– В чем? – Малец недоверчиво посмотрел на меня сверху вниз. – Другие тебе разве не могут помочь?

– Абсолютно, – качнула головой, но глаз не отвела. – Видишь ли, другие меня не видят. Похоже, ты единственный, кто это может.

– Врешь. – Подросток насупился пуще прежнего и сделал шаг назад. – Не бывает такого.

– А если докажу? – Не дождавшись никакого ответа, я выпрямилась и махнула рукой, зовя за собой. – Пойдем.

– Куда это? – Он, естественно, насторожился и моментально напрягся.

– Да вот хотя бы туда, – я махнула в сторону ближайшей таверны. – Можешь не заходить, а только наблюдать в окошко. Просто посмотри, ладно? Но не убегай, прошу тебя.

Заходя в заполненное перегаром помещение, я чувствовала, как у меня дрожат руки. За уйму времени найти того, кто тебя видит, и по глупости упустить, было бы катастрофично. Церера была настолько большим городом, что при всем желании найти среди людей нужного ребенка будет почти невозможным.

Оказавшись среди уже изрядно напившихся людей, которые то ли горланили песни, то ли ругались друг с другом, я решила осмотреться. Мои действия должны быть настолько показательными, что сомнения исчезли бы сами по себе. Сначала я побродила среди столов, бесцеремонно махая руками перед лицами ничего не подозревающих пьянчуг, а потом, уловив краем зрения, что мальчишка все еще смотрит, забралась прямо на одну из столешниц, находившуюся ближе всего к окну. Прошлась по тарелкам и стоявшей посуде, пару раз подпрыгнула, а потом и вовсе уселась перед одним из наиболее горланящих мужиков. Как и предполагалось – ноль внимания.

– Они и правда тебя не видят! – с каким-то плохо скрываемым восхищением выпалил мой юный собеседник, едва я покинула стены таверны. – А ты ведь прямо по столу ходила!

– А ты не верил. – Я его восторга не разделяла.

Паренек скользнул по мне внимательным взглядом, словно решаясь на что-то, а потом как-то уж совсем тяжко вздохнул:

– Меня мама дома ждет. Я и так получу по шее, что задержался.

– Давай я тебя провожу. – Предложение оказалось спонтанным, но не беспочвенным. – Так будет спокойнее.

– Хорошо, – малец выдержал задумчивую паузу, прежде чем ответить. Он снова как-то странно взглянул на меня, а потом двинулся в сторону дома, увлекая за собой. – Почему ты хочешь, чтобы я тебе помог?

– Потому что только ты меня видишь. – Я шла рядом, разглядывая мостовую под ногами. – Мои друзья каждый день пытаются найти способ, но даже с ними я не могу поговорить по той же причине.

– А что ты от меня хочешь?

– Чтобы ты поговорил с ними от моего имени. Передал мои слова хотя бы.

– А кто твои друзья?

– Маги. Один черный, другой – белый, – я улыбнулась, – как два гуся из сказки.

– О, знаю ее. А ты, получается, серый гусь? – мальчишка поднял на меня искренние глаза, и я вдруг рассмеялась от этого глупого предположения. А, может, и не совсем глупого.

– Наверное. Но они оба сильные. Очень, очень сильные.

– Такие же, как маги из Башни или Соколы? – глаза парнишки заблестели, а я удовлетворенно кивнула.

В нем проснулась заинтересованность, это радует.

– Мои друзья – одни из них. Ты с ними можешь познакомиться вживую.

– Вау, – собеседник с восхищением выдохнул, – маги и Соколы такие сильные! Мама рассказывала, что они спасли императора от смерти и победили всех врагов.

Я лишь кивнула. Отчасти это действительно было так, но события последней войны за прошедшее с ее окончания время довольно быстро обросли слухами, особенно среди простого населения. Многие вещи им были не понятны, поэтому проще было поделить всех участников на своих и чужих, добрых и плохих. А уж детям история преподносилась в еще более укороченном варианте.

– Мурро, – неожиданно произнес мальчишка, останавливаясь перед дверями одного из домов.

Мы как-то незаметно дошли до бедного квартала, где по всей видимости, жил мой новый приятель.

– А?

