– Оставьте его в покое. Потом скажете…– Дива в изумлении приложила ладонь ко лбу. – Что же делать…А если Вольна сейчас меня обвинит в этом?..– испугалась Дива, хватаясь за голову. – Она же во всем меня винить готова.

В этот же миг раздался детский крик из горенки – проснулась маленькая княжна. Мирава была вынуждена пойти к малютке, но напоследок красноречиво оглядела Раду – нельзя допустить, чтобы последняя чистосердечно проболталась о том, как все происходило.

Дверь за Миравой захлопнулась, а Дива так и не могла прийти в себя. Она сидела в оцепенении и смотрела перед собой на огарок свечи, давно потухнувшей.

– Рада, говори, все что знаешь, – Дива оглядела свою помощницу вопросительно. – Ты же возле нее все время. Кто и как ее мог отравить?!

– Ну так, может, на пиру…– предположила Рада и сама обрадовалась своей выдумке. А что, Вольна была на пиршестве, мало ли что она там съела. – А может, это и не отрава вовсе…А проглотила что-то очень скверное и не заметила…

В горнице стало тихо. Дива думала только об одном – как бы там все ни происходило в реальности, виноватой сделают ее.

– Рада, ты должна помочь мне…– Дива вдруг вскочила с места и принялась сновать по горнице в поисках решения. Умила, Синеус, Вольна – все ее враги в сборе. Нельзя допустить, чтоб хоть тень упала на ее доброе имя, которое они попытаются опорочить. – Вот что…Ты с Вольной день и ночь, служишь в ее тереме…– в волнении потирая лоб, рассуждала Дива. – Скоро Нег обязательно спросит у тебя о ней…И ты должна будешь ответствовать ему так…

****

Сегодняшнее утро выдалось прохладным. Окруженное пестрой лесной радугой княжеское дворище дремало после громкого ночного пира. Обычно царящее здесь оживление сменилось затишьем.

Обычно пожилые люди просыпаются рано. Но Умила любила поспать. Ее день начинался намного позже того часа, когда петухи раскрывают клювы и оглашают кукареканьем округу. Впрочем, сегодня княгиня-мать пробудилась непривычно рано для себя. Тому способствовал интерес к новому городу и тяга к познанию. Ей хотелось знать все, что тут делается. С утра ее уже посетили швеи, которые сняли мерки, чтобы сшить ей одежду, которой теперь у нее недоставало. А затем она пригласила к себе тиуна для беседы с глазу на глаз.

– Сей напиток колико терпкий…Но в нем есть что-то приятное, – Умила сделала глоток из большой канопки, над которой поднимался пар.

– Как говорят, кипрей помогает от сотни недугов, – учтиво ответил тиун, которому этот чай не пришелся по вкусу. Арви прибыл на зов Умилы в ее избу, полагая, что беседа окажется не из легких. И не ошибся.

– Арви, скажи мне, разве ты не получил от меня письмо, которое должна была доставить Дива? – Умила взыскательно обозрела своего верного слугу.

– Получил…– нехотя ответствовал Арви, вытянувшись напротив стола, словно проглотив черенок. Умила сидела, а он стоял. Она всегда напоминала окружающим о том, какое место они занимают возле нее.

– Тогда почему же по приезду сюда я нахожу двух этих женщин в здравии? – Умила имела в виду Диву и Вольну. Сейчас она уже затруднялась ответить, кто из них вызывал в ней больше злости. – Может быть, ты считаешь, что мои веления необязательны к выполнению? – Умила шлепнула кружку об стол.

– Считаю обязательными к выполнению, – отверг Арви упрек Умилы. – Однако не так просто подобраться к этим женщинам, как было прежде.

– Вольна тут уже второй год. За это время ты не нашел способа закончить начатое?! – возмутилась Умила.

– Я делал все, что мог. И в моих начинаниях видны успехи. Вольна уже не так любима государем. Ей никогда не сделаться княгиней, – подчеркнул Арви.

– Ну разумеется, ведь у Нега уже есть любимая княгиня! – Умила воткнула острый взгляд в Арви. – Я же написала в письме: дочери Гостомысла тут быть не должно. – Новгород наш. И Дива нам больше не нужна.

