– Ты преувеличиваешь! – Мага явно развеселила подобная характеристика. – Между прочим, о браке я еще ни разу не пожалел, хоть и прошло уже столько лет. А тянул бы, как ты, то, может, и упустил бы.

– Упустить можно рыбу с крючка, а не женщину. – Райан скривился и махнул рукой. – Короче, мы пришли.

В тот день мы обошли почти всех Соколов. Последний заход оказался неудачным – некроманта не оказалось в городе, но управляющий поместьем заверил, что он должен вернуться через пару дней. С остальными повезло больше. Мы смогли получить пропускные печати, а значит, и доступ практически ко всей темной литературе. Если Арестей не особо надеялся на положительный исход поисков среди светлой литературы, то Райан, наоборот, возлагал на темные знания большие надежды. На это в первую очередь влияла природа самого заклинания. Светлая магия была по своей сути более обширная – с ее помощью можно было не только вылечить, но и покалечить, едва ли не сдвинуть горы и разрушить целый город. Темная же была более узко направленная – касалась, в первую очередь, соотношения тела и души. А раз меня выбило из собственного тела, то и магия больше похожа на темную.

Но в таком случае вставал очень серьезный вопрос: как светлый маг смог использовать темное заклинание? Различны не только типы магии, но и источники их энергии. С чем же мы тогда столкнулись? И до чего же был смешон парадокс: у меня есть столько времени на размышления, но я мало что понимаю в магии, а у моих друзей так мало времени, хоть и достаточно знаний.

Глава 2

Жизнь призрака оказалась максимально скучной. Целыми днями я тенью следовала за своими друзьями, не имея возможности быть услышанной. Конечно, с любым порядком вещей ты свыкаешься, но становилось невыносимо тоскливо от отсутствия общения. Не хватало вечных веселых словесных перепалок с Райаном, а с Арестеем я вообще не виделась больше года. Хотелось просто закрыть глаза и забыться, а потом понять, что все это лишь плохой сон. Только не спалось.

Вечерами, когда ребята расходились после насыщенного дня, я оставалась с Райаном. За время путешествий вошло в привычку ради экономии средств снимать одну комнату на двоих, но с двумя разными кроватями. Довольно быстро мы научились уживаться друг с другом, не нарушая чужой комфорт. Поэтому и сейчас мы по-прежнему снимали небольшую комнатку в одной из городских таверн. Мой спутник почему-то отказывался от предложения Арестея погостить у него, ссылаясь на привычку ночевать в съемных комнатах. В этом мне было его не понять, но возразить, увы, я не могла. Было все еще непривычно видеть собственное тело, мирно покоящееся среди белых простыней, а Райану, как мне казалось, была дискомфортна тишина. Очень часто он задерживался в библиотеке допоздна, просматривая одну книгу за другой, или шел в какое-нибудь шумное место – таверну, паб, городскую площадь, чтобы просто не находиться наедине с самим собой. Но случалось и так, что до самой ночи он проводил время в кресле напротив моей кровати, уходя мыслями глубоко в себя и пытаясь найти там решение проблемы. В такие моменты Райан казался очень одиноким, хотя, скорее всего, это лишь мое видение.

Но, в конце концов, он засыпал, и я оставалась в одиночестве. Из обычного любопытства пыталась опробовать на себе различные возможности моего состояния: пройти сквозь стены, взлететь, попробовать поднять или хотя бы сдвинуть предмет. Последнее, к сожалению, никак не получалось, а вот остальное стало приятным открытием. Новым стало ощущение полета и преодоление гравитации. Где вы еще сможете не только, допустим, подпрыгнуть, но и зависнуть на высоте без последующего падения? Это казалось необычным и по началу даже забавляло, но довольно быстро приелось.

