Время бежало вперед. Вместе с другом король сидел у камина и вспоминал веселые истории из жизни, попивая алкоголь. Пока к ним не постучались, а после в дверях показался заместитель Гайнара, молодой юноша по имени Гвин из дома Тирас, глаза которого были большими. Он тяжело дышал.

– Ваше величество, мы засекли Белую Демонессу, – запыхавшись, произнес он, указывая куда-то рукой.

* * *

Бестал пришел на поединок вовремя, как и его соперник. Коул Ларц гадко улыбался, готовясь раз и навсегда уничтожить врага, который всегда стоял у него на пути.

Бес поднял взгляд на небо и увидел луну. Такую белую, как ее волосы. Между молодыми людьми стоял Орлон, который свысока смотрел на своих подопечных, пока те прожигали друг друга взглядами.

– Полнолуние, – твердо сказал Гивенс, переводя свой взгляд на всех присутствующих, что пришли засвидетельствовать поединок. – Время пришло. Сегодня вы раз и навсегда разберетесь между собой. Бой на мечах. Один будет жить, другой сгниет в общей могиле.

Слова Орлона Гивенса звучали тверже стали. Он был серьезен. Коул размял мышцы шеи, хмуро глядя на своего врага. Бестал выдохнул и покрепче сжал эфес своего меча. Он уже видел, как на его клинке появится новый изумруд, который он снимет с трупа Ларца. У Коула на шее всегда висел амулет с драгоценным камнем, который когда-то подарила ему Эла. Орлон отошел в сторону. Ганс последний раз посмотрел на луну, после чего по команде главы гильдии бросился в атаку.

– Остановитесь! – раздался со стороны толпы женский голос, но его уже никто не услышал.

* * *

За час до полуночи Эла, переодевшись, открыла окно в спальне и сделала полный вдох грудью, а потом медленно стянула парик, который ей порядком надоел. Спрятав его в сумку на плече, прикрыла повязкой нижнюю часть лица.

Забравшись на окно, она схватилась за крепкие стебли роз, понадеявшись избежать падения вниз головой. Дэни быстро начала спускаться, стараясь не обращать внимания на колючие шипы. Пожалев тысячу раз, что не взяла перчатки, она наконец оказалась на земле. Руки горели, но сейчас была важнее жизнь Беса. Патрульных видно не было, что не могло не радовать. Пройдясь немного вдоль стены, Эла быстро подбежала к забору, который скрывался за кустами и деревьями по всему периметру дворца.

«Быстрее!» – звучало в ее голове.

За забором патрулировала стража, и, оказавшись по ту сторону, в паре метров от себя Дэни заметила мужчину. Пришлось подождать, пока стражник уйдет на приличное расстояние. Она побежала в сторону городских домов, прислушиваясь ко всем звукам вокруг, ведь боялась оказаться пойманной. Эта вылазка была опасна, но стоила того. Ее друг и верный Пес, как часто называли многие Беса, стоил этого. За него Дэниэла готова была рвать глотки всем.

Оказавшись возле домов, Эла наконец забралась на крышу и, сделав глубокий вдох, бросилась бежать в сторону гильдии. У нее было преимущество, ведь дома стояли близко друг к другу. На полпути ей пришлось затаиться и пригнуться, когда по улице внизу мимо нее пробежал целый отряд стражников. Из их разговоров она поняла, что все они направлялись в сторону королевских ворот, где была замечена Белая Демонесса. Что было очень странно, ведь Эла не появлялась в том районе очень давно. Девушка продолжила свой путь, пока ей вновь не пришлось спрятаться в тени из-за очередного отряда стражи.

– Демонесса там, ее поймали, – донеслось до ушей Дэниэлы, и она шумно выдохнула, потому что перед ней встал выбор: жизнь ее друга или фальшивая Белая Демонесса.

Любопытство было сильным, но страх за друга сильнее. Выругавшись себе под нос, Королева Убийц продолжила свой путь до гильдии, где ровно в полночь должен был состояться поединок насмерть.

Легкие горели, в ногах появилась усталость, боль в ладонях стала привычной, и лишь мысли о друге не давали ей упасть на месте. Бестал не мог умереть. Она не позволит. Немалых усилий ей стоило перелезть через забор и сразу броситься туда, где уже собрались остальные члены гильдии, во главе которых стоял ее отец. Дэни издалека заметила, как Ларц, с которым должен был драться Бес, ехидно улыбнулся и занес меч. Сердце застучало еще быстрее, дыхание сбилось окончательно. И только когда раздался звук стали, Дэни закричала:

– Остановитесь!

