнишь, как в тот день, когда твой муж тебя поймал?» – Абсолон говорил вроде серьёзно, но в его голосе слышалась насмешка.

«Ещё бы, – отозвалась я, даже не думая обижаться. Это ведь демон. – Я тогда себя ощущала, как муха, застрявшая в мёде. Скажи, а если я во время твоей охоты немного потренируюсь сопротивляться, ты не будешь против?»

«Это мне не помешает точно. Так что делай что хочешь. Сожрать тебя я не дам, можешь не бояться».

«Я и не боюсь», – сказала, наблюдая за мелькающим за окном городом. Серый и унылый, как обычно, вид меня совершенно не раздражал и настроение мне не портил.

«Ты можешь рассказывать кому угодно и храбриться тоже, вот только ты забываешь, что я нахожусь между твоим телом и душой, а потому знаю о тебе всё. И когда я говорю «всё», это означает даже то, чего ты сама о себе не знаешь», – Абсолон говорил спокойно, даже немного скучающе, хотя последние слова он произносил с небольшой опаской.

И правильно, раз, как он говорит, он знает обо мне даже то, чего я не знаю, то обязан был ощутить прилив моего любопытства.

«И Алана ты знаешь так же?» – спросила торопливо, боясь, что демон снова сделает вид, что ушёл. С него станется.

«Его я тоже знаю, – вздохнул обречённо Абсолон. – И поверь мне, понимаю лучше, чем тебя. Иногда я даже сомневаюсь, что ты понимаешь саму себя. Я тебе говорил, что у тебя в голове каша?»

«Ну, говорил, – буркнула недовольно. И ничего подобного, как по мне. Думаю я чётко, последовательно. Не понимаю, что там непонятного. – А вот нечего ко мне в голову лазить».

«Можно подумать, я горю желанием».

«И всё-таки, что Алан обо мне думает?» – спросила после пары томительных минут, в течение которых решалась задать вопрос.

Я буквально воочию увидела, как Абсолон закатил свои красные глаза и ударил ладонью по лицу, изображая фейспалм.

« И не проси меня о подобном. Все эти игры людских девочек меня совершенно не интересуют. Я даже думать не хочу о чём-то в этом роде».

«А с Аланом, наверное, обсуждаешь что-нибудь такое», – не сказать, чтобы я обиделась, просто делать было нечего, так что я решила немного подразнить демона.

«Конечно, – согласился Абсолон, а я тут же вся обратилась во внимание. – Например, обсуждаем, в какой позе он тебя хочет. А ещё говорим о том, что если связать тебя, завязать глаза, то выглядеть ты будешь просто отлично. Особенно если при этом будешь голой. А, ещё забыл упомянуть, что твоему мужу нравится оральный секс и он уже который день ходит вокруг да около, не зная, как тебе предложить. Я ему говорил, чтобы он положился на меня, но он оказался упёртым и хочет подвести тебя к этому сам. Я надеюсь, что мой ответ удовлетворил твоё любопытство», – после этого Абсолон затих и ощущение его присутствия пропало.

Я же сидела, опустив голову, и кусала губу, зажмурившись. Хоть демон и говорил вроде как шуткой, да и смех в его голосе явно был слышен, но всё, что он сказал, так отчетливо нарисовалось у меня в голове, что впору заподозрить в этом демона. А ещё меня это завело. И то, что говорил Абсолон, и то, что я увидела, и то, что я поняла – всё сказанное правда.

Я не была девственницей, а с учетом опыта прошлой жизни так и вовсе ни о каком стыде речи быть не могло. Но всё равно ничего подобного раньше я не испытывала. И, конечно же, меня никто не связывал и глаза мне не завязывал.

– Приехали, гера, – услышала я голос Гвена, тут же отмерев.

Я за своими мыслями и не обратила внимания, как мы добрались до нужного места.

– И что тут? – спросила, рассматривая обычный на вид проулок. Узкий, захламленный и грязный.

– Тут рядом трактир, поэтому в этом проулке постоянно можно увидеть либо пьяниц, либо дешевых проституток с клиентами. Вот они и становятся жертвами, – отозвался Гвен, делая пару шагов вглубь проулка. – Вот тут они обычно прорываются, – сказал он, хлопнув по стене.

– И насколько часто в последнее время?

– Каждую ночь, гера, – ответил Гвен.

– Сильные демоны? – поинтересовалась, после этого замечая удивление на лице мужчины.

– Обычные, – пожал он плечами. Я же нахмурилась.

«Те, кто повторно лезут в такие дыры, чаще всего не сильнее среднего звена. Для этого человека они должны выглядеть одинаково. Сомневаюсь, что он когда-либо видел высшего демона», – пояснил мне вместо Гвена Абсолон.

«И чем отличаются высшие демоны от демонов среднего звена и низших?»

«Низшие не могу сохранять форму. Это просто сгустки энергии с глазами. Хотя поначалу у них даже глаз нет. У демонов среднего звена уже можно наблюдать что-то вроде формы, хотя большая часть тела расплывается чёрным туманов. А…»

«Высшие имеют чёткую форму. Как у тебя, например», – закончила за Абсолона я.

«Перебиваешь. Но да, ты права. Чёткие очертания. Мы можем сохранять такую форму сколько угодно. На самом деле энергия, из которой мы состоим, похожа на постоянный хаос, и контролировать её крайне сложно. Поначалу. Чем больше мы впитываем энергии, тем легче нам даётся контроль».