– Зовут меня Мурро. – Он опустил глаза в землю и тише добавил: – Только не смейся.

– Почему я должна смеяться? – пришлось снова присесть, чтобы иметь возможность заглянуть парнишке в лицо.

– Все смеются, когда узнают мое имя.

– Почему?

– Оно странное.

– Не странное, а особенное, – я, подбадривая, улыбнулась. – Прямо как котик.

– Мама назвала меня так, потому что нашла в коробке с котятами. – Мурро, наконец, поднял на меня глаза.

– Очень необычное. И ты ни в коем случае не должен стесняться его. Имя многое говорит о человеке. Носи его с гордостью. Представь, что однажды станешь великим человеком и твое имя будут произносить с восхищением.

– Великим, как маги? – Паренек заинтересованно вытянул шею, с охотой впитывая мои слова.

– Или как могучие императорские воины. Станешь одним из Золотой сотни, например. Или будешь отменным сыщиком и твоего имени будут бояться преступники города, – я чуть изменила голос, пародируя: – «О нет! Этим занялся сыщик Мурро! Он такой же хитрый и ловкий как кот!». Только представь.

Мой приятель расхохотался, а я осталась довольна его реакцией. Унылые нотки и мысли пропали из столь юной головы.

– А кто ты такая? – успокоившись, спросил внезапно Мурро. – Если у тебя в друзьях такие сильные маги….

– Я расскажу тебе завтра, идет? – ушла от ответа я, выпрямляясь. – Сейчас уже поздно, а моя история очень длинная. Но если ты мне завтра поможешь, я отвечу на твои вопросы.

– Хорошо. – Мальчишка не сумел подавить одолевшую его зевоту, а потом и вовсе потер по-детски глаза рукой. – А где?

– Давай на том же месте, где ты заговорил со мной сегодня, в полдень. А потом я отведу тебя к моим друзьям.

Тут дверь позади нас неожиданно распахнулась, и на пороге возникла тучная женщина в фартуке и полотенцем в руках.

– Мурро, негодный мальчишка! Опять шлялся не пойми где допоздна! – Она ухватила паренька за рубаху и втянула в дом.

Он даже не сопротивлялся, а лишь жалобно взглянул на меня. Меня, которую никто, кроме него самого, больше не видел.

– До завтра, – в знак прощания помахала я ему рукой, прежде чем дверь перед моим носом закрылась.

Что же, этот день был долгим, но дарующим надежду. Встреча с Мурро оказалась подарком судьбы, который я никак не могла упустить. Если моя задумка осуществится, то, возможно, не все еще потеряно, и я вскоре смогу вернуться в собственное тело.

В условленный час, в полдень, Мурро на место встречи не явился. Я оправдывала его тем, что ребенок может просто плохо ориентироваться во времени, но даже спустя несколько часов, заветную фигуру в толпе не увидела. Хотелось волком выть от того, что мои ожидания были так бесчувственно растоптаны. Я испытала калейдоскоп эмоций – от отрицания и гнева, до полного принятия безысходности ситуации. Конечно, вечером можно сходить к нему домой напрямик и просто высказать этому мелкому поганцу все в лицо, но был ли в этом смысл?

– Похоже, мне так и суждено умереть незамужней девой, хоть и молодой, но в полном одиночестве, – произнесла я в пустоту, разглядывая, как собака на противоположной стороне улицы деловито грызет кость. – И даже не на поле боя. Какая жалость.

Вдруг, псина, не обращающая внимания до этого ни на что вокруг, подняла голову и прислушалась. Она стала пристально вглядываться в толпу на ближайшем к ней конце улицы, пока среди разномастных человеческих фигур не появился детский силуэт. Мальчишка несся на всех парах по неровной дороге, явно не глядя себе под ноги. Я какое-то время щурилась, пытаясь его разглядеть, пока не поняла, что это был Мурро.

Паренек остановился рядом с бочкой, на которой я все это время сидела. Он все порывался что-то сказать, но сбившееся дыхание и дикий пульс просто не давали этого сделать. Несчастного от бега даже скрючило пополам и, если бы не стена позади него, Мурро распластался бы прямо на земле.

– Отдышись, – посоветовала ему я, даже не колыхнувшись, – а то еще задохнешься тут.