– Ну я же не ведал, что положение настолько серьезное, – Арви лишь сегодня утром узнал от Умилы подробности того, как Дива провела год в Дорестадте и почему должна молчать об этом.

– А я обязана отчитываться перед тобой в письменном виде? Неужели недостаточно того, что я приказала побыстрее заткнуть ей рот? – рассердилась Умила.

– Это не так легко. Все это время она была возле государя. Или находилась под опекой пристальной стражи. Князь приказал беречь и охранять ее аки зеницу ока, – пояснил Арви. – Однако и в этих трудных условиях я кое-что предпринял, – напомнил тиун. – Вольне ночью дурно стало. Ее отравили…И я подгадал так, что все имеющееся указывает на Диву…

– Почему тогда ничего не происходит? – Умила не впервые слышала новость про Вольну: с этого сообщения началась их с Арви встреча поутру.

– Ничего не происходит, потому что князь еще спит, – объяснил Арви терпеливо. – Все самое худшее произойдет, когда он проснется и получит эту ужасающую весть.

– А вдруг он решит, что это лишь обычное недомогание беременной? – Умилу не устраивал неясный исход событий.

– Это исключается, моя повелительница. Как только я увижу сегодня князя, то преподнесу ему событие в нужном виде…То есть опираясь на те доказательства, которые имеются…К тому же лекари указали ясно: непростая это хворь, а насланная.

– Отчего внуков мне должны рожать эти гадкие женщины? Неужели нет других? – задалась вопросом Умила, глядя на желтеющую полосу леса за окном. – Вон их сколько…Но он всегда выбирает самых противных, – Умила имела в виду Рёрика и его возлюбленных.

– Я могу подобрать кого-то и постараться представить князю выбранную особу, – предложил Арви. – Есть дочери достойных семейств из других городов…Такие союзы будут полезны…

– Нет, не нужно. Я уже сама все подобрала, – усмехнулась Умила. – Аснё!

После окрика княгини в горницу вошла девушка. Одета она была просто, как и полагается рабыне. Но скромный наряд не мог скрыть ее красоты. Она была высокая и стройная, как молодая березка. Кожа ее была гладкой, почти шелковой. А волосы сбивались в мягкие локоны от малейшей влаги, попадающей на них. Кроме того, ее взгляд был робок, как и нравилось Умиле. Такая дева не будет перечить.

– Как тебе?– Умила хотела узнать мужской взгляд. – Я берегла ее долгое время.

– Очень милая и прелестная…– подтвердил Арви.

– Выйди, Аснё, – Умила быстро отпустила свою прислужницу. – Я пока не хочу никаких знатных особ в нашем семействе, Арви. От них одни хлопоты. А вот покорная Аснё совсем другое дело. Она будет все терпеть и повиноваться молча. Не пытаясь что-то изменить в своей судьбе.

– Госпожа моя, не знаю, удастся ли такое теперь…– Арви хотел донести до слуха Умилы, что время сейчас неподходящее. – Князь и его молодая княгиня почти неразлучны…

– Ну так да. А после того, что случилось сегодня ночью с Вольной, Нег должен будет сурово наказать Диву. Так ведь? – рассудила Умила.

– Да, но…Это же не значит, что он тут же приманится к Аснё, – негромко возразил Арви.

– Ну а почему нет? Все получится. Главное, хорошо подготовиться. А вообще знаешь, Арви, я удручена тем зрелищем, что разверзлось пред моим взором…– Умила вдруг указала Арви на лавку напротив своего стола. Это был жест доверия. – Мои дети…Они не повинуются мне. И они не любят меня так, как бы мне этого хотелось.

– Княгиня заблуждается. Они любят и почитают свою мать…– утешил тиун.

– Это все пышнословные лясы…Единственный, кто еще почитает меня, так это моя Ума, – вздохнула Умила.