«Но разве не должно быть наоборот?»

Подойдя к тому же месту, где стоял Гвен, положила руку на стену и закрыла глаза.

«Возможно, но не забывай, что у демонов свои законы. То, что правильно и логично для человека, не имеет никакого смысла для демона. И наоборот. Я чувствую пролом. Мы будем охотиться на глазах у этих людей? Ты не предупредила их, если ты сейчас погрузишься на план демонов, то эти двое поднимут панику».

Я резко открыла глаза и выдернула руку из стены. Сама не заметила, как она немного погрузилась прямо в кирпичную кладку. Бернард с Гвеном стояли рядом и смотрели на меня так, будто я на их глазах вскрыла себе голову, показывая, что у меня вместо мозгов внутри зелёный пузатый человечек.

– Гера?.. – начал вопросительно Гвен, поглядывая в сторону стены, а затем на мою руку.

– Вы были правы, – не дала ему договорить я. При этом сделала вид, словно не случилось ничего примечательного или выходящего за грань. – В этом месте барьер очень тонок. Если в скором времени не подлатать его, то он и вовсе перестанет затягиваться. У нас есть проверенные люди, которые занимаются обычно восстановлением преграды?

Повернувшись к ним, вопросительно склонила голову набок.

– А? Да. Я сейчас,– Гвен ушёл в сторону кареты. Наверное, за бумагами.

Я же подумала, что поохотиться нам с Абсолоном сегодня вряд ли получится. Не думаю, что эти двое оценят, если я погружусь в план тьмы полностью.

Вздохнула, поднимая голову вверх. Интересно, когда здесь будет лето? Не люблю жару, но летний дождь мне тоже нравится.

Я была права. Эти двое весь день не спускали с меня глаз, смотря при этом так, что мне начало казаться, ещё немного – и у меня на спине образуется дыра. Естественно, что при таких условиях ни о какой охоте речи быть не могло. Абсолон лишь хмыкнул, я же немного расстроилась. Всё-таки хоть погружение на план демонов и было в прошлый раз весьма пугающим, но меня не покидало чувство, что я просто обязана скорее освоиться там, научившись хотя бы двигаться свободно.

Людей не хватало. Я была очень удивлена, что точек прорывов так много. Под вечер мне уже начало казаться, будто мы останавливаемся около каждого тёмного проулка.

– Это нормально, – пожал плечами Гвен, потирая колено. На улице снова зарядил холодный дождь, скорее всего, его старые кости ноют. – Эти твари питаются людьми. Нет ничего удивительного в том, что в столице столько прорывов. А тёмные проулки – их излюбленные места охоты. Пусть люди хорошо знают, что в таких местах по ночам ходить опасно, но многие столь глупы, что совершенно не боятся. Или и вовсе не думают.

– А за пределами города они появляются? – спросила, забираясь в карету. Мы как раз проверили последнюю на сегодня точку. На все уже проверенные я назначила людей. Из-за их дефицита пришлось ставить только двойки. Один опытный маг, а второй новичок.

– А смысл им там появляться? Им нужны люди. Если бы они могли жить при свете дня, то нам бы стало совсем худо. Но пока этого не произошло. Даже если демон прорвется за пределами города, ему нужно время на то, чтобы найти себе жертву, а потом ещё надо будет вернуться к месту прорыва. Зачем им такие проблемы, когда можно просто сидеть и ждать, пока жертва придёт сама, не оглядываясь на время.

Я бы не была столь категорична. Надо будет посмотреть отчёты по ближайшим деревням. Я больше чем уверена, что там нападения тоже происходят. Вот только всё, что клан может выделить на это – парочку магов, которые будут ездить и заделывать дыры, не давая демонам сильно разгуляться.

– А соседние города? – спросила, поёжившись. Что-то стало слишком холодно. А ещё я была голодна. За весь день у меня во рту был только завтрак.

– У мастера должны быть отчёты. Конечно, туда мы выделяем ещё меньше людей, но в каждом городе империи у нас есть свой отдел, который отслеживает прорывы. Понятное дело, они не уничтожают демонов, только укрепляют барьер.

Я кивнула. В том, что в других городах маги не занимаются уничтожением демонов, нет ничего странного. Когда случается прорыв, то демон ловит жертву, выпивает её и уходит на свой план. Убить его можно лишь по случайности. Здесь, в столице, у мест прорывов дежурят, вернее, раньше дежурили маги, которые уничтожали уже других демонов, которые имели наглость сунуться в старый прорыв. Делалось это для того, чтобы маги набрались опыта. Всё-таки магам нужно видеть, с кем они вообще имеют дело.

Если в других городах магов слишком мало, то времени сидеть по несколько ночей около старого прорыва и караулить «левых» демонов совершенно нет. Так что остается только закрывать дыры.

В итоге в этот день мы обследовали южную и западную части города. Завтра должны закончить. Может быть, к завтрашнему дню появятся ещё проверенные люди. Десяток-другой не помешал бы точно.

Больше в тот день пытаться погружаться на план тьмы я не стала. Нечего нервировать людей.

«Если высшим демонам так сложно прорывать этот барьер, то как же ты тогда так спокойно меня затащил на план тьмы?» – спросила, вспоминая, как Абсолон без всякого прорыва утащил меня в тяжёлую и густую тьму.