Дни тянулись медленно и безуспешно. Количество просмотренных книг увеличивалось раз за разом, но ничего подходящего не попадалось на глаза. В исписанных корявыми почерками древних фолиантах, свитках и талмудах я не разбиралась совсем, поэтому просто разглядывала бумажные богатства библиотек, пытаясь отыскать хоть что-нибудь интересное для себя на будущее. На глаза попадались даже какие-то интересные книжонки, но сначала запомнить, а потом их снова отыскать не получилось. Мои товарищи перерывали обе библиотеки так усердно, что найти в этом хаосе переплетов и бумаги хоть что-нибудь повторно вообще казалось мне сомнительным. Впрочем, решая не терять свои временные способности прохождения сквозь стены зря, я решила рискнуть и пробраться в тот самый последний запечатанный отсек с запретной литературой. Подействует ли на меня барьер или нет, я не знала, но терять, в общем-то, особо тоже было нечего.

Поэтому, пока мои приятели усиленно поглощали знания внешних залов, я большую часть времени проводила в поисках тайной комнаты. Имей я физическую оболочку, сделать подобное оказалось бы сложнее, но раз у меня было преимущество, то я просто насквозь вдоль и поперек прошла все здание, начиная с крыши и заканчивая подземными ходами. В последних искомое и обнаружилось. Непонятно было зачем некромантам в запечатанном зале, который никто не посещает, освещение, но, если учесть, что подпитываемые магией огни горят всегда и везде в стенах библиотеки, то и идея освещения подземных этажей не кажется такой уж нелогичной. В любом случае это сыграло мне на руку. Не представляю, что бы пришлось делать в полной тьме.

Большой разницы между книгами в открытых и закрытом залах я не заметила. Все такие же непонятные мне названия, чаще всего на древнеэрвудском языке, который я знала от силы на уровне трехлетнего ребенка, огромное количество свитков и парочка непонятных предметов. Может, для некромантов они что-то и значили, но для меня это был всего лишь мусор. Магический мусор. Впечатлило меня совершенно другое: тайный зал оказался не только двухэтажным, но и настолько обширным, что на полный его обход понадобилось несколько часов. Количество литературы, спрятанной за пятью печатями, оказалось в несколько раз больше той, которая доступна к прочтению.

Некроманты по своей силе ничуть не уступали опытным и старейшим светлым магам. Если для достойного противостояния соперникам достаточно лишь находящейся в открытом доступе ограниченной литературы, то каковы же на самом деле возможности темной магии, если ее изучить полностью? Это поражало воображение. Даже брать тех же Райана и Арестея, то в целом их магии примерно равны по силе. Однако столько лет проведя бок о бок с некромантом, могу с уверенностью сказать, что он умеет и знает больше, чем показывает. Возможно, это связано с тем, что светлая магия является более древней и от того изученной. Темная же появилась относительно недавно и еще в процессе создания. Тот же Райан сам во времена Великой императорской войны принимал участие в разработке возможных боевых заклинаний. И даже если позднее эти наработки оказались скрыты от чужих глаз, создатель не может забыть свое дитя.

Конечно, я уверена, что подобные «секреты» есть и белых магов. Однако, видя подобные тайны воочию, начинаешь понимать, зачем была создана столь сложная охранная система. Даже от простых названий заклинаний, попадающихся мне на глаза, порой становилось дурно. Совершенно не хотелось испытывать их действие.

Обидно было лишь то, что поделиться своими наблюдениями я, к сожалению, не могла. Уверена, что Райану было бы интересно заглянуть в эти книжечки хоть глазком. Он у меня, знаете ли, любит совать свой любопытный нос куда не следует.

В целом, каждый день был похож на предыдущий. Казалось, что я попала в какую-то временную петлю и теперь вечно буду наблюдать за тем, как мои товарищи с утра до ночи едва ли не в полной тишине проводят над разного рода книженциями. И не то, чтобы это отличалось от обычного их занятия – за редким исключением, например, как наше последнее путешествие с Райаном, – но хотелось уже определенности или хотя бы действий.