– Ума – дочь. А все дочери привязаны к матерям. Так что неудивительно, что она ближе…

– А неудивительно ли тебе, Арви, что после всех своих стараний я почти потеряла моих сыновей? В большей степени меня огорчает Нег…– Умила никогда не могла подчинить старшего сына своей воле всецело. Он прислушивался к ее советам только тогда, когда сам того желал. – Синеус хороший мальчик, хоть и озорник…– для Умилы младший сын оставался ребенком до сих пор, хотя на самом деле уже был далек от детского возраста, как Дорестадт от Новгорода. – Но он все же иногда считается со мной. Но тот…– Умила на миг замолкла, словно припоминая что-то. – А ведь для Нега я сделала больше, чем для остальных своих детей, Арви! – обиженно заметила Умила. – Если бы не я, то мать Харальда до самой старости оставалась бы женой Годслава, и мы никогда бы не смогли претендовать на его имя и наследство. Если бы не я – мой Нег навсегда остался бы в тени этого прохиндея Харальда.

– Княгиня всегда была радетельной матушкой, и дети ценят это, – уверял тиун, хотя на самом деле уже и сам сомневался. По сути, они делают что хотят, эти дети.

– Да что Ингрид! Что Харальд…– Умила задумчиво покрутила кружку с остывающим иван-чаем в руке. – Я бы сто Харальдов смела с его пути, лишь бы только он всегда был дома, рядом со мной…Но ведь самая дорогая жертва, которую мне пришлось принести – это мои материнские чувства. Каково мне приходилось, когда я сама отправляла его в эти опасные походы, из которых он мог не вернуться? Сначала с Дражко, потом с самим Харальдом…Мое сердце умирало каждый день много раз в ожидании его возвращения…– Умила любила Рёрика больше других детей, потому что в нем было то, чего не имелось в остальных и в ней самой – он всегда действовал из необходимости. Иногда нехорошо, но как требуют обстоятельства. И порой он бывал справедлив.

– У княгини не имелось выбора: после потери мужа дому требовались защитники. И княгиня воспитала их…– вторил Арви.

– Я отправила его с Дражко не потому, что мне нужен был защитник. Я бы любое чудовище в мире растерзала б голыми руками, чтобы защитить своих сыновей…Я не о себе беспокоилась, Арви. Я старалась ради них. Я хотела, чтобы Нег с Синеусом выросли сильными. И чтобы, когда меня не станет, на свете не осталось такой беды, которая могла бы их устрашить…

– И у княгини это получилось. Только моя госпожа со своей удивительной силой духа смогла воспитать столь деятельных сынов. Разве то, что сейчас мы стоим у истоков нового государства, не является подтверждением моих слов?

– Является. Но как нелегко мне пришлось! – глаза Умилы заблестели. Не так часто к ней подступали слезы. Но сегодня ей было трудно. Она не видела Рёрика давно, а вчера заметила, как он изменился. – Все, что я делала, было ради них…До тех пор, пока они не возмужали, я всегда была строга с ними. А ведь в действительности мне хотелось баловать и радовать своих малышей, по крайней мере, когда была такая возможность…Как любая мать, я хотела дать им все. Но вместо этого я не дала ничего. Кроме наставлений. Никогда не ограждала их от трудностей. Хотя мне так хотелось помочь им, – грустила Умила. – Но они должны были научиться преодолевать свои сложности самостоятельно. Я боялась, что кто-то сможет их обмануть, обхитрить, обидеть, когда меня уже не будет рядом и я не смогу вступиться за них…

– Сердце княгини должно быть спокойно: они усвоили все материнские назидания, – успокаивал Арви. – Сами боги не в силах обидеть их.

– И вот сейчас, несмотря на все мои жертвы, я оказываюсь для них лицом второстепенным…– открыла Умила истинную причину своих расстройств.

– Как можно так говорить? Они никогда не обидят свою мать…И всегда исполнят все ее желания. И даже наш князь. Он уже давно не послушное дитя. Но он берет в соображение все слова своей родительницы. Кто подтолкнул его в поход на Новгород, вселив в него всесокрушающую ярость? – напомнил Арви. – Да он сам, может, и не пошел бы сюда за тридевять земель, если б его мать не нашла способ задеть его отказом дочки Гостомысла от женитьбы! Я же помню, как мы вопиюще все приукрасили! Да наш князь готов был разорвать все это княжество на две части вместе с самим Гостомыслом!

– Ну, Нег бы все равно сюда пошел…Даже если бы они отказали нам вежливо…– усомнилась Умила. – Ты же видишь, что случилось с Дорестадтом. Нег и сам понимал, что этим рано или поздно кончится. Ему и без меня было ясно, что пора убираться оттуда…А Гардарики – это счастливая возможность!