– Мади, прости, – после длительной восстановительной паузы, наконец, произнес он, виновато взглянув на меня. – Мать потащила меня на базар, чтобы я помог ей с сумками. Я ей говорил, а она не слушала. Еще и побила меня полотенцем. Как не торопил ее, быстрее не получилось. Думал, что ты уже ушла.

– Мне некуда идти, – хмыкнула я, безучастно наблюдая за тем, как лучи вечернего солнца скользят бликами по окнам домов. – Главное, что ты пришел. Даже прибежал.

– Ну я же пообещал, что помогу. – Мурро как-то неловко переступил с ноги на ногу. – Еще ведь не поздно?

– Вроде бы. – Я поднесла на свет собственную руку, чтобы проверить насколько мое эфирное тело прозрачно. Честно сказать, не знала, можно ли будет подобным образом отслеживать изменения или нет, но это казалось в данной ситуации наиболее логичным. Спрыгнув на землю, я позвала парнишку за собой.

– Мои друзья очень недоверчивые, поэтому будут подозревать тебя во всем. Ты не бойся, главное.

– Они могут мне не поверить? – Мурро казался озадаченным.

– Могут, но мы их убедим.

– А как?

– Скорее всего, начнут задавать вопросы, ответы на которые знаю только я. А вообще, сориентируемся на месте. – Я свернула с широкой и людной улицы в тихий переулок и повела мальчишку за собой к дверям библиотеки. Поймать обоих мужчин сразу можно было исключительно там. – Белого мага зовут Арестей, а некроманта – Райан.

– А как я узнаю кто есть кто?

– Поверь, увидишь, и вопрос исчезнет сам собой.

Мы пришли совсем незадолго до того, как двери библиотеки отворились и на глаза показались оба моих приятеля. Арестей, чья копна ярко-рыжих волос огнем вспыхнула в лучах солнца, недовольно поморщился от ударившего в лицо света. Его белые одежды сильно контрастировали на фоне мрачного облика Райана, который был недоволен резкой сменой обстановки ничуть не меньше. Свет и мрак стояли рядом, нелепо щурясь от слепящих глаза лучей.

– Видишь разницу? – спросила я у Мурро. Тот молча кивнул. – Пошли, поздороваемся.

Пока мои друзья привыкали утопающему в лучах солнца городскому пейзажу, мы не спеша подошли к ним. Оба мага молча уставились на мальчишку, остановившегося напротив явно неслучайно.

– Давай, как планировали. – Я вперила в друзей внимательный взгляд, боясь упустить из поля зрения хоть малейшие изменения в лицах.

– Здравствуйте, – Мурро на пару мгновений чуть склонил голову в знак почтения. Он явно волновался, но все равно старался держаться достойно. – Меня зовут Мурро. И у меня сообщение от Мадены.

Мужчины молча переглянулись.

Глава 3

– Значит, ты утверждаешь, что видишь Мадену? – В голосе Райана было столько недоверия и скептицизма, что мне захотелось ему треснуть.

– Вижу, – кивнул Мурро, стараясь не показывать своего страха.

Я, в общем-то, понимала почему несчастный мальчишка сдерживает желание сбежать. Некромант совершенно не выглядел дружелюбным, а весь его облик и род деятельности говорили о том, что может случиться со лжецами. В народе ходили байки о злобе, вредности и кровожадности темных магов, но не стоит забывать также и о возрасте моего юного посредника, верящему едва ли не всему, о чем говорят.

Арестей выглядел куда доброжелательнее, хоть и подозрительно молчал. Я почему-то думала, что именно он первым вызовется проводить допрос с пристрастием.

– Они специально стараются казаться страшными, – шепнула я на ухо ребенку. – Мы с тобой в людном месте, никто тебя и пальцем не тронет.

Не знаю, помогло ли это Мурро почувствовать себя в безопасности, но это действительно было так. Отойдя от первого удивления, мои товарищи предложили перебраться в более удобное и тихое место для разговора. Сразу гнать паренька они не стали, но и доверия тоже не проявили. В итоге Мурро привели в какой-то ближайший от места встречи трактир. Место оказалось действительно тихим, по крайней мере, днем.

– Чем докажешь? – Некромант откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.