Нынешнее положение вещей настолько было мне непривычным и дискомфортным, что я уже начала себя накручивать почем зря: стала чувствовать на себе пристальные взгляды со стороны, но как бы не пыталась найти источник, это все не получалось сделать. А становиться сумасшедшей я не планировала. Хотя да, мысли об этом в столь нелепой ситуации, в какой оказалась я, комичны.

Сегодняшний день тоже не отличился чем-нибудь примечательным. До позднего вечера друзья перебрали еще с пару десятков книг, не найдя ничего стоящего, а потом Арестей все же уговорил Райана зайти куда-нибудь и выпить хотя бы по кружечке эля.

– Ар, сейчас не время расслабляться. – Некромант явно был не в восторге от данной затеи, но позволял тащить себя в сторону заветного заведения, пусть и нехотя.

– Да брось. Нам надо хоть немного расслабиться. Я уверен, что ты вообще почти не спишь. Чем ты вообще занимаешься ночами? Бдишь небось над Мади без устали. Боишься, что у нее пропадет дыхание? – Арестей явно попытался пошутить, но сказанные слова прозвучали явно несмешно. Райан оставил его реплику без ответа.

Мне же оставалось лишь вздохнуть, ведь пару раз я действительно замечала, что мой спутник периодически просыпается посреди ночи, дабы убедиться в наличии признаков жизни у тела. Это выглядело со стороны немного нездорово и попахивало паранойей, но будь я на месте Райана, делала бы, скорее всего, так же. Думаю, Арестей хотел нашего общего приятеля хоть немного взбодрить и отвлечь, да и себя заодно. Он тоже в последнее время выглядел потерянным и нервным.

– Смотри, там как раз есть столик. – Маг махнул на свободные места в дальнем углу у камина. – Давай сядем туда.

Едва они опустились на лавки, рядом возник юный парнишка с подносом в руках.

– Что заказывать будете?

– А что есть?

– Ребра в меду, рагу с кроликом, рыба речная запеченная… – Им принялись перечислять все меню таверны, но на шестом блюде Арестей нетерпеливо собеседника перебил:

– Постой. Мы уже определились. Принеси-ка нам две порции кролика, картошки с укропом и эля. Две кружки. – Маг взглянул на Райана, молчаливо разглядывающего на противоположной стене окно, и добавил: – Нет, давай четыре.

Едва паренек скрылся за стойкой, где маячил хозяин заведения, наступила тишина. Где-то на фоне за соседними столиками работяги после тяжелого трудового дня шумной компанией праздновали его окончание. Среди голосов слышались едва уловимые звуки лютни, а воздух насквозь пропитался запахом масла, жаренного мяса и хмеля. Райан все также безучастно смотрел в окно, а Арестей разглядывал липкие следы на столешнице от кружек прошлых посетителей.

– Ну у нас словно мои похороны, – не выдержала я. – Может, хоть обсудите что-нибудь, я не знаю? Что прочитали, за что зацепились? Не поверю, что совсем ничего не нашли в той куче книг, которую вы неделю перебирали.

– Слушай, Райан. – Арестей поднял на некроманта глаза. – Как думаешь, сколько у нас времени?

– Понятия не имею. – Мой сосед по лавке даже не соизволил на собеседника посмотреть. – Мало. Надо ускорить поиски.

– Мне Лаус и Фок помогают в Башне, но говорят, что пока глухо. Я, знаешь, о чем подумал? Может, стоит еще лекарскую литературу глянуть?

– Зачем? – Райан, наконец, перевел взгляд на приятеля.

– Глубокий сон. Думаю, ты знаком с этим.

– «Сон разума»? Такое довольно редко встречается и обычно заканчивается смертью.

– Это понятно. Главное, что такие случаи есть и описаны в лекарской литературе, которую можно посмотреть. – Арестей подождал, пока подошедший паренек выставит перед ними тарелки, а потом продолжил: – Что в этом случае делают некроманты? Раз вы общаетесь с душами, то это ваша сфера работы, не так ли?