Но ее никто не услышал.

* * *

Гай и Ричард, не переодеваясь, покинули дворец и в сопровождении стражей направились к воротам в город, где впервые была замечена Белая Демонесса.

Рэванс боялся, что ко времени их прихода беглянка исчезнет на ровном месте, но он ошибся. Стражи, которые собрались со всего города, оцепили периметр нескольких домов, в то время как беловолосая девушка словно специально расхаживала по краям крыш. Приказ был брать ее живой, потому никто не смел стрелять.

Как только Ричард своими глазами увидел ее, то раскрыл рот. На Белой Демонессе была абсолютно белоснежная одежда и обувь, так же как и маска. С ее волосами играл ночной ветер. Девушка громко рассмеялась, когда увидела короля и его первого советника. Оба мужчины смотрели на нее с удивлением. Бежать ей было некуда. И она знала это.

– Что-то здесь не так, – произнес Гай, внимательно следя за Демонессой. – Она в ловушке, но не пытается бежать. Я бы даже сказал, что играет с нами.

– Очень похоже на то, – молвил в ответ Ричард. – Это точно она?

– Я не знаю, ведь никто ее до этого не видел.

И вновь раздался звонкий женский смех, после чего в руках Белой Демонессы появились маленькие кинжалы. Девушка напоминала больше безумную, ведь ее смех не прекращался. Очень ловко и умело она кинула кинжал куда-то в сторону, где через миг на землю повалился стражник с окровавленной шеей.

– Упс, – громко крикнула она. – Кажется, я промахнулась, ваше величество.

Ричард сжал кулаки, на его лице заиграли желваки. Белая Демонесса насмехалась над ним. Гай положил руку на его плечо.

– Это провокация, – шепнул он на ухо другу.

– Я убью ее, – прорычал Ричард.

Глава 16. Разговор и шипы

Бес с трудом отражал атаки Ларца, которые были отнюдь не легкими. Коул был хорош в своем деле, но и Бестал не хуже. Зрители что-то кричали, но убийцы не обращали на них внимания и совсем не замечали, как в их сторону бежала Дэниэла. Парням удалось друг друга задеть, ведь у каждого сочилась кровь из мелких ран. Они бились не на жизнь, а на смерть.

Дэниэла злилась на весь мир, на отца и на парней, которых знала не один год. Вся боль и усталость пропали, она забыла о жертве, которая сейчас находилась в другом конце города. Злость пожирала ее изнутри.

Подбежав к членам гильдии, что смотрели за боем с явным удовольствием, Дэни, не разбираясь, отобрала у кого-то два лезвия и бросилась в бой. Стоило Бесталу и Ларцу очередной раз замахнуться мечами для атаки, как тут же перед ними возникла белоголовая бестия, которая отразила их удары и повалила каждого на землю, прижимая лезвия к их горлам. Злость стучала в висках, а в глазах горел недобрый огонек. Парни тяжело дышали, озираясь шокированно на Королеву Убийц.

– Вы что творите, бестолочи? – процедила она сквозь зубы. – Совсем с ума посходили за несколько дней?!

В гневе она была страшна. Ее некогда аметистовые глаза почернели. Бес невольно поежился. Клинок Дэни чуть-чуть оцарапал ему кожу.

– Дэниэла Гивенс! – раздался крик Орлона позади троицы, но его дочери было плевать на остальных присутствующих.

Она прожигала парней своим злым взглядом, желая лично убить каждого за то, что те решили сойтись в битве.

– Дэниэла Гивенс! – повторил ее отец с нажимом.

Дэни проигнорировала главу гильдии, приблизившись ближе к молодым убийцам, чтобы прошипеть:

– Шевельнетесь, убью!

После чего она убрала лезвия от них и лицом повернулась к отцу, который уже успел подойти к ней под пристальными взглядами других членов гильдии.

– Что ты творишь?! – прорычал Орлон.

– Это вы что здесь творите?! – таким же тоном спросила девушка. – Меня не было пару дней, и это не означает, что стоит доводить все до крайностей.

– Это их дело, ты знаешь закон убийц, – глава гильдии сощурил глаза.

– А ты знаешь, что я Королева Убийц, и закон мне не писан.

– Ошибаешься, дочь моя, – рявкнул ей в лицо Гивенс, а затем посмотрел на всех остальных: – Пошли все вон с глаз моих!

Зеваки, что до этого молча наблюдали за разыгравшимся представлением, тут же разбежались. Все, кроме парней, которые не шевельнулись.

– Вы что, все оглохли?! Я сказал убраться куда подальше!

– Она убьет нас, – прошептал Ларц, с опаской посматривая на наследницу главы.

– Я сделаю это раньше, вон отсюда, а ты, – Гивенс вновь глянул на дочь, – в мой кабинет!

Голос Орлона никак не повлиял на Дэни, разве что она выше подняла подбородок и пошла вперед.

Члены гильдии, которые не успели до конца разойтись, косо смотрели в ее сторону, но девушка шла походкой королевы. Она ей и была. Королева Убийц. Не просто титул. Не пустые слова. Дэниэла заслужила его кровью и по́том. Кабинет ее отца встретил ее скукой и серостью. Девушка сразу заняла место напротив кресла Орлона, закинув ноги на стол и скрестив руки на груди.

– Что это был за цирк?! – первым делом спросил он, зайдя в свой кабинет.

– У меня тот же вопрос, – усмехнулась Дэниэла, глядя на отца.

Гивенс и бровью не повел в ответ. Он слишком хорошо знал дочь и себя, а она была его копией, его продолжением.

– Ты должна сейчас быть во дворце, – напомнил Орлон. – И что с твоими руками? – спросил мужчина, заметив ссадины на ее ладонях.

– Неважно, – отмахнулась Эла. – И я скоро уйду. Я пришла сюда, потому что мне пришло письмо от Серины. Прорицательница видела смерть Ганса, а я не позволю судьбе забрать его у меня.

– Говоришь так, словно любишь его.

– Люблю, – согласилась девушка, сменив позу. Она опустила ноги на пол, а руками оперлась на стол отца. – Как брата, – тут же добавила Эла. – Я против этого ришелье и запрещаю трогать моего Беса, с этой ночи он под моей защитой.

– Ты живешь временно во дворце. Как ты будешь его защищать?

– Это мое дело, по крайней мере, сегодня я спасла одного из этих кретинов, а может, и сразу двоих, от смерти.

Орлон Гивенс прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, думая о чем-то своем. Он выглядел уставшим. Дэни давно не видела отца таким.

– Я тебя услышал, Эла, – шумно выдохнул Орлон. – Можешь идти, уверен, Бес стоит под дверью.

Гивенс сжал губы в тонкую линию, а Дэниэла, словно кошка, тихо скользнула к двери и резко открыла ее. Бестал чуть было не упал на пол, смотря виновато на девушку.

– Объяснишь, почему тебе жить надоело? – не пряча свое раздражение, спросила она, слегка наклонив голову в сторону.

– Дэни, я…

– Дурак, – подсказала наследница Орлона и услышала смешок отца за спиной.

Его явно веселила вся эта ситуация.

– Забирай своего Пса, – бросил ей в спину Гивенс, – и уходите, чтобы я вас не видел.

– Я не прощаюсь, – сказала отцу Дэниэла и, взяв друга за шкирку, потащила его в свою комнату.

Стоило им зайти в ее личные апартаменты, как она вдруг осознала, что соскучилась по своей комнате. Первым делом она достала вату и начала промывать руки и обрабатывать раны.

– Откуда ты…

– За тобой шла, – безразлично ответила Дэниэла.

Бестал знал, она переживала, и все ее слова были последствием страха за его никчемную жизнь, которую Эла ценила.

– Мне еще обратно лезть по этим шипам, – поморщилась она, рассматривая ладони.

Бестал не выдержал и улыбнулся. Это прекрасное создание волновалось за него, переживало и рисковало собой. Когда ее руки были чисты и обработаны с его помощью, Ганс виновато произнес:

– Прости меня.

– Ты не подумал обо мне? Что будет со мной, если тебя не станет?

Ее вопросы повторяли слова незнакомца с картами из трактира. Он тоже говорил, что Бес являся ее опорой.

– Мне пора, – посмотрев в окно, сказала Дэниэла, – скоро рассвет.

– Я провожу тебя.